What I have Learnt So Far - and Humbly Pass on to You

So  my  sister  -  the  middle  one  -  she's  started  her  last  year  of  school.  She's  started  it,  though  in  some  ways,  her  last  year  hadn't  really  stopped.  She's  started  it  and  she's  got  assignments  and  exams  and  hours  of  work  pouring  out  of  her  ears  and  working  its  way  into  her  eyes,  her  mind  and  her  heart.  She  and  her  friends.

And  I've  spent  a  fair  bit  of  time  with  them  over  this  past  month - seen  them  as  they've  made  the  most  of  these  holidays  before  their  final  year  at  school.  Seen  them  as  they've  consolidated  and  re-affirmed  their  friendship,  determined  not  to  let  the  threatening  tide  of  grades  and  performances  and  ranks  wear  away  at  their  hearts  and  their  friendships.  And  It 
Each  and  every  one  of  them  is  God-fearing.  Is  loving.  Is  strong.  Is  brave.  They  are  wonderful  and  intelligent,  and  I  have  said  this  before  and  I  will  say  it  again:  I  am  so  proud  of  my  beautiful  sister,  and  I  thank  God  for  the  friends  He  has  put  in  her  life.

And  here  is  a  little  message  from  my  heart  to  theirs,  and  anyone  else  in  a  similar  position.

Dear  brothers  and  sisters - for  such  a  relationship  I  can  claim  through  Christ,

The  World  will  try  to  conform  you  to  their  standards.  It  will  seek  to  tell  you  that  how  you  perform  is  all  that  matters,  that  what  you  do  is  who  you  are.  It  will  push  you  to  achieve,  and  achieve  regardless  of  the  cost  to  yourself  and  to  those  you  love.  It  will  want  you  to  put  your  trust  in  your  grades - because  when  your  trust  is  in  something  so  changeable,  then  you  are  off  balance,  unfocused  and  easy  prey  for  the  Enemy  that  threatens  everyone,  but  especially  those  who  are  God's  children.

And  into  this  the  World  will  come.  The  World  will  what  you  to  act  a  certain  way,  to  do  a  certain  thing.  It  may  try  making  you  wear  a  mask,  conceal  the  Truth  of  your  heart  and  your  mind  and  your  soul,  because  the  truth  of  those  three  is  a  powerful  light,  a  candle  burning  bright.  And  if  you're  trust  is  in  the  Lord,  then  it  is  burning  bright  with  a  Truth  the  World  does  not  wish  to  face.  It  burns  with  the  Truth  that  we  have  fallen  short  of  the  Glory  of  our  Creator.  It  burns  with  the  Truth  that  we  are  imperfect.  And  this  the  world  has  no  desire  to  hear,  no  desire  to  see.  So  it  seeks  to  snuff  it  out,  to  hide  it.  And  the  World  knows  that  the  surest  way  to  snuff  out  a  candle  is  to  smother  it.  And  so  it  seeks  to  smother  the  Truth  of  your  heart  and  your  mind  and  your  soul  before  it  has  seen  the  Whole  Truth  burning  there.

The  World  seeks  to  smother  the  Truth  burning  in  your  because  it  is  too  afraid  of  the  bad  news  there  to  look  long  enough  to  see  the  good  news.  The  Gospel.  It  does  not  see  -  and  sadly  often  does  not  wish  to  see  -  the  Truth  that  our  Creator  God  stepped  into  our  fallen,  broken,  imperfect  lives  and  became  the  God-Man.  The  Truth  that  Grace  is  on  offer  and  that  all  who  chose  to  accept  it  are  raised  up  to  Glory  of  our  Creator,  are  made  perfect.  But,  for  all  the  World  does  not  wish  to  see  this,  the  World  needs  to  see  this.

My  friends,  you  know  the  Truth.  I  see  it  in  the  way  you  treat  each  other,  in  the  activities  you  choose  to  be  involved  with,  in  the  topics  that  bring  your  eyes  to  life.  It  is  my  prayer,  my  earnest  prayer,  that  you  will  resist  the  schemes  of  the  World.  That  you  will  always  know  that  it  is  not  what  you  do  and  how  you  perform  that  matters,  but  who  you  are  and  into  what  you  place  your  life.  Recognise  the  mask  the  world  wants  you  to  wear  for  what  they  are:  a  basket  with  which  to  cover  the  Truth  burning  within  you.

And  as  I  have  spent  time  with  you  all  this  past  month,  I  have  been  saddened  that  I  am  moving  away,  for  I  have  felt  a  pull  on  my  heart  towards  each  of  you.  I  pull  that  tells  me  to  love  and  serve  you  as  I  can  to  make  this  year,  if  not  easier,  then  pleasanter  for  all  of  you.  And  I  know  that  my  location  will  limit  my  ability  to  do  this.  I  know  that  there  are  many  people  in  your  lives  who  are  loving  you  and  praying  for  you  and  who  you  can  turn  to  for  aid  in  times  of  stress,  but  I  want  you  to  know  that  you  are  always  welcome  to  shoot  me  a  message,  by  Facebook  or  phone,  or  that  I  am  always  ready  to  put  on  the  kettle  (should  you  happen  to  come  to  my  door),  whether  you  have  need  to  pour  your  heart  out  or  simply  to  sit  a  moment  and  just  be.

And  that  bring  me  to  one  last  thing  I  wish  to  say.  I'm  sure  you've  heard  this  all  before,  but  I'll  say  it  hear  too:  do  make  sure  you  sit  a  moment  and  simply  be.  Take  time  to  close  your  eyes,  breathe  in,  appreciate  the  fact  that  you  are  alive  and  breathe  out  a  prayer  of  thankfulness  to  our  God,  our  Provider.  Take  time  to  admire  sunsets  and  praise  the  Great  Artist.  Take  time  to  sip  delicious  drinks  or  savour  tasty  foods.  Take  time  to  laugh.  Take  time  to  cry.  And  with  each  moment,  turn  to  God  as  our  Comforter  and  our  Father.  You'll  find  that  time  slips  through  your  fingers  as  sand  does,  but  don't  forget  to  stop  for  a  moment  each  day  to  appreciate  the  Creation  around  you  and  the  friends  that  are  with  you.  This  is  so,  so  important.  Because  as  long  as  you  make  time  to  enjoy  Creation  and  speak  with  God,  then  you'll  find  the  World  can  not  steal  enjoyment  and  your  relationship  with  God  from  you.

I  am  young  yet,  I  know.  I  am  not  much  further  along  in  life  than  you,  I  know. But  I  do  hope  and  pray  this  is  of  some  help,  some  encouragement,  some  blessing  in  your  life  for  you.  And  with  that,  I  shall  conclude.  May  God  bless  you  all  richly,  may  this  year  be  a  joy  (though  it  brings  with  it  pain),  and  may  you  always  know  that  you  are  loved  not  for  what  you  do,  but  who  you  are.

With  love,
Laura

The Gift of Now

So,  I  was  sorting  through  some  papers  that  had  accumulated  on  the  desk  now  removed  from  my  room.  It's  surprising  what  builds  up  over  a  twelvemonth  (ok...  it's  been  longer...).

As  I  sifted  through  the  piles,  most  of  it  well  out  of  date  and  needing  to  meet  the  recycling  bin,  I  came  across  a  letter  I  wrote  to  a  friend.  But  never  got  around  to  sending.  Life  gets  a  bit  like  that.

Still,  I  decided  to  read  it.  Wanted  to  know  what  I'd  been  thinking  all  those  months  ago.  What  I'd  thought  important  enough  to  write  down.

Having  settled  down  to  read  it,  the  thick  paper  rough  in  my  hands,  I  was  glad  I  did.  It  reminded  me  of  something  I've  been  forgetting  to  do  recently.

So,  I'm  going  to  share  it  here,  because  I'm  sure  I'm  not  the  only  one.

"I  hope  you'll  stop  a  moment  to  read  this  letter.  I  hope  you'll  take  a  minute  to  breathe,  to  see  that  in  this  moment,  in  this  second,  you  are  blessed.  This  second,  you  are  alive.  In  this  second you  breathe  in  the  richness  of  God's  world,  you  see  the  glory  of  His  creation.

"I  know  that  the  next  few  months  will  be  busy.    know  they  will  be  full  of  goodbyes.  I  know  they  will  be  full  of  pain.  I  have  been  there.

"Time  is  the  most  precious  of  gifts,  the  most  valuable  of  all  commodities.  Once  it  is  gone,  there  is  no  bringing  it  back.  Yet  so  many  of  us  allow  it  to  slip  through  our  fingers,  letting  it  run  like  sand,  too  busy  to  see  that  it  is  really  gold  dust.

"In  the  business  of  life  and  the  distractions  of  work,  it  seems  we  can  not  find  time  to  simply  be.  We  long  for  hours  with  friends  that  we  may  have  memories  to  share  forever.  Yet  this  is  unattainable,  for  who  has  hours  to  spare?  Not  I,  that's  for  sure.

"Stop  a  moment  to  read  this  letter.  Take  a  moment  to  breathe,  to  see  that  in  this  moment,  in  this  second,  you  are  blessed.  In  this  second,  you  are  alive.  In  this  second,  you  breathe  in  the  richness  of  God's  world,  you  see  the  glory  of  His  creation.  Enjoy  this  moment,  for  you  may  not  get  another.

"Forget  about  chasing  after  hours.  It  is  meaningless,  for  when  you  turn,  you  find  you  have  run  past  the  hours,  through  them.  Instead,  look  for  the  moments.  Don't  miss  the  joke  your  brother  tells,  or  the  sound  of  your  friend's  laugh.  Don't  be  too  busy  to  miss  the  sun  or  the  rain.  Look  for  each  moment.  Treasure  every  minute.  For  they  are  a  gift  from  God.  When  you  look  on  every  moment,  every  laugh,  smile,  joke,  tear,  exchange  in  the  hallway,  you'll  find  He  has  given  you  hours.

"Stopping  to  smell  the  roses  doesn't  mean  you  sit  with  the  roses  and  ignore  the  rest  of  the  garden.  It  just  means  you  don't  rush  through  the  garden  and  miss  the  colours  and  the  smells.  Pause  with  every  moment  and  think  "thank  you,  God,  for  now".

"In  years  to  come,  how  you  spent  your  hours  with  your  friends  will  be  forgotten,  but  those  little  moments  will  still  be  with  you.

"And  this  is  why  I  wrote  a  letter,  instead  of  sending  a  Skype  or  Facebook  message.  I  wanted  you  to  stop  a  moment  to  read  this  letter.  To  take  a  moment  to  breathe,  to  see  that  in  this  moment,  in  this  second,  you  are  blessed.  In  this  second,  you  are  alive.  In  this  second,  you  breathe  in  the  richness  of  God's  world,  you  see  the  glory  of  His  creation.

"Give  over  worrying  about  how  you'll  spend  tomorrow.  Tomorrow  may  never  come,  and  if  it  does,  it  will  take  care  of  itself.  Today  is  a  gift.  Tomorrow  is  just  a  promise  of  more.

"With  all  God's  love,  LRD"