What I have Learnt So Far - and Humbly Pass on to You

So  my  sister  -  the  middle  one  -  she's  started  her  last  year  of  school.  She's  started  it,  though  in  some  ways,  her  last  year  hadn't  really  stopped.  She's  started  it  and  she's  got  assignments  and  exams  and  hours  of  work  pouring  out  of  her  ears  and  working  its  way  into  her  eyes,  her  mind  and  her  heart.  She  and  her  friends.

And  I've  spent  a  fair  bit  of  time  with  them  over  this  past  month - seen  them  as  they've  made  the  most  of  these  holidays  before  their  final  year  at  school.  Seen  them  as  they've  consolidated  and  re-affirmed  their  friendship,  determined  not  to  let  the  threatening  tide  of  grades  and  performances  and  ranks  wear  away  at  their  hearts  and  their  friendships.  And  It 
Each  and  every  one  of  them  is  God-fearing.  Is  loving.  Is  strong.  Is  brave.  They  are  wonderful  and  intelligent,  and  I  have  said  this  before  and  I  will  say  it  again:  I  am  so  proud  of  my  beautiful  sister,  and  I  thank  God  for  the  friends  He  has  put  in  her  life.

And  here  is  a  little  message  from  my  heart  to  theirs,  and  anyone  else  in  a  similar  position.

Dear  brothers  and  sisters - for  such  a  relationship  I  can  claim  through  Christ,

The  World  will  try  to  conform  you  to  their  standards.  It  will  seek  to  tell  you  that  how  you  perform  is  all  that  matters,  that  what  you  do  is  who  you  are.  It  will  push  you  to  achieve,  and  achieve  regardless  of  the  cost  to  yourself  and  to  those  you  love.  It  will  want  you  to  put  your  trust  in  your  grades - because  when  your  trust  is  in  something  so  changeable,  then  you  are  off  balance,  unfocused  and  easy  prey  for  the  Enemy  that  threatens  everyone,  but  especially  those  who  are  God's  children.

And  into  this  the  World  will  come.  The  World  will  what  you  to  act  a  certain  way,  to  do  a  certain  thing.  It  may  try  making  you  wear  a  mask,  conceal  the  Truth  of  your  heart  and  your  mind  and  your  soul,  because  the  truth  of  those  three  is  a  powerful  light,  a  candle  burning  bright.  And  if  you're  trust  is  in  the  Lord,  then  it  is  burning  bright  with  a  Truth  the  World  does  not  wish  to  face.  It  burns  with  the  Truth  that  we  have  fallen  short  of  the  Glory  of  our  Creator.  It  burns  with  the  Truth  that  we  are  imperfect.  And  this  the  world  has  no  desire  to  hear,  no  desire  to  see.  So  it  seeks  to  snuff  it  out,  to  hide  it.  And  the  World  knows  that  the  surest  way  to  snuff  out  a  candle  is  to  smother  it.  And  so  it  seeks  to  smother  the  Truth  of  your  heart  and  your  mind  and  your  soul  before  it  has  seen  the  Whole  Truth  burning  there.

The  World  seeks  to  smother  the  Truth  burning  in  your  because  it  is  too  afraid  of  the  bad  news  there  to  look  long  enough  to  see  the  good  news.  The  Gospel.  It  does  not  see  -  and  sadly  often  does  not  wish  to  see  -  the  Truth  that  our  Creator  God  stepped  into  our  fallen,  broken,  imperfect  lives  and  became  the  God-Man.  The  Truth  that  Grace  is  on  offer  and  that  all  who  chose  to  accept  it  are  raised  up  to  Glory  of  our  Creator,  are  made  perfect.  But,  for  all  the  World  does  not  wish  to  see  this,  the  World  needs  to  see  this.

My  friends,  you  know  the  Truth.  I  see  it  in  the  way  you  treat  each  other,  in  the  activities  you  choose  to  be  involved  with,  in  the  topics  that  bring  your  eyes  to  life.  It  is  my  prayer,  my  earnest  prayer,  that  you  will  resist  the  schemes  of  the  World.  That  you  will  always  know  that  it  is  not  what  you  do  and  how  you  perform  that  matters,  but  who  you  are  and  into  what  you  place  your  life.  Recognise  the  mask  the  world  wants  you  to  wear  for  what  they  are:  a  basket  with  which  to  cover  the  Truth  burning  within  you.

And  as  I  have  spent  time  with  you  all  this  past  month,  I  have  been  saddened  that  I  am  moving  away,  for  I  have  felt  a  pull  on  my  heart  towards  each  of  you.  I  pull  that  tells  me  to  love  and  serve  you  as  I  can  to  make  this  year,  if  not  easier,  then  pleasanter  for  all  of  you.  And  I  know  that  my  location  will  limit  my  ability  to  do  this.  I  know  that  there  are  many  people  in  your  lives  who  are  loving  you  and  praying  for  you  and  who  you  can  turn  to  for  aid  in  times  of  stress,  but  I  want  you  to  know  that  you  are  always  welcome  to  shoot  me  a  message,  by  Facebook  or  phone,  or  that  I  am  always  ready  to  put  on  the  kettle  (should  you  happen  to  come  to  my  door),  whether  you  have  need  to  pour  your  heart  out  or  simply  to  sit  a  moment  and  just  be.

And  that  bring  me  to  one  last  thing  I  wish  to  say.  I'm  sure  you've  heard  this  all  before,  but  I'll  say  it  hear  too:  do  make  sure  you  sit  a  moment  and  simply  be.  Take  time  to  close  your  eyes,  breathe  in,  appreciate  the  fact  that  you  are  alive  and  breathe  out  a  prayer  of  thankfulness  to  our  God,  our  Provider.  Take  time  to  admire  sunsets  and  praise  the  Great  Artist.  Take  time  to  sip  delicious  drinks  or  savour  tasty  foods.  Take  time  to  laugh.  Take  time  to  cry.  And  with  each  moment,  turn  to  God  as  our  Comforter  and  our  Father.  You'll  find  that  time  slips  through  your  fingers  as  sand  does,  but  don't  forget  to  stop  for  a  moment  each  day  to  appreciate  the  Creation  around  you  and  the  friends  that  are  with  you.  This  is  so,  so  important.  Because  as  long  as  you  make  time  to  enjoy  Creation  and  speak  with  God,  then  you'll  find  the  World  can  not  steal  enjoyment  and  your  relationship  with  God  from  you.

I  am  young  yet,  I  know.  I  am  not  much  further  along  in  life  than  you,  I  know. But  I  do  hope  and  pray  this  is  of  some  help,  some  encouragement,  some  blessing  in  your  life  for  you.  And  with  that,  I  shall  conclude.  May  God  bless  you  all  richly,  may  this  year  be  a  joy  (though  it  brings  with  it  pain),  and  may  you  always  know  that  you  are  loved  not  for  what  you  do,  but  who  you  are.

With  love,
Laura

A Special Guest (and then Thanksgiving point #34)

Ummm, well, Hello *taps on microphone* Is this thing on? You might be thinking. . "wait this isn't actually our normal amazing author!? Who is this deviously charming but ugly imposer? Have you kidnapped our usual author for use in your dastardly plans to take over the southern hemisphere?!"

The answers to your questions are: “Yes”, “Explained later”, and “Absolutely”.

Well 'ello, My name is *Actual name blocked for due to US gov shutdown*  But you can call me Scooper.  See me, and the author of this blog, are good friends (at least I hope so, but after this post we shall see  ) But the thing is, me and author  have only actually had three conversations in real life. In fact, the first time I had the pleasure of conversing with that wonderful creature, I killed her.

Let’s face it, she had it coming.

The other two conversations regarded her relationship with an empty fireplace (and a full head), and why she was not participating in rhythmic body movements in a crowded room full of absolutely crazy people all dancing (or at least that's what I hope it was) to the Black Keys's song, lonely boy. All in all, not many of those conversations lasted more than a couple sentences.

But somehow, she is one the closest human beings I have the pleasure of calling friend.

"Hold up, hold up" you’re thinking, "how on earth did this crazy manic weirdo stalker who is clearly fanaticizing on a made up relationship with our amazing author, hack onto this blog to post this creepy obsession" Now , now, dear reader. First, I deny being a stalker. Also I do think I have good reason to pretend to be a good friend to the author. And that reason is the internet.

See, me and the author have been chatting using Facebook primary, sometimes Skype too, (not as often as I would have liked) for little over a year now.  We have seen each other though some of the worst ups and downs in that short period. I have been with her during her minor missteps, and she has been with me though my many, many, many emotional hissy fits. Then promptly slapped me out of some of them, and cheered me up though the rest.  We know each other well, (sometimes I think too well) and have a very good grasp of each other's weak points and (in my case) more weak points. And that's amazing.

Think about it, we are so amazing that we can have deep, meaningful relationships with people thousands of miles away, that, instantly, we can communicate and talk to these people. I talk to the author nearly every day, it's an odd day when we don't converse. She has become an necessary  part of my day, and one of my dearest of friends. It really makes me wonder about what is the basis of friendship? It can't be presence, it's not hugs (as nice as they are), I suspect it's not even words, but connection.  What an amazing and wonderful world we live in. Aren't we blessed, it blows my mind.

It's amazing then, that friendship, deep meaningful, friendship can come from pixels?

And isn't it Ironic, that one of the closest friends I have, lives that farthermost from me?

the always annoying

 but hopefully entertaining,

Scooper.

 

Hello  everyone,  normal  author  back  here!  Just  want  to  pop  in  with  my  thanksgiving  point  for  today,  which  is  precisely  that  which  Scooper  is  talking  about.  For  the  friendships  that  the  internet  enables  us  to  have,  most  particular this  friendship.  I  have  been  very  blessed  through  this  friendship  and  am  grateful  God  provided  the  internet  that  has  enabled  it  to  happen.

 

So,  with  Christmas  on  the  34th  day  from  now,  I  give  thanks  for  friendship  and  the  care  that  God  takes  of  me  through  them.

When Black is the Only Colour that Suits

I'm  sitting  here,  staring  at  my  screen.  I  don't  know  what  to  write.  No,  I  know  what  to  write,  but  I  don't  know  how  to  say  it.

Because  how  does  one  say  the  unspeakable  pain  of  finding  out  that  a  loved  one  has  been  suffering  alone?

How  does  one  say  the  agony  of  knowing  that  a  friend  is  in  danger,  and  has  been  for  a  long  time,  and  you've  never  even  known?

How  does  one  say  the  guilt  that  comes  from  having  seen  signs,  but  not  devoted  the  time  to  finding  out  what  they  mean,  only  to  discover  they  mean  something  far  worse  than  could  be  imagined?

How  does  one  say  an  agony  so  deep  that  only  those  who've  felt  it  can  understand?

And,  if  it  was  happening  to  me  that  would  be  so  much  easier  because  then  I  would  know  what  to  do,  how  to  fight  it.  But  it's  not.  It's  happening  to  someone  else,  someone  oh  so  dear  to  me  and  all  I  can  do  is  fall  down  to  my  knees  and  pray  as  I  watch  from  the  sidelines.

And  how  does  one  speak  of  the  pain  that  is?

How  does  one  speak  of  the  pain  that  at  once  has  them  crying  out  "why?!"  to  God  and  on  down  on  bended  knees  singing  the  words  of  Amazing  Grace  over  and  over  again.

Particularly  that  third  verse.

The  verse  that  admits  there  are  many  dangers,  many  toils  and  many  snares.  But  reminds  that  Grace  is  what  has  brought  us  through  them  and  promises  that  Grace  will  bring  us  home.

And  it's  all  Grace.  It's  only  Grace.

Grace  that  makes  up  for  our  eggshell  strength.  Grace  that  makes  up  for  our  failures.

Grace...  Grace...  Grace...

And  as  I  walk,  still  reeling  and  in  pain,  the  sound  of  birdsong  comes  through  loud  and  clear.

 And  yes,  I'm  wearing  black  because  it's  the  only  colour  that  really  fits  things  right  now.

But  even  after  everything  else  has  been  stripped  away  and  hidden,  Hope  remains.

Because  His  Grace  is  unchanging.