What I have Learnt So Far - and Humbly Pass on to You

So  my  sister  -  the  middle  one  -  she's  started  her  last  year  of  school.  She's  started  it,  though  in  some  ways,  her  last  year  hadn't  really  stopped.  She's  started  it  and  she's  got  assignments  and  exams  and  hours  of  work  pouring  out  of  her  ears  and  working  its  way  into  her  eyes,  her  mind  and  her  heart.  She  and  her  friends.

And  I've  spent  a  fair  bit  of  time  with  them  over  this  past  month - seen  them  as  they've  made  the  most  of  these  holidays  before  their  final  year  at  school.  Seen  them  as  they've  consolidated  and  re-affirmed  their  friendship,  determined  not  to  let  the  threatening  tide  of  grades  and  performances  and  ranks  wear  away  at  their  hearts  and  their  friendships.  And  It 
Each  and  every  one  of  them  is  God-fearing.  Is  loving.  Is  strong.  Is  brave.  They  are  wonderful  and  intelligent,  and  I  have  said  this  before  and  I  will  say  it  again:  I  am  so  proud  of  my  beautiful  sister,  and  I  thank  God  for  the  friends  He  has  put  in  her  life.

And  here  is  a  little  message  from  my  heart  to  theirs,  and  anyone  else  in  a  similar  position.

Dear  brothers  and  sisters - for  such  a  relationship  I  can  claim  through  Christ,

The  World  will  try  to  conform  you  to  their  standards.  It  will  seek  to  tell  you  that  how  you  perform  is  all  that  matters,  that  what  you  do  is  who  you  are.  It  will  push  you  to  achieve,  and  achieve  regardless  of  the  cost  to  yourself  and  to  those  you  love.  It  will  want  you  to  put  your  trust  in  your  grades - because  when  your  trust  is  in  something  so  changeable,  then  you  are  off  balance,  unfocused  and  easy  prey  for  the  Enemy  that  threatens  everyone,  but  especially  those  who  are  God's  children.

And  into  this  the  World  will  come.  The  World  will  what  you  to  act  a  certain  way,  to  do  a  certain  thing.  It  may  try  making  you  wear  a  mask,  conceal  the  Truth  of  your  heart  and  your  mind  and  your  soul,  because  the  truth  of  those  three  is  a  powerful  light,  a  candle  burning  bright.  And  if  you're  trust  is  in  the  Lord,  then  it  is  burning  bright  with  a  Truth  the  World  does  not  wish  to  face.  It  burns  with  the  Truth  that  we  have  fallen  short  of  the  Glory  of  our  Creator.  It  burns  with  the  Truth  that  we  are  imperfect.  And  this  the  world  has  no  desire  to  hear,  no  desire  to  see.  So  it  seeks  to  snuff  it  out,  to  hide  it.  And  the  World  knows  that  the  surest  way  to  snuff  out  a  candle  is  to  smother  it.  And  so  it  seeks  to  smother  the  Truth  of  your  heart  and  your  mind  and  your  soul  before  it  has  seen  the  Whole  Truth  burning  there.

The  World  seeks  to  smother  the  Truth  burning  in  your  because  it  is  too  afraid  of  the  bad  news  there  to  look  long  enough  to  see  the  good  news.  The  Gospel.  It  does  not  see  -  and  sadly  often  does  not  wish  to  see  -  the  Truth  that  our  Creator  God  stepped  into  our  fallen,  broken,  imperfect  lives  and  became  the  God-Man.  The  Truth  that  Grace  is  on  offer  and  that  all  who  chose  to  accept  it  are  raised  up  to  Glory  of  our  Creator,  are  made  perfect.  But,  for  all  the  World  does  not  wish  to  see  this,  the  World  needs  to  see  this.

My  friends,  you  know  the  Truth.  I  see  it  in  the  way  you  treat  each  other,  in  the  activities  you  choose  to  be  involved  with,  in  the  topics  that  bring  your  eyes  to  life.  It  is  my  prayer,  my  earnest  prayer,  that  you  will  resist  the  schemes  of  the  World.  That  you  will  always  know  that  it  is  not  what  you  do  and  how  you  perform  that  matters,  but  who  you  are  and  into  what  you  place  your  life.  Recognise  the  mask  the  world  wants  you  to  wear  for  what  they  are:  a  basket  with  which  to  cover  the  Truth  burning  within  you.

And  as  I  have  spent  time  with  you  all  this  past  month,  I  have  been  saddened  that  I  am  moving  away,  for  I  have  felt  a  pull  on  my  heart  towards  each  of  you.  I  pull  that  tells  me  to  love  and  serve  you  as  I  can  to  make  this  year,  if  not  easier,  then  pleasanter  for  all  of  you.  And  I  know  that  my  location  will  limit  my  ability  to  do  this.  I  know  that  there  are  many  people  in  your  lives  who  are  loving  you  and  praying  for  you  and  who  you  can  turn  to  for  aid  in  times  of  stress,  but  I  want  you  to  know  that  you  are  always  welcome  to  shoot  me  a  message,  by  Facebook  or  phone,  or  that  I  am  always  ready  to  put  on  the  kettle  (should  you  happen  to  come  to  my  door),  whether  you  have  need  to  pour  your  heart  out  or  simply  to  sit  a  moment  and  just  be.

And  that  bring  me  to  one  last  thing  I  wish  to  say.  I'm  sure  you've  heard  this  all  before,  but  I'll  say  it  hear  too:  do  make  sure  you  sit  a  moment  and  simply  be.  Take  time  to  close  your  eyes,  breathe  in,  appreciate  the  fact  that  you  are  alive  and  breathe  out  a  prayer  of  thankfulness  to  our  God,  our  Provider.  Take  time  to  admire  sunsets  and  praise  the  Great  Artist.  Take  time  to  sip  delicious  drinks  or  savour  tasty  foods.  Take  time  to  laugh.  Take  time  to  cry.  And  with  each  moment,  turn  to  God  as  our  Comforter  and  our  Father.  You'll  find  that  time  slips  through  your  fingers  as  sand  does,  but  don't  forget  to  stop  for  a  moment  each  day  to  appreciate  the  Creation  around  you  and  the  friends  that  are  with  you.  This  is  so,  so  important.  Because  as  long  as  you  make  time  to  enjoy  Creation  and  speak  with  God,  then  you'll  find  the  World  can  not  steal  enjoyment  and  your  relationship  with  God  from  you.

I  am  young  yet,  I  know.  I  am  not  much  further  along  in  life  than  you,  I  know. But  I  do  hope  and  pray  this  is  of  some  help,  some  encouragement,  some  blessing  in  your  life  for  you.  And  with  that,  I  shall  conclude.  May  God  bless  you  all  richly,  may  this  year  be  a  joy  (though  it  brings  with  it  pain),  and  may  you  always  know  that  you  are  loved  not  for  what  you  do,  but  who  you  are.

With  love,
Laura

He Answered Me in My Distress

It  was  another  one  of  those  nights.

Those  nights  when  I  just  can't  sleep  because  I'm  fighting  a  battle  in  my  own  mind.

It's  that  battle  between  tears  and  a  stiff  upper  lip.  Between  cold,  hard  strength  and  raw,  honest  vulnerability.  Between  insecurity  and  confidence.  Between  certainty  of  worthlessness  and  certainty  of  worthfulness.  Between  what  Satan  would  have  me  believe  and  the  truth.

The  argument  that  rages  back  and  forth.  The  tide  of  it  blown  by  temperamental  winds.

"You're  a  failure"  -  "In  Christ  I  am  a  victor."

"You're  worthless."  -  "In  God  I  have  value."

"You're  such  a  misfit,  who  could  ever  love  you?"  -  "God.  Please  check  Psalm  139."

"Failure,  worthless,  useless,  hideous,  unlovable.  Failure,  worthless,  useless,  hideous,  unlovable.  Failure,  worthless,  useless,  hideous,  unlovable.  Failure,  worthless,  useless,  hideous,  unlovable."

Round  and  round  it  went.

I  tossed  and  turned,  cried  and  stifled,  choked  and  prayed.

The  other  voice,  the  cold,  hard  voice  of  condemnation  was  winning.  It  had  been  all  day.

And  I  begged  God.  Pleaded  with  Him.  He  needed  to  win  more  often.  I  couldn't  fit  the  lies  on  my  own.

Because  knowing  they  are  lies  doesn't  change  the  fact  they've  been  drilled  into  me,  bored  into  my  heart,  imprinted  on  my  mind.

And  it  grew  in  my  mind.  One  thought  hat  soon  dominated  all  others.

Go,  read  your  Bible.

It  was  cold,  it  was  raining  (hard  too),  I  was  in  my  PJs.  I  snuggled  deeper,  rubbing tears  into  my  pillow  and  my  blanket.

"Help  me,  God,"  I  agonized.

Again,  that  thought,  that  impulse  to  read  my  Bible.  The  knowledge  that  only  the  words  it  contained  could  help me.

Finally,  I  got  up.  A  quarter  to  midnight.  Pinstriped  pants  and  hoodie  pulled  on  in  the  dark  over  my  PJs.  Feet  bare,  I  made  my  way  out  to  the  dark  wet.

10  past  I  finished  my  pie,  the  others  who  couldn't  sleep  drifted  off  to  bed.  I  went  upstairs. I  still  had  to  read  my  Bible.

I  sat,  no  idea  where  to  turn,  no  idea  what  to  read.  So  I  just  opened  Psalms.  Picked  up  where  I'd  left  off.

Psalm  109,  Psalm  110,  I  was  calming.

Then  Psalm  111.

And  I  was  struck,  convicted.

My  breathing  eased,  my  heart  soared,  my  soul  sang.

Praise  the  Lord!

 

I  will  thank  the  Lord  with  all  my  heart

as  I  meet  with  His  godly  people.

How  amazing  are  the  deeds  of  the  Lord!

All  who  delight  in  Him  should  ponder  them.

Everything  He  does  reveals  His  glory  and  majesty.

His  righteousness  never  fails. 

He  causes  us  to  remember  His  wonderful  works.

How  gracious  and  merciful  is  our  Lord! 

He  gives  food  to  those  who  fear  Him;

He  always  remembers  His  covenant. 

He  has  shown  His  great  power  to  His  people

by  giving  them  the  lands  of  other  nations.

All  He  does  is  just  and  good, 

and  all  His  commandments  are  trustworthy.

They  are  forever  true, 

to  be  obeyed  faithfully  and  with  integrity.
He  has  paid  a  full  ransom  for  His  people. 

He  has  guaranteed  His  covenant  with  them  forever.

What  a  holy,  awe-inspiring  name  He  has!

Fear  of  the  Lord  is  the  foundation  of  true  wisdom.

All  who  obey  His  commandments  grow  in  wisdom.

 

Praise  Him  forever!

 

I  read  it  once.  Twice.  Three  times.  I  read  it  and  was  reminded  of  a  quote  from  C.S. Lewis  I  had  seen  only  a  day  or  two  before:

 

I  know,  now,  Lord,  why  you  utter  no  answer.  You  are  yourself  the  answer.  Before  your  face  questions  die  away.  What  other  answer  could  suffice?

And  I  realized  it  was  so  true.

God  did  not  speak  to  me  and  say  "You  are  a  success  because  I  succeed  for  you."

He  did  not  say  "You  have  worth  because  I  died  for  you."

He  did  not  say  "You  have  use  because  I  chose  you."

He  did  not  say  "You  are  beautiful  because  I  made  you."

He  did  not  say  "You  are  lovable  because  I  love  you."

Instead,  He  gently  cupped  my  face  in  His  hand,  wiping  my  tears  away  with  the  other.  He  turned  my  face  to  His  and  whispered  "Look  at  me,  look  into  my  face.  Remember  who  I  am.  Just  remember  who  I  am."

I  looked  into  His  face,  I  caught  sight  of  His  heart  again.

And  all  my  questions  of  my  worth  and  my  value  simply  disappeared.  My  heart  remembered  them  no  longer.

Instead,  it  worshipped.  My  heart  worshipped,  my  head  worshipped.

I  read  the  psalm  again.  Two  more  times.

Because  God  is...  wondrous.

He  really,  truly  is.

And   I  think  the  paralytic  whose  friends  lowered  down  to  Jesus  must  have  felt  a  bit  like  I  did  that  night.  Seeking  a  solution  to  something  and  getting  more  than  I  bargained  for.

The  sight  of  the  face  of  God.  And  realizing  it  was  the  answer  to  all  my  problems.