Good Friday Reflections

Yeah,  Ok.  I  know  it's  the  day  after.  But,  better  late  than  never,  right?  Anyway,  I  spent  my  Good  Friday  in  airports  and  on  airplanes,  so  I  did  a  lot  of  reading  and thinking.  As  one  does  when  in  an  airport  with  nothing  else  to  do.

I  was  reading  through  2  Samuel  when  I  came  across  verse  14  of  chapter  14:

All  of  us  must  die  eventually.  Our  lives  are  like  water  spilled  out  on  the  ground,  which  cannot  be  gathered  up  again.  But  God  does  not  just  sweep life  away.  Instead,  he  devises  ways  to  bring  us  back  when  we  have  been  separated  from  him.

Now,  the  speaker  was  a  woman  who  had  been  instructed  by  David's  military  commander  to  challenge  David  about  his  refusal  to  allow  Absalom  home  following  Absalom's  murder  of Amnon.  Absalom  and  Amnon  being  sons  of  David.  Did  you  follow  that?

Still,  I  couldn't  help  but  notice  the  verse.  It  hit  me  that  the  words  were  (well,  are)  even  truer  than  the  speaker  realized.  Especially  the  last  bit.

Yesterday,  as  I  was  writing  this,  was  Good  Friday.

A  day  on  which  we  remember  exactly  how  far  God  was  willing  to  go,  just  what  He  was  willing  to  do,  in  order  to  bring  us  back  after  we  had  separated  ourselves  from  Him.

I  can  remember  asking  once,  as  a  child,  why  do  we  call  Good  Friday  "good"?  After  all,  the  event  was  not  a  particularly  happy  one.  The  man  was  being  crucified.  Even  as  a  child  I  knew  that  was  good.  Now  I  know  it  is  positively  gruesome,  at  best.
4
The  answer  I  was  given,  the  answer  I  now  understand,  and  the  answer  I  was  reflecting  on  as  I  read  those  words  written  centuries  before  Jesus  was  ever  born,  was  simple.  It  is  mind  blowing.  It  is  life  changing.  It  is  logic  defying.

We  remember  it,  we  celebrate  it,  because  it  was  there  that  God  took  the  punishment  that  is  rightfully  ours.

It  was  there  that  God  died  a  traitor's  death  in  place  of  the  true  traitors:  us.

On  Good  Friday  we  remember  the  most  remarkable,  most  extraordinary,  most...  I  really  can  not  think  of  a  word  big  enough,  event  that has  ever  occurred  in  all  of  human  history.

The  impossible  happened:

A  bridge  was  made  between  God  and  Man.  A  bridge  that  spanned  the  chasm  created  by  sin.

It  was  the  way  back.  Back  to  God.

Back  to  the  way  the  world  should  be.

It  was  momentous.

No  wonder  the  apostles  preferred  death  to  denying  it.

No  wonder  John  Newton  penned  the  words  "amazing  Grace  how  sweet  the  sound".

No  wonder  Horatio  Spafford,  mourning  the  loss  of  his  daughters,  penned  the  words  "it  is  well  with  my  soul".

This  was  a  game  changer.

And  the  question  that  should  be  asked  every  time  is  this:

Will  you  step  onto  this  bridge?

Will  you  return  to  being  in  a  relationship  with  God?

Because  a  bridge  is  useless  if  you  don't  use  it,  and  there  is  no  ferry  provided  for  this  chasm.

And  if  you  are  on  the  bridge,  if  you  are  back  in  relationship  with  God,  are  you  letting  it  define  your  life?

Am  I  letting  it  define  my  life?

That  was  the  big  challenge  for  me.

Something  so  incredible,  so  personal,  so...  again,  no  word  quite  right,  but  you  understand,  don't  you?  Should  not  be  a  Sunday-and-Friday-thing.  It  should  not  be  a  Christmas-and-Easter-thing.

It  should  be  an  everything.

Because  the  truth  is,  we  all  die.  It  is  the  consequence  of  our  sin.

Death  is  only  natural  when  you've  cut  yourself  off  from  life.

But  God  is  not  willing  to  just  sweep  away  life.

Instead,  He  devised  a  way  to  bring  us  back.

It  was  drastic.  It  was  insane.  It  was  necessary.

And  the  challenge  this  Easter,  both  for  me,  personally,  and  from  me  to  everyone  else  is  this:
Will  you  take  the  way  back?  Will  you  return  to  the  life-giving  presence  of  God?  Or  will  you  continue  to  remain  separate?  Will  you  continue  running  yourself  to  destruction?

Happy  Easter,  everyone.

Why We Shouldn't Try Hiding the Cracks of our Brokenness

It's  true  isn't  it.

We're  all  broken.

I  know  I  am.

And  I  guess we  know  that  in  God  we're  mended.  Though  often,  that's  hard  to  really  believe.

Because  we  still  feel  broken.  We  still  see  the  flaws  and  the  cracks.

Those  cracks  where  we're  broken  and  pieced  back  together.

Or  is  that  just  me?

I  don't  think  it  is.

I  don't  think  I'm  the  only  one  who  sees  my  cracks  and  wishes  they  were  gone.

And  I  do  have  them.

I've  got  a  real  big  one  that  is  my  temper.  She's  not  so  pretty.  And  she  gets  bigger  the  more  tired  and  stressed  I  am.

I've  got  another  along  my  trust  line  -  I  find  it  so  difficult  to  trust,  I  sometimes  wonder  if  I'm  deficient  in  some  way.

I've  got  one  big  crack  in  my  heart  from  all  the  good-byes  I've  had  to  say  in  my  life.

And  let's  not  start  of  the  all  those  cracks  and  chinks  that  come  from  all  the  bullying  I  went  through,  all  the  times  I've  been  betrayed,  and  all  the  times  when  I  haven't  honoured  God.

And  it's  so  easy  to  be  ashamed  of  those  cracks.  So  easy  to  try  and  hide  them.

I  bet  I'm  not  the  only  one  who  tries  pretending  that  everything  is  just  peachy,  and  that  they're  perfect  and  that  no,  I'm  really  not  holding  back  the  tears,  there's  just  something  in  my  eye.

Anyone  else  know  that  feeling?

That  feeling  of  deep  shame  and  disgust  at  ones  own  faults  and  imperfections?

Used  to  be  with  me  that  the  better  I  dressed,  the  worse  I  was  feeling.  (That  is  not  true  any  more  -  now  I  dress  well  because  I  like  dressing  well!)  But  you  know  what  I  mean.

The  way  I  dressed  used  to  be  a  way  I  compensated  for  the  horror  of  the  broken  mess  I  was  (and  still  am).

Any  one  else  tried  that?

Any  one  else  ever  looked  at  themselves  in  the  mirror,  or  stopped  short  for  a  moment  and  just  cried  to  God  "How  can  you  use  me  when  I  am  so  broken?  How  could  you  even  want  me?"

Yeah,  you  know  what  I'm  talking  about.

You  know  what  I've  been  learning,  and  what  really  hit  home  for  me  today?

We  shouldn't  be  hiding  those  cracks.

We  shouldn't  (I  almost  left  it  at  should  -  slightly  different  meaning  there)  be  denying  the  brokenness.

We  shouldn't  be  ashamed  of  who  we  are,  imperfections  and  all.

As  much  as  we  may  want  to  crawl  into  a  whole  and  hide  or  completely  redo  ourselves  so  that  we  have  less  cracks,  less  flaws  and  imperfects,  we  shouldn't  try  to.

I  shouldn't  try  to.

I  shouldn't  be  denying  that  fact  that  I've  been  broken.

Why?  Well,  partly,  it's  because  I've  been  mended.

But  mostly,  it's  because  of  who  mended  me  and  how  He  is  using  those  cracks.

I'll  just  write  here  something  that  I  wrote  in  my  journal  earlier.  On  a  side  note,  I  spent  three  hours  journaling  about  this  topic  this  morning,  so  everything  that  is  quoted  from  this  point  to  the  end  of  the  post  is  from  there.

"If  it  wasn't  for  the  cracks,  [God]  couldn't  seep  out  the  way  [he  does].

"Yeah,  my  imperfections,  my  blemishes,  my  weaknesses,  my  cracks,  they  all  serve  a  purpose.  They  are  how  God  shines  His  light  into  the  world  through  me.  They  are  how  God  shows  the  world  just  how  amazing  He  is.

"Through  life,  there  is  one  thing  I  have  observed  that  true  Followers  of  the  Way  are  pretty  consistently  unique  in.

"We  don't  boast  about  our  strengths,  our  moments  of  personal  glory.  Instead,  we  speak  about  our  moments  of  weakness,  ugliness  and  despair.

"Why?

"Because  those  are  the  moments  in  which  God  reveals  His  strength,  His  Grace,  His  Love."

Yeah,  that's  why  we  shouldn't  be  hiding  our  brokenness  and  our  cracks.  Not  just  because  the  people  who  matter  aren't  judging,  as  I've  believed  for  so  long.

But  because  the  God  who  created  us  uses  those  cracks  to  display  His  glory  and  wonder.

And  suddenly,  those  cracks  aren't  marks  of  shame.

Instead,  they  are  an  amazing  part  of  who  I  am.  Of  who  you  are.

An  image  that  worked  it's  way  through  my  journal  entry  was  that  of  a  mosaic.  Here's  where  it  ended  up:

"Do  you  think  that  those  stones  knew  anything  about  what  was  going  on  when  they  were  being  set?  If  they  knew  anything  at  all,  it  was  that  they  were  broken.   They  couldn't  know  that  they  were  being  organized  into  a  beautiful  artwork.  But  that  didn't  negate  the  fact  that  that  is  what  was  happening.

"And  when  you  see  a  mosaic,  do  your  thoughts  immediately  start  praising  the  gloriousness  of  the  stones,  or  you  they  wonder  at  the  skill  of  the  maker.  I  know  what  I  think.  The  skill  of  the  maker  awes  me.

"And  we're  the  same.

"Broken.  Mended  to  a  certain  wonderful  design.  Drawing  attention  to  the  glory  of  the  One  who  fashioned  us  through  the  very  brokenness  we  so  despise about  ourselves.

"We're  not  amazing  in  spite  of  our  brokenness.

"God  has  made  us  amazing  through  our  brokenness  and  His  amazing  Grace.

"There  are  days  I'd  like  to  recreate  my  design,  change  it  to  something  I'd  prefer.

"But,  like  mosaic  stones  trying  to  fashion  themselves, I'd  botch  the  design.

"God's  design  is  so,  so  much  better  than  I  could  imagine.

"And  all  the  cracks  are  filled  with  His  Grace,  Love  and  Joy."

So  why  do  we  try  hiding  them?

The Secret to Being Truly Beautiful (What is Beauty?)

"Well, little girl fourteen I wish that you could see
That beauty is within your heart
And you were made with such care, your skin, your body and your hair
Are perfect just the way they are

There could never be a more beautiful you
Don't buy the lies, disguises and hoops, they make you jump through
You were made to fill a purpose that only you could do
So there could never be a more beautiful you"        ~ Jonny Diaz

Today  in  chapel  we  were  presented  with  a  rather  confronting  topic:  the  sexualisation  of  women.

Big  topic  for  a  group  of  teenagers.  Big,  BIG  topic.

It's  crazy,  some  of  the  things  you  see  out  there.

High  heeled  shoes  for  the  under  12  months  olds.

Padded  bras  for  2  year  olds.

I'm  not  even  joking.

What  does  a  2  year  old  need  a  padded  bra  for?

Images  of  a  ten  year  old  model  styled  and  posed  the  same  way  models  in  their  twenties  are.  By  that,  I  mean:  dressed  in  skimpy  underwear  and  seated  suggestively  and  seductively.  And  yeah,  you  read  the  model's  age  right:  10  years  old.

I'm  not  even  going  to  go  into  what  older  women  do.  Or  how  older  women  are  portrayed.

And  that  was  just  the  tip  of  the  ice  berg  of  what  she  showed  us,  which,  by  her  own  admission,  is  nothing  compared  to  what  she  could  have  shown  us.

Then  there  was  all  the  statistics  about  the  effects  of  this  that  research  has  found.

1  in  3  women  in  Australia  have  been,  are  being,  will  be,  subject  to  sexual  harassment.  If  you  want  a  face:  I  have  been  sexually  harassed.  When  I  was  8  or  9  by  someone  my  own  age.  It  no  longer  even  needs  to  be  an  older  person  doing  the  sexual  harassing.  I  have  been  fortunate:  I  was  removed  from  that  situation  and  have  been  able  to  heal. 

Or  to  start  healing,  because  let  me  tell  you  something,  it  has  been  years  since  it  happened  and  I  am  still  struggling  with  the  shame  and  the  horror  of  what  happened.  And  what  happened  to  me  is  nothing,  nothing,  compared  to  what  happens  to  others.  If  I'm  still  struggling  with  it,  how  much  must  those  who  have  been  raped  be  struggling  with  it?

So  much  so  that  many  of  them  prefer  to  take  their  lives  than  go  on  living  with  the  shame.  Kristen Anderson  was  raped,  and  it  was  that  which  really  started  her  on  the  downward  spiral  which  eventually  led  to  her  attempted  suicide.

I  have  heard  of  another  girl  who  was  raped  by  her  parents  ever  since  she  was  a  few  month  old  baby  whose  personality  splintered  in  order  to  protect  herself.  Splintered.  Broke.  She  had  multiple  personalities.

And  then  there  are  the  statistics  about  eating  disorders.  1  in  10  girls  are  bulimic.  1  in  100  girls  are  anorexic.  Why?  Because  the  media  is  constantly  showing  them  that  the  standard  of  beauty  requires  them  to  have  a  body  shape  that  can  only  be  achieved  through  starving  themselves.

My  sister  and  I  were  once  talking  about  it.  She's  an  aspiring  vet  and  she  commented  that  if  we  saw  an  animal  that  was  as  thin  as  women  on  the  magazines,  we'd  consider  them  emaciated,  send  in  the  rescue  teams  and  bring  their  owners  to  court.  Why  then  do  these  women  get  held  up  as  a  model  of beauty?

And,  you  know  what,  I'm  not  exempt  from  this.  This  is  not  me  having  a  go  at  the  rest  of  the  world.  I'm  included  in  this.

I'm  constantly  terrified  that  I'm  getting  too  fat.  Which,  if  you  know  me,  you'll  know  is  ridiculous.

I  am  embarrassed  by  the   freckles  on  my  face,  the  shape  of  my  face.  For  years  I  wished  I  had  the  golden  hair  of  my  sister  instead  of  my  ordinary,  brown  hair.

My  biggest  problem,  though,  is  my  teeth.  I  am  missing  my  lateral  incisors.  Usually  I  wear  fake  teeth  to  hide  it,  but  when  I'm  not  wearing  them,  I  hate  my  smile.  I  think  it's  an  ugly  smile.  And  don't  get  me  wrong  here,  I  think  it  is  perfectly  ok  for  me  to  wear  those  fake  teeth,  but  I  know  it  is  not  ok  for  me  to  hate  my  smile  without  them.  Yet  I  have  been  convinced,  at  least  until  recently,  that  the  only  way  to  have  a  beautiful  smile  is  to  have  even,  straight,  shiny  white  teeth.

And  those  are  just  tiny,  miniscule  things  compared  to  what  some  people  feel  they  have  to  do  to  be  beautiful.

And  it  breaks  my  heart.  And  it  gets  me  thinking.

Because  we  can  never  really  achieve  that  kind  of  beauty.  That  kind  of  beauty  if  constantly  changing.

Fat  women  used  to  be  beautiful,  now  size  6  women  are.

White  women  used  to  beautiful,  now  tan  women  are.

You  get  my  point?

And  here  is  the  prayer  of  my  heart,  what  God  has  been  teaching  my  heart  about  this,  and  what  I  hope  every  woman  one  day  comes  to  understand:

"You're  beauty  should  not  be that  of  outward  adornment,  such  as  elaborate  hairstyles  and  the  wearing  of  gold  jewellery  and  fine  clothes.  Rather,  it  should  be  that  of  your  inner  self,  the  unfading  beauty  of  a  gentle  and  quiet  spirit,  which  is  of  great  worth  in  God's  sight."  Peter  3: 3 - 4

And  this  doesn't  mean  that  hairstyles  and  jewellery  and  fine  clothes  are  wrong.  Just  that  they  shouldn't  be  depended  on.

Rather,  that  what  matters  are  things  that  people  can  not  see  but  are  touched  by  nonetheless.  Beauty  is  a  soul  that  trusts  God.  That  draws  Life  from  God.  That  passes  this  Life  on  to  others  around  them.

Beauty  is  the  woman  whose  face  is  worn  from  loving  are  friends,  her  family,  her  enemies.  Beauty  is  the  woman  that  says  "yes,  I  am  flawed,  but  I  have  a  perfect  God."  Beauty  is  living  every  day  breathing,  giving  love  and  receiving  grace.

Beauty  is  dwelling  on  the  Face  of  God.  It  is  sitting  in  God's  presence.

Beauty  is  not  in  the  eye  of  the  beholder,  because  then,  nothing  is  truly  Beautiful.  Beauty  is  in  the  Eye  of  the  Creator.

Once  He  has  declared  us  Beautiful,  what  can  possibly  change  it?

Who  can  challenge  the  Verdict  of  the  Almighty  Judge?

And  so  I'm  going  to  lean  on  Him  to  teach  me  true  Beauty  and  I'm  going  to  keep  praying  that  the  eyes  of  my  fellow  women  see  Beauty  for  what  it  really  is  too.

The Truth About Home (Part 2: Family)

We  were  talking  about  the  Hunger  Games,  my  friends  and  I.  We  were  speculating.  If  our  year  had  a  Hunger  Games,  who  would  win.

I  laughed  and  shook my  head,  and  said  I  was  sure  I  wouldn't,  because  I  don't  ever  want  to  kill.

A  friend  laughed,  and  said  if  it  was  life  or  death,  I'd  probably  kill.  I  frowned,  not  convinced.  He  then  said  if  he  threatened  my  family...  and  I  grew  very  quiet.

Another  friend  shook  his  head  "I  think  you've  found  the  one  thing  she'd  consider  killing  for  - her  family."

And  whilst  I  hate  the  thought  of  murder,  I'll  tell  you  right  now,  he  was,  in  a  way,  right.  My  family  is  the  second  most  important  thing  in  the  world  to  me  -  the  first  being  God.

And  that's  another  thing  I've  observed  MKs  have,  an  truth  we  see  that  others  miss:

The  Value  of  Family.

The  Truth  of  Family.

And  I  know  my  sisters  and  I  tease  each  other.  But  we  also  laugh  together.  We  get  excited  over  dresses  and  formals  together.  We  play  cards  games  for  hours  on  end.  We  spend  time  together.  We  respect  each  others'  talents  and  encourage  each  other  in  them.  Just  yesterday,  at  our  athletics  carnival,  the  three  of  us  sat  together  and  played  cards  with  some  of  our  friends,  the  three  of  us  on  the  hill,  chatting  and  conspiring.  We  make  sure  the  other  is  doing  Ok.  We  go  out  of  our way  to  buy  little  gifts  for  each  other.  They  are  easily  my  dearest  friends.

And  we  simply  can  not  understand  those  siblings  who  bully  each  other  and  put  each  other  down  and  complain  endlessly  about  each  other.

Because,  we  have  been  the  only  constant  that  we  have  had.

Between  us,  we've  attended  6  different  schools  for  varying  lengths  of  time.  We've  lived  in  three  different  countries.  We've  attended  more  churches  than  we  can  remember.  Our  friends  have  moved  countries,  schools,  churches.  And  in  all  of  it,  we've  still  had  each  other.

And  we're  not  the  only  ones.  We  have  friends  who  live  in  different  countries  from  their  own  siblings.  We  see  their  excitement  whenever  they  see  their  siblings.  We  see  the  care  they  have  for  each  other.  The  way  they  highly  value  each  other  and  aren't  afraid  to  show  it.  The  way  they  go  out  of  their  way  to  find  out  how  the  other  is  doing.  The  way  they  encourage  and  build  up  each  other.

I'll  be  honest,  I  don't  see  it  to  anywhere  near  the  same  extent  in  families  that  have  had  steady  lives.

And  I  think  it's  because  we  know  that  our  family  is  the  most  valuable  thing  we  have  been  given.

We  know  that  blood  is  thicker  than  water,  so  the  oceans  can't  really  separate  us,  but  why  waste  time  together  because  who  knows  how  long  that  will  last?

We  know  that  sister  knows  sister,  brother  knows  brother,  sister  knows  brother,  brother  knows  sister,  in  a  way  no  one  else  ever  will.

We  know  that  our  stories  are  shared.  That  we  are  threads  that  are  woven  tightly  together.  Our  lives  are  shaped  crucially  by  each  other.

We  know  the  Pain  of  Separation,  so  we  understand  the  Value  of  Being  Together.

In  my  sisters,  I  see  a  clear  demonstration  of  God's  love:

He  gave  me  wise  and  beautiful  girls,  girls  who  will  soon  be  women,  with  whom  to  share  my  Story.  With  whom  to  share  my  Joys  and  my  Tears.  My  Passions  and  my  Pains.  My  Hopes  and  my  Fears.  My  Clothes  and  my  Food.

My  sisters  are  God's  way  of  showing  I  will  never  be  alone.

For  though  we  will  move  away,  we  will  not  move  apart.  And  though  some  will  pass  on  before  the  others,  we  will  never  say  good  bye.  And  whilst  we'll  make  home  in  different  places,  we'll  always  be  home  to  each  other.

Because  we  are  sisters  in  more  than  simply  genetics:  we  are  Sisters  of  the  Heart,  and  Sisters  in  Christ's  blood.

Our  Father  builds  a  home  for  us,  and  leads  us  to  the  future.  And  our  Brother  walks  beside  us,  drawing  us  together.

The Belle of the Ball

 

Yet  how  easy  it  is  to  forget  this  truth.

 

To  forget  that  we  are  "fearfully  and  wonderfully  made".

 

To  forget  that  God  loved  us  enough  to  step  down  to  our  level.

 

To  forget  that  God  saw  us,  chose  us,  loved  us  and  pursued  us  all  the  way  to  Hell.

 

To  forget  that  God  has  demonstrated  His  love  for  us  in  a  way  so  few  ever  will:  He  died  for  us.

 

To  forget  that  He  has  made  us  His  children,  and  so  we  are  Princes  and  Princesses  of  Heaven.

 

It's  so  easy  for  me  to  forget  that.  So  easy  for  me  to  believe  the  Lie  that  I'm  just  another  face  in  the  crowd.

 

So  easy  to  think  that  no-one  sees  or  cares.

 

So  easy  to  believe  that  I'm  not  important,  at  all.

 

And  I  know  I'm  not  alone  in  this.  Some  of  friends  of  mine  have  recently  expressed  this  same  dissatisfaction.  So  this  is  for  them  and  all  of  you  who  struggle  believe  that  you're  anything  special:

 

People  may  ignore   you.

 

People  may  not  see  you.

 

People  may  take  advantage  of  you.

 

People  may  talk  you  down.

 

You  may  feel  worthless.

 

But  a  diamond  doesn't  stop  being  a  diamond  if  it  gets  hidden  a  dusty  corner.

 

God's  Love  doesn't  depend  on  the  opinions  of  people.

 

God's  Grace  doesn't  depend  on  your  opinion  of  yourself.

 

God's  Mercy  has  made  you  His.

 

God's  Graciousness  has  made  you  Royalty.

 

God's  Creativity  has  made  you  Beautiful.

 

God's  Design  has  made  you  Perfect.

 

God's  Eyes  never  lose  sight  of  you.

 

God's  Arms  never  lose  hold  of  you.

 

And  God  never  messes  up  the  Waltz  He  takes  you  on  through  life.

The Truth about Home (Part one: Homesickness)

"And  they  admitted  that  they  were  aliens  and  strangers  on  earth.  People  who  say  such  things  show  that  they  are  looking  for  a  country  of  their  own.  If  they  had  been  thinking  of  the  country  they  had  left,  they  would  have  had  opportunity  to  return.  Instead,  they  longed  for  a  better  country - a  heavenly  one.  Therefore,  God  is  not  ashamed  to  be  called  their  God,  for  He  has  prepared  a  city  for  them."  Hebrews  11 : 13b - 16

Aliens  and  strangers...  I  have  spent  the  past  few  days  with  a  group  of  wonderful  people  who  can  all  identify  with  these  words.  MKs  (missionary  kids),  people  who  have  lived  in  countries  other  than  their  "home"  country,  their  passport  country,  because  their  parents  have  obeyed  God's  call  on  their  lives  to  make  disciples  in a  certain  country.

These  are  young  men  and  women  familiar  with  the  pain  of  good  bye,  the  sorrow  of  departure,  the  disconnectedness  of  not  quite  fitting  in,  the  deep  love  that  grows  in  a  person  of  a  people  and  a  place  -  many  people  and  place,  the  wonder  of  God's  grace  and  the  power  faith  in  Him.

These  are  people  who  are  one  thing  on  the  outside  -  in  our  case,  Australians,  but  on  the  inside,  are  a  mesh  of  cultures.  They've  grown  up  in  places  all  over  the  world,  and  their  hearts  are  divided  between  countries.

They  search  for  a  country,  for  a  place  to  belong  -  it's  part  of  why  we  return  to  this  camp,  year  after  year,  there,  we  are  all  a  family.  They  recognize  that  they  are  out  of  place,  that  they  don't  belong.

And  we  hunger.  No  matter  how  long  we  have  remained  in  one  place,  we  hunger  for  a  HOME.

And  I  think  that  that  is  one  of  the  blessings  of  being  an  MK.  That  heightened  sense  of  hunger  for  a  home.  It  isn't  quite  homesickness,  but  in  other  ways,  it  is  very,  very  much  homesickness.

It's  an  advantage  because  we  recognize,  what  others  may  fail  to  see,  that  our  home  is  not  actually  on  this  earth.  Having  lived  in  so  many  "homes"  we've  found  that  none  really  satisfy  this  hunger,  or  at  least,  that's  been  my  experience.

After  all,  as  the  writer  of  Hebrews  says,  if  we're  hungry  for  the  country  we  were  in,  or  even  a  country  we  might  one  day  be  in,  than  the  solution  is  obvious.  But  the  truth  is,  and  we  all  know  it,  even  if  we  aren't  ready  to  admit  it,  not  even  that  will  sate  our  hunger  for  home.

Because  the  truth,  the  rare,  simple,  pure  truth  is:  we  are  not  hungry  for  a  home  on  this  earth,  we  are  hungry  for  heaven. 

Our  true  home  is  in  the  New  Jerusalem,  it  is  in  the  City  that  never  sees  night,  because  God  Himself  is  the  source  of  it's  light,  and  He  dwells  in  that  City.

And  whilst  we  find  contentment  in  the  knowledge  that  God  is  always  with  us,  our  souls  always  hunger  for  that  final,  true,  unending  home.

And  this  isn't  just  the  case  for  MKs,  it's  a  hunger  that  all  humans  experience,  as  this  beautiful  clip  by  MercyMe  shows.  But  in  MKs,  this  hunger  is  heightened. 

Sometimes,  I  know  from  experience,  the  hunger  grows  and  almost  crushes  us.  The  desire  to  go  home  can  be  overwhelming.  The  desire  to  see  God's  face  can  be  overwhelming.

And  yet...  this  desire,  for  all  the  pain  that  goes  with  it,  is  wonderful,  as  it  drives  us  ever  closer  to  God.  At  least,  it  did  for  me.  That  is  to  say,  it  does  for  me.

I  am  an  alien  and  stranger  in  Australia.

There  are  times  where  I  feel  at  home,  times  when  I  forget  about  my  past  life,  but  I  never  forget  for  long.  It's  part  of  who  I  am,  part  of  my  life,  to  be  out  of  place.

As  it  is  part  of  all  those  who  have  heard  the  voice  of  God...  whether  they  realize  it  or  no...

"Do you love me?"

2000  years  ago,  Jesus  stood  on  the  shores  of  a  lake  and  looked  his  disciple  in  the  eye,  the  disciple  who  had  declared  love  and  then  abandoned.  The  rock  who  had  crumbled  before  a  girl.

Jesus  looked  this  man,  his  friend,  in  the  eye  and  asked  "Do  you  love  me?"

Behind  him,  another  disciple  heard  the  words  and  wrote  them  down.  He  wrote  them  down  so  that  in  the  future  people  like  me  would  read  them  and  hear  God  whisper  the  same  question:

"Do  you  love  me?"

And  today  in  church,  when  the  preacher  looks  from  the  pulpit  and  asks  "Do  you love  Him?"

My  heart  immediately  proclaims  "of  course  I  do!"

But  then  my  mind  asks  "so  why  don't  you  show  it?"

And  my  throat  feels  dry,  because  it's  one  thing  to  claim  to  love,  and  a  completely  different  thing  to  Love.

Because  Love  is  an  action,  and  when  was  the  last  time  my  actions  were  dedicated  to  demonstrating  a  deep  Love  for  my  Father?  The  Love  that  Jesus  asks  from  Simon  Peter.

And  the  answer  scares  me:  quite  a  while.

When  was  the  last  time  I  served?  Church  last  week,  maybe.  I  haven't  gone  out  of  my  way  to  serve  others  since  then.  Service  hasn't  been  at  the front  of  my  mind.

When  was  the  last  time  I  spent  any  quality  time  with  God?  Too  long,  my  fatiguing  body  tells  me.  An  impossibly  long  time  ago.

When  was  the  last  time  I  praised  God?  My  mind  draws  a  blank.

When  was  the  last  time  I  reached  out  to  touch  Him  throw  His  Creation  and  His  Word?  I  don't  even  remember  the  last  time  I  did  that.

When  was  the  last  time  I  gave  to  God,  willingly,  with  abandon?  Maybe  a  fortnight  ago.

And  my  heart  starts  sinking  as  I  realize  that  I  have  not  been  living  the  Love  I  harbor  for  my  Father.  And  is  love  hidden  and  Love  Real?

"Do  you  love  Him?"

The  question  comes  again,  and  I  whisper  "yes"  because  I  do,  my  heart  is  His...  I  just  haven't  loved  well.

How  can  a  mere  mortal  such  as  myself  Love  an  Immortal  such  as  Him?

"Do  you  love  Him?"

And  Peter  answers  for  me  "Lord,  You  know  I  do."

But  how...  how?

"Feed  my  lambs,"  Jesus  replies.

"Tend  my  sheep."

"Be  a  shepherd  to  my  flock.  Follow  me.  Follow  my  Footsteps.  Follow  my  Plan.  Follow  my  Love."

Because  Believing  in  Him  and  His  existence  doesn't  cut  it  -  even  the  demons  do  that.

Loving  Him  in  my  heart  brings  my  closer,  but  doesn't  reach  far  enough  -  not  all  who  love  Him  know  Him.

Rather,  my  belief  in  Him  should  lead  to  a  love  of  Him,  and  that  Love  should  lead  to  an  act:  the  act  of  Following  Him  with  devotion,  and  loving  His  sheep,  both  the  found  and  the  still  lost.

Do  I  Love  Him?

Yes,  I  think  I  do.

Will  I  act  that  Love?

God  willing,  His  Love  will  take  over  my  Life.

The Most Precious of Gifts

Our  life  is  a  gift  from  God,  what  we  do  with  our  life  is  our  gift  to  God.

So  reads  the  signature  line  of  my  emails.  I  don't  know  who  said  it,  no  one  does,  but  it  strikes  at  my  heart  with  the  truth  of  it.

Life  is  a  Gift...  a  Miracle...

Anyone  who  has  a  basic  understanding  of  genetics  should  see  how  strange,  bizarre  and  impossible  life  really  is.

The  complicated  processes  of  forming  the  sex  cells.  Breathtakingly  low  odds  of  conception.  The  thousands  of  complications  that  may  arise  in  the  9  months  the  child  is  living  inside  the  mother.

My  biology  teacher,  a  former  microbiologist,  once  said  that  the  odds  are  such  that  not  being  able  to  carry  a  child  should  be  the  norm,  not  the  other  way  round.

And  after  birth,  the  wonder  of  the  body  developing  properly,  the  survival  against  all  the  bacteria  and  viruses  this  world  throws  at  the  body,  not  to  mention  the  millions  of  other  ways  a  child,  or  an  adult,  can  die.

Life  is  a  Gift.

Last  night,  I  read  Francine  Rivers  wonderful  book  The  Atonement  Child.  The  story  struck  to  my  core  because  it's  one  I've  often  thought  about  and  wondered  what  I  would  do  in  that  situation.

Here's  the  story  in  a  nutshell:  a  Christian  college  student  (Dynah)'s  life  is  going  well.  She's  loved  by  her  family,  attending  one  of  the  dream  college,  engaged  to  the  dream  guy,  works  at  a  great  place.  Basically,  everything  is  perfect.  That  is,  until  about  a  chapter  in.  When  she  gets  raped.

Left  reeling  from  the  shock,  horror,  guilt  and  shame  of  it  all,  Dynah  struggles  to  pick  up  the  pieces.  The  few  people  who  are  close  to  her  help  her  to  hide  it,  thinking  to  spare  her  the  embarrassment of  announcing  the  truth  to  people.  But  her  fiancé  is  pulling  away.  He  sees  are  as  defiled  and  is  struggling  to  see  past  it.  The  months  slip  away,  and  things  are  beginning  to  look  up,  when  Dynah  realizes  she  hasn't  had  a  single  period  since  the  rape  -  she's  pregnant.

Her  fiancé  demands  she  gets  an  abortion,  her  school  "asks  her  to  leave"  more  concerned  about  the  fiancé's  prospects.  Her  father  insists  she  gets  an  abortion.  And  Dynah...  Dynah  is  left  wondering  what  to  do,  where  to  go  and  trying  to  work  out  just  what  God  is  doing  to  her  with  everything.

Now,  I  won't  spoil  the  ending  (if  you  want  to  find  out,  go  read  the  book  -  trust  me,  it's  worth  it!),  but  reading  it  did  remind  me  about  the  questions  I've  faced  on  this  topic,  the  articles  and  blogs  I've  read,  and  basically  the  whole  abortion  debate.

And  I'm  reminded  once  again  of  Ann  Voskamp's  words  to her son about how nearly he was aborted  and  the  joy  she  has  that  she  didn't.  I'm  reminded  of  that  comment  I  once  heard  about  how  a  the  abortion  debate  reduces  life  to  the  rights  of  the  mother  or  the rights  of  the  child,  and  ignoring  the  fact  that  the  odds  mean  life  isn't  a  right,  but  a  privilege.

And  this  is  probably  easy  for  me  to  say  having  never  faced  an  abortion,  never  even  come  close  to  being  pregnant.  But  I  hope  that  if  I  was  ever  in  a  situation  like  Dynah's,  or  like  Ann's,  or  like  the  millions  of  nameless  women  who  face  an  abortion,  have  had  an  abortion,  I  would  be  able  to  say  no,  to  live  what  I  believe  now.

To  live  in  the  knowledge  that  Life  truly  is  a  Gift  from  God.

To  understand  that  by  rights  I  should  have  died  as  a  baby,  my  allergy  stunting  my  growth  and  causing  me  problems.  To  understand  that  by  rights  I  should  have  died  age  three,  when  the  pneumonia  nearly  put  me  in  hospital  -  and  I  was  only  kept  out  because  of  the  medical  know-how  in  my  family.  And  don't  get  me  started  on  all  the  other  times  I  could  have  died,  maybe  would  have  died, but  I  didn't.

To  understand  that  it  is  only  by  the  Grace  of  God  that  I  still  move  on  this  incredible  planet,  the  gas  covered  rock  that  hurtles  round  and  round  a  ball  of  flames.  To  understand  that  really,  it  is  through  Grace  that  I  have  a  chance  of  a  future.

And  to  know  that  I  do  not  have  the  right  to  deny  that  Grace  to  anyone.  Not  to  a  child  who  might  be  placed  within  my  womb,  and  not  to  a  mother  who  is  childless  because  of  an  abortion.

Because  Grace  does  more  than  just  let  us  breathe  and  think.  Grace  allows  us  to  dream  and  to  climb  and  to  run  and  to  dance.  Grace  is  about  more  than  just  being,  it's  about  living,  it's  about  letting  go.  It's  about  a  God  so  big  that  He  broke  Himself  for  a  people  so  small.

Grace  is  about  being  a  filthy,  ugly,  defiled  being  caught  up  in  the  loving,  beautiful,  pure  arms  of  God.  Grace  is  about  being  filled  with  His  love  and  His  Grace  and  His  Righteousness  and  pouring  it  out  on  those  who  need  it.

Grace  is  about  following  Jesus  and  being  a  Friend  of  Sinners  -  confident  that  anyone  can  be  a  Child  of  God.

Grace  is  about  living  out  the  knowledge  that  Life  is  a  Gift  right  here,  right  now,  every  time  I  meet  the  Miracle  of  a  living,  breathing  person.

To Love So Fiercely

I'll  be  honest,  I've  got  no  idea  what  to  write  today.  The  days  have  been  freakishly  short,  of  late,  full  with  work  and  rest  -  less  work  today  though,  too  hyped  up  about  my  driving  test  today (I  passed,  thank  goodness!)

School  holidays -  I  do  love  them.  Always  such  a  welcome  change  of  pace.

A  chance  to  settle  down  again  and  enjoy  the  calmer  side  of  life.  The  side  that  permits  book  reading  and  TV  watching.

Call  the  Midwife...  that's  what  has  engrossed  much  of  my  free  time  these  past  few  days.

Mum's  had  the  book  lying  around  for  a  while  now,  and  I've  thumbed  through,  slightly  curious.  A  memoir  from  a  midwife  in  East  End  during  the  1950s  -  it  appealed  to  my  love  of  history,  if  nothing  else.

Still,  it  wasn't  till  Mum  watched  a  couple  of  episodes  of  the  show  that's  been  based  on  the  book  that  my  interest  was  really  piqued.  The  whole  world  was  so  different  from  anything  I've  been  exposed  to.

Nuns  and  lay  people  living  and  working  together  as  nurses  and  midwives  to  the  underprivileged  of  London.  People  who  lived,  worked  and  played  near and  in  bomb  sites  and  buildings  that  should  have  been  destroyed,  with  a  surplus  of  children  and  a  shortage  of  food  and  clothes.  Nurses  70,  80,  90  years  old  who  still  ride  out  in  rain  and  in  fog  and  in  cold  and  in  heat,  and  the  drop  of  a  hat  and  the  ring  of  a  phone  to  tend  a  birth,  to  care  for  a  sick  man  or  to  ease  a  dying  woman.

A  world  where  a  mother  of  24  children  refuses  to  let  her  premature  baby  go  to  hospital  and  keeps  her  alive  through  the  strength  of  her  love.

And  running  through  this  world,  through  the  story  of  Jenny  Lee  and  the  midwives  of  the  East  End  is  a  thread,  one  golden  thread  that  weaves  a  tapestry:  Love.

Reckless  Love,  abandoned  Love,  giving  Love.  A  Love  that  hurts  and  a  Love  that  heals.

A  Love  that  is  insane  and  bewildering,  a  Love  that  comes  only  from  a  Love  of  God,  the  one  who  Loves.

And  Ann  Voskamp,  that  wonderful  Canadian  mother,  write  about  radical love that gives no matter what  pointing  out  that  all  those  around  as  are  Christ,  because  it  was  when  we  clothed  the  naked,  fed  the  hungry,  torn  down  the  walls  around  our  Esther palace  and  loved  the  men  women  and  children  around  us  with  our  words  and  our  actions  that  we  served  Christ.

And  the  words  of  Sister  Monica  Joan  in  Call  the  Midwife  swims  before  my  eyes:  "How  can  you  love  ignorant,  brutish  people  whom  you  don't  even  know? Can  anyone  love  filth  and  squalor?  Or  lice  and  rats?  Who  can  love  aching  weariness,  and  carry  on  working,  in  spite  of  it?  One  cannot  love  these  things.  One  can  only  love  God,  and  through  His  grace  come  to  love  His  people."

And  both  these  women,  one  long  dead  of  old  age,  another  still  very  much  alive  and  well,  open  my  eyes  to  the  core  of  radical  Love.

Loving  God.

Trusting  God.

Letting  God  fill  me  up  with  His  Agape  Love  to  the  point  of  over-flowing.

Sitting  with  God.  Speaking  with  God.  Giving  to  God.  Thanking  God.  Experiencing  God.

And  immediately  all  the  usual  obstructions  come  to  mind:  not  enough  time,  not  enough  finances, not  enough  energy...

Truth  is:  I'm  just  lazy.

I'm  comfortable  where  I  am  and  I'm  not  willing  to  change  it.

Which  is  bad.

Because  where  I  am  is  starving  for  more  of  God's  Love.

I'm  starving  to  sit  in  His  arms  and  listen  to  His  voice.  I'm  starving  to  be  His  arms,  His  voice,  His  eyes.

I'm  starving  to  Love  Radically.  To  Live  Radically.

And  how  can  I  say  I  don't  have  enough  time,  when  it's  my  King  knocking  on  the  door?

How  can  I  say  I  don't  have  enough  finances  and  resources,  when  it's  the  One  who  GAVE  me  everything  asking  to  come  in?

And  I'm  returning  to  my  knees,  reaching  for  my  God  to  feed  me,  that  I  may  feed  His  sheep.

To  Love  me  so  Fiercely,  so  that  I  can  Love  so  Fiercely.

Reflections on True Love and Words for Nearly-weds

Let  me  not  to  the  marriage  of  true  minds

admit  impediments;  love  is  not  love

that  alters  when  it  alteration  finds

nor  bends  with  the  remover  to  remove.

 

O  no!  It  is  an  ever  fixed  mark

that  looks  on  tempests  and  is  never  shaken -

it  is  the  star  to  every  wandering  bark

whose  worth's  unknown,  though  it's  height  be  taken.

 

Love's  not  times  fool,  though  rosy  lips  and  cheeks

within  his  bending  sickles  compass  come

love  alters  not  with  his  brief  hours  and  weeks

but  bears  it  out  even  to  the  edge  of  doom.

 

If  this  be  error,  and  upon  me  proved,

I  ne'er  writ,  nor  no  man  e'er  loved.

Of  all  Shakespeare's  sonnets,  this  is  my  favourite.

His  lyrical  words,  intriguing  imagery,  flowing  rhythm  and  controlled  rhyming  scheme  all  combine  to  create  one  of  the  best  expressions  of  true  Love  that  I  have  ever  come  across.

It  is  a  Love  that  stays  is  dependable  during  the  storms  of  life.

It  is  a  Love  that  remains  steadfast  and  eternal,  though  all  else  changes  with  time.

It  is  a  Love  that  is  strange  and  not  completely  understandable,  but  absolutely  vital  for  finding  ones  way  in  the  turbulence  of  life.

It  is  a  Love  that  does  not  change  just  because  something  else  has  come  a  long  to  claim  it,  but  a  Love  that  remains  faithful  when  everything  is  conspiring  to  take  it  away.

These  images  of  Love  can  be  found  throughout  the  Bible,  but  the  Bible  takes  it  one  step  further:

Love  is  sacrifice,  it  is  agape,  and  only  through  God  can  we  really  receive  and  pass  on  this  Love,  because  only  God  as  agape  loved  perfectly  -  to  the  point  of  death  by  crucifixion.

The  Love  demanded  in  the  Bible,  the  Love  demand  for  God  and  for  each  other,  is  this  Love,  this  agape,  life-giving  Love.

It  is  HUGE.  It  is  Love.  And  it  is  True.

Last  Saturday,  I  had  the  honour  of  attending  the engagement  party  of  two  dear  friends.  He  used  to  be  my  youth  group  leader,  her  I  have  only  met  a  handful  of  times,  but  I  already  know  her  to  be  a  woman  of  beauty  and  agape  love.  As  he  is.

It  has  been  a  privilege  to  watch  their  relationship  grow  and  develop,  and  it  was  a  joy  to  watch  them  at  the  party. Their  relationship  is  based  not  on  their  love  for  each  other,  but  their  love  for  God.  Their  joy  in  His  eternal  agape  love  and  their  willingness  to  be  a  tool  to  transmit  that  along  to  the  rest  of  the  world.

You  could  see  it.

You  could  see  it  in  the  love  their  eyes  held  for  each  other  and  the  way  the  worked  together,  and  it  could  be  heard  in  every  word  they  said  about  each  other.

True  love.  They  have  found  true  love.  Not  in  each  other,  but  in  God.  God  who  has  expressed  His  Love  for  them  both  by  leading  them  to  each  other.

Now,  as  they  move  towards  marriage,  my  prayer  is  that  they  will  remember  the  truth  about  Love.

The  Truth  that  Love  is  Eternal.  The  Truth  that  Love  is  Vital.  The  Truth  that  Love  is  Faithful.  The  Truth  that  Love  is  Demanding.  The  Truth  that  Love  is  Sacrifice.  The  Truth  the  Love  is  God  because  God  is  the  Source  of  all  Love  and  the  Ultimate  Expresser  of  Love.

I  pray  that  they  will  always  remember  the  Truth  about  their  love  for  each  other.

That  it  is  Gift  from  God.  That  without  Him  it  is  dead.  That  it  is  Given  to  them  that  they  may  share  it  first  with  each  other,  then  with  any  children  who  may  come  along  and  finally  with  all  those  they  come  in  contact  with.

I  pray  that  each  day  they  are  married  they  will  wake  up,  look  at  each  other  a  remember  that  no  matter  how  hard  it  is,  they  are  a  Gift  to  each  other,  a  precious,  hand-made  expression  of  God's  love.

I  pray  that  every  day  they  will  seek  to  live  out  the  agape  Love  that  God  has  poured  into  both,  Loving  each  other  through  acts  of  service,  even  when  their  desire  is  to  demand  service.

I  pray  that  every  day  they  remember  that  each  is  Beautifully  and Wonderfully  made  and  that  they  seek  to  say  so,  even  in  the  midst  of  hurt  and  anger,  that  God's  words  of  Love  may  find  a  voice  in  them.

I  pray  that  every  day  they  come  before  God  together,  spending  time  with  the  Source  of  their  Love  and  with  each  other,  that  they  do  not  forget  the  foundation  of  their  relationship.

I  pray  that  every  day  that  are  willing  to  set  down  what  ever  arms  and  barriers  they  wish  to  build,  and  remember  to  act  as  the  Forgivng  arms  of  God  for  each,  for  Love  forgives  all  things.

And  finally,  I  thank  God  that  the  presence  of  His  love  in  them  has  and  will  enrich  our  church  family  as  it  flows  from  them  onto  all  of  us.

Because  there  is  no  greater  Love  than  that  a  man  gives  of  himself  and  his  life,  laying  it  down  as  an  offering  for  the  uplifting  of  others,  in  the  image  of  the  Christ.  Amen.

Heart Bleeding on the Floor

I'm  standing  there  before  them,  smashing  through  defenses  and  screens  and  projections  that  I've  built  over  the  years.

I'm  smashing  through  the  years  of  faking  strength  and  hiding  tears  and  blood.  I'm  smashing  through  it  all.

It's  time  to  let  them  see,  time  to  let  the  whole  world  see  that  I'm  the  same  as  everyone  else.

I'm  a  heart  bleeding  on  the  floor.

I'm  a  heart  blue  and  black  staining  a  floor  red.

No  more  lies  that  the  world  doesn't  hurt.  No  more  pretense  that  the  abuse  was  minimal.  No  more  hiding  the  story  of  more  people  than  we  care  to  imagine.

Those  stories  are  true,  and  if  we  who  have  them  hide  them,  the  world  is  the  worse  for  it.

Because  as  my  bloodied,  blackened  heart  is  shown,  so  too  is  the  Hand  of  the  Master  Healer  who  is  tenderly  sowing  the  pieces  back  together.  The  Hand  of  the  Master  Healer  who  is  lovingly  closing  the  wounds  and  creating  something  beautiful  with  the  scars. 

Shown  too  is  the  Blood  of  the  Lamb  crucified  at  Golgotha,  the  Blood  that  is  taking  my  Red  stains  and  washing  them  White.

Shown  too  is  the  Light  of  the  God  who  stepped  down  into  Darkness,  into  my  Darkness,  and  filled  it  with  His  Light.

And  I'm  still  smashing  those  defenses,  I'm  still  cutting  through  the  screens  and  the  projections,  but  one  day  they'll  all  be  gone.

One  day  you  will  all  be  able  to  see  the  embroidery  of  the  scars  on  my  heart,  the  white  washed  floor  on  which  I  sit,  and  you'll  know  that  our  God  is  a  God  of  Love,  of  Power  and  of  Faith,  because  I  am  just  a  heart  bleeding  on  the  floor  of  Life,  same  as  you.