By the Grace of God

It's  been  one  of  those  weeks.

Well,  it's  been  whole  months  of  them.  But  these  last  two  weeks  have  been  "one  of  those  weeks"  even  more  so  than  usual.

One  of  those  weeks  when  "chin  up  and  charge  the  mountain"  is a  distant  rallying  cry  scratched  down  on  a  piece  of  paper  and  looks  really  good  sitting  there,  all  inked  up  and  fancy-like  but  just  isn't  possible.  One  of  those  weeks  when  keeping  "head  down  and  keep  ploughing" is  the  painful  reality.

Keep  your  head  down,  blink  back  the  tears,  push  down  the  pain.  "Conceal,  don't  feel,  don't  let  them  know."  (Frozen,  anyone?)  Keep  your  head  down  and  do  your  job.  Sweep  that  floor,  hug  that  child,  answer  that  text,  make  that  phone  call.  I  know  it  hurts,  but,  honey,  you've  got  to  keep  on  loving  because  if  you  can't  do  that,  then  you're  not  worth  the  love  others  give  you.  (Cue  the  cracking  whip).

And  Sunday  last  week  I  sent  a  friend  a  text,  my  heart  was  there  and  was  screaming  in  pain.  I  begged  her  and  her  husband  to  pray  for  me.  It  was  a  whisper.  A  loud  one  full  of  desperation.  I'll  share  it  with  you  here,  cause  I  don't  think  I'm  the  only  one  who  feels  this way:

I've  been  feeling  very  tired  in  the  bone  weary,  muscle  aching,  head  empty,  shoulders  weighed  down  kind  of  way.  And  God  keeps  telling  me  to  let  it  all  go,  but  I  don't  know  how,  and  if  I  did,  I  don't  know  if  I  could.  I'm  just...  I  feel  like  I'm  carrying  a  burden  so  heavy  it  is  forcing  me  to  my  knees  in  the  mud  and  on  the  one  hand  I  have  a  hideous  task  master  cracking  a  whip  and  pushing  me  to  keep  going.  And  on  the  other  hand,  I  have  God  telling  me  He  has  cut  the  straps  and  I  can  just  up  and  walk  away  and  into  His  arms.  And  there  are  moments  when  I  can  feel  it  happening.  Moments  when  the  burden  is  eased.  But  then  something  will  happen.  The  whip  will  crack  and  the  burden  will  come  back  in  full  weight  and  I'll  feel  trapped  and  the  worse  for  knowing  the  taste  of  freedom.

You  all  know  what  I'm  talking  about,  right?

 And  all  week,  both  sermons,  I've  heard  since  then.  Books  and  blog  posts  that  I've  read,  they  all  say  the  same  thing:

I  can't  be  good  enough.  Ever.  Never,  ever,  ever  will  what  I  do  be  good  enough.

That's  the  bad  news.

But  right  on  its  heels  comes  the  Good  News:  I  don't  have  to  be...  Jesus  did  that  for  me.  God  who  became  a  baby,  who  became  a  man  who  died  and  returned  to  life,  defeating  death  and  sin  -  yeah,  Him,  He  covers  all  my  flaws,  all  my  inadequacies  and  He  makes  my  life  an  offering  worthy  of  God.  All  I  have  to  do  is  give  it  to  Him.

And  today,  today  I  read  these  words  and  they've  been  ringing  around  my  head  all  morning.  I've  shared  them  with  my  mother,  my  friends.  Because  it's  something  I  hadn't  realized  before,  and,  oh  boy  is  it  freeing.  Cause  Holley  Gerth  she  got  it  right  when  she  typed  these  words  out:

You  can't  disappoint  God,  because  disappointment  is  about  expectations.  And  expectations  are  about  an  unknown  future.  But  God  already  knows  everything,  so  He  doesn't  have  expectations.

 And  if  I  don't  need  to  worry  about  being  a  disappointment  to  God,  why  should  I  worry  about  being  a  disappointment  to  man?

And  sure,  it'll  be  head  down  and  keep  on  working  many  days - because  life  is  hard.  But  life  doesn't  have  to  be  a  burden.  Not  when  the  grace  of  God  is  coming  down  in  torrents.

 

Justice, Injustice and the State of the World

Have  you  ever  wondered  why  the  rape  victim  gets  blamed  for  it?  Or  why  they  blame  themselves?  I  have.

Have  you  ever  wondered  why  a  bully  victim  is  told  to  "just  toughen  up  and  they'll  back  off"  as  though  it  somehow  their  fault  the  bully  chose  to  target  them?  I  have.

And  have  you  ever  wondered  why  an  abused  spouse  gets  so  little  support  from  so  many  people?  I  definitely  have.

Did  you  wonder,  as  I  did,  reading  about  the  Rotherham  report  why  the  police  looked  the  other  way?  Or  why  sex  abuse  victims  of  Asian  background  stay  silent  because  of  the  shame  they'll  bring  on  their  family?

Or  do  you  hear  about  the  recent  sex  crimes  (let's  call  it  like  it  is)  against  celebrities  such  as  Jennifer  Lawrence  and  wonder  why  on  earth  everybody  is  blaming  her?  I  did.

Then  I  read  an  article  on  Psychology  Today  addressing  exactly  that  issue. Are we blaming the famous victims of the nude photo thefts?  And,  after  I  read  it,  I  understood  the  world  a  little  bit  more.  And  saw  more  clearly  just  what  the  affects  of  sin  has  had  on  the  world.

Turns  out,  there's  this  thing  called  the  Just  World  Phenomenon.  This  is  essentially  our  instinctive  belief  (or  need  to  believe)  that  the  world  is  a  just  and  fair  place.  Humans  have  such  a  strong  reaction  against  injustice  that  in  order  to  create  the  perception  of  justice,  they  find  reasons  to  blame  the  victims  of  injustice.  The  greater  the  injustice,  the  stronger  the  reaction  of  blaming  the  victim.  This,  therefore,  eradicates  the  injustice  of  the world  and  everything  is  right  and  fair  and  proper  again.

Except  that  it  isn't.  Because  children  are  still  being  abused.  Women  (and  men)  are  still  being  taken  advantage  of.  Private  property  is  still  being  stolen.  And  now,  not  only  is  the  unjust  act  happening,  it  is  also  being  encouraged  as  people  look  the  other  or  blame  the  victim.

And  the  great  irony  of  this  entire  phenomenon  is  that  the  very  desire  for  justice,  the  need  for  justice,  is  what  causes  some  of  the  greatest  injustices.

It's  what  says  that  prostitutes  must  enjoy  their  work  or  they  would  leave - allowing  extreme  sexual,  emotional,  psychological  and  spiritual  abuse  to  continue  unchecked.  It's  what  leaves  abused  husbands  and  wives  trapped  in  their  abusive  circumstances.  It's  what  leaves  a  child  feeling  drained  and  empty  as  they  are  being  bullied  -  because  let  me  tell  you,  as  someone  who  spent  years  of  my  life  being  bullied,  it  is  the  thought  that  you  deserve  what  is  happening  to  you  that  hurts  the  most.  As  though  somehow  my  white  skin,  funny  accent,  strange  religion  and  intelligence  gave  the  bully  a  license  to  bully  me.

And  here's  what  I  have  realized:  it  is  only  when  we  recognize  that  the  world  is  an  unjust  place  that  justice  can  be  served.  It  is  only  when  we  can  wrap  our  heads  around  the  contradiction  that  is  our  world  -  the  belief  in  the  existence  of  justice  and  the  undeniable  presence  of  injustice  -  that  we  can  begin  to  heal  the  wounds  of  the  hurting.

Because  it's  true  -  justice  is  a  fundamental  part  of  the  design  of  the  world.  Injustice  was  never  the  intention  of  our  Creator.  I'm  starting  to  think  that  the  longing  for,  the  desire  for,  justice  is  part  of  what  it  means  to  be  created  in  His  image.   Our  world  was  designed  to  be  a  place  of  justice.  And  humans  were  designed  to  be  just  and  fair.

Only  something  went  very,  very  wrong.  One  split  second  of  desiring  something  more  than  perfection  has  led  to  a  whole  world  of  imperfection.  One  split  second  of  desiring  something  more  than  justice  has  lead  to  a  whole  world  of  injustice.  We  sinned.  And  the  world  became  an  unjust  place.  And  people  became  an  unjust  people.

And  so  we  can  understand  a  little  more  of  the  state  of  the  world.  We  were  designed  for  justice,  so  we  long  for  it  and  see  the  world  through  the  lens  of  "is  this  just?"  But  we  sinned,  so  we  live  in  the  middle  of  injustice,  dishing  out  injustice.

But,  hey!  Good  news.  Our  perfectly  just  God  will  do  something  about  all  the  injustice.  It  hurts  Him  even  more  than  it  hurts  us.  He  will  rectify  injustice.  He  will  bring  justice  to  all  those  who  perpetrated  injustice.  He  will  punish  them,  severely.

But  in  His  perfect  justice,  He  is  also  perfectly  merciful.  So  He  has  provided  an  escape  from  His  punishment.  By  passing  the  punishment  to  One  who  did  not  deserve  it.  To  Jesus.  Injustice  merits  death.  Just  Jesus  died  (and  then  came  back  to  life!)  so  that  unjust  humans  could  live.  And  this  escape?  It  is  sufficient  for  everyone.  But  it  is  efficient  only  for  those  who  choose  to  take  it.

And  it's  when  we  realize  that  a)  the  world  is  unjust,  b)  justice  will  be  served  and  c)  mercy  has  been  given  that  we  can  begin  to  heal  the  wounds  of  injustice.  Because  we're  not  pointing  fingers  or  pretending  that  injustice  doesn't  exist.  Instead,  we're  acknowledging  that  injustice  is  rampant  -  and  offering  the  solution.

Safe Water September

Clean  water  is  a  rather  remarkable  thing.  It  allows  us  to  keep  our  bodies,  clothes,  dishes  and  houses  germ  and  disease -  well,  not  entirely  free,  but  mostly  free.  Cold  water  on  a  hot  day  is  delicious.  Hot  water  as  tea  or  coffee  provides  us  with  the  energy  boost  we  need.  Our  food  is  often  cooked  using  water  -  and  we  all  know  how  important  food  is!

In  my  house,  if  I  open  the  fridge,  I'll  find  a  bottle  of  clean  water.  If  I  open  the  freezer,  I'd  find  clean  water  frozen  as  ice.  If  I  turn  on  any  tap,  clean  water  comes  gushing  out.  And  the  pool  outside  is  filled  with  the  clean  water.  Or  it  would  be  clean  if  it  was  maintained  more  regularly.

For  this  reason,  I  think  clean  water  is  a  gift  from  God.  But  one  that  is  taken  too  much  for  granted.

750, 000, 000  people  in  the  world  have  absolutely  no  access  to  clean  water.  750, 000, 000  people.

That  statistic  is  staggering.  Especially  when  I  think  about  how  freely  clean  water  is  available  to  me.  And  I  do  believe  that  it  is  an  unacceptably  high  statistic.

Our  world  is  not  water  pour.  Here  in  the  west,  we  take  clean  water  for  granted,  so  we  waste  most  of  it.  And  right  there  is  the  great  injustice  of  the  issue.  One  which  I  believe  God  is  asking  us  to  address.

For  that  reason,  I  have  decided  to  partake  in  Safe  Water  September.  What  this  means  is  I  will  be  going  for  the  entire  month  of  September  (and  the  first  4  days  of  October)  not  drinking  anything  except  water.  (Which  means  no  tea  for  me...)  But  I  fully  believe  it  is  worth  it.

As  I  spend  this  month  abstaining  from  all  beverages  except  water,  I  will  ask  you,  my  dear  friends,  to  be  sponsoring  me.  The  money  you  donate  will  go  to  Embody  who  will  use  the  money  to  provide  men,  women  and  children  in  Zimbabwe  with  clean  water.  Every  $20  that  is  raised  will  give  one  more  person  access  to  clean  water.

This  will  dramatically  improve  their  standard  of  living.  From  something  as  practical  as  water  collection  no  longer  sucking  hours  of  their  time  to  improving  their  health  as  germs,  viruses  and  worms  in  dirty  water  are  removed  from  their  diets.

With  this  in  mind,  I  am  starting  with  a  fundraising  goal  of  $500.  I  fully  believe  that  through  the  generosity  of  my  friends  and  family  and  the  graciousness  of  God,  we  can  achieve  (and  even  exceed)  this  goal.  In  order  to  donate,  head  over  here.  As  all  the  money  is  going  to  a  central  fund,  it  would  be  awesome  if  you  could  write  my  name  in  the  comment  section  of  your  donation  to  let  them  know  that  you  are  sponsoring  me.  This  will  help  us  to  keep  track  of  how  much  we  are  raising.

Thank  you  so  much  in  advance  for  your  generosity!

“Then the King will say to those on his right, ‘Come, you who are blessed by my Father; take your inheritance, the kingdom prepared for you since the creation of the world.  For I was hungry and you gave me something to eat, I was thirsty and you gave me something to drink, I was a stranger and you invited me in,  I needed clothes and you clothed me, I was sick and you looked after me, I was in prison and you came to visit me.’

“Then the righteous will answer him, ‘Lord, when did we see you hungry and feed you, or thirsty and give you something to drink?  When did we see you a stranger and invite you in, or needing clothes and clothe you?  When did we see you sick or in prison and go to visit you?’

“The King will reply, ‘Truly I tell you, whatever you did for one of the least of these brothers and sisters of mine, you did for me."  ~  Matthew  25: 34 - 40