What I have Learnt So Far - and Humbly Pass on to You

So  my  sister  -  the  middle  one  -  she's  started  her  last  year  of  school.  She's  started  it,  though  in  some  ways,  her  last  year  hadn't  really  stopped.  She's  started  it  and  she's  got  assignments  and  exams  and  hours  of  work  pouring  out  of  her  ears  and  working  its  way  into  her  eyes,  her  mind  and  her  heart.  She  and  her  friends.

And  I've  spent  a  fair  bit  of  time  with  them  over  this  past  month - seen  them  as  they've  made  the  most  of  these  holidays  before  their  final  year  at  school.  Seen  them  as  they've  consolidated  and  re-affirmed  their  friendship,  determined  not  to  let  the  threatening  tide  of  grades  and  performances  and  ranks  wear  away  at  their  hearts  and  their  friendships.  And  It 
Each  and  every  one  of  them  is  God-fearing.  Is  loving.  Is  strong.  Is  brave.  They  are  wonderful  and  intelligent,  and  I  have  said  this  before  and  I  will  say  it  again:  I  am  so  proud  of  my  beautiful  sister,  and  I  thank  God  for  the  friends  He  has  put  in  her  life.

And  here  is  a  little  message  from  my  heart  to  theirs,  and  anyone  else  in  a  similar  position.

Dear  brothers  and  sisters - for  such  a  relationship  I  can  claim  through  Christ,

The  World  will  try  to  conform  you  to  their  standards.  It  will  seek  to  tell  you  that  how  you  perform  is  all  that  matters,  that  what  you  do  is  who  you  are.  It  will  push  you  to  achieve,  and  achieve  regardless  of  the  cost  to  yourself  and  to  those  you  love.  It  will  want  you  to  put  your  trust  in  your  grades - because  when  your  trust  is  in  something  so  changeable,  then  you  are  off  balance,  unfocused  and  easy  prey  for  the  Enemy  that  threatens  everyone,  but  especially  those  who  are  God's  children.

And  into  this  the  World  will  come.  The  World  will  what  you  to  act  a  certain  way,  to  do  a  certain  thing.  It  may  try  making  you  wear  a  mask,  conceal  the  Truth  of  your  heart  and  your  mind  and  your  soul,  because  the  truth  of  those  three  is  a  powerful  light,  a  candle  burning  bright.  And  if  you're  trust  is  in  the  Lord,  then  it  is  burning  bright  with  a  Truth  the  World  does  not  wish  to  face.  It  burns  with  the  Truth  that  we  have  fallen  short  of  the  Glory  of  our  Creator.  It  burns  with  the  Truth  that  we  are  imperfect.  And  this  the  world  has  no  desire  to  hear,  no  desire  to  see.  So  it  seeks  to  snuff  it  out,  to  hide  it.  And  the  World  knows  that  the  surest  way  to  snuff  out  a  candle  is  to  smother  it.  And  so  it  seeks  to  smother  the  Truth  of  your  heart  and  your  mind  and  your  soul  before  it  has  seen  the  Whole  Truth  burning  there.

The  World  seeks  to  smother  the  Truth  burning  in  your  because  it  is  too  afraid  of  the  bad  news  there  to  look  long  enough  to  see  the  good  news.  The  Gospel.  It  does  not  see  -  and  sadly  often  does  not  wish  to  see  -  the  Truth  that  our  Creator  God  stepped  into  our  fallen,  broken,  imperfect  lives  and  became  the  God-Man.  The  Truth  that  Grace  is  on  offer  and  that  all  who  chose  to  accept  it  are  raised  up  to  Glory  of  our  Creator,  are  made  perfect.  But,  for  all  the  World  does  not  wish  to  see  this,  the  World  needs  to  see  this.

My  friends,  you  know  the  Truth.  I  see  it  in  the  way  you  treat  each  other,  in  the  activities  you  choose  to  be  involved  with,  in  the  topics  that  bring  your  eyes  to  life.  It  is  my  prayer,  my  earnest  prayer,  that  you  will  resist  the  schemes  of  the  World.  That  you  will  always  know  that  it  is  not  what  you  do  and  how  you  perform  that  matters,  but  who  you  are  and  into  what  you  place  your  life.  Recognise  the  mask  the  world  wants  you  to  wear  for  what  they  are:  a  basket  with  which  to  cover  the  Truth  burning  within  you.

And  as  I  have  spent  time  with  you  all  this  past  month,  I  have  been  saddened  that  I  am  moving  away,  for  I  have  felt  a  pull  on  my  heart  towards  each  of  you.  I  pull  that  tells  me  to  love  and  serve  you  as  I  can  to  make  this  year,  if  not  easier,  then  pleasanter  for  all  of  you.  And  I  know  that  my  location  will  limit  my  ability  to  do  this.  I  know  that  there  are  many  people  in  your  lives  who  are  loving  you  and  praying  for  you  and  who  you  can  turn  to  for  aid  in  times  of  stress,  but  I  want  you  to  know  that  you  are  always  welcome  to  shoot  me  a  message,  by  Facebook  or  phone,  or  that  I  am  always  ready  to  put  on  the  kettle  (should  you  happen  to  come  to  my  door),  whether  you  have  need  to  pour  your  heart  out  or  simply  to  sit  a  moment  and  just  be.

And  that  bring  me  to  one  last  thing  I  wish  to  say.  I'm  sure  you've  heard  this  all  before,  but  I'll  say  it  hear  too:  do  make  sure  you  sit  a  moment  and  simply  be.  Take  time  to  close  your  eyes,  breathe  in,  appreciate  the  fact  that  you  are  alive  and  breathe  out  a  prayer  of  thankfulness  to  our  God,  our  Provider.  Take  time  to  admire  sunsets  and  praise  the  Great  Artist.  Take  time  to  sip  delicious  drinks  or  savour  tasty  foods.  Take  time  to  laugh.  Take  time  to  cry.  And  with  each  moment,  turn  to  God  as  our  Comforter  and  our  Father.  You'll  find  that  time  slips  through  your  fingers  as  sand  does,  but  don't  forget  to  stop  for  a  moment  each  day  to  appreciate  the  Creation  around  you  and  the  friends  that  are  with  you.  This  is  so,  so  important.  Because  as  long  as  you  make  time  to  enjoy  Creation  and  speak  with  God,  then  you'll  find  the  World  can  not  steal  enjoyment  and  your  relationship  with  God  from  you.

I  am  young  yet,  I  know.  I  am  not  much  further  along  in  life  than  you,  I  know. But  I  do  hope  and  pray  this  is  of  some  help,  some  encouragement,  some  blessing  in  your  life  for  you.  And  with  that,  I  shall  conclude.  May  God  bless  you  all  richly,  may  this  year  be  a  joy  (though  it  brings  with  it  pain),  and  may  you  always  know  that  you  are  loved  not  for  what  you  do,  but  who  you  are.

With  love,
Laura

An Open Letter to my Sisters in Christ

Hey  there,  beautiful,

Yeah,  I'm  talking  to  you.  Yes,  you,  beautiful  woman.  I  was  wondering  if  you'd  like  to  join  me  for  a  bit  of  a  heart  to  heart  over  a  cup  of  apple  cinnamon  tea.  And,  just  in  case  you  were  wondering,  yes,  I  do  have  a  mug  of  apple  cinnamon  tea  here.

How  are  you?  Are  you  doing  well?

If  you  asked  me  that,  my  automatic  response  is  probably  "yeah,  I'm  fine".  I'd  probably  add  something  about  being  tired.  Is  that  yours  too?

Isn't  it  funny  how  rarely  we  think  about  how  we  answer  that  question.  Although,  I  guess  we  probably  give  it  as  much  thought  as  the  amount  of  sincerity  from  the  asker  normally  demands.

But  enough  with  the  small  talk.  I'm  going  to  cut  right  to  the  chase.  I've  invited  you  in  to  have  this  little  heart  to  heart  because  I  realized  -  once  again  -  during  the  week,  just  how  much  the  world  is  conspiring  to  make  us  feel  worthless.  And,  yes,  it's  doing  the  same  to  men,  but  I'm  not  a  man,  so  I'm  not  really  in  a  position  to  speak  to  them.


But  I  can  speak  to  you,  my  fellow  women.  Because  I'm  figuring  (from  my  entire  18  -  nearly  19  - years  of  experience)  that  what  goes  on  in  our  hearts  is  not  as  different  as  what  goes  on  in  our  lives.

And  here's  what  I  guess  goes  on  in  your  hearts:  some  days,  are  fine.  On  these  days  it's  easy  to  believe  you  are  loved.  Easy  to  believe  that  you  are  beautiful.  Easy  to  believe  that  you  are worth  something  -  perhaps  even  more than  your  weight  in  gold.

Some  days,  though,  some  days  are  plain  hard.  On  these  days,  it's  easy  to  believe  that  not  only  are  you  not  loved  -  you  are  unlovable.  Easy  to  believe  that  not  only  are  you  not  beautiful  -  you  don't  even  rate  on  the  passable  scale,  just  the  ugly  one.  Easy  to  believe  that  you  are  worth  nothing  -  or  less  than  nothing.

Believe  me,  I  know.  I  really  do  know.

And,  if  you  haven't  experienced  those  hard  days  yet,  I  envy  you.  But  it's  been  a  good  long  while  since  I  was  naïve  enough  to  believe  you  never  will.  And,  beautiful,  I  want  you  to  hear  what  I'm  going  to  say  now,  and  I  want  you  to  hear  what  I'm  going  to  say  then,  and  every  single  day  of  your  life.  Both  the  fine  days  and  the  hard  days.

To  the  rest  of  you,  I'm  sue  you  know  exactly  what  days  I'm  talking  about.

For  me,  a  hard  day  was  triggered  on  Thursday.  At  a  talk  about  pornography.  As  I  sat  listening  to  the  statistics  about  porn  (and  the  people  who  view  it)  I  could  feel  my  heart  breaking,  my  eyes  welling  up  and  a  little  bit  of  a  voice  telling  me  "whatever  makes  you  think  you'll  ever  be  good  enough?  Especially  when  you  have  to  compete  with  that?"  And  my  heart  broke  because  I  know  the  truth  -  but  so  few  people  do.  My  heart  broke  because  the  world  just  keeps  throwing  things  in  our  faces  to  make  us  feel  worthless.

And  believe  me,  the  world  throws  us  everything.

The  way  we  dress.  (You're  either  too  prudish  or  too  slutty - seriously,  if  you  try  pleasing  the  world  with  the  way  you  dress,  you'll  tick  somebody  off.  Probably  multiple  somebodies.)

The  things  we  like,  the  things  we  dislike.  ("You're  such  a  tomboy,  why  can't  you  be  more  girly?"  "You're  such  a  girly  girl,  why  can't  you  be  tougher"(??)  "Oh  my  word...  you  like  that??"  "What  do  you  mean  you  don't  like  this?")

The  things  we  do - or  don't  do.  ("Erm,  stay  at  home  mum?  I  thought  we  abolished  that  with  the  giving  you  the  right  to  work."  "You  work?  But  don't  you  have  kids  to  look  after?")

Our  relationship  status.  ("Don't  you  have  a  boyfriend  yet?"  "I  could  never  imagine  being  tied  to  one  person  so  young  (early  twenties  alert)")

The  quality  of  our  work  ("You're  too  smart"  "You're  not  smart  enough"  "Can't  you  cook?")

The  amount  we  worry  about  stuff  ("Don't  you  care  at  all???"  "Gee...  calm  down")

To  list  just  a  few  of  the  things  we  getting  measured  against  (am  I  getting  a  few  nods  -  and  maybe  a  chuckle  of  "oh  yeah,  I  know  that"  yet?)

And  that's  just  the  things  we  get  measured  against.

Don't  get  me  started  on  that  friend  who  betrayed  us.  Or  the  abuser  who  took  advantage  of  us.  Or  the  person  who  pushed  us  into  something  we  didn't  want  to  do  (and  most  definitely  did  not  thank  them  for  it  later.  Unless  it  was  in  very  sarcastic  tones  for  the  counselling  we've  been  through  as  a  result).  Or  the  husband  who  struggles  with  fidelity.  Or  the  child  who  just  never,  ever  obeys.  Or  whatever  else  has  happened  to  you,  is  happening  to  you  and  will  happen  to  you.

And  it  all  just  adds  up.  And  really,  it  breaks  my  heart.  And  it  isn't  breaking  my  heart  because  it's  true  and  what  hope  is  there  for  womankind.  Oh  no,  little  miss,  don't  you  ever  think  that's  what  breaks  my  heart.  It  breaks  my  heart  because  it  is  absolutely,  most  definitely  not  true.  Never,  ever,  ever.

And  here's  why  I  invited  you  to  this  heart  to  heart  over  tea  (even  though  it's  taken  me  so  long  to  get  this  words  out  that  my  tea  got  stone  cold  and  all  drunk  up  long  ago):  the  world  is  just  plain  WRONG!  And  I  said  it  on  Thursday,  to  a  friend  who  shared  my  pain.  To  a  friend  who  knows  the  deep,  intense  pain  of  feeling  inadequate:

One  day,  one  day  we  will  stand  before  God.  And  for  the  first  time  ever  we  will  believe  with  every  part  of  our  being  that  we  are  loved,  we  are  beautiful  and  we  are  of  worth.

But  until  that  day,  we  will  struggle.  We  will  struggle  with  those  voices  (those  sometimes  -  often  -  overwhelming  voices)  that  tell  us  we're  not  good  enough.  We're  not  pretty  enough.  And  we're  definitely  not  loved.  And  in  that  struggle,  my  darling,  beloved  women  friends,  I  all  we  can  do  is  cling  to  the  truth:  the  truth  that  we  are  good  enough  -  by  the  grace  of  God.  We  are  pretty  enough  -  by  the  grace  of  God.  We  are  loved  -  by  the  grace  of  God.

And  did  you  see  that  mug  I  had  my  tea  in  earlier?  It's  my  favourite.  Printed  round  and  round  again  with  those  verses  that's  so  important  to  remember  -  2  Corinthians  12: 9 - 10.  Go  read  them.  Read  them.  And  then,  when  you've  read  them,  read  John  3:  16.  Go  on,  read  it.  Don't  just  summon  it  from  memory.  Read  it.  And  the  verses  around  it.  And  read  1  John.  And,  of  course,  Romans  8.

Always  remember:  we  have  worth  because  God  has  declared  we  have  worth.  We  are  beautiful,  because  God  has  declared  we  are  beautiful.  We  are  loved  because  God  has  chosen  to  love  us.  And  really,  who  has  the  right  to  make  that  call?  The  created  world  or  the  Creator  God?

 

And,  I  know  I've  rambled.  But  I  hope  that  something  I've  said  has  touched  you.  Feel  free  to  contact  me  if  you  have  questions  or  comments.  Because  you  are  so  wonderful,  beautiful  and  loved.  And  as  hard  as  it  is  to  remember,  it's  true.  Not  because  I  said  so,  but  because  GOD  said  so.

 

With  love,

Laura  Ruth

Linked  up  with  Coffee  for  Your  Heart  at  http://holleygerth.com/

Like a Little Child...

It's  been  one  of  those  weeks.

Ok,  it's  been  two.

Two  of  those  weeks  where  I've  felt  a  little  bit  like  a  little  girl  again.  A  little  girl  dressed  up  in  my  granny's  heels  and  old  dresses  (yeah...  Mum  doesn't  go  in  for  that  stuff)  tripping  around  the  hall  and  down  the  stairs  pretending  to  be  all  grown  up  and  sophisticated,  but  really  being  a  bit  of  a  mess.  Not  to  mention  a  health  hazard  (the  number  of  times  Mum  told  me  not  to  go  down  the  stairs  in  too  big  heels  and  I  still  did  it...  sorry  Mum).

But  anyway.

I  think  you  know  what  I  mean.  Unless  you're  a  guy.  Did  guys  do  that?  Where  their  dad's  clothes  and  pretend  to  be  grown  up?

Sorry,  I'm  rambling.  This  is  what  happens  when  you're  up  at  midnight  after  a  couple  of  hard  weeks.  You  ramble.  Best  of  luck  to  people  trying  to  find  the  wisdom  in  here.  It's  like  looking  for  a  nugget  of  gold.  There  may  only  be  a  fleck  of  dust  or  two.

Sorry,  focus,  Laura,  focus.

So,  I've  been  feeling  like  that.

Like  I'm  still  just  a  kid  pretending  to  be  grown  up.  Pretending  to  know  what  I'm  doing,  only  to  be  in  serious  danger  of  breaking  something  because  I'm  walking  down  stairs  in  too-big  shoes.  Only  this  time,  there  was  no  Mum  telling  me  it  was  dangerous  because  that's  what  I  am  now,  right?  An  adult.

And  sure  people  say  I'm  only  on  my  Ls  in  life  and  not  to  expect  to  get  it  all  right,  but  they  sure  treat  me  like  I  know  exactly  what  I'm  doing,  or  should  be  doing.  But  maybe  that  was  just  me.

Me  desperately  trying  to  be  perfect,  because,  I'll  be  honest,  I'm  still  not  entirely  sure  what  it  is  people  see  in  me  that  is  worth  anything.  And  the  whole  thing  was  getting  exhausting - to  the  point  of  having  a  mini  break  down  Sunday  morning.

But  I'm  not  here  to  dwell,  at  length,  again,  about  my  week.  Especially  not  at  midnight.  Having  just  submitted  an  assignment.  With  a  headache.  And  this  is  turning  into  a serious  pity  party,  isn't  it?

Well,  anyway.  I  was  at  the  pools  earlier,  doing  some  more  prac  hours  for  my  swimming  instructors  course.  One  of  my  classes  was  Squids,  which  is  a  step  up  from  Waterbabies  (which,  if  the  name  didn't  give  it  away,  is  the  beginners  swim  class  for  babies).  And  two  of  these  kids  had  only  just  come  up  from  Waterbabies.

They  had  no  idea  what  they  were  doing.

Their  technique  was  sloppy.

They  had  floats  on  (like,  multiple  floats  on).

But  they  spent  the  entire  lesson  grinning,  laughing,  splashing  and  just  generally  having  fun.

And,  well,  loving  their  time  in  the  water.  The  way  I  did  as  a  kid.

And  I  get  some  kids  who  scream  and  scream  and  scream.  And  I  get  some  kids  who  get  irritated  that  they  can't  do  something one  of  the  other  kids  can  (I  had  one  kid  cry  because  I  refused  to  let  him  swim  by  himself - but  seriously,  he  would  have  drowned).

But  not  these  kids.

Despite  the  constant  corrections  and  occasional  not  actually  going  anywhere  in  the  water  moments,  these  kids  were  having  a  ball.

I  could  help  but  chuckle  over  their  antics,  and  their  smiles  were  just  plain  infectious.

And  I  think  God  sent  them  to  me  purposefully  (ok,  I  know  He  did).  Because  as  I  watched  them  not  getting  it  right  and  laughing,  I  realized  something.

It  is  actually  ok  not  be  perfect.

It's  ok  to  not  get  it  right.

It's  ok  to  sometimes  not  go  anywhere.

Just  so  long  as  I  don't  let  the  frustration  of  it  take  over  my  life.

So  long  as  I  appreciate  what  I  do  have.  Just  like  those  kids  were  appreciating  their  time  in  the  water.

And,  yeah,  I  probably  will  have  days  where  I'm  that  kid  who  just  cries  because  I'm  not  getting  it  right.  Or  days  when  I  insist  I  can  do  it  alone  when  everyone  else  is  like  "erm,  no".  Because,  you  know,  I'm  a  stubborn,  sinful  woman  like  that.

But  really,  life  is  a  gift  from  God.  Why  not  enjoy  it?

A Year To Look Forward To

We  crowded  into  the  corner  of  the  lounge  room,  to  men  on  the  arms  of  chairs  the  centre  of  our  group.  They  sat  strumming  guitars  and  tapping  their  feet  as  our  voice  rose  in  song.  For  over  an  hour  we  sang,  song  of  worship  after  song  of  worship.

I  looked  around  and  knew  that  the  year  ahead  of  me  was  going  to  be  a  good  one.  And  a  hard  one.  And  a  journey.

That  was  last  Wednesday.

8  days  since  then.  And  I've  been  tired  and  energized,  happy  and  sad,  proud  and  broken,  revived  and  drained,  excited  and  what-on-earth-am-I-doing,  loved  and  lonely.

8  days.  Just  8  days.

8  days  of  studying  God.

8  days  of  loving  people.

8  days  of  hard  work  and  down  right  laziness.

Just  8  days.  With  a  lifetime  more  to  come.

And  life's  going  to  be  a  journey.

The  broken  ravioli,  splashed  pumpkin  and  burnt  tomato  sauce  of  Monday  night  -  yeah,  it's  not  going  to  change.  Cause  that's  life  -  a  mess.

The  knock  knee  fear  of new  people  -  that  may  never  change.

And  I'm  seeing  -  that  doesn't  matter.

My  knees  can  knock  till  I'm  white-haired  and  prune-wrinkled.  My  life  can  be  broken  ravioli  messy.

Because  here's  the  thing.  Here's  the  thing  I'm  learning  as  I  study  God.  My  Bible  open  on  my  desk,  my  pen  scratching  in  my  journal,  my  voice  singing  soft  in  the  morning  air,  new  friends  engaging  in  talk  about  ministry  and  God.  Here's  what  I  know:

It's  not about  my  fear.

It's  not  about  my  mess.

It's  about  God's  power.

It's  about  God's  order.

Cause  life's  messy  -  there's  no  denying  it.

And  it's  into  life's  mess  the  God  reaches  and  whispers  His  promise.

His  promise  of  peace  and  blessing.  His  promise  about  His  truth.

That  life's  truth  is  God's  glory,  God's  grace.

The  Grace  that  doesn't  just  erase  the  mess  -  it  turns  it  into  beauty.

The  Grace  that  doesn't  ignore  pain  -  it  works  through  pain.

The  Grace  that  doesn't  deny  need  -  it  Gifts  people  to  fill  the  need.

And  Joseph's  life  -  well,  you  probably  don't  get  too  much  messier  than  that.  Hated  by  those  who  should  have  loved  him,  sold  into  slavery,  locked  in  a  prison  and  forgotten.  Yet  through  him  the  people  of  Israel  were  saved.

What  other's  intend  for  evil,  God  intends  for  good.

What  the  Devil  intends  for  destruction,  God  intends  for  salvation.

And  we  are  here,  now,  not  for  the  future,  not  for  the  past,  but  for  the  now.  For  the  Grace  of  God  in  the  now.  His  Grace  for  us,  and  His  Grace  for  others.

And  this  year,  and  for  the  rest  of  my  life,  I'm  studying  this  God,  studying  this  Grace.

Studying  it,  and  falling  in  love  with  it. Falling  in  love  with  God.  Falling  in  love  with  His  people  and  His  lost  sheep.

And  in  42  (or  is  it  43)  days,  I'll  be  standing  in  Ireland,  drinking  in  the  beauty  of  God's  creation.  The  creeks,  the  green  hills,  the  grey  skies.

And  in  49  days  (or  is  it  50),  I'll  be  home  in  Jordan.  And  there  I  know  I'll  be  seeing  the  need.  I'll  be  seeing  the  brokenness.

And  in  112  days  I'll  be  back  in  Fiji.  Walking  the  shores  and  seeing  the  pain.  Seeing  the  need.

And  my  prayer  is  God  will  not  leave  me  untouched.

That  I  will  not  come  home  and  not  care.

That  even  now  I'll  be  making  changes.

Cause  money  can't  satisfy.  Possessions  can't  satisfy.  Academia  can't  satisfy.  Even  relationships   can't  satisfy.

Only  God.  Only  God's  Grace.

Only  seeing  all  the  ways  I  am  blessed.  Only  thanksgiving.  Only  praise.

Only  worship  of  El-Shaddai,  God  Almighty,  can  satisfy  the  weary  soul.  Because  only  He  can  give  life  and  grace.

Only  He can  redeem  the  slave.

Only  He  can  find  the  lost.

Only  He  can  heal  the  broken.

Only  He  can  comfort  the  mourning.

Only  He  can  bless  the  undeserving.

And  this  year,  this  year  it's  going  to  be  a  journey.  Will  you  join  me,  here,  on  this  journey?

Will  you  share,  as  best  you  can  through  my  words,  the  lessons  God  teaches  me?  The  pains?  The  joys?  My  life?

Will  you  pray  for  me,  my  friend?

Will  you  meet  me  here  to  listen  and  to  reflect  on  my  Year  13  journey?

Thanksgiving #2 - Family

My  heart  is  extremely  heavy  this  Christmas  Eve.

There  is  a  weight  that  sits  on  it,  pressing  down.  There  have  been  moments  when  I  have  found  it  hard  to  breathe  through  the  pain.  And  I  have  been  driven  to  my  knees,  both  metaphorically  and  literally. 

And,  despite  the  pain,  or  perhaps  because  of  the  pain,  I  realize  how  grateful  I  am  for  my  parents  and  sisters.

This  world  is  so  broken.  I  just  can't  avoid  it.  Not  this  year,  and  I  doubt  I  will  ever  be  able  to  again.

I  sit  in  church  and  a  friend  talks  about  the  brother  who  has  just  had  a  major  row  with  his  family.

I  scroll  down  my  newsfeed,  and  I  see  the  posts  from  the  girl  whose  mother  died  only  a  month  ago  and  whose  boyfriend  left  her  pregnant.  She  mourns  the  loss  of  both  those  people,  and  knows  that  Christmas  just  won't  be  the  same  this  year.

I  sit  at  my  kitchen  table  writing  and  hear  my  parents  tell  us  that  our  uncle  and  his  wife  have  split  up.  That  makes  the  third  couple  out  of  five  from  that  generation  to  break  up...  and  the  second  this  year.

I  walk  outside  and  hear  the  neighbours  arguing.  An  affair,  a  heartbreak,  a  desire  to  end  the  marriage.

I  think  of  people  around  the  world  on  Christmas,  and  can  think  only  of  those  being  sexually  abused  for  money,  meeting  in  secret  to  worship,  dying  by  the  thousands  from  hunger  and  starvation.

My  heart  is  thudding  in  my  chest.  It  hurts.  It  hurts  so  badly.

Then  I  look  around  my  home.  At  my  parents,  at  my  sisters,  and  my  heart  whispers  thank  you.

Thank  you  that  my  parents  are  still  together,  still  love  each  other.

Thank  you  that  I  can  count  my  sisters  among  my  best  friends.

Thank  you  that  my  family  is  still  together,  and  unlikely  to  break  apart.

Because  it's  not  through  anything  we've  done.  We've  said  no  spell,  hit  upon  no  secret  for  the  perfect  home.

We  argue,  we  disrespect,  we  hurt  each  other.  It  all  happens.

But  we  are  united  by  something  deeper  than  our  own  sinfulness.  The  Love  of  God  and  the  shared  knowledge  and  understanding  of  what  Christmas  is  all  about.  The  God-become-Man  who  brought  us  Grace  beyond  measure.

He  is  at  the  centre  of  our  lives,  and  He  holds  us  all  together.

And  I  am  so  very,  very  grateful.

God is a Holy God (and thanksging #44 - God is a loving God)

So,  after  my  maths  exam  today,  I  popped  down  to  the  local  Christian  book  shop.  My  intention  was  to  pick  up  Warren  W.  Wiersbe's  BE  commentary  on  Isaiah  in  order  to  use  it  for  my  devotions.  Unfortunately,  the  didn't  have  the  Isaiah  one  in,  so,  instead,  I  picked  up  the  one  on  Leviticus.

I  decided  that  to  do  my  devotions  and  then  launch  into  study  for  my  Biology  exam  tomorrow  afternoon.  I  had  just  finished  reading  the  introduction  for  the  first  chapter  of  the  book  (not  the  Bible  book,  the  commentary  book)  when  the  first  sentence  of  the  next  section  arrested  my  attention:

"Contrary  to  what  you  may  hear  today  in  some  sermons  and  popular  religious  songs,  the  emphasis  in  the  Bible  is  on  the  holiness  of  God  and  not  on  the  love  of  God."

I  was,  needless  to  say,  I  little  surprised  by  that  sentence.  I  re-read  it  a  few  times  while  thinking  it  through.

I  realised  the  most  surprising  part  of  that  sentence  wasn't  the  fact  that  the  Bible  focuses  on  God's  holiness  more  than  His  love,  but  the  implications  that  this  isn't  how  the  church  and  Christian  pop  culture  (if  such  a  thing  can  be  said)  portrays  it.

Then  I  realised  it  is  true.

It's  not  that  anything  explicitly  teaches  that  God's  love  is  more  central  to  the  Bible  and  who  God  is  than  His  holiness,  but  that  it  is  implied  through  the  focus  of  evangelical  Christianity  being  on  God's  love  and  not  on  His  holiness.

I  have  lost  track  of  the  number  of  talks  I  have  heard  emphasize  that  fact  that  we  are  sinful  but  God  loves  us  and  so  He  saves  us,  but  I  can  count  on  one  hand  the  number  of  talks  I  have  heard  that  emphasize  the  reality  of  God's  holiness.

And  sure,  God's  holiness  is  implicit  in  the  very  definition  of  sin,  but  it  is  very,  very,  very  rarely  explicity  discussed.

And  this  has  some  terrible  ramifications  to  our  faith  and  our  attitudes  towards  salvation.

Just  think,  some  of  the  most  frequently  asked  questions  about  the  Christian  faith  are  "if  God  is  so  loving,  why  does  He  punish  people?"  and  "what  do  you  mean  'only  one  way  to  God'?  That's  awfully  arrogant.  There  must  be  other  ways."  and  "I'm  better  than  them,  surely  God  will  save  me?"

Anyone  else  seeing  what  is  going  on  here?

Yes,  it  is  true  that  God  is  loving,  more  than  that,  He  is  love,  but  in  the  rush  to  reassure  the  world  that  there  is  a  solution  to  their  problem  (this  love)  we  have  failed  to  fully  explain  what  our  problem  is.

Yes,  we  can  explain  sin.  But  is  sin  really  so  bad  if  we  don't  hold  in  our  minds  just  who  it  is  we're  sinning  against?

God's  mercy  and  grace  suddenly  make  a  whole  lot  more  sense  when  we  realise  just  how  holy  He  is.  When  we  realise  the  extent  of  His  Holiness.

And  I'm  not  talking  about  the  "holiness:  an  absence  of  sins",  I'm  talking  about  a  holiness  that  is  living  and  active  righteousness.

God's  holiness  is  not  a  negative,  a  lack  of  sin,  but  a  postive,  a  presence  of  perfection,  goodness  and  purity.

So,  yeah,  all  of  a  sudden  the  fact  that  good  enough  is  not  actually  good  enough,  and  we  deserve  punishment  and  there  is  only  one  way  to  God  make  a  lot  more  sense.

And,  in  fact,  I  would  say  it  makes  that  last  one  "there  is  only  one  way"  absolutely  incredible.

And  I  can't  help  but  wonder  is  this  what  we  lose  when  our  devotions  shelves  at  our  Christian  bookshops  are  filled  with  comforting  titles  like  "Hope  for  the  Hurting"  (which  is  good  and  true,  but  only  part  of  the  story)?

Have  we  lost  this  really,  deep  understanding  of  God's  holiness?

I  think  we  have.  And  I  think  the  cost  of  that  is  we  lose  a  true  understanding  of  God's  love.  Of  the  absolute  depth  and  purity  of  His  Love  and  Mercy.

When  we  forget  just  how  Holy  God  is,  when  we  forget  the  extent  of  His  Holiness,  we  start  to  feel  entitled.

More  than  that,  as  Augustus  H.  Strong  once  said  (Wiersbe  quotes  him)  "Love  is  central  in  god,  but  Holiness  is  central  in  love."

So,  my  friends,  don't  forget  God's  love,  don't  do  away  with  it,  but  let's  bring  back  the  focus  and  understanding  of  God's  holiness.  Let's  seek  the  depths  of  God's  heart  by  seeking  an  understanding  of  His  holiness.  A  great  place  to  start  is  your  Bible!

And  so,  for  my  thanksgiving  point,  Weirsbe  makes  the  comment  that  "Love  without  holiness  would  be  a  monstrous  thing  that  could  destroy  God's  perfect  Law,  while  holiness  without  love  would  leave  no  hope  for  the  lost  sinner."  I  give  thanks  that  God  is  a  both  a  holy  God,  and  a  Loving  God.  And  I  give  thanks  for  the  salvation  He  us  offered  to  us  in  His  Love.

And the Bride Wore White... (Thanksgiving #46 - A Wedding and a Marriage)

It  was  such  a  joy  to  celebrate  with  the  two  of  you  last  night.

To  witness  your  vows  and  see  the  absolutely  delight  and  pride  on  both  your  faces  as  were  married.

And,  of  course,  the  day  was  perfect.  A  beautiful  way  to  start  your  married  life  together.

She  wore  a  stunning  white  dress,  he  wore  a  kilt.

She  beamed  and  blushed,  he  grinned  and  did  his  weird  eyebrow  thing  (yeah,  you  all  know  what  I'm  talking  about).

He  moved  to  see  her  better  when  she  first  entered,  and  her  eyes  never  left  his  face.

He  glared  at  the  audience  when  the  minister  asked  if  anyone  knew  of  a  reason  they  couldn't  marry,  and  she  laughed.

He  spoke  with  pride  and  authority,  she  spoke  with  sweet  gentleness.

And  he  jumped  the  gun  and  the  kissed  the  bride  before  he  was  allowed  to.

She  blushed  and  looked  so  happy  as  he  waltzed  her  around  the  dance  floor  and  sang  to  her.

And  there  were  other  things,  things  that  spoke  about  the  kind  of  people  you  are,  and  who  the  focus  of  your  wedding  is  going  to  be.

I  looked  down  the  front  before  she  arrived,  and  he  was  praying  with  his  Best  Man  and  groomsmen.

And  the  Best  Man  and  the  Matron  of  Honour  both  spoke  of  how  you  two  are  defined  by  your  faith,  not  in  quite  those  words,  but  they  did.  What  higher  compliment  could  be  paid  to  anyone?

And  your  wedding,  it  was  more  than  a  simple  celebration  of  your  marriage.  It  was  more  than  just  a  day  to  dress  up  and  have  your  closest  friends  at  one  place.  It  was  about  more  than  just  today.  More,  even,  than  the  rest  of  your  lives  together.

It  was  a  celebration  of  a  greater  marriage,  a  greater  union.

It  was  a  celebration  of  the  relationship  between  our  God  and  the  Church.

It  was  a  reminder  that  the  ultimate  Groom  uses  His  strength  to  serve  us  in  our  weakness...  even  to  the  point  of  a  barbaric  and  torturous  death.

It  was  a  reminder  that  the  ultimate  Bride  can  only  wear  white  on  her  wedding  day,  because  He  has  fought  to  make  her,  and  then  keep  her,  pure.

It  was  the  promise  that  your  marriage  will  reflect  that.  That  the  two  of  you  together  will  strive  to  be  a  light  to  the  world,  a  vessel  through  which  our  Lord  and  Saviour  can  shine  the  Light  and  Joy  of  His  Love  to  a  broken,  bleeding,  weeping  world.

You  two  are  both  people  of  God.  Your  Lights  have  shone  through  the  honour  and  humility  that  comes  from  knowing  that  you  are  living  for  God,  not  for  yourselves.

Now  they  have  combined  to  shine  together.

And  I  pray  that  your  Lights  serve  to  strengthen  each  other,  rather  than  diminish  each  other.  To  come  together  as  one  Light  that  shines  much  stronger  than  either  of  yours  alone.

I  know  that,  by  God's  grace,  they  will.  They  already  have  been,  for  the  past  several  months.

And  I  give  great  thanks  that  I  know  you.  For  the  friendship  I  have  with  the  groom,  and  the  friendship,  already  growing,  with  the  bride.

I  give  thanks  for  the  Faith  you  two  possess,  and  the  way  you  reach  out  to  the  world  with  the  Love  of  God.

I  give  thanks  for  the  Love  I  see  so  clearly  on  your  faces  for  each  other,  for  the  respect  you  have  for  each  other  and  the  gratitude  with  which  you  thank  God  for  each  other.

And  I  give  thanks  that  God  gifted  you,  the  bride  and  my  dear  new  friend,  to  the  you,  the  groom  and  my  dear  not  quite  so  new  friend.  To  see  the  way  that  you  light  up  whenever  she  is  spoken  of  and  whenever  you  see  her  fills  me  with  such  joy.

She  is  a  diamond.  Take  care  of  her.  Protect  her.  Guide  her.  Serve  her.  Lead  your  family  by  serving  them.  The  world  may  scorn  you,  may  even  accuse  you  of  being  under  her  thumb,  but  they  will  never,  ever  be  able  to  deny  that  you  love  her  and  your  way  of  loving  her  is  better  than  anything  they  know.

Lead  her  and  all  children  you  may  have  closer  and  closer  to  God.  In  the  fights  and  the  heart  aches  and  the  troubles,  remember  that  you  are  One  and  God  is  your  leader.  Remember  what  a  precious,  precious  woman  she  is.

I  know  you  won't  forget,  and  I  know  I've  said  this  before,  but  don't  forget.  And  if  it  ever  slips  your  mind,  I  will  be  more  than  happy  to  remind  you!

As  for  you,  O  Bride,  look  after  him.  We  both  know  he  has  trouble  remembering  that  he  is  only  mortal  and  therefore  needs  to  take  care  of  himself.  I  know  you  will,  and  I  am  so  very  thankful  for  that.

So,  with  Christmas  on  the  47th  day  from  Christmas,  I  thank  my  God  for  your  wedding  yesterday,  the  marriage  that  it  started, the  relationship  that  it  continued,  and,  most  of  all,  I  give  thanks  that  the  ultimate  Bride  can  wear  white,  just  as  the  bride  did  yesterday.

My Serenity Prayer

I'm  sure  you're  all  familiar  with  the  words  of  the  Serenity  Prayer.

If  not,  here  they  are:

"God,
Great  me  the  serenity  to  accept  the  things  I  can  not  change,
The  courage  to  change  the  things  I  can,
and  the  wisdom  to  know  the  difference.
Amen"

I'm  speaking  about  these  words  today  because  they  struck  me  afresh  with  new  meaning  when  I  saw  them  at  the  local  Christian  bookshop  this  afternoon.

I  had  stopped  there  on  my  way  home  after  an  emotionally  intense  day  with  some  old  and  some  new  friends  down  where  we  will  be  for  beach  mission  during  the  Christmas/ New  Year  holidays.

I'm  sure  you  remember  my  last  post,  the  one  that  speaks  about  not  wanting  to  let  God  deal  with  my  secret  pain.

Yeah..  arguing  with  God...  not  really  going  to  get  one  anywhere.

This  day  brought  up  my  secret  pain  again,  and  God  pulled  it  out  into  the  open.  Out  into  the  open  where  others,  strong,  beautiful  women  all,  could  see  it.

I  was  thunderstruck  by  their  responses,  and  the  admissions  of  secret  pains  that  came  out  from  most  of  the  rest.

We  all  carry  them.

But  it  highlighted  for  me  just  how  powerful  God  is.

How  His  Love  is  truly  all  encompassing.

How  His  Grace  is  really  all  covering.

It  showed  me  again  that  reliance  on  God  is  truly,  really,  the  only  way  to  Live.

Everything  else  is  just  surviving.

Then,  when  I  walked  into  that  shop  and  saw  those  words,  I  realized  something  about  them  that  I  never  had  before.

Those  words,  they  aren't  just  a  prayer  about  things  out  in  the  world.

They  aren't  simply  a  prayer  about  the  brokenness  of  out  there.

They  are  also  a  prayer  about  the  brokenness  inside.

The  brokenness  in  me.

They  are  a  plea  for  the  serenity  to  accept  the  things  about  oneself  that  can  not  be  changed.

They  are  a  plea  for  the  courage  to  face  and  change  the  things  about  oneself  that  can  be  changed.

And  they  are  a  request  for  the  wisdom  to  know  what  is  what.  What  about  ourselves  are  fundamental  to  who  we  are  and  should  be  embraced,  even  if  we  may  never  be  able  to  love  them  and  what  is  unnecessary  and  can  be  changed.

And  I  realized  they  are  words  I  need  to  pray  about  myself.

I  need  that  serenity...  because,  as  well  as  the  more  superficial  things  about  myself  I  wish  could  be  changed  but  it's  better if  they  aren't,  my  secret  pain  is  not  something  about  me  that  can  be  changed.  Instead,  it  is  something  that  shapes  me  and  is  used  by  God  to  guide  me.  It  was  a  terrible,  horrible  thing  to  happen,  but  God  promises  that  "in  all  things,  God  works  for  the  good  of  those  who  love  Him,  who  have  been  called  according  to  His  purpose"  (Romans  8:28). God  has  already  told  me  how  He  plans  to  use  it  for  good.  It  will  take  me  a  while  to  get  there,  but  I  know  I  can  trust  it  will  be  used  for  God.  I'll  never  be  able  to  love  it.  But  I  need  to  be  able  to  accept  it.

I  also  need  that  courage.  I  need  to  be  able  to  face  that  pain.  But  I  also  need  to  face  the  baggage  it  brings  with  it.  Because  that  can  be  changed.  But  I'm  so  afraid.  So  afraid  I  won't  be  able  to  survive  it.  So,  there  it  is.  I  need  to  trust  God  to  carry  me  through.  And  I  can  trust  God  for  that.  Because  He  has  promised  He  will.  And  He  never  breaks  His  promises.

And  I  also  need  that  wisdom.  I  need  to  know  what  can  be  changed  and  what  can't  be  changed.  Because,  without  that  wisdom,  I'll  never  really  have  that  courage  or  that  serenity.  I  will  constantly  be  wanting  to  change  everything  but  be  too  afraid  to  face  anything.  And,  as  all  wisdom  comes  from  God,  (yep...  you  guessed  it),  I  need  to  fully  trust  God  for  that  too.  But,  you  know  what?  "If  any  of  you  who  lacks  wisdom,  he  should  ask  God,  who  gives  generously  without  finding  fault."  (James 1: 5).

God's  way  is  really  the  only  way.

At  the  beginning  of  the  day, we  had  a  short  Bible  talk.  It  was  on  Gideon.

You  know,  the  scared  young  man  who  was  the  least  of  his  smallest  clan  of  the  tribe  whom  God  used  to  lead  300  men  to  victor  against  untold  numbers  of  the  enemy,  using  only  clay  pots  and  torches.

And  I  realized,  listening  to  our  speaker  emphasizing  that  it  is  God  who  does  the  work,  that  it  is  God  who  takes  our  ordinary,  broken  selves  and  does  extraordinary  things,  well,  I  realized  that  I  can't  do  anything,  anything  at  all  without  God.

I  am  so  broken.

So  weak.

So  incomplete.

And  I  am  so  totally  and  utterly  dependent  on  God.

And  God  will  always,  always,  always,  win  His  battles.

Which  means  that  when  I  wait  on  God,  when  I  rest  on  Him  and  in  His  strength,  I  will  not  simply  pull  through  my  life.

I  will  not  simply  survive.

I  will  thrive.

And  I  will  "mount  up  on  wings  as  eagles,  [I]  shall  run  and  not  grow  weary,  [I]  shall  walk  and  not  grow  faint".

However  worn  out,  tired  and  battle  fatigued  I  may  feel,  the  truth  will  always  be  that  I  am  always  held  by  God.  Always  loved  by  God.  Always  protected  by  God.

So,  here's  an  adaption  of  the  Serenity  Prayer  that  I  am  praying.  It  is  my  Serenity  Prayer:

"Father  God,  Abba,

I  know  you  know  the  plans  you  have  for  me.  I  know  that  they  are  plans  to  prosper  me,  not  to  harm  me  (Jeremiah  29:11).  But,  Father,  I  struggle  with  what  that  plan  has  involved  and  I  struggle  with  parts  of  me.  At  times,  I  even  hate  it,  hate  myself  for  it.

Please,  grant  me  the  serenity  to  accept  those  things  that  I  can  not  change.  I  know  that  in  all  things  you  work  for  the  good  of  those  who  love  you  (Romans  8:28),  and  I  love  you  dearly.  You  are  my  Abba,  my  Daddy.  So  help  me  to  accept  those  things  you  have  given  me  that  I  struggled  to  accept.

And  Dad?  Will  you  please  grant  me  the  courage  to  change  those  things  that  I  can  change?  You  are  my  rock,  my  fortress,  my  deliverer;  the  One  in  whom  I  take  refuge.  You  are  my  strength  and  the  horn  of  my  salvation,  my  stronghold.  I  call  to  you,  who  are  worthy  of  praise,  and  I  am  saved  from  my  enemies  (Psalm  18: 2-3),  and  some  times,  those  enemies  include  myself.  Those  parts  of  me  that  are  ugly  and  unnecessary.  Help  me  to  face  them  and  to  change  them.

As  well  as  that,  Father,  please  grant  me  the  wisdom  to  know  the  difference.  To  know  how  to  walk  in  your  ways  through  my  life  and  what  I  should  change  and  what  I  should  accept.  I  know  you  give  of  it  generously  without  finding  fault.  Especially  to  those  who  trust  in  you  (James  1: 5 - 6).

And  finally,  please  grant  me  the  trust  to  depend  on  you  completely.  Your  understanding  is  so  much  greater  than  mine  and  I  know  you  will  make  my  paths  straight  (Proverbs 3: 5 - 6).  You  are  trustworthy  and  dependably...  so  much  more  than  any  other  I  know.  Without  you,  I  am  nothing.

In  the  name  of  the  One  who  demonstrated  your  Love  and  walks  beside  me,
Amen"

The Heart of Romance

The  wind  was  blustering  outside  the  window  as  I  sat  in  front  of  our  old  kitchen  table,  the  one  that  now  serves  as  my  desk.  I  had  a  stack  of  work  on  either  side  of  me,  but  I  was,  to  be  honest  procrastinating  slightly.  I’d  just  finished  my  lunch  break  and  thought  of  studying  maths,  well,  it  turned  my  stomach  if  I’m  honest.

So  I  started  thumbing  through  Twilight,  the  only  novel  in  that  room  purely  because  it’s  one  I  want  to  get  rid  of.  But  yeah,  I  was  reading  bits  of  Twilight  (please  don’t  judge).

Anyway,  I  came  to  that  bit  where  Edward  is  driving  Bella  to  school  and  grilling  her  about  her  life  in  Pheonix  (if  you  have  no  idea  what  I’m  talking  about,  I’d  say  that’s  a  good  thing).  One  of  the  many  questions  he  asks  her  is  about  her  romantic  history.

At  this  point  in  the  questioning,  Bella  reveals  to  him  that  she  has  never  dated  anyone  else  before.  Has  never  really  wanted  to.  Please  bear  in  mind  that  she  is  only  17.

Edward’s  response  to  her  revelation  pulled  me  up  short.

“So  you  never  met  anyone  you  wanted?”

Wait,  what?

Is  that  what  dating  come  down  to  these  days?  Is  that  what  romance  is  all  about?

Is  it  really  only  about  wanting  someone?

Now,  some  of  you  are  probably  thinking  that  Twilight  is  a  bad  example.  After  all,  the  entire  storyline  is  based  on  that  kind  of  romance.  They  want  each  other.  And  they  are  willing  to  put  her  life  at  risk,  lie  through  their  teeth  to  her  father,  break  hearts,  and  disobey  authorities  in  order  to  get  each  other.

But  given  the  fact  that  Twilight  has  made  Stephanie  Meyer  millions,  perhaps  it’s  the  perfect  example  of  how  our  culture  views  love  and  romance.

It’s  all  based  on  “I  want  you.”

Now,  don’t  hear  me  wrong,  desire  for  your  partner,  especially  if  the  relationship  is  going  to  be,  or  is,  a  marriage  is  normal  and  healthy.  I’d  even  go  so  far  as  to  say  necessary.  It’s  certainly  part  of  the  way  God  designed  our  romantic  relationships  to  be  (hello,  He  created  our  sex  drive,  remember?)

The  problem  starts  when  wanting  someone  is  the  entire  basis  of  the  relationship.  As  it  is  with  Edward  and  Bella.

After  all,  wanting  someone  and  having  that  as  your  motivation  is  selfish.  And  1  Corinthians  13,  that  beautiful  passage  that  defines  what  love  is,  any  kind  of  love,  not  just  romantic,  makes  it  very  clear  that  love  is  not  selfish,  it  is  selfless.

So,  if  your  basis  for  a  relationship  is  selfish,  how  can  it  be  a  truly  loving  relationship?

In  many  ways,  this  post  has  been  a  long  time  in  coming.  I’ve  been  wanting  to  share  my  personal  view  on  love,  romance  and  marriage  for  a  while,  I’ve  just  been  too  embarrassed  to  write  it.

But  reading  that  line  in  Twilight  was  rather  the  last  straw.

It  became  very  clear  to  me  what  today’s  post  would  be  about.

So,  my  goal  here  is  not  to  preach  at  you  and  tell  you  this  is  how  you  should  view  love,  so  instead,  I’m  going  to  tell you  about  the  sort  of  relationship  I  hope  to  one  day  have  with  my  husband,  whoever  he  ends  up  being.  Assuming,  of  course,  I  get  married.

I’ll  confess  it  here,  but  I  am  a die-hard  romantic.

I  firmly  believe  in  true  love.

Firmly.

I  believe  that  the  kind  of  love  Adam  and  Eve  were  designed  for  is  possible.

But  I  don’t  believe  in  the  candlelit  roast  dinner  kind  of  romance.  The  kind  that  is  flashy  without  much  substance.  (That  said,  if  the  man  I  marry  ever  cooks  me  a  roast  and  we  eat  at  a  candlelit  table,  I  won’t  be  saying  no).

The  kind  of  romance  I  believe  in,  the  love  I’m  hoping  for  with  my  husband,  is  the  romance  and  love  that  God  designed  specifically  for  us.  The  kind  of  love  that  reflects  God’s  own  sacrifice.  The  kind  that  is  only  possible  with  God  in  control  of  the  relationship.

The  kind  of  love  that  meant  Adam  and  Eve  could  go  around  together  naked  without  shame.  I’m  not  saying  that  I’d  like  my  husband  and  I  to  spend  our  days  naked.  But  I  would  hope  to  have  that  love  present  in  our marriage:  the  kind  of  love  that  means  we  can  bare  our  souls  to  one  another  without  fear  of  condemnation  and  without  shame.  The  kind  of  relationship  that  has  no  secrets.

That  kind  of openness  would,  in  turn,  mean  that  the  relationship  would  be  one  of  trust.  Trust  of  each  other.  The  kind  of  trust  that  would  allow  us  the  freedom  to  be  both  individuals  and  one.

Because  that’s  important  to  me.  That  we  become  one.  Not  just  in  body,  but  in  heart  and  mind  as  well.  That  we  come  together  in  our  worship  of  God  and  our  service  of  Him  in  the  little  day-to-day  matters.  That  we  will  be  like  minded  in  our  faith  and  values,  and  able  to  grow  together  in  relationship  with  God.  That  we  would  be  able  to  raise  any  children  we  may  have  in  unity.

Ladies,  this  next  one  may  shock  you,  may  even  offend  you,  but…  I  hope  my  husband  is  the  leader  in  the  relationship  and  I,  his  helper.

Yeah,  you  read  right.

I  hope  our  relationship  is  one  in  which  he  leads.

One  in  which  I  can  trust  him  to  lead  me  closer  to  God  with  every  step.  One  in  which  I  know  he  will  make  wise  and  loving  choices  for  me  and  our  family,  and  I  can  help  him  without  fear  or  uncertainty.

This  is  dangerous  ground,  because  some  might  accuse  me  of  weakness  and  being  a  bit  of  a  sheeple,  and  the  whole  man  leads,  woman  helps  is  a  scenario  where  that  could  easily  happen.  But,  if  you  know  me,  you  know  that  I’m  not  one  for  just  doing  as  I’m  told.  If  I’m  going  to  submit  to  someone  elses,  I  need  to  trust  them  utterly.  I  need  to  know  that  not  only  do  they  have  my  best  interests  at  heart,  but  also  the  best  interests  of  everybody  around  as  and  God  at  the  centre  of  their  lives.

So  the  fact  that  I  want  my  husband  to  lead  says  something  about  how  I  want  the  relationship  to  look.

I  hope  our  relationship  is  one  of  love  and  trust  but  also  of  respect.  Respect  of  each  other,  respect  for  ourselves  and  respect  for  those  around  us.

I  hope  it  is  one  where  we  can  laugh  together  and  can  cry  together.  One  were  we  can  argue  fiercely   but  be  full  of  forgiveness  and  grace.

I  hope  it  is  one  that  people  can  look  at  and  think  “aren’t  they  cute?  Look  at  the  way  they  still  love  each  other”,  because  I  want  our  love  to  be  the  kind  of  love  that  displays  itself  in  the  way  we  treat  each  other  and  the  little  things  we  do  for  each  other.

But,  I’ve  left  the  most  important  features  of  the  kind  of  marriage  I  am  hoping  for  to  the  end.

I  hope  my  marriage  is  one  in  which  my  husband  and  I  open  our  Bibles  together,  pray  together  and  worship  together.

I  hope  my  marriage  is  one  in  which  my  husband  and  I  fight  our  battles  on  our  knees,  together.

I  hope  my  marriage  is  one  firmly  rooted  in  the  truth  that  Jesus  Christ  is  the  Son  of  God  who  became  a  man,  died,  rose  from  the  dead,  rules  Heaven,  Earth  and  Hell  from  God’s  right  hand  and  through  Him  we  are  saved.

But,  first  and  foremost,  I  want  my  marriage  to  be  one  in  which  my  husband  and  I  can  look  at  each  other  through  the  years  and  whisper  “I  love  you  so  much,  but  I  still  love  God  more”.

Because  I  don’t  think  romance  is  about  wanting  the  other  person  so  much  you  can’t  live  without  them.  I  believe  that  true  romance  is  about  the  other  person.  And  that  the  heart  of  it,  that  throbbing,  life  giving  centre  of  romance,  is  God.