Hellos and Good-byes - a Post to Celebrate 6 Years of Grace

"You  know  you're  an  MK  (missionary  kid)  when  you'd  rather  never  say  hello  than  ever  say  goodbye."

A  little  under  6  years  ago,  when  I  first  stepped  onto  the  grounds  of  PAC  wearing  that  hideous  summer  dress,  that  was  me.

That  kid  who  didn't  want  to  say  hi,  because  it  meant  good-bye  later.

It  had  been  an  intense  six  months  in  the  lead  up  to  that  big  first  day.  An  international  move,  school  changes  (PAC  was  the  second  school  I  started  at  in  that  period  of  time),  house  changes...  all  of  which  meant  the  loss  of  absolutely  everyone  I  had  ever  known.

So,  to  be  frank,  the  idea  of  saying  hello  at  this  new  school,  full  of  strangers  who  spoke  with  accents  was...  terrifying.

And  today,  as  I  say  good-bye,  there  is  one  thing  I  know  very,  very  clearly.

Saying  good-bye  is  sad  and  painful...  but  I  am  oh,  so  glad  I  said  hello.

Because  everything  in  between  the  hello  and  the  good-bye  has  made  it  all  worthwhile.

And  this  isn't  going  to  be  as  articulate  as  I  would  like,  which  sucks  because  I'd  have  loved  the  post  thanking  my  school  to  have  been  my  best  ever,  but  what  words  can  you  use  when  what  you  have  been  given  is  beyond  words?

And  you  know  what,  PAC,  you  have  lived  your  motto.  Not  many  schools  can  say  that,  especially  when  their  motto  is  as  ambitious  as  ours:  "To  serve  Christ".  But  you  have  lived  it,  you  have  breathed  it,  and  you  have  made  it  possible  for  so  many  of  us  to  serve  Christ  as  well.

As  I  drove  down  the  back  of  the  gym  after  graduation  today,  feeling  choked  and  sad  because  this  was  good-bye,  I  would  never  wear  that  uniform  again,  I  would  never  do  anything  with  our  entire  year  (the  Dinner  tonight  aside)  ever  again,  the  lyrics  of  the  song  on  the  radio  pierced  my  mind.

I  don't  remember  exactly  what  they  were.  They  were  not  catchy  or  flash.  They  were  simple,  they  were  easy.  They  said  that  one  day  when  we  reached  the  edge  of  desperation,  we  would  call  out  to  God  for  a  miracle,  and  He  would  provide  us  with  one.

And  PAC,  you  were  that  miracle.

You  were  God's  Grace  given  form  in  my  life.

Teachers,  students,  I  don't  know  how  much  you  know  of  the  bullying  I  went  through  at  my  old  school.  I  don't  know  if  you  realize  how  broken,  how  afraid  and  how  closed  off  that  little  girl  with  the  weird  accent  really  was.  I  don't  know  if  you  realize  that  she  was  almost  too  afraid  to  move  those  first  days,  that  she  broke  down  in  tears  more  than  once  and  wished  she  was  anywhere,  anywhere  but  there.  I  don't  know  if  you  realized  how  lonely  she  was,  or  heartsick  and  homesick.

But  she  was.  I  was.  I  was  at  the  edge  of  desperation.  I  may  never  have  articulated  it,  but  the  truth  was,  I  needed  a  miracle  from  God.

And  long  before  I  ever  realized  it,  He  sent  me  one  in  you.

Because  that  in  between  I  spoke  of?  That  time  that  made  the  pain  of  good-bye  worthwhile,  and  the  hello  something  to  be  thankful  of?

That  time  was  filled  with  Blessings  and  Grace  and  Love.

It  was  filled  with  a  young  boy,  already  becoming  a  man  who  saw  me,  a  hurting  girl,  and  danced  the  most  ridiculous  "magic  tree  dance"  to  make  me  feel  better.

It  was  filled  with  young  girls,  already  becoming  women,  who  held  me  when  I  cried,  laughed  with  me,  talked  the  craziest  nonsense  and  teased  me  mercilessly  until  I  was  able  to  give  back  everything  they  gave  me.

It  was  filled  with  teachers  who  patiently  cared  for  me  when  I  was  sick,  supported  me  when  I  was  striving  for  a  goal,  saw  me  when  I  was  hidden  and  loved  me  without  condition.

It  was  filled  with  men  and  women  who  loved  God  with  all  their  hearts  and  served  Him  whole-heartedly.

It  was  filled  with  laughter,  tears,  successes,  failures,  periods  of  health  and  periods  of  sickness.

It  was  filled  with  family,  because  staff  and  students  alike  became  an  extended  family  I  know  I  can  turn  to  at  any  point  with  anything.

And  somewhere,  at  some  point,  PAC  became  a  home  to  me.  And  whilst  it  breaks  my  heart  to  say  good-bye  to  yet  another  home,  this  time,  I'm  not  afraid  to  face  the  future.

And  when  I  count  my  blessings,  PAC,  I  count  you  three  times.

Once  for  the  love,  care  and  support  of  the  teachers.

Once  for  the  students  who've  joined  me  on  the  journey.

Once  for  the  school  as  a  whole,  because  I  don't  know  where  I  would  be  if  God  hadn't  given  me  you.

And  then  I  start  on  the  individual  people  and  things  that  God  has  sent  me  through  you,  and  that  brings  the  Blessings  Count  into  the  hundreds  before  I  start  struggling  with  what  the  next  thing  on  the  list  is.

So  thank  you,  PAC,  for  all  you've  let  God  do.

Because  that's  your  secret,  isn't  it?

It's  not  that  you're  a  brilliant  school  with  perfect  people.  It's  that  you  step  back  and  let  God  do  the  work.

And  believe  me  it  shows.  The  students  graduating  with  me  today,  and  myself,  personally,  are  testimony  to  that.

So  thank  you,  thank  you,  thank  you.

You  became  God's  crafting  hands,  and  took  this  broken,  little  girl  and  have  grown  her  into  a  woman,  ready  to  face  the  world.

To  the  staff:  keep  doing  what  you  do.  Keep  trusting  God.  Keep  serving  God.  Keep  living  Grace.

And  to  the  students:  I  know  not  all  of  you  believe,  but  you've  all  been  so  instrumental  for  God's  work  in  my  life.  You  are  all  my  brothers  and  sisters,  (ok,  maybe  some  are  cousins)  some  just  of  the  heart,  and  others  by  Blood,  the  Blood  of  Jesus  Christ.

These  last  few  words  are  for  you,  my  fellow  year  12  graduates.  They  were  penned  by  my  grandmother  and  given  me  as  part  of  my  graduation  gift  (Oh,  the  Places  You'll  Go!  by  Dr Seuss!!),  and  now  I  pass  them  on  to  you:

"Today  is  your  school  graduation  day  and,  some  might  own,
the  last  days  of  rules  and  uniforms  and  all  such  strife;
or  the  end  of  childhood  dependence  and  comfort  zone,
as  others  might  rue  it.
Yet  how  much  better  to  view  it
as  the  first,  the  very  first,  day  of  the  rest  of  your  life.
So  savour  the  journey  as  much  as  the  destination,
face  every  challenge  with  faith  and  determination;
follow  that  path,  ford  that  stream
as  you  chase  your  dream
and  climb  those  hills,  whether  high  or  low;
then,  oh  the  sights  you  will  see  and  THE  PLACES  YOU'LL  GO!

Go  there:  take  care:
Stay  aware:  Play  fair:
There  is  so  much  out  there:
ENJOY!!"

Just a Few More Pages

I'm  a  writer.  I  write  stories.  I  read  stories.  I'm  never  more  comfortable  than  when  I'm  engrossed  in  a  world  created  solely  by  words  on  a  page  and  brought  to  life  by  my  imagination.

Which  is,  I  think,  why  the  image  of  God  writing  our  days  in  His  sticks  with  me.

Somehow,  the  picture  of  God  as  author  and  myself  as  a  character  in  the  eternal  novel  that  is  the  history  of  this  world  makes  sense  in  a  way  lots  of  others  don't.

But  of  course,  that  means  that  my  life  has  chapters.

And  chapters,  they  flow  together,  smoothly,  easily.  But  at  the  same  time  they  are  different.  They  progress  the  story  and  once  the  next  chapter  has  started,  the  previous  one  is  just  there  to  reflect  on  with  more  informed  eyes.

This  chapter  of  my  story  is  ending.

This  chapter  is  beginning  to  flow  towards  the  resolution.

The  climax  is  almost  over.

There  are  only  a  few  more  pages  to  go.

And  I  find,  as  I  move  through  it,  I  don't  know  what  to  think.

It  has  been  a  very,  very  good  chapter.

This  chapter  has  included  laughter  and  healing,  tears  and  wounding,  bravery  and  cowardice,  moments  of  brilliance  and  moments  of  "seriously,  you  just  did  that?".  It  has  seen  friendships  made  forever  and  friendships  lost.  It  has  encompassed  sickness  and  health,  success  and  failure,  single  moments  and  all  of  eternity,  growth  and  development,  life  and  death.

I  would  probably  go  so  far  as  to  say,  it  has  been  the  best  chapter  of  my  life.

And  now  I'm  seeing  the  good-byes  begin,  threads  get  tied  and  snipped,  and  I  have  no  idea  what  to  think.

I'm  afraid.

I  can  not  read  ahead  in  my  story.

I  can't  know  what  the  next  chapter  contains.

And  that's  a  frightening  thought.  There  are  too  many  unknowns.  Too  many  variables.

And  I  guess  that  this  where  trust  really  comes  in.

This  is  where  I  remember  God's  promise.

This  is  where  the  words  He  spoke  to  Jeremiah,  for  all  of  us,  become  the  words  I  whisper  to  myself  every  morning,  the  words  I  repeat  like  a  song  in  mind  every  hour,  the  words  I  drink  from  every  minute.

"For  I  know  the  plans  I  have  for  you...  plans  to  prosper  you  and  not  to  harm  you,  to  give  you  a  hope  and  a  future."  Jeremiah  29:11

 I  don't  know  what  the  next  chapter  of  my  story  will  look  like.  I  don't  know  where  it  will  take  me,  who  it  will  take  me  with  and  who  I  will  become.

But  I  do  know  that  God  knows.

God  has  already  penned  that  chapter.  He  already  knows  where  He  is  taking  me.  Who  He  will  take  me  with  and  to  and  from.  And  He  already  knows  who  He  is  making  me  into.

And  I  know  that  His  plans  are  Perfect.  I  know  that  the  chapter  He  has  written  is  better  than  anything  I  have  ever  read  or  lived.

I  know  that  I  will  become  more  like  Christ.  I  know  that  He  will  lead  me  down  Paths  of  Righteousness,  rest  me  by  Still  Waters  of  Life  and  fill  me  with  His  Love.

And  the  more  I  look  to  Him,  the  more  I  begin  to  see  those  other  threads  in  this  chapter.

The  threads  that  are  not  being  tied  and  snipped,  but  are  growing  stronger.

The  threads  that  are  being  introduced.

The  more  I  see  those  threads,  the  more  I  believe,  really  believe,  that  what  is  coming  is  going  to  be  incredible.

Absolutely  incredible.

Because,  like  any  good  author,  God  has  included  enough  teasers  and  promises  and  questions  in  this  chapter  to  keep  me  wanting  to  read  more.  To  live  more.

And,  you  know  what?  We've  cheated.

He's  shown  me  the  last  chapter,  the  last  paragraph.

It  reads  like  this:

Then  the  angel  showed  me  the  river  of  the  water  of  life,  as  clear  as  crystal,  flowing  from  the  throne  of  God  and  of  the  Lamb  down  the  middle  of  the  great  street  of  the  city.  On  each  side  of  the  river  stood  the  tree  of  life,  bearing  twelve  crops  of  fruit,  yielding  its  fruit  every  month.  And  the  leaves  of  the  trees  are  for  the  healing  of  the  nations.  No  longer  will  there  be  any  curse.  The  throne  of  God  and  of  the  Lamb  will  be  in  the  city,  and  his  servants  will  serve  him.  They  will  see  his  face,  and  his  name  will  be  on  their  foreheads.  There  will  be  no  more  night.  They  will  not  need  the  light  of  a  lamp  or  the  light  of  the  sun,  for  the  Lord  God  will  give  them  light.  And  they  will  reign  forever  and  ever.  (Revelations 22: 1 - 5)

I  look  forward  to  getting  there!

The Truth About Home (Part 2: Family)

We  were  talking  about  the  Hunger  Games,  my  friends  and  I.  We  were  speculating.  If  our  year  had  a  Hunger  Games,  who  would  win.

I  laughed  and  shook my  head,  and  said  I  was  sure  I  wouldn't,  because  I  don't  ever  want  to  kill.

A  friend  laughed,  and  said  if  it  was  life  or  death,  I'd  probably  kill.  I  frowned,  not  convinced.  He  then  said  if  he  threatened  my  family...  and  I  grew  very  quiet.

Another  friend  shook  his  head  "I  think  you've  found  the  one  thing  she'd  consider  killing  for  - her  family."

And  whilst  I  hate  the  thought  of  murder,  I'll  tell  you  right  now,  he  was,  in  a  way,  right.  My  family  is  the  second  most  important  thing  in  the  world  to  me  -  the  first  being  God.

And  that's  another  thing  I've  observed  MKs  have,  an  truth  we  see  that  others  miss:

The  Value  of  Family.

The  Truth  of  Family.

And  I  know  my  sisters  and  I  tease  each  other.  But  we  also  laugh  together.  We  get  excited  over  dresses  and  formals  together.  We  play  cards  games  for  hours  on  end.  We  spend  time  together.  We  respect  each  others'  talents  and  encourage  each  other  in  them.  Just  yesterday,  at  our  athletics  carnival,  the  three  of  us  sat  together  and  played  cards  with  some  of  our  friends,  the  three  of  us  on  the  hill,  chatting  and  conspiring.  We  make  sure  the  other  is  doing  Ok.  We  go  out  of  our way  to  buy  little  gifts  for  each  other.  They  are  easily  my  dearest  friends.

And  we  simply  can  not  understand  those  siblings  who  bully  each  other  and  put  each  other  down  and  complain  endlessly  about  each  other.

Because,  we  have  been  the  only  constant  that  we  have  had.

Between  us,  we've  attended  6  different  schools  for  varying  lengths  of  time.  We've  lived  in  three  different  countries.  We've  attended  more  churches  than  we  can  remember.  Our  friends  have  moved  countries,  schools,  churches.  And  in  all  of  it,  we've  still  had  each  other.

And  we're  not  the  only  ones.  We  have  friends  who  live  in  different  countries  from  their  own  siblings.  We  see  their  excitement  whenever  they  see  their  siblings.  We  see  the  care  they  have  for  each  other.  The  way  they  highly  value  each  other  and  aren't  afraid  to  show  it.  The  way  they  go  out  of  their  way  to  find  out  how  the  other  is  doing.  The  way  they  encourage  and  build  up  each  other.

I'll  be  honest,  I  don't  see  it  to  anywhere  near  the  same  extent  in  families  that  have  had  steady  lives.

And  I  think  it's  because  we  know  that  our  family  is  the  most  valuable  thing  we  have  been  given.

We  know  that  blood  is  thicker  than  water,  so  the  oceans  can't  really  separate  us,  but  why  waste  time  together  because  who  knows  how  long  that  will  last?

We  know  that  sister  knows  sister,  brother  knows  brother,  sister  knows  brother,  brother  knows  sister,  in  a  way  no  one  else  ever  will.

We  know  that  our  stories  are  shared.  That  we  are  threads  that  are  woven  tightly  together.  Our  lives  are  shaped  crucially  by  each  other.

We  know  the  Pain  of  Separation,  so  we  understand  the  Value  of  Being  Together.

In  my  sisters,  I  see  a  clear  demonstration  of  God's  love:

He  gave  me  wise  and  beautiful  girls,  girls  who  will  soon  be  women,  with  whom  to  share  my  Story.  With  whom  to  share  my  Joys  and  my  Tears.  My  Passions  and  my  Pains.  My  Hopes  and  my  Fears.  My  Clothes  and  my  Food.

My  sisters  are  God's  way  of  showing  I  will  never  be  alone.

For  though  we  will  move  away,  we  will  not  move  apart.  And  though  some  will  pass  on  before  the  others,  we  will  never  say  good  bye.  And  whilst  we'll  make  home  in  different  places,  we'll  always  be  home  to  each  other.

Because  we  are  sisters  in  more  than  simply  genetics:  we  are  Sisters  of  the  Heart,  and  Sisters  in  Christ's  blood.

Our  Father  builds  a  home  for  us,  and  leads  us  to  the  future.  And  our  Brother  walks  beside  us,  drawing  us  together.

The Truth about Home (Part one: Homesickness)

"And  they  admitted  that  they  were  aliens  and  strangers  on  earth.  People  who  say  such  things  show  that  they  are  looking  for  a  country  of  their  own.  If  they  had  been  thinking  of  the  country  they  had  left,  they  would  have  had  opportunity  to  return.  Instead,  they  longed  for  a  better  country - a  heavenly  one.  Therefore,  God  is  not  ashamed  to  be  called  their  God,  for  He  has  prepared  a  city  for  them."  Hebrews  11 : 13b - 16

Aliens  and  strangers...  I  have  spent  the  past  few  days  with  a  group  of  wonderful  people  who  can  all  identify  with  these  words.  MKs  (missionary  kids),  people  who  have  lived  in  countries  other  than  their  "home"  country,  their  passport  country,  because  their  parents  have  obeyed  God's  call  on  their  lives  to  make  disciples  in a  certain  country.

These  are  young  men  and  women  familiar  with  the  pain  of  good  bye,  the  sorrow  of  departure,  the  disconnectedness  of  not  quite  fitting  in,  the  deep  love  that  grows  in  a  person  of  a  people  and  a  place  -  many  people  and  place,  the  wonder  of  God's  grace  and  the  power  faith  in  Him.

These  are  people  who  are  one  thing  on  the  outside  -  in  our  case,  Australians,  but  on  the  inside,  are  a  mesh  of  cultures.  They've  grown  up  in  places  all  over  the  world,  and  their  hearts  are  divided  between  countries.

They  search  for  a  country,  for  a  place  to  belong  -  it's  part  of  why  we  return  to  this  camp,  year  after  year,  there,  we  are  all  a  family.  They  recognize  that  they  are  out  of  place,  that  they  don't  belong.

And  we  hunger.  No  matter  how  long  we  have  remained  in  one  place,  we  hunger  for  a  HOME.

And  I  think  that  that  is  one  of  the  blessings  of  being  an  MK.  That  heightened  sense  of  hunger  for  a  home.  It  isn't  quite  homesickness,  but  in  other  ways,  it  is  very,  very  much  homesickness.

It's  an  advantage  because  we  recognize,  what  others  may  fail  to  see,  that  our  home  is  not  actually  on  this  earth.  Having  lived  in  so  many  "homes"  we've  found  that  none  really  satisfy  this  hunger,  or  at  least,  that's  been  my  experience.

After  all,  as  the  writer  of  Hebrews  says,  if  we're  hungry  for  the  country  we  were  in,  or  even  a  country  we  might  one  day  be  in,  than  the  solution  is  obvious.  But  the  truth  is,  and  we  all  know  it,  even  if  we  aren't  ready  to  admit  it,  not  even  that  will  sate  our  hunger  for  home.

Because  the  truth,  the  rare,  simple,  pure  truth  is:  we  are  not  hungry  for  a  home  on  this  earth,  we  are  hungry  for  heaven. 

Our  true  home  is  in  the  New  Jerusalem,  it  is  in  the  City  that  never  sees  night,  because  God  Himself  is  the  source  of  it's  light,  and  He  dwells  in  that  City.

And  whilst  we  find  contentment  in  the  knowledge  that  God  is  always  with  us,  our  souls  always  hunger  for  that  final,  true,  unending  home.

And  this  isn't  just  the  case  for  MKs,  it's  a  hunger  that  all  humans  experience,  as  this  beautiful  clip  by  MercyMe  shows.  But  in  MKs,  this  hunger  is  heightened. 

Sometimes,  I  know  from  experience,  the  hunger  grows  and  almost  crushes  us.  The  desire  to  go  home  can  be  overwhelming.  The  desire  to  see  God's  face  can  be  overwhelming.

And  yet...  this  desire,  for  all  the  pain  that  goes  with  it,  is  wonderful,  as  it  drives  us  ever  closer  to  God.  At  least,  it  did  for  me.  That  is  to  say,  it  does  for  me.

I  am  an  alien  and  stranger  in  Australia.

There  are  times  where  I  feel  at  home,  times  when  I  forget  about  my  past  life,  but  I  never  forget  for  long.  It's  part  of  who  I  am,  part  of  my  life,  to  be  out  of  place.

As  it  is  part  of  all  those  who  have  heard  the  voice  of  God...  whether  they  realize  it  or  no...