Dear Mum (on open letter and tribute to the most important woman in my life)

 

So,  yeah,  I  can't  have  been  the  easiest  child  to  raise.  I  take  after  you  a  bit  too  much  for  that  (usually  for  better,  these  days,  though  it  has  been  for  worse  what  with  that  tendency  to  the  melancholic  and  volcanic  temper).  I'm  sure  there  must  have  been  times  you  threw  up  your  hands  in  despair  and  wondered  what  in  the  world  you  were  doing.

 

Especially  as  I  was  your  first,  and  you  were  thousands  of  miles  away  from  your  family  in  a  world  without  emails  and  barely  any  telephone  access.  And  I  was  the  baby  who  refused  to  sleep  during  the  day  and  gave  you  a  million  and  one  health  scares  in  the  first  few  years  of  my life.  (You  getting  the  picture,  everyone?  My  mother  is  one  brave  lady!)  And  I  was  the  girl  who  wouldn't  talk  and  kept  secrets  you  might  have  preferred  I'd  shared  so  much  sooner  than  I  did.  And  the  teenager  who  exploded  at  you  whenever  stuff  was  hard,  or  just  didn't  share.  Yeah,  I  really  can't  have  been  easy  to  deal  with.

 

Thanks  for  sticking  to  it.  Thanks  for  not  giving  up.  Thanks  for  trusting  God  and  praying  hard.

 

Thanks  for  teaching  me  to  read  and  introducing  me  the  beauty  of  worlds  built  on  the  page  and  in  our  minds.

Thanks  for  thousands  of  times  you  got  up  in  the  night  to  feed  me,  to  medicate  me,  to  soothe  me  as  I  vomited.

Thanks  for  all  the  cakes  you've  baked;  meals  you've  cooked;  clothes  you've  cleaned;  cuts  you've  bandaged;  books  you've  read;  assignments  you've  reviewed;  and  frantic  texts  you've  answered.

Thanks  for  reading  the  Bible  to  us;  praying  with  us;  teaching  Sunday  school;  and  living  out   what  it  means  to  be  a  child  of  God  in  the  way  you  loved  us  and  loved  the  people  who  came  into  your  life.

Thank  you  for  being  someone  I  know  I  can  depend  on  -  not  just  because  you  were  my  mum  and  if  you  can't  depend  on  your  mum  who  can  you  depend  on?  But  because  that's  the  kind  of  woman  you  are,  a  woman  that  people  can  depend  on  to  be  there.  To  pray  for  you.  To  point  you  to  God.

Thank  you  for  being  so  patient  with  me.  And  for  living  with  an  attitude  -  a  heart  -  of  grace.  For  giving  me  another  chance  to  get  things  right.  For  giving  yourself  another  chance  to  get  things  right.

But  most  of  all,  thank  you  for  being  a  woman  who  turns  to  God  in  the  midst  of  everything  -  good  and  bad.  Thanks  for  being  a  woman  who  rests  in  God's  love  and  pursues  a  deep  and  intimate  relationship  with  Him.  Because  of  that  you're  not  just  the  woman  who  gave  birth  to  me  -  you're  my  role  model,  my  teacher  and,  increasingly  as  I  get  older,  my  friend.

A  bunch  of  flowers,  a  card  and  these  words  seem  like  a  poor  return  for  your  years  of  service  and  love  to  me,  my  sisters  and  everyone  else  you've  ever  mothered.  But  then,  I  suppose,  they  aren't  really  the  return,  just  tokens  of  gratitude.  The  real  return  is  in  the  woman  I  am,  the  women  my  sisters  are  becoming.  Because  so  much  of  who  I  am  is  because  of  who  you  are.

So  I  give  thanks  to  God  for  giving  you  to  me  as  my  mother.  I  pray  that  He  will  bless  your  efforts  in  my  life  and  my  sister's  lives  and  that  you  will  reap  a  harvest  a  hundred-fold  what  you  sowed.

Happy  Mothers'  Day,  my  beloved,  wonderful  mother.



Thanksgiving #1 - The Incarnation

"And  I  will  cause  hostility  between  you  and  the  woman,  and  between  your  offspring  and  her offspring.  He  will  strike  your  head,  and  you  will  strike  his  heel."  Genesis  3: 11

"Alright  then!  The  Lord  Himself  will  give  you  a  sign.  Look,  the  virgin  will  conceive  a  child!  She  will  give  birth  to  a  son  and  will  call  Him  Immanuel  (which  means  'God  is  with  us')"  Isaiah 7:  14

"My  mercy  and  justice  are  coming  soon.  My  salvation  is  on  the  way.  My  strong  arm  will  bring  justice  to  the  nations.  All  the  distant  lands  will  look  to  me  and  wait  in  hope  for  my  powerful  arm."  Isaiah 51: 5

"In  the  beginning,  the  Word  already  existed.  The  Word  was  with  God  and  the  Word  was  God.  He  existed  in  the  beginning  with  God,  and  nothing  was  created  except  through  Him... So  the  Word  became  human  and  made  His  home  among  us.  He  was  full  of  unfailing  love  and  faithfulness. And  we  have  seen  his  glory,  the  glory  of  the  Father's  one  and  only  son."  John 1: 1-3, 14

"And  while  they  were  there,  the  time  came  for  her  baby  to  be  born,.  She  gave  birth  to  her  first  child,  a  son.  She  wrapped  Him  snugly  in  strips  of  cloth  and  laid  Him  in  a  manger,  because  there  was  no  lodging  available  for  them."  Luke 2: 6 - 7

"Then  Simeon  blessed  them,  and  he  said  to  Mary,  the  baby's  mother, 'This  child  is  destined  to  cause  many  in  Israel  to  fall,  but  He  will  be  a  joy  to  many  others.  He  has  been  sent  as  a  sign  from  God,  but  many  will  oppose  Him.  As  a  result,  the  deepest  thoughts  of  many  hearts  will  be  revealed.  And  a  sword  will  pierce  your  very  soul."  Luke 2: 34 - 35

"But  He  was  pierced  for  our  rebellion,  crushed  for  our  sins.  He  was  beaten  so  we  could  be  whole,  He  was  whipped  so  we  could  be  healed.  All  of  us,  like  sheep,  have  strayed  away.  We  have  left  God's  path  to  follow  our  own. Yet  the  Lord  laid  on  Him  the  sins  of  us  all."  Isaiah 53: 5 - 6

" 'Men  of  Galilee,'  they  said,  'why  are  you  standing  here  staring  into  Heaven?  Jesus  has  been  taken  from  you  into  heaven,  but  someday  He  will  return  from  heaven  in  the  same  way  you  saw  Him  go."  Acts 1: 11

" 'Look,  I  am  coming  soon,  bringing  my  reward  with  me  to  repay  all  people  according  to  their  deeds.  I  am  the  Alpha  and  the  Omega,  the  First  and  the  Last,  the  Beginning  and  the  End."  Revelation 22: 12 - 13

The  Incarnation...  it  is  the  great  mystery  of  the  ages.

The  God  become  Man.  The  God-Man  Babe  who  was  the  God-Man  Sacrifice  who  is  the  Priest  King  of  Heaven.

Seriously,  it  blows  my  mind.

That  God,  the  Creator  of  Heaven  and  Earth  should  stoop  down  to  become  a  human.  To  be  born  as  a  squalling  little  baby,  in  a  stable,  in  a  backwater  town  of  a  backwater  region  of  the  Roman  Empire.

In  order  to  save  me  and  anyone  else  who  accepts  it  from  Hell.

Wow.  Wow.  Wow.  WOW!  And  have  I  mentioned:  "WOW!!"?

The  assistant  minister  said  it  last  night.  He  said  it  clear  for  all  to  hear.  That  first  Christmas  was  the  Dawn  of  a  new  Day  of  Grace.

And  it  was  true.

That  First  Christmas  began  the  life  that  fulfilled  promises  that  reached  back  into  the  mists  of  time.

It  was  the  day  on  which  GOD  lovingly  condescended  to  become  one  of  us,  His  broken,  defiled  creation,  so  that  He  could  reach  us  and  save  us  because  He  knew  we  could  not  reach  Him  or  save  ourselves.

It  was  a  life  of  sacrifice  right  from  the  start.

The  one  child  who  could  choose  where  He  wanted  to  be  born  and  who  His  family  would  be,  chose  a  carpenter  as  His  father,  a  virgin  as  His  mother,  a  stable  as  His  birthing  place  and  a  manger  as  His  first  resting  place.

The  only  words  I  can  think  are  "this  blows  my  mind".

Because  I  know  I  don't  deserve  it.

I  don't  deserve  that  kind  of  Love  and  Grace.

And  I  have  yet  to  meet  someone  who  can  convince  me  that  they  do.

But  that's  the  Miracle  of  Grace,  the  Gift  of  Christmas.

We  don't  deserve  God's  love.  We  don't  deserve  His  Grace.  We  don't  deserve  His  Mercy.  But  He  stooped  down  and  gives  it  to  us  anyway.

No  wonder  He  is  Exalted.

No  wonder  the  angels  sang  His  praises,  and  the  magi  travelled  far  to  meet  Him.

What  a  mind-boggling,  brain-bending,  heart  stopping  truth.

So,  today,  Christmas  Day,  I  give  whole  hearted  thanks  for  that  Child,  for  that  Man.  Because  He  is  my  Everything,  and  I  can't  do  it  without  Him.

Happy  Remembrance  of  Jesus'  Birth  Day  everyone.

Thanksgiving #2 - Family

My  heart  is  extremely  heavy  this  Christmas  Eve.

There  is  a  weight  that  sits  on  it,  pressing  down.  There  have  been  moments  when  I  have  found  it  hard  to  breathe  through  the  pain.  And  I  have  been  driven  to  my  knees,  both  metaphorically  and  literally. 

And,  despite  the  pain,  or  perhaps  because  of  the  pain,  I  realize  how  grateful  I  am  for  my  parents  and  sisters.

This  world  is  so  broken.  I  just  can't  avoid  it.  Not  this  year,  and  I  doubt  I  will  ever  be  able  to  again.

I  sit  in  church  and  a  friend  talks  about  the  brother  who  has  just  had  a  major  row  with  his  family.

I  scroll  down  my  newsfeed,  and  I  see  the  posts  from  the  girl  whose  mother  died  only  a  month  ago  and  whose  boyfriend  left  her  pregnant.  She  mourns  the  loss  of  both  those  people,  and  knows  that  Christmas  just  won't  be  the  same  this  year.

I  sit  at  my  kitchen  table  writing  and  hear  my  parents  tell  us  that  our  uncle  and  his  wife  have  split  up.  That  makes  the  third  couple  out  of  five  from  that  generation  to  break  up...  and  the  second  this  year.

I  walk  outside  and  hear  the  neighbours  arguing.  An  affair,  a  heartbreak,  a  desire  to  end  the  marriage.

I  think  of  people  around  the  world  on  Christmas,  and  can  think  only  of  those  being  sexually  abused  for  money,  meeting  in  secret  to  worship,  dying  by  the  thousands  from  hunger  and  starvation.

My  heart  is  thudding  in  my  chest.  It  hurts.  It  hurts  so  badly.

Then  I  look  around  my  home.  At  my  parents,  at  my  sisters,  and  my  heart  whispers  thank  you.

Thank  you  that  my  parents  are  still  together,  still  love  each  other.

Thank  you  that  I  can  count  my  sisters  among  my  best  friends.

Thank  you  that  my  family  is  still  together,  and  unlikely  to  break  apart.

Because  it's  not  through  anything  we've  done.  We've  said  no  spell,  hit  upon  no  secret  for  the  perfect  home.

We  argue,  we  disrespect,  we  hurt  each  other.  It  all  happens.

But  we  are  united  by  something  deeper  than  our  own  sinfulness.  The  Love  of  God  and  the  shared  knowledge  and  understanding  of  what  Christmas  is  all  about.  The  God-become-Man  who  brought  us  Grace  beyond  measure.

He  is  at  the  centre  of  our  lives,  and  He  holds  us  all  together.

And  I  am  so  very,  very  grateful.

Hellos and Good-byes - a Post to Celebrate 6 Years of Grace

"You  know  you're  an  MK  (missionary  kid)  when  you'd  rather  never  say  hello  than  ever  say  goodbye."

A  little  under  6  years  ago,  when  I  first  stepped  onto  the  grounds  of  PAC  wearing  that  hideous  summer  dress,  that  was  me.

That  kid  who  didn't  want  to  say  hi,  because  it  meant  good-bye  later.

It  had  been  an  intense  six  months  in  the  lead  up  to  that  big  first  day.  An  international  move,  school  changes  (PAC  was  the  second  school  I  started  at  in  that  period  of  time),  house  changes...  all  of  which  meant  the  loss  of  absolutely  everyone  I  had  ever  known.

So,  to  be  frank,  the  idea  of  saying  hello  at  this  new  school,  full  of  strangers  who  spoke  with  accents  was...  terrifying.

And  today,  as  I  say  good-bye,  there  is  one  thing  I  know  very,  very  clearly.

Saying  good-bye  is  sad  and  painful...  but  I  am  oh,  so  glad  I  said  hello.

Because  everything  in  between  the  hello  and  the  good-bye  has  made  it  all  worthwhile.

And  this  isn't  going  to  be  as  articulate  as  I  would  like,  which  sucks  because  I'd  have  loved  the  post  thanking  my  school  to  have  been  my  best  ever,  but  what  words  can  you  use  when  what  you  have  been  given  is  beyond  words?

And  you  know  what,  PAC,  you  have  lived  your  motto.  Not  many  schools  can  say  that,  especially  when  their  motto  is  as  ambitious  as  ours:  "To  serve  Christ".  But  you  have  lived  it,  you  have  breathed  it,  and  you  have  made  it  possible  for  so  many  of  us  to  serve  Christ  as  well.

As  I  drove  down  the  back  of  the  gym  after  graduation  today,  feeling  choked  and  sad  because  this  was  good-bye,  I  would  never  wear  that  uniform  again,  I  would  never  do  anything  with  our  entire  year  (the  Dinner  tonight  aside)  ever  again,  the  lyrics  of  the  song  on  the  radio  pierced  my  mind.

I  don't  remember  exactly  what  they  were.  They  were  not  catchy  or  flash.  They  were  simple,  they  were  easy.  They  said  that  one  day  when  we  reached  the  edge  of  desperation,  we  would  call  out  to  God  for  a  miracle,  and  He  would  provide  us  with  one.

And  PAC,  you  were  that  miracle.

You  were  God's  Grace  given  form  in  my  life.

Teachers,  students,  I  don't  know  how  much  you  know  of  the  bullying  I  went  through  at  my  old  school.  I  don't  know  if  you  realize  how  broken,  how  afraid  and  how  closed  off  that  little  girl  with  the  weird  accent  really  was.  I  don't  know  if  you  realize  that  she  was  almost  too  afraid  to  move  those  first  days,  that  she  broke  down  in  tears  more  than  once  and  wished  she  was  anywhere,  anywhere  but  there.  I  don't  know  if  you  realized  how  lonely  she  was,  or  heartsick  and  homesick.

But  she  was.  I  was.  I  was  at  the  edge  of  desperation.  I  may  never  have  articulated  it,  but  the  truth  was,  I  needed  a  miracle  from  God.

And  long  before  I  ever  realized  it,  He  sent  me  one  in  you.

Because  that  in  between  I  spoke  of?  That  time  that  made  the  pain  of  good-bye  worthwhile,  and  the  hello  something  to  be  thankful  of?

That  time  was  filled  with  Blessings  and  Grace  and  Love.

It  was  filled  with  a  young  boy,  already  becoming  a  man  who  saw  me,  a  hurting  girl,  and  danced  the  most  ridiculous  "magic  tree  dance"  to  make  me  feel  better.

It  was  filled  with  young  girls,  already  becoming  women,  who  held  me  when  I  cried,  laughed  with  me,  talked  the  craziest  nonsense  and  teased  me  mercilessly  until  I  was  able  to  give  back  everything  they  gave  me.

It  was  filled  with  teachers  who  patiently  cared  for  me  when  I  was  sick,  supported  me  when  I  was  striving  for  a  goal,  saw  me  when  I  was  hidden  and  loved  me  without  condition.

It  was  filled  with  men  and  women  who  loved  God  with  all  their  hearts  and  served  Him  whole-heartedly.

It  was  filled  with  laughter,  tears,  successes,  failures,  periods  of  health  and  periods  of  sickness.

It  was  filled  with  family,  because  staff  and  students  alike  became  an  extended  family  I  know  I  can  turn  to  at  any  point  with  anything.

And  somewhere,  at  some  point,  PAC  became  a  home  to  me.  And  whilst  it  breaks  my  heart  to  say  good-bye  to  yet  another  home,  this  time,  I'm  not  afraid  to  face  the  future.

And  when  I  count  my  blessings,  PAC,  I  count  you  three  times.

Once  for  the  love,  care  and  support  of  the  teachers.

Once  for  the  students  who've  joined  me  on  the  journey.

Once  for  the  school  as  a  whole,  because  I  don't  know  where  I  would  be  if  God  hadn't  given  me  you.

And  then  I  start  on  the  individual  people  and  things  that  God  has  sent  me  through  you,  and  that  brings  the  Blessings  Count  into  the  hundreds  before  I  start  struggling  with  what  the  next  thing  on  the  list  is.

So  thank  you,  PAC,  for  all  you've  let  God  do.

Because  that's  your  secret,  isn't  it?

It's  not  that  you're  a  brilliant  school  with  perfect  people.  It's  that  you  step  back  and  let  God  do  the  work.

And  believe  me  it  shows.  The  students  graduating  with  me  today,  and  myself,  personally,  are  testimony  to  that.

So  thank  you,  thank  you,  thank  you.

You  became  God's  crafting  hands,  and  took  this  broken,  little  girl  and  have  grown  her  into  a  woman,  ready  to  face  the  world.

To  the  staff:  keep  doing  what  you  do.  Keep  trusting  God.  Keep  serving  God.  Keep  living  Grace.

And  to  the  students:  I  know  not  all  of  you  believe,  but  you've  all  been  so  instrumental  for  God's  work  in  my  life.  You  are  all  my  brothers  and  sisters,  (ok,  maybe  some  are  cousins)  some  just  of  the  heart,  and  others  by  Blood,  the  Blood  of  Jesus  Christ.

These  last  few  words  are  for  you,  my  fellow  year  12  graduates.  They  were  penned  by  my  grandmother  and  given  me  as  part  of  my  graduation  gift  (Oh,  the  Places  You'll  Go!  by  Dr Seuss!!),  and  now  I  pass  them  on  to  you:

"Today  is  your  school  graduation  day  and,  some  might  own,
the  last  days  of  rules  and  uniforms  and  all  such  strife;
or  the  end  of  childhood  dependence  and  comfort  zone,
as  others  might  rue  it.
Yet  how  much  better  to  view  it
as  the  first,  the  very  first,  day  of  the  rest  of  your  life.
So  savour  the  journey  as  much  as  the  destination,
face  every  challenge  with  faith  and  determination;
follow  that  path,  ford  that  stream
as  you  chase  your  dream
and  climb  those  hills,  whether  high  or  low;
then,  oh  the  sights  you  will  see  and  THE  PLACES  YOU'LL  GO!

Go  there:  take  care:
Stay  aware:  Play  fair:
There  is  so  much  out  there:
ENJOY!!"

Closer than a brother (or a sister)

One  who  has  unreliable  friends  soon  comes  to  ruin,  but  there  is  a  friend  who  sticks  closer  than  a  brother ~ Proverbs 18: 24

I've  just  been  talking  with  a  good  friend  and  realizing  just  how  blessed  I  am.

I  mean,  I'm  really,  really  blessed.

I  have  friends  I  can  trust.  And  not  just  superficially.  But  really,  really  trust.

Friends  who  have  stuck  as  close  to  me  as  my  own  sisters.

I  have  guy  friends  who  I  relate  to  as  I  would  a  brother  and  I  am  so  blessed  by  their  presence  in  my   life.  They  are  people  who  I  know  will  protect  me,  even  if  they  do  spend  most  of  their  time  driving  me  up  walls.

And  I  have  girl  friends  who  I  can  speak  with  honestly  over  a  cup  of  tea  about  just  about  anything.  Women  who  are  like  sisters  to  me.  Who  I  can  turn  to  for  advise,  whether  it  be  about  books  to  read,  clothes,  movies,  guys...  anything  really,  and  know  that  they  will  give  me  sound,  godly  advise.

And  friends  from  both  genders  who  aren't  afraid  to  tell  me  just  what  an  idiot  I  am  and  let  me  know  when  I've  crossed  a  line  or  two.  And  then  work  with  me  to  improve  things.

And  it's  true,  I've  had  the  unreliable  friends.  The  friends  I've  trusted  only  to  find  they've  stuck  a  knife  through  me.  The  friendships  that  have  ended  terribly  and  have  left  me  wounded  and  bleeding.  But  even  in  those  times,  when  it  hasn't  seemed  I've  had  anyone  I  can  trust,  I've  had  one  friend  who  has  stuck  closer  to  me  than  any  sibling.

Jesus  has  never  let  me  down.  Ever.

And  I  know  people  have  rolled  their  eyes  at  me  and  muttered  about  not  wanting  to  hear  any  "religion".

But  it's  really  not  religion.

He's  been  there  for  me  through  absolutely  everything.  Though  the  mental  breakdowns  and  the  harassment  and  the  betrayals  and  the  illnesses  and  the  moves  between  countries.  He  has  stuck  closer  to  me  than  my  own  family.  And  He  has  shown  me  that  no  matter  how  bad  it  gets,  it  will  one  day  be  infinitely  better.

He  is  Healing  me  from  wounds  so  deep  I  was  certain  I  was  damaged  for  ever.  And  He  has  Blessed  me  in  so  many  ways.

Not  the  least  of  which  is  through  my  friends.

I've  heard  it  said  that  friends  are  God's  way  of  letting  us  know  we're  not  alone.

My  friends  are  certainly  that.

So  to  all  my  friends  I  just  want  to  say:  thank  you.

Thank  you  for  being  there  for  me.

Thank  you  for  letting  God  use  you  in  my  life.

Thank  you  for  being  such  a  blessing.

But  most  of  all,  thank  you,  God,  for  blessing  me  with  such  amazing  friends,  and  being  such  an  incredible  one  Yourself.