What are you grateful for?

So,  January  has  come  to  an  end,  which  means  that  2016  is  well  and  truly  underway,  with  different  ministries  gearing  up  ready  to  go.  Still,  I  thought  I'd  take  this  opportunity  to  share  some  of  the  things  I  am  grateful  for  this  month.

1)  My  family
I  am  extremely  grateful  for  my  family  this  month.  I  was  grateful  to  be  able  to  spend  time  with  my  immediate  family  over  my  birthday  and  my  dad's  birthday.  I  was  grateful  for  the  opportunity  to  spend  time  hanging  out  with  my  middle  sister  before  she  headed  overseas  for  a  year.  I  was  grateful  for  how  welcoming  they  were  of  my  housemate  when  she  came  to spend  a  couple  of  days  with  us  for  my  birthday. I  am  grateful  that  my  parents  have  a  very open-handed,  God-trusting  attitude  towards  raising  the  three  of  us.  Especially  as  it  means  that  middle-sister  is  able  to  spend  a  year  serving  God  in  some  wonderfully  diverse  places  around  the  world  with  a  wonderfully  diverse  team  of  people,  while youngest-sister  spent  10  days  serving  in  Cambodia.
I  was grateful  to  be  able  to  spend  some  time  catching  up  with  extended  family,  especially  the  cousins  that  live  in  Bali.  It  was  a  joy  to  spend  a  little  bit  of  time  getting  to  know  them  better.  I  am  also  very  grateful  for  how  supportive  they  always  are  of  my  immediate  family  -  even  though  our  beliefs  and  attitudes  towards  life  and  the  things  that  matter  are  fairly  radically  different.

2)  My  housemates
I  am  super  grateful  for  my  housemates  this  month.  Particularly  my  name-sharer.  I  had  a  great  time  hanging  out  with  her  at  my  family  home,  watching  her  cram  three  visits  to  Yogurtland  and  9  (she  thinks  maybe  12)  different  flavours  into  three  days  with  us.  I  enjoyed  watching  k-drama,  swapping  stories  and  laughing  over  silly  things.  I'm  grateful  that  my  housemates  are  such  awesome  people  that  I've  missed  them  when  we've  all  been  away  on  holidays.  I'm  so  super  keen  to  spend  time  hanging  out  with  them,  sharing  life  and  faith  with  them  this  year.  I'm  also  really  looking  forward  to  getting  to  know  the  newest  addition  to  our  household  better.

3)  My  church
I  have  to  admit,  all  the  time  I've  spent  away  from  home  this  month  has  really  highlighted  to  me  just  how  grateful  I  am  for  my  church.  I  found  myself  wishing  each  Sunday  I  was  away  that  I  could  go  (and  ended  up  leaving  beach  mission  for  a   couple  of  hours  so  that  I  could...),  have  deeply  missed  catching  up  with  many of  the  women  and  children  there  and  have  loved  the  time  I  have  spent  hanging  out  with  some  of  the  families  there.  I  loved  being  able  to  host  a  dinner  and  an  afternoon  tea  for  a  couple  of  the  families.  I  am  grateful  for  and  encouraged  by  the  time  I've  spent  hanging  out  with  the  minister's  family,  as  well  as  for  my  chats  with  him  and  his  wife.  The  wisdom,  godliness  and  spirit  of  support  and  encouragement  in  the  church  is  so  uplifting.  I  am  eternally  grateful  that  God  brought  me  to  this  church  family,  and  am  keen  to  serve  God  alongside  them  this  year.

4)  Old  friends
I  was  very  grateful  for  the  myriad  of  opportunities  I  had  to  catch  up  with  old  friends  this  month.  Friends  from  school,  church  and  Year  13.  I  was  particularly  grateful  for  the  opportunity  I  had  to  get  to  know  an  old  high  school  acquaintance  and  her  new  husband  better,  as  well  as  the  opportunity  I  had  to  catch  up  with  my  Austrian  Year  13  friend.  It  is  a  constant  source  of  delight  to  see  how  time  and  distance  do  not  necessarily  mean  friendships  will  be  lost.  And  it  is  always  so  reassuring  to  see  that  when  God  is  the  foundation  of  a  friendship,  then  the  relationships  will  last  for  eternity,  no  matter  what  happens  here  and  now.

So,  those  are  4  things  I  am  thanking  God  for  this  month.  What  about  you?

A New Song

They say that from the dawn of time, all of creation - or at least the 4 living beings and the 24 elders of Revelation 4 - sang a song. This song worshipped God as Holy, declaring Him worthy of honour and power and glory because He created all things. They declared Him Creator and worshipped Him with all they had.

Then, something happened. Something extraordinary. Something that changed the very song of Heaven.

God became man and died on a Cross. God became a sacrificial Lamb. He was slaughtered, His blood shed as a ransom for many - rescuing for Himself a people. Establishing for Himself a Kingdom of Priests. Drawing us out from a race that had rejected Him and His rightful authority.

And still, the 4 living beings and the 24 elders still worship God. But they no longer sing of the Creator. Now, they sing of the Lamb (Rev. 5).

They sing of the One who cleansed sin, who broke the power of the Accuser, who justly made forgiveness possible, who saved us from our own rebellion and it's necessary punishment. They sing His worth - and adore Him.

And they do not sing alone. They are joined by "thousands and millions of angels" (Rev 5:11). They are joined by "every creature in Heaven and on earth and under the earth" (Rev 5:13).

For God's glory as Creator is eclipsed only by God's glory as Saviour.

And it is this song that is being written in the hearts of every believer. It is this song that should be on our lips and in our minds. It is this song that should lead us to delight in the Lord. It should strengthen us when we are weak. It should give us courage when we are scared, confidence when we are uncertain, hope when are overwhelmed, and comfort when we are heartbroken. It should humble us when we are proud, frighten us when we are arrogant, unsettle us when we are comfortable, and confound us when we think we are wise.

It is this song that should drive us. It should drive us to speak of His salvation to those we meet. It should motivate us to invite them to sing with us. For one day, every knee will bow, every tongue will confess He is Lord and all creation will sing this song. But Judgment Day will go better for those who sing it now - those who accept Him as Saviour now.

And so we go out. We speak. We sing. We work. We tell of the Lamb who was slaughtered. We invite everyone to sing with us the Song of Heaven.

You are worthy to take the scroll

And break its seal and open it.

For You were slaughtered,

And Your blood has ransomed a people for God

From every tribe and language and people and nation.

And you have caused them to become a

Kingdom of Priests for our God.

And they will reign on the earth.

Worthy is the Lamb who was slaughtered -

To receive power and riches and wisdom and strength

And honour and glory and blessing.

Blessing and honour and glory and power

Belong to the One sitting on the throne

And to the Lamb forever and ever.

Revelation 5:9-10,12,13b

Delight in the Lord

Psalm 1

O  the  joys  of  those  who  do  not  follow

the  advice  of  the  wicked,

or  stand  around  with  sinners,

or  join  in  with  mockers.

But they  delight  in  the  Law  of  the  Lord,

meditating  on  it  day  and  night.

They  are  like  trees  planted  along  the  riverbank,

bearing  fruit  each  season.

Their  leaves  never  wither,

and  they  prosper  in  all  they  do.

But  not  the  wicked!

They  are  worthless  chaff,

scattered  by  the  wind.

They  will  be  condemned at the time of judgement.

Sinners  have  no  place  among  the  godly.

For  the  Lord  watches  over  the  path  of  the  godly,

but  the  path  of  the  wicked  leads  to  destruction.

So,  I  turn  20  today.  And,  it  seems  appropriate  to  me,  to  start  this  new  year  of  my  life  -  new  decade,  even  -  reflecting  on  the  first  psalm  in  the  Book  of  Psalms.

It  has  actually  been  a  lot  of  fun  to  dig  into  this  Psalm  over  the  past  couple  of  days.  It  is  so  rich  in  imagery  and  has  such  a  wonderful  message.  This  Psalm,  as  a  couple  of  commentators  have  pointed  out,  acts  as  the  bridge  between  the  rest  of  the  Bible  and  the  Psalms.  It  sets  the  tone  for  the  entire  book.  And  I  hope  it  sets  the  tone  for  the  next  twelve  months  of  my  life  (and  beyond).

It's  not  that  hard  to  see,  on  the  first read  through,  that  this  psalm  establishes  the  two  types  of  people  that  live  in  the  world  -  the  godly  and  the  wicked.  It  also  spends  some  time  hashing  out  the  characteristics  of  these  two  groups  and  their  fates  -  dwelling  more  on  the  godly.  It  has  been  a  great  challenge  to  me  to  see  the  description  of  the  godly  has  presented  here.

For  instances,  the  godly  are  described  as  delighting  in  the  Law  of  the  Lord.  They  take  joy  in  God's  Word.  There  is  an  activity  to  this  description.  In  my  mind,  to  delight  in  something  is  to  not  just  "oh,  that's  cool".  To  delight  in  something  is  to  think  about  it,  to  talk  about  it,  to  fangirl  about  it.  When  you  delight  in  something  you  want  everyone  else  to  know  -  and  to  experience  that  same  delight.  This  psalm  indicates  that  the  godly  will  experience  this  consuming  delight  with  regards  to  God's  Word.

This  notion  is  confirmed  when  the  psalmist  talks  about  the  godly  "meditating  on  it  day  and  night".  Now,  in  modern  times,  the  word  "meditate"  is  heavily  associated  with  Eastern  traditions  of  emptying  your  mind  and  seeking  to  enter  a  higher  state.  That  is  not  what  the  Biblical  "to  meditate"  means.  In  Hebrew,  when  a  person  meditates,  they  mutter  or  read  in  an  undertone.  Again,  it  is  quite  active.  The  godly  person  will  literally  dwell  on  God's  Word,  filling  their  mouths  (and  also  their  minds)  with  it  -  day  and  night.  They  will  be  consumed  by  thoughts  of  it.  As  a  result,  it  will  shape  everything  about  them.

Which,  the  next  verse  makes  clear.  The  godly  are  "like  trees  planted  along  the  riverbank".  There  is  just  so  much  imagery  packed  into  this  sentence  -  and  the  one  following.  I  don't  have  the  time  to  unpack  it  all,  as  this  is  intended  to  be  a  reflection  not  a  commentary.  But  the  basic  gist  of  it  is:  the  godly  person,  who  meditates  day  and  night  on  God's  Word,  will  have  life.  They  will  have  stability  and  certainty.  They  will  be  fed  and  sustained  even  when  the  conditions  around  them  are  hard.  They  will  bear  fruit  (something  Weirsbe  points  out  is  for  others  to  enjoy).  They  are  evergreens  -  that  is  to  say,  they  are  hardy  and  full  of  life.  And,  more  importantly,  what  they  do  will  prosper.  The  godly  person  has  it  pretty  good.

This  is  all  contrasted  with  the  wicked  in  the  following  sentences.  Here,  the  wicked  are  presented  as  "worthless  chaff",  the  part  of  the  grain  plant  that  we  definitely  don't  want.  They  are  blown  around  by  the  wind.  They  have  no  certainty  or  grounding.  Weirsbe  points  out  that  whatever  chaff  didn't  get  blown  away  by  the  wind  would  be  chucked  in  the  fire.  The  wicked  will  be  condemned  on  the  Day  of  Judgment  -  they  are  headed  for  destruction,  while  the  godly  are  guarded  and known  by  God.

As  I  said,  this  has  been  a  challenging  study.  I  don't  know  about  you,  but  I  know  that  I  don't  delight  in  the  Word  (or  Law)  of  God  as  I  should.  And  how  much  more  reason  than  the  psalmist  to  I  have  to  rejoice  in  God's  Law?  After  all,  he  knew  the  Law  of  the  Moses  -  I  know  the  Law  of  Grace.  I  know  forgiveness,  mercy,  freedom  as  well  as  justice.  I  know  adoption  as  God's  daughter.  And  yet,  I  don't  delight  in  God's  Word  the  way  the  psalmist  describes  the  godly  delighting  in  God's  Word.  I  don't  meditate  on  it  day  and  night  -  I  am  always  so  easily  distracted  by  so  many  other  things.  Days  can  go  by  in  which  I  don't  read  the  Bible  or  pray.

So,  I  guess  the  challenge  for  me  this  year  from  this  psalm,  is  to  realise  how  worthy  God  is  to  be  delighted  in.  To  actually  delight  in  Him.  To  "meditate  on [His  Word]  day  and  night".  To  separate  myself  from  "wicked... sinners...  mockers" in  my  attitudes  and  desires.  Because  it  is  so  worth  it  to  be  rooted  deeply  in  God's  love,  to  know  His  care  and  protection,  to  know  the  Joy  that  comes  from  following  Him.

May  this  year  be  a  year  that  I  delight  in  the  Lord.