The eye is the window to the Soul

"Be  careful  little  eyes  what  you  see,

be  careful  little  eyes  what  you  see,

there's  a  Father  up  above

and  He's  looking  down  in  love,

so  be  careful  little  eyes  what  you  see

...  on  the  TV"

 

And  on  Facebook

and  on  your  phone

and   in  your  books

and  on  the  streets

and  in  the  shops

and  really  everywhere  and  anywhere  your  eyes  can  turn.

 

Because  if  your  eyes  are  windows  to  your  souls  than  what  the  eye  sees,  the  soul  sees.

 

And  what  the  soul  sees,  the  soul  remembers.

 

And  what  the  soul  remembers,  is  what  the  soul  knows.

 

And  there  are  times  when  even  the  most  devoted  of  followers  fall  asleep,  fall  off  there  guard.

 

In  Gethsemane,  Jesus  had  to  wake  His  closest  friends  and  warn  them  to  keep  watch,  so  that  they  would  not  sin,  because  "the  spirit  is  willing,  but  the  flesh  is  weak."

 

His  own  friends,  people  who  had  travelled  with  Him  for  three  years,  who  knew  His  life  and  were  in  His  secrets,  who  wanted  to  follow  Him  to  the  end  had  to  be  reminded  to  stay  on  their  guards.

 

In  this  time  when  porn  is  so  easily  available  to  everyone,  even  those  who  don't  want  to  see  it,  how  do  we  keep  our  eyes  from  seeing  and  our  souls  from  knowing  sexual  immorality?

 

In  this  age  when  bullies  are  almost  celebrated  on  our  TV  shows,  how  are  we  to  keep  our  eyes  from  seeing  and  our  souls  from  knowing  abuse?

 

Our  eyes  are  inundated  with  so  many  sins,  from  the  little  to  the  big,  no  matter  where  we  go,  no  matter  how  hard  we  try  not  to  see.

 

So  what  does  a  girl  do?

 

Does  she  literally  remove  her  eyes  as  Jesus  once  suggested  in  a  speech  designed  to  underline  the  seriousness  of  sin?

 

Hardly.  If  her  eyes  were  removed,  she'd  become  more  aware  of  the  sins  coming  in  through  her  ears.

 

If  she  then  proceeded  to  strike  off  her  ears,  they  would  come  in  through  her  sense  of  touch,  her  sense  of  smell,  her  sense  of  taste.

 

And  if,  somehow,  she  managed  to  remove  each  and  every  sense,  her  minds  would  still  create  sins  for  her.

 

There  is  no  escape.

 

The  only  thing  removing  her  senses  would  really  accomplish  is  removing  our  ability  to  truly  and  fully  appreciate  the  beautiful  gifts  God  gives  her  through  them.

 

So  what  does  a  girl  do  when  she's  scrolling  down  her  newsfeed,  and  something  pops  up  she  doesn't  want  her  soul  to  see?  Doesn't  want  her  soul  to  know?

 

She  runs.

 

She  hides.

 

She  fixes  her  thoughts  on  what  is  noble,  on  what  is  good  and  what  is  true.  She  fills  her  eyes  with  the  Word  of  God,  because  that  is  the  only  way  for  her  soul  to  truly  know  God.

 

But  it  is  hard.  It  is  so  very  hard  to  scroll  by  that  thing  on  Facebook.  Sometimes,  it  almost  doesn't  work  and  the  only  thing  that  protects  me  is  the  Love  of  God,  working  to  prevent  my  eyes  from  seeing  what  my  soul  should  not  know.

 

It  is  so  extremely  hard  to  unfriend  that  person  whose  posts  are  always  so  unhelpful...  in  fact,  I've  never  been  able  to  do  so  yet...  and  only  God  protects  my  eyes  from  seeing  them.

 

It's  hard,  because  the  world  tells  me  that  the  Ugly  is  beautiful,  and  the  Beautiful  is  ugly.  And  sometimes,  sometimes,  I  wonder,  perhaps  the  world  is  right...  if  only  I  could  see  for  myself...  then  I  would  know  for  sure.

 

And  God  has  to  remind  me,  that  what  the  eye  sees,  the  soul  knows.

 

He  has  to  remind  me  that  He  truly  is the  source  of  all  Beauty  and  that  anything  He  doesn't  want  me  seeing  is  not  fit  for  my  soul  to  know,  because  He  loves  me.

 

And  every  day  it  is  a  struggle,  and  the  only  way  to  weed  out  the  Ugly  that  my  eyes   see,  is  to  fill  them  with  the  Beautiful.



Think Big - Think God

We  were  talking about  university  courses  and  hopes  for  the  future,  the  way  two  young  adults  reaching  the  end  of  their  high  school  years  do.  He,  already  finished,  me  with  a  few  more  months  to  go.  Both  interested  in  psychology  and  history,  both  with  a  love  of  story  telling.

I  asked  him  if  he  would  be  interested  in  studying  theatre,  he  said  no.

No,  he  wasn't  interested  in  a  career  that  may  land  him  the  spotlight,  though  he  did  point  out  that  it  more  likely  wouldn't.

Why,  I  asked,  intrigued  that  he  should  not  wish  to  do  something  he  seemed  to  enjoy  so  much.

As  he  explained  his  preference  for  a  harsher,  much  less  exalted  career  path,  one  thing  he  said  stuck  out  to  me:

"think  it's  what  God  wants  me  to  do"

The  paths  he's  contemplating  are  harsh,  they  take  a  lot  out  of  a  person  and  demand  that  he  give  of  himself  for  the  sake  of  others.  Give  of  his  time,  of  his  energy,  of  his  emotions,  of  his  care  and  of  his  compassion.  They  are  jobs  that  demand  sacrifice  with  few  of  the  rewards  that  the  world  recognizes  as  worthy.

Yet  he's  willing  to  do  them,  wants  to  do  them.  Because  they  would  help  others,  and  because  he  thinks  it's  what  God  wants  him  to  do.

How  crazy  is  that?

Yet  Jesus  promises  that  even  if  our  left  hand  doesn't  know  what  our  right  hand  is  doing  -  God  knows.

Jesus  promises  that  in  Heaven,  those  who  put  themselves  last  will  be  considered  among  the  first.

Jesus  promises  that  those  who  give  their  all  for  Him  will  be  raised  up  alongside  Him  as  a  Child  of  God.

The  world  tells  us  to  think  big,  to  think  better,  to  think  neon  lights  and  your  name  in  the  headlines.  It  tells  us  to  think  nice  house,  nice  car,  nice  kids,  nice  job,  lots  of  money  -  it's  the  American  dream,  isn't  it?

The  Bible  tells  us  that  all  that  is  like  mist,  here  one  minute  gone  the  next.  The  Bible  tells  us  that  God's  wisdom  chooses  the  foolish  of  this  world  to  blind  the  those  who  think  they  are  wise,  the  weak  to  show  the  strong  how  helpless  they  are,  the  poor  to  show  the  rich  how  empty  they  are.  The  Bible  tells  us  that  the  small,  the  last,  of  this  world,  is  the  glorified  in  Heaven.

The  Bible  tells  us  that  only  with  God  does  anything  have  meaning,  because  that  is  what  will  last  for  an  eternity.

But  how  easy  it  is  to  forget  that.  How  easy  it  is  to  focus  ourselves  on  the  immediately  obvious,  the  world,  and  forget  about  the  still,  small  voice.

Do  I  write  to  glorify  God?  To  serve  God?  To  give  of  myself  to  others  so  that  God  may  be  known?  Do  my  actions  honour  the  Man  who  knelt  on  His  last  night  to  wash  the  feet  of  His  friends?

Rarely,  so  rarely.  So  often  I  write  that  others  my  see  my  skill,  my  talent,  but  I  over-estimate  it,  and  I  forget  the  source  of  this  gift.  So  often  I  act  so  that  others  can  see  how  good  I  am,  forgetting  the  only  good  in  me  is  the  good  God  has  put  there.

I  get  caught  in  the  lie  of  the  world.  The  lie  that  says  "big"  is  the  acclaim  of  fellow  man,  not  the  service  for  God.  That  "big"  is  success  in  the  here  and  now,  not  the  life  spent  worshipping  God.

So  if  we  want  to  think  big,  think  really,  really  big,  we  need  to  stop  thinking  worldly  and  start  thinking  God.

Because  if  shooting  for  the  moon  lands  you  among  the  stars,  then  shooting  for  God  lands  you  in  Heaven.

What the Apostles show us about ourselves - Peter

"And  Peter...  well,  Peter  was  a  bit  of  an  idiot.  As  always."

The  preacher  paused,  allowing  the  laughter  to  sweep  around  the  room.  I  laughed  too.  Of  course.  After  all  Peter  had  just  told  Jesus  that  He  would  not  suffer.  The  blind  fool.

It  was  only  later  that  I  realized.  We  were  laughing  at  ourselves.

What  was  Peter  if  not  one  of  us?

He  was  human.  He  was  over-eager.  He  misunderstood.

But  then,  how  many  of  us  truly  understand?

How  may  of  us  can  truly  say  that  we  have  grasped  that  Jesus  is  the  Son  of  God?  That  He  was  born  with  the  express  purpose  of  suffering  and  dying  in  order  to  glorify  God  through  our  salvation.

We are  humans.  Left  to  ourselves,  that  truth  is  incomprehensible.  The  Son  of  God,  the  Creator  of  All  things,  suffering  and  dying.

And  how  many  of  us  fully  understand  what  it  means  to  take  up  our  cross  and  follow  Jesus?

Are  we  really  ready  for  the  persecution  and  pain  that  entails?  Or  do  we,  like  Peter,  deny  that  we  know  Him?

Peter's  faith  and  love  was  genuine.  He  really  wanted  to  follow  Jesus.  He  simply  did  not  understand  what  that  would  mean,  and  in  his  eagerness,  he  often  made  a  fool  of  himself.

But  as  I  remember  my  life,  I  can  only  groan  and  see  that  Peter  and  I  are  not  so  very  different.

I  have  made  a  complete  fool  of  myself  acting  with  little  understanding  of  God.  In  some  cases,  I  have  injured,  sometimes  terribly.

And  how  often  would  Jesus  have  had  cause  to  turn  to  me  and  say  "get  behind  me,  Satan!"?  I  have  tried  to  dictate  His  path  to  Him  more  times  than  I  care  to  count  or  remember.

How  many  times  have  I  cried  "No,  I  won't  deny  you!"  only  to  deny  Him  a  minute  by  actions  and  my  silence?  Far  too  often.  The  praise  of  man  is  of  far  to  much  importance  to  me.  And  like  Peter,  I  have  skulked  in  the  shadows  and  protected  myself  from  the  censure  of  man.

Like  Peter,  the  only  way  I  can  truly  stand  up  as  a  bold  and  wise  follower  of  Jesus  is  to  wait  for  the  Holy  Spirit.  Wait  for  the  Holy  Spirit  to  fill  me  with  the  Knowledge  and  Power  that  comes  only  from  God  and  trust  in  that  always.

And  like  Peter,  that  needs  to  keep  on  happening.  Like  Peter,  if  I  start  listening  to  the  opinions  of  man,  I  too  will  become  a  hypocrite  and  start  to  deny  the  truth  again.

So  really,  we  aren't  so  different,  Peter  and  I.  I  only  laugh  at  him  because  I  don't  want  to  see  myself  in  him,  the  way  I  know  I  am.

When Life Gets Stressful

On  the  weekend,  I  heard  the  story  of  a  family  serving  overseas.

They  serve  in  a  country  full  of  violence  towards  Christians,  with  the  violence  increasing  daily.

They  live  in  an  area  where  other  Christian  workers  have  already  been  seized  and  forcibly  sent  away.

They  are  among  the  last  left  to  serve.

They  have  seen  their  friends  injured,  even  killed  for  their  beliefs,  for  their  undying  faith  to  the  King  and  Father  of  all.

They  themselves  have  been  warned  that  those  who  have  been  interrogated  have  said  things  to  reveal  their  role  as  Christian  workers  to  the  government.

The  countdown  has  began  on  their  time  for  service  in  this  country,  a  countdown  with  an  unknown  number.

At  any  time,  they  too  could  be  taken  into  custody  and  eventually  deported.

And  all  this  while  their  oldest  daughter  is  preparing  for  her  year  12  exams.

And  I  sit  back  and  I  reflect  on  my  life  and  shake  my  head  at  my  selfishness.

I  stress  about  my  assignments,  I  freak  out  about  my  exams,  I  want  it  over  with  and  I  want  it  to  simply  disappear.

But  really?  What  have  I  got  to  stress  about?

The  grade  I  get  at  the  end  of  all  this  is  not  who  I  am.

The  way  I  perform  this  year  is  irrelevant  to  the  progress  of  God's  Kingdom.

I  live  in  peace  and  security.

My  life  is  not  threatened,  not  even  in  a  small  way.

I  have  so  many  options  lying  before  me.

Surely,  stressing  out  about  this  year  and  where  it  is  going  is  selfish,  ungrateful  and  completely  ungodly.

This  family,  they  did  not  send  us  their  story  so  we  would  feel  sorry  for  them.  They  sent  it  so  that  we  could  pray  for  them.

Prayer.  The  only  proper  response  to  the  stresses  of  life.

Prayer  and  the  acknowledgement  that  everything  that  happens  is  for  the  glory  of  God's  Kingdom.

Prayer  and  the  recognition  that  only  God's  strength  can  get  me  through  this  world.

Prayer  and  the  realization  that  I  have  been  so  blessed  and  have  so  much  to  be  grateful  for.

And  so,  when  life  gets  stressful,  I  must  remember  to  turn  my  eyes  back  to  God,  Jehovah  Jireh,  my  Provider. 

Growing Up

Last  night  I  had  the  pleasure  of  witnessing  two  dear  friends  of  mine  graduate  from  high  school.  Across  the  world,  other  friends  of  mine  are  preparing  to  graduate.  In  a  few  months,  I'll  be  walking  across  the  stage  at  my  own  graduation.

It  seems  strange,  bizarre,  to  think  that  I  am  now  the  people  I  used  to  look  up  at  and  marvel  at  how  old  they  are.

I  honestly  don't  know  how  to  feel  about  that.

Do  I  feel  joyful?  Do  I  feel  sad?  Do  I  feel  pain?  Do  I  feel  relief?

Why  do  I  have  to  grow  up?

More  accurately,  why  do  I  have  to  grow  up  so  quickly?

Growing  up  means  saying  hello.

Growing  up  means  saying  good-bye.

Growing  up  means  laughing  loudly.

Growing  up  means  bawling  my  eyes  out.

Growing  up  means  new  horizons.

Growing  up  means  departing  shores.

Growing  up...  how  does  one  keep  who  they  are  in  the  midst  of  it  all?

How  do  we  not  forget  our  dreams,  but  live  them  out?

How  can  I  reach  the  end  of  my  life,  and  not  have  any  regrets?

I  have  only  one  answer.

Only  one  answer  satisfies.

To  keep  who  I  am...  I  must  keep  my  eyes  on  the  One  who  made  me.

To  live  my  dreams...  I  must  keep  my  eyes  fixed  on  the  One  who  made  me  a  dreamer,  and  who  satisfies  every  dream.

To  not  have  any  regrets...  I  must  keep  my  eyes  fixed  on  the  One  who  gives  me  opportunities,  so  that  I  don't  miss  any.

I  must  live  as  a  child  of  God.

Then  I  will  grow  up  without  tiring,  because  He  will  raise  me  up  on  wings  as  eagles.

Then  I  will  live  my  dreams,  because  His  plans  are  to  prosper  me.

Then  I  will  not  have  any  regrets,  because  His  love  will  flow  over  me,  and  what  is  better  than  to  love?  To  love  with  His  love,  the  love  that  heals  and  nurtures  all  it  comes  in  contact  with.

And  now  I  know,  I  know  that  I  need  not  fear  growing  up.  And  I  must  shame  our  literary  hero  by  disagreeing  with  his  cry  of  "I'll  never  grow  up!",  saying  instead  "To  grow  up  would  be  an  awfully  big  adventure."

And  I  look  forward  to  it,  with  God  by  my  side.

Inadequate

"The  daughter  of  some  friends  of  these  friends  died  in  a  car  crash."

"An  8  year  old  committed  suicide  because  the  bullies  just  wouldn't  leave  her  alone."

The  bitingly  sarcastic  "And  the  world  is  in  balance  again..."

Abuse...  depression...  death...

It  comes  in  from  all  around  me,  and  my  heart  breaks.

I  long  reach  my  hands  out  and  comfort  the  suffering,  but  I  can  barely  see  through  my  own  tears.

I  wish  I  could  wave  a  magic  wand  on  ease  the  ache  of  the  pain  in  the  world.

I  wish  I  could  say  something  that  would  lessen  the  suffering,  lessen  their  burdens.

But  everything  I  see  screams  out  "inadequate!"

"You  are  inadequate.  You  have  nothing  to  offer,  nothing  you  do  or  say  will  be  of  any  use.

"How  can  you  dare  to  think  that  you  can  do  anything  about  this?  You  are  so  insignificant  and  this  is  so  huge.

"Everything  you  hold  is  inadequate."

And  suddenly,  I  am  with  Peter  and  John  mounting  the  steps  of  the  temple,  walking  past  the  poor,  seeing  the  pain  and  the  suffering  and  hearing  the  cries  of  the  poor.  The  cries  that  beg  for  relief  from  the  fear  of  not  having  the  next  meal,  because  relief  from  anything  else  is  too  much  to  hope  for.

I  stand  and  watch  as  Peter  stops,  eyes  focusing  on  a  life-long  cripple,  begging  for  money.

I  hear  his  voice  saying  "silver  and  gold  I  do  not  have,  but  what  I  have  I  give  you.  In  the  name  of  Jesus  Christ  of  Nazareth,  walk."

I  watch  as  the  beggar,  astonishment  on  his  face,  leapt  to  his  feet  for  the  first  time  ever.  I  see  him  going  running  and  jumping,  strength  flowing  into  his  legs.  The  joy  on  his  face  is  remarkable,  and  he  praises  God.

And  I  know,  I  know  that  Peter  has  given  him  something  far  more  precious  and  far  more  valuable  than  a  few  coins  cast  out  of  pity.  He  has  given  him  the  Miracle  of  the  Cross.

Because  Peter  understood  that  the  Cross  was  not  for  those  who  feel  no  pain  -  there  are  none  of  those! 

And  Peter  understood  that  the  Cross  was  not  for  man  to  hold  on  to  selfishly. 

Peter  understood  that  the  Cross  was  a  freedom  from  sin  bought  at  a  high,  high  price. 

Peter  understood  that  he  was  not  the  possessor  of  the  Cross,  the  ruler,  but  the  steward  at  the  door,  inviting  people  in.

And  this  is  what  I  need  to  understand.

The  silver  that  people  today  cry  out  for  is  compassion.  And  the  gold  they  long  for  is  comfort

But  what  use  is  compassion  and  comfort  separate  from  the  Cross?

I  can  hug  those  in  pain,  and  I  will.  I  can  sit  and  weep  with  those  in  pain,  and  I  will.  But  it  is  not  enough.

I  am  a  steward  to  a  far  greater  gift.  What  I  have  to  give,  is  not  the  emptiness  of  man,  but  the  Miracle  of  the  Cross.

The  Miracle  of  the  Cross   will  not  instantly  erase  pain.  The  Miracle  of  the  Cross  will  not  immediately  stop  abuse,  heal  depression  and  reverse  death.

The  Miracle  of  the  Cross  is  the  knowledge  that  this  will  happen,  not  because  of  anything  that  I  can  offer  you,  but  because  the  One  who  created  us  loved  us  enough  to  die  for  us.

The  Miracle  of  the  Cross  is  the  Creator  of  the  World  walking  among  us  every  day,  waiting  to  take  our  burdens  when  we  can't  carry  them  and  to  carry  us  when  we  can  no  longer  stand.

And  so,  when  I  see  those  crippled  by  the  pain  of  this  world,  I  can  stand  before  them  and  say  as  Peter  did  "Silver  and  gold  I  have  none,  but  what  I  have  I  give  to  you.  In  the  name  of  Jesus  Christ  of  Nazareth,  walk."

And  though  my  heart  does  not  stop  breaking,  and  my  tears  are  still  ready  to  flow,  I  know,  I  know,  that  what  I  have  to  give  them  is  not  inadequate.

It  is  exactly  what  they  need.

Let It Rain

The  rain  hit  the  windscreen,  the  wipers  swept  back  and  forward  and  the  glass  fogged  up.  I  hunched  over  the  wheel  and  peered  out  the  window.  Out  into  the  darkened  world  and  rain  drumming  down.

"Careful!"  My  mum  warned  me.

"I  can't  see  properly,"  I  whined,  making  the  necessary  adjustment.

She  said  nothing.

"I  don't  know  which  it  is,"  she'd  said  last  night,  thinking  of  all  the  rain  in  her  life  "I  don't  know  if  it's  the  Devil  trying  to  stop  me  doing  God's  work,  or  God  saying  that  I  am  too  proud  about  my  work  and  teaching  me  to  rely  on  Him."

I  laughed  and  answered  "both"

"Very  helpful,"  she'd  said.

And  I'd  wanted  to  know  why.

Why  does  rain  have  to  be  one  or  the  other?  Why  is  it  either  a  curse  or  a  blessing?  Why  do  we  think  they  happen  separately?

Why  can't  the  Devil  be  attacking  you,  trying  to  stop  you  working  for  God's  glory?  And   why  can't  God  be  using  that  to  teach  you  not  to  be  proud,  but  to  rely  on  Him?

The  rain  that  makes  seeing  hard  is  the  same  rain  that  feeds  dry  ground.

So  let  it  rain.

Thankful

Assignments,  exams,  grades,  early  mornings,  late  nights,  homework  only  half  done...  such  is  my  life.  And  it's  so  hard  to  keep  cheerful,  so  hard  to  stay  focused.

After  all,  it's  all  going  to  start  again  before  it's  even  over,  the  work  that  never  ends.

And  time...  time  moves  by  too  quickly.  Too  quickly  to  finish  the  work.  Too  quickly  to  spend  time  with  friends.  In  runs  like  sand  in  an  hour  glass,  only  there  is  no  adding  sand  to  the  hour  glass  of  life.  What  we've  got  is  what  we've  got.  No  more,  no  less.

And  every  day,  it's  a  struggle  to  remember  why  I'm  doing  this.  Why  I  get  myself  out  of  bed  everyday  to  go  to  school  and  get  more  work.  Why  I  go  to  bed  late  at  night,  sometimes  too  tired  to  sleep.  Contentment  seems  impossible.

And  it's  times  like  these  that  I  have  to  remember,  need  to  remember,  that  God's  voice  is  often  not  in  the  fire,  but  in  the  softly  blowing  breeze.  That  His  grandest  gifts  often  come  in  the  smallest  and  most  unexpected  packages.

I  need  to  know  this.  I  need  to  watch  for  this.

I  can't  be  so  focused  on  the  hours  slipping  by,  that  I  miss  those  moments  where  time  seems  to  freeze  and  stretch.  And  I  can't  be  so  focused  on  the  big  stresses,  that  I  miss  those  small  gifts.

The  sunlight  playing  on  my  legs  at  lunch.

The  green,  yellow  and  red  leaves  dancing  in  the  breeze.

The  children  tumbling  and  laughing  their  way  through  a  three-legged  race.

The  squeal  of  little  ones  running  with  water  soaked  sponges  in  the  crisp  autumn  air.

The  sound  of  my  friends  laughing,  though  what  the  joke  was,  I  couldn't  tell  you  the  next minute.

And  as  I  slow  down  and  breathe,  as  I  stop  to  see  and  count  all  those  little  gifts  that  my  God  has  given  me,  my  stress  melts  away.

In  it's  place,  I  am  only  one  thing:  thankful.

Thankful  that  the  little  moments  are  the  most  precious.

Thankful  that  God  loves  me.

Thankful  that  I  don't  need  to  worry  about  all  the  extra  stuff  because  they  won't  effect  my  eternity  -  that  has  already  been  guaranteed  through  Jesus  Christ.

Thankful...  thankful...  thankful...

And  suddenly,  it's  easy  to  laugh.  It's  easy  to  be  focused.  It's  easy  to  smile  at  those  around  me.  It's  easy  to  see  that  the  work  will  end.  It's  easy  to  be  cheerful.

And  so  I  laugh  and  smile  and  focus  on  the  little  moments,  giving  thanks  to  God  for  every  breath  I  take.

15 Things to Know about Patience

I  woke  up  today  and  my  fingers  were  freezing.  My  body  was  aching  with  my  body's  messenger  congratulating  me  on  my  non-pregnant  state  -  and  thank  you  hormones,  I  knew  I  wasn't  pregnant,  why  is  it  necessary  to  be  so  painful?  My  eyelids  were  heavier  with  exhaustion  than  when  I  went  to  bed  and  my  body  screamed  at  me  for  another  hours  sleep  -  just  one  more  hour,  we'll  be  fine  after  then!  My  mind  wanted  me  to  shut  back  down  and  not  think  about  all  that  work  ahead  of  me,  the  nine  hour  school  day  and  the  draft  assignment  that  was  due  but  not  finished.

Instead,  I  forced  myself  out  of  bed,  because  really,  that's  life  and  lying  in  bed isn't  going  to  protect  you  from  it.

I  stumped  around  the  house,  held  up  my  sisters  in  the  bathroom  and  generally  made    nuisance  of  myself.

And  it's  days  like  these  that  I  remember  why  I  had  no  answer  for  her,  my  friend  of  many  years,  that  day  she  turned  to  me  and  asked  in  frustration  how  I  could  always  be  so  patient.

Patient?  Me?

I'm  the  most  impatient  person  I  know.

Just  ask  my  family.  They'll  tell  you.

They'll  tell  you  how  my  words  and  actions  cut  like  a  knife.  They'll  tell  you  how  I  blow  my  top  at  them  at  the  slightest  provocation.

I  excuse  myself  on  the  grounds  of  stress.  I  plead  innocence  on  the  grounds  of  tiredness,  and  pass  the  blame  on  to  headaches.  But  really,  the  only  person  to  blame  is  myself.  Myself  and  my  lack  of  patience.

Because  patience  isn't  important  when  it's  easy.  When  it's  easy,  are  we  really  being  patient,  or  are  we  just  living  our  normal  lives?

Because  patience  isn't  about  moving  with  the  flow  of  our  private,  inner  lives.  Patience  is  about  slowing  ourselves  down  when  the  flow  of  our  private  lives  is  running  on  overload.

Patience  is  about  love.  It's  about  knowing  that  yes,  maybe  that  hard  word  would  make  me  feel  better  in  this  moment,  but  it's  going  to  crush  that  beautiful  soul,  so  I  shouldn't  say  it.

Patience  is  about  realizing  that  our  needs  are  not  the  most  important  needs  in  the  world,  and  that  instead  of  expecting  everyone  else  to  comply  to  them  we  should  be  working  to  meet  their  needs.

Patience  is  about  realizing  that  it's  not  that  everyone  else  is  moving  too  slowly,  it's  just  that  I'm  moving  too  fast. 

Patience  is  knowing  to  just.  slow.  down. 

It's  about  remembering  to  breathe.

Because  it's  when  breathing  is  agony  that  we  need  those  breaths  the  most.  It's  when  being  slow  is  a  killer  that  we  need  to  be  slow.  And  it's  when  being  angry  is  easier  that  we  need   patience.

And  patience  is  just  about  listening  to  laughter,  and cracking  mindless  jokes.  Patience  is  about  waiting  a  heartbeat  longer  than  necessary  out  in  the  cold  so  that  the  warmth  is  sweeter  for  everyone.

Patience  is  love,  and  love  is  God.  So  patience  is  fixing  our  eyes  on  God.

It's  sitting  on  our  knees  praying  to  the  God  of  Wonders.

It's  seeing  in  our  friends  and  family  not  nuisances,  but  miracles.

Because  really,  how  can  we  be  patient  when  we  forget  that  everything  is  a  gift  from  God?

Patience  is  counting  our  blessings  when  a  harsh  word  comes  to  mind.

But  most  of  all,  patience  is  trusting  that  God  will  give  me  strength  with  every  breath  I  breathe  because  I  can't  be  patient  on  my  own.

Patience  is  not  me,  it's  God.

To Be a Better Daughter - a Better Child - To Our Father

I  scrubbed  my  face  and  stared  into  the  mirror.  A  little  girl  in  a  woman’s  body  stared  back  at  me.

“How  can  I  be  a  better  daughter?”  I  whispered  into  the  emptiness  of  the  room.  The  One  I  spoke  to  would  hear  me.

“Believe  me,”  my  Father  answered.

“I  do  believe  you.  What  should  I  do  to  be  a  better  daughter?”  I  repeated  my  question.

“Do  you  really  believe  me?”  He  asked

“Yes,  I  do!”  annoyance  flashed  through  me.

“Do  you  really  believe  me?”  He  asked  again.

“Father,  you  know  I  do.”

There  was  a  moment  of  silence.  It  stretched  into  eternity.  “Do  you  believe  me?”

“I  have  said  I  do.  Do  you  not  be  believe  me?”  I  asked,  suddenly  understanding  how  Peter  must  have  felt  when  Jesus  asked  him  three  times  “Do  you  love  me?”.

“You  are  beautiful,”  His  voiced  whispered  into  the  silence

I  looked  into  the  mirror.  I  saw  the  hair  sticking  in  every direction,  the  rash  that  rimmed  my  eyes,  the  smile  that  had  gaps  hidden  by  fake  teeth,  and  shook  my  head.

“You  are  fearfully  and  wonderfully  made.”

I  thought  of  my  allergies,  my  eyesight…  and  shook  my  head.

“There  is  nothing  you  need  to  do  to  earn  my  love.  I  have  given  it  freely.”

I  thought  of  all  the  lies  I’d  told,  the  names  I’d  called,  the  punches  I’d  thrown,  the  swear  words  I’d  used,  the  sneers  I’d  only  been  able  to  half  hide,  the  pride  I’d  held….  shook  my  head.

“I  have  a  plan  for  your  future  that  will  blow  your  mind  away.  You  have  nothing  to  worry  about.”

I  thought  of  my  assignments,  my  exams,  the  chores  I  barely  had  time  for  and  the  work  that  piled  up  faster  than  I  could  possibly  do…  shook  my  head.

“I  will  wash  away  your  pain.”

I  thought  of  my  headaches,  my  heartaches,  the  tears  I  had  shed…  and  shook  my  head.

“You  asked  me  how  you  can  be  a  better  daughter,”  He  whispered,  sorrow  in  His  voice.  “Do  you  really  want  to  know?”

“Yes.”  I  answered  in  a  heartbeat

“Let  go  of  the  lies  you  believe.

“Believe  My  words,  because  I  speak  the  Truth. 

“When  I  tell  you  that  you  are  beautiful,  that  you  are  fearfully  and  wonderfully  made,  that  you  do  not  need  to  earn  my  love,  that  you  don’t  need  to  worry,  do  not  shake  your  head.”

“I  can’t  do  that.  I  can’t  believe  that.”

“Why  not?  Am  I  not  your  Father?”

“I  am  ugly,  I  am  flawed,  I  am  not  worthy  of  your  love,  I  have  so  much  to  worry  about.  I  need  to  be  better.”  Everything  I  was  seemed  to  crush  me.

“Are  you  calling  me  a  liar?”

“No…  I  just…  I  need  to  do  more.  I  need  to  be  more.”  Everything  He  had  done  stretched  before  me.  I  was  not  worthy  of  that.

“Why?  I  have  done  it  all.  I  have  made  you  all.”

“I’m  not  good  enough,”  I  choked.

“Are  saying  is  that  My  love  is  not  enough  for  you?”

“No…”  my  voice  faltered.  “I  am  not  enough  for  me.”

“But  I  made  you.  I  gave  you  everything  you  are.  Because  I  love  you.  Is  that  not  enough?”

I  bowed my  head.  I  had  no  answer.

“So  why  don’t  you  believe  me?”

Courage

Courage  is  one  of  the  hardest  virtues  of  all  of  them.  Perhaps  because  it  is  more  than  just  something  we  possess...  it  is  an  act  we  do.

Courage  does  not  allow  us  to  remain  comfortable.  Courage  does  not  allow  us  to  hide.

Instead,  courage  makes  us  stand  up  and  stand  out.  Courage  often  means  we  are  alone.  Courage  means  being  willing  to  be  open,  being  willing  to  be  vulnerable.

"Courage  is  not  the  absence  of  fear,  but  the  rather  the  knowledge  that  something  else  is  more  important  than  fear."

Fear  means  staying  silent  when  we  should  speak.  Courage  means  speaking  even  when  we  will  be  ignored.

Fear  means  hiding.  Courage  means  drawing  attention  to  yourself.

As  a  Christian,  I  am  called  to  be  a  Woman  of  Courage.

"Have  I  not  commanded  you?  Be  strong  and  courageous.  Do  not  be  terrified;  do  not  be  discouraged,  for  the  Lord  your  God  will  be  with  you  wherever  you  go."  Joshua  1:9

"For  God  did  not  give  us  a  spirit  of  timidity,  but  a  spirit  of  power,  of  love  and  of  self-discipline."  2  Timothy  1:7

For  a  long  time,  I  have  been  living  with  a  Spirit  of  Timidity,  too  afraid  to  seize  hold  of  the  wealth  God  has  in  store  for  me  because  I  knew  what  the  results  would  be.

I  knew  that  the  results  would  mean  dying  to  myself.  It  would  mean  dying  to  my  selfish  desires,  my  wrong  beliefs  and  my  ugly  ways.

Is  it  not  strange?

I  knew  them  to  be  selfish,  I  knew  them  to  be  wrong,  I  knew  them  to  be  ugly,  but  I  still  held  onto  them.

I  hold  onto  them  still.

That  is  timidity.  Timidity  is  not  leaving  the  familiar,  even  if  the  unfamiliar  is  much,  much  better.

I  have  heard  of  released  prisoners  doing  anything  they  can  to  return  to  prison  because  they  don't  know  what  to  do  with  their  freedom.  It  seems  so  strange  to  us.  Why  give  up  something  us  precious  and  as  beautiful  as  freedom  for  a  jail  cell?

Yet  isn't  that  what  we  do  every  day?

God  offers  us  freedom  from  the  endless  monotony  of  the  world.  He  offers  us  freedom  from  the  devastation  of  sin.  He  offers  us  freedom  from  ourselves,  because,  if  we're  honest,  we'll  admit  that  we  are  horrid,  that  we  are  our  own  worst  enemies.

But  we  do  we  do  with  that  freedom?  We  sit  and  stare  at  it.  Perhaps  we  go  as  far  as  to  wish  we  could  have  it,  but  we  stay  in  our  chains.  We  stay  slaves  of  the  world,  of  sin,  of  ourselves.

We  stay  because  we  are  too  afraid  of  losing  ourselves.

But  it  is  when  we  lose  ourselves  that  we  find  who  we  are.

Because,  for  the  Christian,  Christ  is  who  we  are.  We  are  perfect  and  sinless.  We  mess  up,  we  fail,  we  let  God  down...  but  that  is  us,  not  Christ.

In  Christ,  we  are  free.

If  we  have  the  courage  to  accept  that.



This  blog  is  my  first  step  out  in  courage.

This  blog  will  have  two  stories.  The  first  will  be  the  story  of  my  life,  my  mess.  The  second  story,  the  one  that  I  hope  you  see,  the  one  I  want  you  to  know,  the  reason  why  I  am  typing  these  words  is  the  story  of  God's  work  and  God's  grace.

I  am  stepping  out  in  courage,  because  I  know  that  God's  love,  mercy  and  grace  are  bigger  than  my  fears.