Willing to Die?

I  wonder  how  many  of  us  have  ever  thought  to  pray  to  be  martyrs?  Have  ever  thought  that  the  ideal  way  to  die  would  be  to  be  killed,  even  torturously,  for  the  sake  of  our  faith  in  God?

I  know  it  certainly  hadn't  occurred  to  me  until  about  a  year  ago,  as  I  read  the  story  of  Rachel Scott,  who  would  have  been  32  this  month...  if  she  hadn't  been  killed  in  the  Columbine  shootings  all  those  years  ago.

The  book  her  parents  had  written  included  extracts  asking  that  God  take  her  life  in  the  pursuit  of  his  cause  -  I  can't  remember  the  exact  phrasing  and  I  can't  check  the  book.  And  whilst  the  circumstances  of  her  death,  and  the  evidence,  mean  the  jury  is  still  out  as  to  whether  or  not  she  was  specifically  targeted  for  her  faith  or  just  happened  to  be  in  the  wrong  place  at  the  wrong  time  (or  the  right  place  at  the  right  time,  if  you  use  a  God  perspective),  it  certainly  got  me  thinking.

And  earlier  this  year,  I  read  the  story  of  BJ Higgins.  Again,  he  was  not  a  martyr  in  the  sense  of  being  killed  for  his  faith,  but  he  did  die  (age  15)  as  the  result  of  a  mysterious  infection  (very,  very  like  the  Black  Plague  -  the  tests  were  not  definitive  enough  for  diagnoses)  that  he  contracted  while  on  the  mission  field.  Like  Rachel,  he  too  had  pledge  his  entire  life  to  God.

And  the  question  kept  ticking  over  in  my  mind:  would  I  do  God's  work  if  I  knew  I  would  die,  or  had  to  die,  for  it?

And  I'll  be  honest,  my  answer  is  yes,  but  I've  always  wondered:  is  that  just  because  my  life  is  currently  not  at  risk?  Would  I  ultimately  value  my  life  over  my  God?  Or  my  God  over  my  Life?

Then  on  Saturday,  at  ReachOut,  the  question  was  crystalised  further.

It  was  when  we  were  discussing  finding  our  mission impossible,  that  the  presenter  asked  us:

what  are  we  willing  to  risk?

do  we  think  we  have  the  Gift  of  Martyrdom?

He  looked  at  us  and  warned:  "this  is  a  gift  you  can  only  test  once."

If  you're  dead,  you're  dead.  There's  no  going  back.

He  told  us  he  knew  of  only  one  person  who  had  ever  put  up  his  hand  and  said  he  thought  he  had  that  gift.  He  challenged  that  if  we  think  we  have  that  Gift,  we  should  be  willing  to  take  risks  that  could  cost  us  our  lives.  Go  places  where  we  might  die.

In  my  mind,  I  took  that  a  step  further:  be  willing  to  stay  in  a  place  so  dangerous  everyone  was  urging  me  to  leave.

Would  I  do  that?  Would  I  be  willing  to  go  to  one  of  the  top  ten  countries  on  the  Open Doors World Watch List?

Would  I  be  able  to  stay  there,  speaking  the  Gospel,  telling  the  Bible,  if  I  knew  I  could  be  killed  at  any  day?

Or  would  I  turn  tail  and  run?

Would  I  be  willing  to  follow  the  footsteps  of  Noah,  Joseph,  Moses,  Esther,  Jeremiah,  Daniel,  Stephen,  Paul  and  the  thousands  upon  thousands  who  have  risked  their  lives,  have  given  their  lives,  in  order  to  do  God's  work?

Would  I  be  willing  to  say,  as  Shadrach,  Meshach  and  Abednego  did:

We  do  not  need  to  defend  ourselves  before  you.  If  we  are  thrown  into  the  blazing  furnace,  the  God  whom  we  serve  is  able  to  save  us.  He  will  rescue  us  from  your  power,  Your  Majesty.  But  even  if  He  doesn't,  we  want  to  make  it  clear  to  you,  Your  Majesty,  that  we  will  never  serve  your  gods  or  worship  the  gold  statue  you  have  set  up.  ~  Daniel 3: 16 - 18

Would  I  do  that?

And  as  I  ponder  the  question,  I  think,  I  think,  the  answer  is  yes.

Because  I  think  it's  a  decision  to  take  the  risks.  It's  a  decision  to  stand  firm.

But,  boy,  if  I  am  to  hold  onto  that  resolution,  will  I  need  prayer.

Because  this  body  is  frail.  My  heart  is  weak.  I  will  need  to  strength  of  God  when  I  face  the  Cup.

So  I'm  going  to  appeal  to  you,  my  dear  readers,  to  stand  with  me.  I  do  not  ask  you  to  come  with  me.  But  please,  pray  for  me,  that  I  will  take  those  risks  when  the  opportunities  arise,  or  will  look  for  those  opportunities.  And  hold  me  accountable.  Challenge  me  to  risk  all.  Don't  let  me  get  comfortable  with  being  safe.

Because  I  believe  that  God's  work  -  reaching  the  unreached,  bringing  grace  to  the  graceless,  hope  to  the  hopeless,  and  light  to  those  in  the  dark  -  is  of  more  value  than  my  own  life,  though  my  heart  shakes  even  as  I  type  those  words.

Mission Impossible

"But  I'm..."

I've  come  across  that  phrase  a  lot  in  my  Bible  reading.

And  I  mean,  A  LOT.

Seriously,  it  seems  to  be  the  only  thing  people  can  say  when  called  by  God.

Abraham  on  having  a  son:  "But  I'm  too  old."

Moses  on  rescuing  the  slaves:  "But  I  can't  speak."

Gideon  on  fighting  the  Midianites:  "But  I'm  the  least  of  the  weakest."

Jeremiah  on  being  a  prophet:  "But  I'm  too  young."

Mary  on  bearing  Jesus:  "But  I'm  a  virgin!" (Ok...  I'll  be  honest,  that  one  makes  sense...  but  still...  the  point  stands).

The  first  thing  people  think  of  when  God  calls  them  is  all  the  ways  they  can't  do  what  it  is  God's calling  them  too.

God's  given  them  a  "mission  impossible"...  and  all  they  can  see  is  the  "impossible"  bit.

And,  you  know,  if  we're  honest...  we're  the  same...  I  know  I  certainly  am.

"Go  pray  with  her."  "God,  I'm  a  stranger  to  her."

"Go  do  that."  "God,  I'm  too  young."

"Tell  those  people  your  story."  "I  can't,  God,  I'm  too  scared."

Really,  my  lack  of  trust  is  embarrassing.  And  I  think  if  I  spoke  to  anyone  of  the  names  I've  listed,  they'd  probably  admit  the  same  about  themselves.  Because,  well,  He  is  God.

And  I  was  at  a  conference  yesterday.  A  really  good  one,  Reachout.  It's  a  place  where  mission  minded  people  get  to  gather  together,  to  hear  God's  Word,  to  worship,  to  find  out  what's  going  on...  and  to  be  challenged.

And  boy,  was  I  challenged.

Particularly  in  one  of  the  seminars.  Which  is  why  I'm  writing  this.

The  presenter  said  something  that  has  stuck  with  me...  really,  stuck  with  me.

He  was  speaking  about  the  mission  God  has  called  each  of  us  to  "don't  say  'it's  impossible'.  Of  course,  it's  impossible!  If  God  was  calling  you  to  something  that  was  within  your  abilities,  where  would  God  be?  Where  would  the  reliance  be?"

And  I  realized...  he  was  absolutely  right.

Why  did  God  promise  (and  then  give)  Abraham  a  son  through  his  century  old  wife?  To  show  that  He  is  God.

Why  did  God  chose  Moses  to  argue  with  Pharaoh?  To  show that  He  is  God.

Why  did  God  chose  Gideon  to  defeat  the  Midianites?  To  show  that  He  is  God.

Why  did  God  chose  Jeremiah  to  be  a  prophet?  To  show  that  He  is  God.

Why  did  God  chose  Mary  to  be  the  mother  of  Jesus?  To  show  that  He  is  God.

And  why  has  God  chosen  me  to  be  His  child  and  to  be  His  Light?  To  show  that  He  is  God.

And  with  each  demonstration  that  He  is  God,  He  calls  on  us  to  rely  on  Him.

When  we  fail,  He  asks  that  we  watch  Him  succeed.

When  we  fall,  He  asks  that  we  watch  Him  raise  us  up.

When  we  muck  up,  He  asks  that  we  watch  Him  clean  up.

God  gives  us  impossible  missions  so  that  we  learn  to  Rely  on  Him,  to  Depend  on  Him,  to  Trust  in  Him.

He  presents  us  with  the  Impossible,  so  that  we  can  be  the  Impossible:  Humble,  totally  reliant,  the  Wounded  Healers,  the  Fearless,  the  Willing,  the  Obedient,  the  Servants.

God  gives  us  the  Impossible  to  do,  so  that  we  know  that  for  God  all  things  are  possible.

If  I  could  do  everything  God  asked  me  to  do,  why  would  I  need  God?  Heck,  I  would  be  God...  and  trust  me,  this  world  is  messed  up  enough  as  it  is  without  me  in  charge.

If  my  mission  was  possible,  how  could  I  learn  to  trust  in  God  for  Strength?  For  Love?  For  Forgiveness?  For  Contentment?

And  if  my  mission  was  possible,  how  would  anyone,  myself  included,  every  know  that  God  is  the  One  who  made  all  things,  know  all  things,  sees  all  things  and  controls  all  things?

The  disciples  were  even  more  amazed,  and  said  to  each  other,  "who  then  can  be  saved?"  Jesus  looked  at  them  and  said,  "with  man  this  is  impossible,  but  not  with  God;  all  things  are  possible  with  God."  Mark  10: 26 - 27 (NIV)

Just Another Face in the Crowd

I've  heard  it  said  that  every  woman  has  a  lie  that  they  believe.  A  lie  specially  crafted  by  the  Devil  to  stop  them  from  doing  God  Works.

I  guess  this  one's  mine.

A  face  in  a  crowd...  if  that...  inconsequential,  worthless.

If  you  walked  past  me  on  the  street.  You  wouldn't  look  twice.  Heck,  you  probably  wouldn't  even  look  once.

I'm  the  one  who  at  12  was  asked  what  I  was  studying  at  university  and  at  16  was  assured  I  had  the  maturity  of  a  39  year  old.

I'm  the  one  that  friends  stop  inviting  over  and  don't  bother  talking  to,  then  don't  even  care  enough  to  ask  me  why  I  don't  sit  with  them  any  more.

I'm  the  one  that  people  get  excited  over  seeing  again...  only  to  be  left  sitting  alone  while  they  go  off  and  chat  for  hours  on  end  with  another  friend.

I'm  the  one  who  repeatedly  gets  forgotten  while  the  rest  of  the  family  is  known.

I'm  the  one  people  run  to  when  they  have  problems  and  run  from  when  everything  is  fine.

I'm  just  a  face  in  the  crowd...  sometimes  I  wonder  if  I'm  anything  more  than  the  wall  paper.

And  it  struck  me,  as  I  was  typing  those  words,  how  close  the  way  I  often  feel  is  to  the  way  I  treat  God.

I  run  to  Him  with  my  problems...  and  slip  away  when  things  are  good.

I  stop  inviting  Him  into  my  life,  or  talking  to  Him...  and  then  forget  to  wonder  He  seems  so  distant.

I  get   excited  over  talking  to  Him...  and  then  get  distracted  talking  to  others  or  thinking  of  other  things.

And,  you  know  what,  He  incredibly  still  loves  me.  He's  still  willing  to  pick  the  pieces  up  after  I  ruin  everything.  He's  still  willing  to  hold  me  and  show  me  He  loves  me.

And  because  of  that,  I'm  happy  with  being  a  face  in  the  crowd.  I'm  happy  to  simply  Be  and  Live  and  Love.  Because  He  Is.  I'm  happy  to  serve  without  being  known.

For  the  most  part...

because  sometimes...  sometimes...  I  would  really  like  to  be  the  Belle  of  the  Ball  instead...

And  when  I  wish  that...  when  I  believe  I'm  just  another  face...  that's  when  the  Devil  begins  to  win...

because  I  am  the  Belle  of  Someone's  Ball...  I'm  the  Belle  of  His  Ball...  and  that's  the  highest  honour  a  girl  could  ever  hope  for.

To  be  the  Cinderella  in  the  Court  of  His  Majesty...  Creator  of  All  Things  Seen  and  Unseen...

But  it's  hard  to  truly  believe  I'm  not  Cinderella  in  her  rags.  It's  hard  to  see  that  I  am  clothed  in  the  Robes  of  Heaven,  simply  because  He  chose  me.

Even  those  last  few  words  have  been  more  to  reassure  myself...  because  honestly...  I  can't  see  much  more  than  another  face  in  the  crowd...  how  can  this...  that  is  to  say  me...  be  the  Belle  of  anyone's  Ball,  let  alone  His?

"Do you love me?"

2000  years  ago,  Jesus  stood  on  the  shores  of  a  lake  and  looked  his  disciple  in  the  eye,  the  disciple  who  had  declared  love  and  then  abandoned.  The  rock  who  had  crumbled  before  a  girl.

Jesus  looked  this  man,  his  friend,  in  the  eye  and  asked  "Do  you  love  me?"

Behind  him,  another  disciple  heard  the  words  and  wrote  them  down.  He  wrote  them  down  so  that  in  the  future  people  like  me  would  read  them  and  hear  God  whisper  the  same  question:

"Do  you  love  me?"

And  today  in  church,  when  the  preacher  looks  from  the  pulpit  and  asks  "Do  you love  Him?"

My  heart  immediately  proclaims  "of  course  I  do!"

But  then  my  mind  asks  "so  why  don't  you  show  it?"

And  my  throat  feels  dry,  because  it's  one  thing  to  claim  to  love,  and  a  completely  different  thing  to  Love.

Because  Love  is  an  action,  and  when  was  the  last  time  my  actions  were  dedicated  to  demonstrating  a  deep  Love  for  my  Father?  The  Love  that  Jesus  asks  from  Simon  Peter.

And  the  answer  scares  me:  quite  a  while.

When  was  the  last  time  I  served?  Church  last  week,  maybe.  I  haven't  gone  out  of  my  way  to  serve  others  since  then.  Service  hasn't  been  at  the front  of  my  mind.

When  was  the  last  time  I  spent  any  quality  time  with  God?  Too  long,  my  fatiguing  body  tells  me.  An  impossibly  long  time  ago.

When  was  the  last  time  I  praised  God?  My  mind  draws  a  blank.

When  was  the  last  time  I  reached  out  to  touch  Him  throw  His  Creation  and  His  Word?  I  don't  even  remember  the  last  time  I  did  that.

When  was  the  last  time  I  gave  to  God,  willingly,  with  abandon?  Maybe  a  fortnight  ago.

And  my  heart  starts  sinking  as  I  realize  that  I  have  not  been  living  the  Love  I  harbor  for  my  Father.  And  is  love  hidden  and  Love  Real?

"Do  you  love  Him?"

The  question  comes  again,  and  I  whisper  "yes"  because  I  do,  my  heart  is  His...  I  just  haven't  loved  well.

How  can  a  mere  mortal  such  as  myself  Love  an  Immortal  such  as  Him?

"Do  you  love  Him?"

And  Peter  answers  for  me  "Lord,  You  know  I  do."

But  how...  how?

"Feed  my  lambs,"  Jesus  replies.

"Tend  my  sheep."

"Be  a  shepherd  to  my  flock.  Follow  me.  Follow  my  Footsteps.  Follow  my  Plan.  Follow  my  Love."

Because  Believing  in  Him  and  His  existence  doesn't  cut  it  -  even  the  demons  do  that.

Loving  Him  in  my  heart  brings  my  closer,  but  doesn't  reach  far  enough  -  not  all  who  love  Him  know  Him.

Rather,  my  belief  in  Him  should  lead  to  a  love  of  Him,  and  that  Love  should  lead  to  an  act:  the  act  of  Following  Him  with  devotion,  and  loving  His  sheep,  both  the  found  and  the  still  lost.

Do  I  Love  Him?

Yes,  I  think  I  do.

Will  I  act  that  Love?

God  willing,  His  Love  will  take  over  my  Life.