Justice, Injustice and the State of the World

Have  you  ever  wondered  why  the  rape  victim  gets  blamed  for  it?  Or  why  they  blame  themselves?  I  have.

Have  you  ever  wondered  why  a  bully  victim  is  told  to  "just  toughen  up  and  they'll  back  off"  as  though  it  somehow  their  fault  the  bully  chose  to  target  them?  I  have.

And  have  you  ever  wondered  why  an  abused  spouse  gets  so  little  support  from  so  many  people?  I  definitely  have.

Did  you  wonder,  as  I  did,  reading  about  the  Rotherham  report  why  the  police  looked  the  other  way?  Or  why  sex  abuse  victims  of  Asian  background  stay  silent  because  of  the  shame  they'll  bring  on  their  family?

Or  do  you  hear  about  the  recent  sex  crimes  (let's  call  it  like  it  is)  against  celebrities  such  as  Jennifer  Lawrence  and  wonder  why  on  earth  everybody  is  blaming  her?  I  did.

Then  I  read  an  article  on  Psychology  Today  addressing  exactly  that  issue. Are we blaming the famous victims of the nude photo thefts?  And,  after  I  read  it,  I  understood  the  world  a  little  bit  more.  And  saw  more  clearly  just  what  the  affects  of  sin  has  had  on  the  world.

Turns  out,  there's  this  thing  called  the  Just  World  Phenomenon.  This  is  essentially  our  instinctive  belief  (or  need  to  believe)  that  the  world  is  a  just  and  fair  place.  Humans  have  such  a  strong  reaction  against  injustice  that  in  order  to  create  the  perception  of  justice,  they  find  reasons  to  blame  the  victims  of  injustice.  The  greater  the  injustice,  the  stronger  the  reaction  of  blaming  the  victim.  This,  therefore,  eradicates  the  injustice  of  the world  and  everything  is  right  and  fair  and  proper  again.

Except  that  it  isn't.  Because  children  are  still  being  abused.  Women  (and  men)  are  still  being  taken  advantage  of.  Private  property  is  still  being  stolen.  And  now,  not  only  is  the  unjust  act  happening,  it  is  also  being  encouraged  as  people  look  the  other  or  blame  the  victim.

And  the  great  irony  of  this  entire  phenomenon  is  that  the  very  desire  for  justice,  the  need  for  justice,  is  what  causes  some  of  the  greatest  injustices.

It's  what  says  that  prostitutes  must  enjoy  their  work  or  they  would  leave - allowing  extreme  sexual,  emotional,  psychological  and  spiritual  abuse  to  continue  unchecked.  It's  what  leaves  abused  husbands  and  wives  trapped  in  their  abusive  circumstances.  It's  what  leaves  a  child  feeling  drained  and  empty  as  they  are  being  bullied  -  because  let  me  tell  you,  as  someone  who  spent  years  of  my  life  being  bullied,  it  is  the  thought  that  you  deserve  what  is  happening  to  you  that  hurts  the  most.  As  though  somehow  my  white  skin,  funny  accent,  strange  religion  and  intelligence  gave  the  bully  a  license  to  bully  me.

And  here's  what  I  have  realized:  it  is  only  when  we  recognize  that  the  world  is  an  unjust  place  that  justice  can  be  served.  It  is  only  when  we  can  wrap  our  heads  around  the  contradiction  that  is  our  world  -  the  belief  in  the  existence  of  justice  and  the  undeniable  presence  of  injustice  -  that  we  can  begin  to  heal  the  wounds  of  the  hurting.

Because  it's  true  -  justice  is  a  fundamental  part  of  the  design  of  the  world.  Injustice  was  never  the  intention  of  our  Creator.  I'm  starting  to  think  that  the  longing  for,  the  desire  for,  justice  is  part  of  what  it  means  to  be  created  in  His  image.   Our  world  was  designed  to  be  a  place  of  justice.  And  humans  were  designed  to  be  just  and  fair.

Only  something  went  very,  very  wrong.  One  split  second  of  desiring  something  more  than  perfection  has  led  to  a  whole  world  of  imperfection.  One  split  second  of  desiring  something  more  than  justice  has  lead  to  a  whole  world  of  injustice.  We  sinned.  And  the  world  became  an  unjust  place.  And  people  became  an  unjust  people.

And  so  we  can  understand  a  little  more  of  the  state  of  the  world.  We  were  designed  for  justice,  so  we  long  for  it  and  see  the  world  through  the  lens  of  "is  this  just?"  But  we  sinned,  so  we  live  in  the  middle  of  injustice,  dishing  out  injustice.

But,  hey!  Good  news.  Our  perfectly  just  God  will  do  something  about  all  the  injustice.  It  hurts  Him  even  more  than  it  hurts  us.  He  will  rectify  injustice.  He  will  bring  justice  to  all  those  who  perpetrated  injustice.  He  will  punish  them,  severely.

But  in  His  perfect  justice,  He  is  also  perfectly  merciful.  So  He  has  provided  an  escape  from  His  punishment.  By  passing  the  punishment  to  One  who  did  not  deserve  it.  To  Jesus.  Injustice  merits  death.  Just  Jesus  died  (and  then  came  back  to  life!)  so  that  unjust  humans  could  live.  And  this  escape?  It  is  sufficient  for  everyone.  But  it  is  efficient  only  for  those  who  choose  to  take  it.

And  it's  when  we  realize  that  a)  the  world  is  unjust,  b)  justice  will  be  served  and  c)  mercy  has  been  given  that  we  can  begin  to  heal  the  wounds  of  injustice.  Because  we're  not  pointing  fingers  or  pretending  that  injustice  doesn't  exist.  Instead,  we're  acknowledging  that  injustice  is  rampant  -  and  offering  the  solution.

Willing to Die?

I  wonder  how  many  of  us  have  ever  thought  to  pray  to  be  martyrs?  Have  ever  thought  that  the  ideal  way  to  die  would  be  to  be  killed,  even  torturously,  for  the  sake  of  our  faith  in  God?

I  know  it  certainly  hadn't  occurred  to  me  until  about  a  year  ago,  as  I  read  the  story  of  Rachel Scott,  who  would  have  been  32  this  month...  if  she  hadn't  been  killed  in  the  Columbine  shootings  all  those  years  ago.

The  book  her  parents  had  written  included  extracts  asking  that  God  take  her  life  in  the  pursuit  of  his  cause  -  I  can't  remember  the  exact  phrasing  and  I  can't  check  the  book.  And  whilst  the  circumstances  of  her  death,  and  the  evidence,  mean  the  jury  is  still  out  as  to  whether  or  not  she  was  specifically  targeted  for  her  faith  or  just  happened  to  be  in  the  wrong  place  at  the  wrong  time  (or  the  right  place  at  the  right  time,  if  you  use  a  God  perspective),  it  certainly  got  me  thinking.

And  earlier  this  year,  I  read  the  story  of  BJ Higgins.  Again,  he  was  not  a  martyr  in  the  sense  of  being  killed  for  his  faith,  but  he  did  die  (age  15)  as  the  result  of  a  mysterious  infection  (very,  very  like  the  Black  Plague  -  the  tests  were  not  definitive  enough  for  diagnoses)  that  he  contracted  while  on  the  mission  field.  Like  Rachel,  he  too  had  pledge  his  entire  life  to  God.

And  the  question  kept  ticking  over  in  my  mind:  would  I  do  God's  work  if  I  knew  I  would  die,  or  had  to  die,  for  it?

And  I'll  be  honest,  my  answer  is  yes,  but  I've  always  wondered:  is  that  just  because  my  life  is  currently  not  at  risk?  Would  I  ultimately  value  my  life  over  my  God?  Or  my  God  over  my  Life?

Then  on  Saturday,  at  ReachOut,  the  question  was  crystalised  further.

It  was  when  we  were  discussing  finding  our  mission impossible,  that  the  presenter  asked  us:

what  are  we  willing  to  risk?

do  we  think  we  have  the  Gift  of  Martyrdom?

He  looked  at  us  and  warned:  "this  is  a  gift  you  can  only  test  once."

If  you're  dead,  you're  dead.  There's  no  going  back.

He  told  us  he  knew  of  only  one  person  who  had  ever  put  up  his  hand  and  said  he  thought  he  had  that  gift.  He  challenged  that  if  we  think  we  have  that  Gift,  we  should  be  willing  to  take  risks  that  could  cost  us  our  lives.  Go  places  where  we  might  die.

In  my  mind,  I  took  that  a  step  further:  be  willing  to  stay  in  a  place  so  dangerous  everyone  was  urging  me  to  leave.

Would  I  do  that?  Would  I  be  willing  to  go  to  one  of  the  top  ten  countries  on  the  Open Doors World Watch List?

Would  I  be  able  to  stay  there,  speaking  the  Gospel,  telling  the  Bible,  if  I  knew  I  could  be  killed  at  any  day?

Or  would  I  turn  tail  and  run?

Would  I  be  willing  to  follow  the  footsteps  of  Noah,  Joseph,  Moses,  Esther,  Jeremiah,  Daniel,  Stephen,  Paul  and  the  thousands  upon  thousands  who  have  risked  their  lives,  have  given  their  lives,  in  order  to  do  God's  work?

Would  I  be  willing  to  say,  as  Shadrach,  Meshach  and  Abednego  did:

We  do  not  need  to  defend  ourselves  before  you.  If  we  are  thrown  into  the  blazing  furnace,  the  God  whom  we  serve  is  able  to  save  us.  He  will  rescue  us  from  your  power,  Your  Majesty.  But  even  if  He  doesn't,  we  want  to  make  it  clear  to  you,  Your  Majesty,  that  we  will  never  serve  your  gods  or  worship  the  gold  statue  you  have  set  up.  ~  Daniel 3: 16 - 18

Would  I  do  that?

And  as  I  ponder  the  question,  I  think,  I  think,  the  answer  is  yes.

Because  I  think  it's  a  decision  to  take  the  risks.  It's  a  decision  to  stand  firm.

But,  boy,  if  I  am  to  hold  onto  that  resolution,  will  I  need  prayer.

Because  this  body  is  frail.  My  heart  is  weak.  I  will  need  to  strength  of  God  when  I  face  the  Cup.

So  I'm  going  to  appeal  to  you,  my  dear  readers,  to  stand  with  me.  I  do  not  ask  you  to  come  with  me.  But  please,  pray  for  me,  that  I  will  take  those  risks  when  the  opportunities  arise,  or  will  look  for  those  opportunities.  And  hold  me  accountable.  Challenge  me  to  risk  all.  Don't  let  me  get  comfortable  with  being  safe.

Because  I  believe  that  God's  work  -  reaching  the  unreached,  bringing  grace  to  the  graceless,  hope  to  the  hopeless,  and  light  to  those  in  the  dark  -  is  of  more  value  than  my  own  life,  though  my  heart  shakes  even  as  I  type  those  words.

Al-Messieh Kalm (Jesus is Risen)

Have  you  ever  heard  about  Clayton  McDonald?  I'll  be  honest,  I  won't  be  surprised  if  you  haven't.

He  died  nearly  four  years  ago,  a  little  over  a  month  before  he  turned  19.

I  read  his story a couple of months ago.  I  watched  the  video  he  put  together  with  his  friends.

It  has  stuck  with  me.

A  young  man  who  knew  when  he  was  going  to  die,  and  was  scared...  for  everyone  else.

A  young  man  who  met  his  death  with  calm  contentedness.

And  my  mind  still  turns  over  his  story  regularly.  And  I  still  wonder:  how  can  anyone  be  so  satisfied  when  they  can  see  the  last  grains  of  sand  running  out  of  their  life?  And  if  I  was  to  be  in  a  situation  like  Clayton...  dying  and  knowing  it...  would  I  be  as  content?  Would  I  be  as  concerned  about  everyone  else  as  he  was?

And  I  penned  the  other  day,  as  writers  do,  a  scene  from  someone's  story,  and  it  answers  the  first  question  far  more  eloquently  than  I  ever  could:

"Why?  Why  are  you  so..."  he  stopped,  turning  his  head  away.  He  was  afraid  he'd  start  shaking  her  again.  "This  is  your  own  life  we're  talking  about.  How  can  you  be  so  calm?"

She  stretched  her  hand  up,  gently  placing  it  on  his  cheek,  turning  his  head  so  he  had  to  meet  her  eyes.  "Al-Messieh   kalm"  she  said,  her  voice  warm  and  gentle.

Her  eyes,  warm  and  compassionate,  seem  to  draw  him  out  of  himself.  He  pressed  his  lips  together,  choking  back  the  rote  response.  Her  eyes  saddened.  She  reached  up  on  her  toes  and  kissed  his  forehead.  Without  saying  another  word,  she  walked  out  of  the  room.

He  stayed  where  he  was,  eyes  wet,  heart  heavy.

"What  did  she  say?"

The  question  reminded  him  of  the  others  in  the  room.  He  blinked,  throat  working.  "She  said  'Jesus  is  risen.' " 

As  for  the  second  question...  I  hope  so.  But  to  be  honest...  I  don't  know...  I  just  don't  know  if  my  faith  runs  that  deep  yet...  and  that  scares  me  more  than  the  thought  of  death.