Dear Mum (on open letter and tribute to the most important woman in my life)

 

So,  yeah,  I  can't  have  been  the  easiest  child  to  raise.  I  take  after  you  a  bit  too  much  for  that  (usually  for  better,  these  days,  though  it  has  been  for  worse  what  with  that  tendency  to  the  melancholic  and  volcanic  temper).  I'm  sure  there  must  have  been  times  you  threw  up  your  hands  in  despair  and  wondered  what  in  the  world  you  were  doing.

 

Especially  as  I  was  your  first,  and  you  were  thousands  of  miles  away  from  your  family  in  a  world  without  emails  and  barely  any  telephone  access.  And  I  was  the  baby  who  refused  to  sleep  during  the  day  and  gave  you  a  million  and  one  health  scares  in  the  first  few  years  of  my life.  (You  getting  the  picture,  everyone?  My  mother  is  one  brave  lady!)  And  I  was  the  girl  who  wouldn't  talk  and  kept  secrets  you  might  have  preferred  I'd  shared  so  much  sooner  than  I  did.  And  the  teenager  who  exploded  at  you  whenever  stuff  was  hard,  or  just  didn't  share.  Yeah,  I  really  can't  have  been  easy  to  deal  with.

 

Thanks  for  sticking  to  it.  Thanks  for  not  giving  up.  Thanks  for  trusting  God  and  praying  hard.

 

Thanks  for  teaching  me  to  read  and  introducing  me  the  beauty  of  worlds  built  on  the  page  and  in  our  minds.

Thanks  for  thousands  of  times  you  got  up  in  the  night  to  feed  me,  to  medicate  me,  to  soothe  me  as  I  vomited.

Thanks  for  all  the  cakes  you've  baked;  meals  you've  cooked;  clothes  you've  cleaned;  cuts  you've  bandaged;  books  you've  read;  assignments  you've  reviewed;  and  frantic  texts  you've  answered.

Thanks  for  reading  the  Bible  to  us;  praying  with  us;  teaching  Sunday  school;  and  living  out   what  it  means  to  be  a  child  of  God  in  the  way  you  loved  us  and  loved  the  people  who  came  into  your  life.

Thank  you  for  being  someone  I  know  I  can  depend  on  -  not  just  because  you  were  my  mum  and  if  you  can't  depend  on  your  mum  who  can  you  depend  on?  But  because  that's  the  kind  of  woman  you  are,  a  woman  that  people  can  depend  on  to  be  there.  To  pray  for  you.  To  point  you  to  God.

Thank  you  for  being  so  patient  with  me.  And  for  living  with  an  attitude  -  a  heart  -  of  grace.  For  giving  me  another  chance  to  get  things  right.  For  giving  yourself  another  chance  to  get  things  right.

But  most  of  all,  thank  you  for  being  a  woman  who  turns  to  God  in  the  midst  of  everything  -  good  and  bad.  Thanks  for  being  a  woman  who  rests  in  God's  love  and  pursues  a  deep  and  intimate  relationship  with  Him.  Because  of  that  you're  not  just  the  woman  who  gave  birth  to  me  -  you're  my  role  model,  my  teacher  and,  increasingly  as  I  get  older,  my  friend.

A  bunch  of  flowers,  a  card  and  these  words  seem  like  a  poor  return  for  your  years  of  service  and  love  to  me,  my  sisters  and  everyone  else  you've  ever  mothered.  But  then,  I  suppose,  they  aren't  really  the  return,  just  tokens  of  gratitude.  The  real  return  is  in  the  woman  I  am,  the  women  my  sisters  are  becoming.  Because  so  much  of  who  I  am  is  because  of  who  you  are.

So  I  give  thanks  to  God  for  giving  you  to  me  as  my  mother.  I  pray  that  He  will  bless  your  efforts  in  my  life  and  my  sister's  lives  and  that  you  will  reap  a  harvest  a  hundred-fold  what  you  sowed.

Happy  Mothers'  Day,  my  beloved,  wonderful  mother.



The Heart of Romance

The  wind  was  blustering  outside  the  window  as  I  sat  in  front  of  our  old  kitchen  table,  the  one  that  now  serves  as  my  desk.  I  had  a  stack  of  work  on  either  side  of  me,  but  I  was,  to  be  honest  procrastinating  slightly.  I’d  just  finished  my  lunch  break  and  thought  of  studying  maths,  well,  it  turned  my  stomach  if  I’m  honest.

So  I  started  thumbing  through  Twilight,  the  only  novel  in  that  room  purely  because  it’s  one  I  want  to  get  rid  of.  But  yeah,  I  was  reading  bits  of  Twilight  (please  don’t  judge).

Anyway,  I  came  to  that  bit  where  Edward  is  driving  Bella  to  school  and  grilling  her  about  her  life  in  Pheonix  (if  you  have  no  idea  what  I’m  talking  about,  I’d  say  that’s  a  good  thing).  One  of  the  many  questions  he  asks  her  is  about  her  romantic  history.

At  this  point  in  the  questioning,  Bella  reveals  to  him  that  she  has  never  dated  anyone  else  before.  Has  never  really  wanted  to.  Please  bear  in  mind  that  she  is  only  17.

Edward’s  response  to  her  revelation  pulled  me  up  short.

“So  you  never  met  anyone  you  wanted?”

Wait,  what?

Is  that  what  dating  come  down  to  these  days?  Is  that  what  romance  is  all  about?

Is  it  really  only  about  wanting  someone?

Now,  some  of  you  are  probably  thinking  that  Twilight  is  a  bad  example.  After  all,  the  entire  storyline  is  based  on  that  kind  of  romance.  They  want  each  other.  And  they  are  willing  to  put  her  life  at  risk,  lie  through  their  teeth  to  her  father,  break  hearts,  and  disobey  authorities  in  order  to  get  each  other.

But  given  the  fact  that  Twilight  has  made  Stephanie  Meyer  millions,  perhaps  it’s  the  perfect  example  of  how  our  culture  views  love  and  romance.

It’s  all  based  on  “I  want  you.”

Now,  don’t  hear  me  wrong,  desire  for  your  partner,  especially  if  the  relationship  is  going  to  be,  or  is,  a  marriage  is  normal  and  healthy.  I’d  even  go  so  far  as  to  say  necessary.  It’s  certainly  part  of  the  way  God  designed  our  romantic  relationships  to  be  (hello,  He  created  our  sex  drive,  remember?)

The  problem  starts  when  wanting  someone  is  the  entire  basis  of  the  relationship.  As  it  is  with  Edward  and  Bella.

After  all,  wanting  someone  and  having  that  as  your  motivation  is  selfish.  And  1  Corinthians  13,  that  beautiful  passage  that  defines  what  love  is,  any  kind  of  love,  not  just  romantic,  makes  it  very  clear  that  love  is  not  selfish,  it  is  selfless.

So,  if  your  basis  for  a  relationship  is  selfish,  how  can  it  be  a  truly  loving  relationship?

In  many  ways,  this  post  has  been  a  long  time  in  coming.  I’ve  been  wanting  to  share  my  personal  view  on  love,  romance  and  marriage  for  a  while,  I’ve  just  been  too  embarrassed  to  write  it.

But  reading  that  line  in  Twilight  was  rather  the  last  straw.

It  became  very  clear  to  me  what  today’s  post  would  be  about.

So,  my  goal  here  is  not  to  preach  at  you  and  tell  you  this  is  how  you  should  view  love,  so  instead,  I’m  going  to  tell you  about  the  sort  of  relationship  I  hope  to  one  day  have  with  my  husband,  whoever  he  ends  up  being.  Assuming,  of  course,  I  get  married.

I’ll  confess  it  here,  but  I  am  a die-hard  romantic.

I  firmly  believe  in  true  love.

Firmly.

I  believe  that  the  kind  of  love  Adam  and  Eve  were  designed  for  is  possible.

But  I  don’t  believe  in  the  candlelit  roast  dinner  kind  of  romance.  The  kind  that  is  flashy  without  much  substance.  (That  said,  if  the  man  I  marry  ever  cooks  me  a  roast  and  we  eat  at  a  candlelit  table,  I  won’t  be  saying  no).

The  kind  of  romance  I  believe  in,  the  love  I’m  hoping  for  with  my  husband,  is  the  romance  and  love  that  God  designed  specifically  for  us.  The  kind  of  love  that  reflects  God’s  own  sacrifice.  The  kind  that  is  only  possible  with  God  in  control  of  the  relationship.

The  kind  of  love  that  meant  Adam  and  Eve  could  go  around  together  naked  without  shame.  I’m  not  saying  that  I’d  like  my  husband  and  I  to  spend  our  days  naked.  But  I  would  hope  to  have  that  love  present  in  our marriage:  the  kind  of  love  that  means  we  can  bare  our  souls  to  one  another  without  fear  of  condemnation  and  without  shame.  The  kind  of  relationship  that  has  no  secrets.

That  kind  of openness  would,  in  turn,  mean  that  the  relationship  would  be  one  of  trust.  Trust  of  each  other.  The  kind  of  trust  that  would  allow  us  the  freedom  to  be  both  individuals  and  one.

Because  that’s  important  to  me.  That  we  become  one.  Not  just  in  body,  but  in  heart  and  mind  as  well.  That  we  come  together  in  our  worship  of  God  and  our  service  of  Him  in  the  little  day-to-day  matters.  That  we  will  be  like  minded  in  our  faith  and  values,  and  able  to  grow  together  in  relationship  with  God.  That  we  would  be  able  to  raise  any  children  we  may  have  in  unity.

Ladies,  this  next  one  may  shock  you,  may  even  offend  you,  but…  I  hope  my  husband  is  the  leader  in  the  relationship  and  I,  his  helper.

Yeah,  you  read  right.

I  hope  our  relationship  is  one  in  which  he  leads.

One  in  which  I  can  trust  him  to  lead  me  closer  to  God  with  every  step.  One  in  which  I  know  he  will  make  wise  and  loving  choices  for  me  and  our  family,  and  I  can  help  him  without  fear  or  uncertainty.

This  is  dangerous  ground,  because  some  might  accuse  me  of  weakness  and  being  a  bit  of  a  sheeple,  and  the  whole  man  leads,  woman  helps  is  a  scenario  where  that  could  easily  happen.  But,  if  you  know  me,  you  know  that  I’m  not  one  for  just  doing  as  I’m  told.  If  I’m  going  to  submit  to  someone  elses,  I  need  to  trust  them  utterly.  I  need  to  know  that  not  only  do  they  have  my  best  interests  at  heart,  but  also  the  best  interests  of  everybody  around  as  and  God  at  the  centre  of  their  lives.

So  the  fact  that  I  want  my  husband  to  lead  says  something  about  how  I  want  the  relationship  to  look.

I  hope  our  relationship  is  one  of  love  and  trust  but  also  of  respect.  Respect  of  each  other,  respect  for  ourselves  and  respect  for  those  around  us.

I  hope  it  is  one  where  we  can  laugh  together  and  can  cry  together.  One  were  we  can  argue  fiercely   but  be  full  of  forgiveness  and  grace.

I  hope  it  is  one  that  people  can  look  at  and  think  “aren’t  they  cute?  Look  at  the  way  they  still  love  each  other”,  because  I  want  our  love  to  be  the  kind  of  love  that  displays  itself  in  the  way  we  treat  each  other  and  the  little  things  we  do  for  each  other.

But,  I’ve  left  the  most  important  features  of  the  kind  of  marriage  I  am  hoping  for  to  the  end.

I  hope  my  marriage  is  one  in  which  my  husband  and  I  open  our  Bibles  together,  pray  together  and  worship  together.

I  hope  my  marriage  is  one  in  which  my  husband  and  I  fight  our  battles  on  our  knees,  together.

I  hope  my  marriage  is  one  firmly  rooted  in  the  truth  that  Jesus  Christ  is  the  Son  of  God  who  became  a  man,  died,  rose  from  the  dead,  rules  Heaven,  Earth  and  Hell  from  God’s  right  hand  and  through  Him  we  are  saved.

But,  first  and  foremost,  I  want  my  marriage  to  be  one  in  which  my  husband  and  I  can  look  at  each  other  through  the  years  and  whisper  “I  love  you  so  much,  but  I  still  love  God  more”.

Because  I  don’t  think  romance  is  about  wanting  the  other  person  so  much  you  can’t  live  without  them.  I  believe  that  true  romance  is  about  the  other  person.  And  that  the  heart  of  it,  that  throbbing,  life  giving  centre  of  romance,  is  God.

Sweet Sixteen

Oh  wow...  you're  sixteen  today.  Sixteen.

Soon,  you'll  be  learning  to  drive.

There's  a  scary  thought.

Hard  to  believe  it's  been  sixteen  years  since  Mum  and  Dad  brought  you  home  from  the  hospital.

Sixteen  years  since  little  me  came  running  from  the  bedroom  to  give  my  new  baby  sister  my  most  precious  possession,  a  teddy  bear.

Hard  to  believe  it's  been  sixteen  years  since  you  cried  and  I  begged  Mama  to  feed  you  because  you  were  crying  and  I  didn't  like  it.

Hard  to  believe  that  it  was  sixteen  years  ago  that  you  came  into  my  home,  my  life  and  my  heart.

Oh,  my  precious  little  sister,  I  watched  you  Saturday  night,  as  we  sat  with  your  friends  around  the  lounge  room,  feasting  on  the  food  of  our  childhood.

You  looked  so  much  like  Mum  in  those  black  trousers  and  embroidered  vest.

And  at  the  same  time,  you  looked  nothing  like  her.

And  you  know  what?  I  was  so  proud.

I  was  so,  so  proud  of  the  beautiful  young  woman  that  baby  girl  has  grown  up  to  be.

I  was  so  proud  that  your  outer  beauty,  the  beauty  that  would  turn  heads  wherever  you  went,  is  enhanced  by  the  gentleness  of  spirit  that  shines  in  your  eyes  and  is  reflected  in  every  movement  you  make.

I  was  so  proud  of  the  calm  serenity  with  which  you  hosted  the  room  full  of  teenagers  and  the  servant-hearted  way  in  which  you  brought  food  around,  encouraged  them  to  eat  and  to  rest.

And  seeing  all  your  closest  friends  there?  Looking  around  and  seeing  the  young  men  and  women  seated  around  you?  Those  you  had  chosen  to  share  your  birthday  with  because  they  already  shared  your  life?

I  was  even  more  proud.  And  I'm  speaking  in  past  tense,  but  that  pride  hasn't  subsided.

I  was  proud  because  I  saw  the  way  they  cared  for  each  other.  The  way  they  cared  for  you.  I  saw  the  way  the  respected  each  other  and  encouraged  each  other.  I  saw  the  way  they  laughed  together  and  joked  together.  I  saw  the  way  they  were  willing  to  dive  hand  first  into  new  experiences  and  urged  each  other  to  dig  deeper  into  that  food  they  did  not  know.

I  saw  it  all,  and  I  knew  they  were  godly  men  and  women.  Young  yet,  but  still  men  and  women.

And  I  was  proud  because  they  are  a  testimony  to  who  you  are.  Who  you  have  grown  to  be.

And  because  I  can  trust  them  to  keep  pushing  you  to  be  even  more  the  woman  God  intends  you  to  be.

I  am  so  grateful,  my  dear,  dear  sister,  that  God  gave  me  you  to  walk  beside  these  past  16  years.  I  don't  know  where  I'd  be  without  your  gentle,  sweet,  loving,  grace  -  my!  how  you  shine  God  in  all  that  you  are.

You  know  those  cheesy  little  signs?  Those  little  things  that  say  stuff  like  "God  made  us  sisters,  but  our  hearts  made  us  friends"?  I  always  think  of  you  when  I  see  them.  Cheesy,  I  know,  but  it's  true.

Just  looking  back  on  the  past  16  years,  I  know  how  much  of  who  I  have  become  today  is  the  result  of  having  you  around.  You  have  often  shamed  me  into  better  behavior,  built  me  up  in  the  things  I  do,  encouraged  me  in  everything,  lifted  me  up  when  I  am  down,  torn  me  down  when  I've  gotten  too  big,  given  me  a  reason  to  grow  up  and  be  responsible,  taught  me  how  to  be  silly  without  being  an  idiot,  pushed  me  out  of  my  shell.  Well,  if  I  listed  everything  God  has  used  you  for  in  my  life,  we'd  all  be  here  for  16  years!

You've  never  stopped  touching  lives.

Ever.

Everyone  you've  come  into  contact  with  has  been  touched  by  you  in  some  way.

I  know  they  don't  all  like  you,  but  you  do  touch  them.

God  shines  out  of  you  far  to  clearly  for  anyone  to  be  left  unaffected.  And,  as  Jesus  warned,  not  everyone  is  happy  about  it.

But  you've  helped  Heal  so  many  people.  And  I  know  you  feel  inadequate,  but  you  really  have.  You  really  do.

You've  known,  for  much,  much  longer  than  I,  that  the  secret  to  Healing  is  Loving.  And  the  secret  to  Loving  is  Resting  in  God.  Drawing  from  God.  Loving  God.

And  I  can  only  imagine  what  it  is  like  for  those  people  who  meet  you  for  the  first  time.  Who  see  that  warm,  dazzling  smile  of  yours  greet  them  as  they  stand  in  a  room  full  of  strangers.  Who  see  your  tall,  graceful  frame  moving  towards  them.  To  be  getting  to  know  you  for  the  very  first  time.

I'm  sure  they'd  all  be  as  spellbound  as  I  was  that  first  day,  16  years  ago.  They  certainly  act  it.

And  my  sister,  my  precious  little  sister,  would  you  accept  a  little  advise  from  your  silly, big  sister  who  still  has  so  much  to  learn  herself?  You're  doing  well,  you  don't  really  need  what  I  have  to  say,  but  will  you  take  it  anyway?

I  hope  you  will.  I'd  hate  to  think  that  I  no  longer  have  a  part  to  play  in  your  life.

My  sister,  keep  doing  what  you're  doing.

Keep  reading  God's  Word  with  that  crazy,  loving,  passionate  energy  you  read.  Even  when  it's  hard,  don't  stop  reading  it.

Don't  stop  pursing  God's  heart  and  letting  Him  woo  yours.

Don't  stop  loving  God.

Don't  stop  loving  others.

Don't  stop  reaching.  Don't  stop  giving.  Don't  stop  laughing.  Don't  stop  dancing.

Keep  being  amazed  at  the  depth  and  wealth  of  our  God  and  His  world.

Keep  being  wowed  by  the  view.

Keep  lifting  that  beautiful,  beautiful  voice  of  yours  up  in  song,  praising  the  One  who  gave  it  to  you.

Keep  being  God's  hands  and  feet.

Keep  being  His  voice  whenever  you  speak.

Stay  surrounded  by  those  men  and  women  who were  here  Saturday  night.  I  know  that'll  never  let  you  settle  for  "I'm  doing  well  compared  to..."  and  will  always  encourage  you  to  remain  with  your  eyes  fixed  on  Jesus.

Change,  my  sister,  but  only  change  in  a  way  that  brings  you  closer  to  the  standard  set  by  Jesus.  And  here  I'll  interrupt  myself  and  say  that  yes,  you  will  fall  back.  Yes,  you  will  not always  improve.  And  yes,  you  will  be  discouraged.  You  will  be  pull  down.  You  will  be  broken.

But  that's  ok.  Because,  despite  the  fact  that  who  you  are  now  is  stunning,  who  God  is  turning  you  into  is  spectacular.

And,  like  a  mosaic,  that's  going  to  take  some  rearranging.

I  wish  I  had  something  to  give  you  other  than  these  slight  words.  I  wish  I  could,  as  I  did  sixteen  years  ago,  pick  up  my  most  prized  possession  and  give  it  to  you.

But  I  can't.  Firstly,  because  my  most  prized  possession  is  not  something  that  can  simply  be  given  to  someone.  And  secondly,  because  you  already  have  it.

Have  you  guessed  what  it  is?  You  know  me  so  well,  of  course  you  have,  my  most  prized  possession  is  my  relationship  with  God.

It's  your  most  prized  possession  too.  Please,  don't  ever  lose  it.

And  my  sister,  I  have  so  much  more  to  say.  So,  so  much  more.  But  I  don't  have  the  time  to  say  it  in.  Though,  if  I  did,  I  wouldn't  have  the  words.

So  I'll  finish  like  this:  Happy  Birthday,  habeebti.  God  bless  you  always.  And  I  look  forward  to  the  rest  of  your  life!

To all Those Who Have Wished They Were Someone Else

Hey  you!

Yeah,  you.  You're  the  one  I'm  talking  to.

So  glad  you  could  stop  and  chat  with  me  for  a  bit.

I  just  wanted  to  say,  you're  looking  great  today.

And  I  mean  that.

Don't  grin  and  roll  your  eyes  at  me.

You  really  do  look  great.  I  wonder  if  you  realize  just  how  many  people  that  smile  of  yours  has  touched  today,  even  if  it  was  only  a  brief  smile?

Yeah,  yeah.  I  know.  I  know  every  response  that  brain  of  yours  is  coming  up  with.  Believe  me,  I've  used  them  all.

But  trust  me,  your  friends,  and  even  some  people  you  don't  really  know,  drew  some  energy  and  joy  from  that  smile  you  gave  them.  Such  a  beautiful  smile.  Unique  to  you.

And  you  know  what?  You're  amazing.

Let  me  repeat  that,  because  you  probably  don't  get  told  it  enough,  and  you  certainly  don't  realize  it  enough.

You.  Are.  Amazing.

Absolutely  breathtaking.

Course,  you  most  likely  don't  believe  that.  Trust  me,  I  know  that  too.  I  certainly  have  a  very  hard  time  believing  it  when  I  hear  it.

After  all,  what's  so  amazing  about  me?  Or,  more  pertinent  to  this  little  chat  of  ours,  what's  so  amazing  about  you?

Well,  where  do  I  start.

Let's  start  here:

1)  You  are  a  wonderfully  unique  human  being.  I  mean  it. 

I  like  biology.  Theoretical  genetics  is  one  of  my  favourite  topics.  And  you  know  what  my  understanding  of  theoretical  genetics  tells  me?  You  are  absolutely,  100%  your  own  person.  You  have  a  genetic  code  that  nobody  else  on  this  planet  has. 

I  could  through  all  those  technical  terms  about  random  this  and  random  that  and  crossing  over  at  you,  but  all  they  mean  is  that  no-one  else  has  your  genetic  code.  No-one  else  has  had  your  genetic  code. 

No-one  else  will  have  your  genetic  code. 

Unless  of  course,  your  an  identical  twin,  in  which  case,  you  and  your  twin  share  100%  of  you  DNA. 

But   you  know  what,  you  two  are  still  totally  unique.  Because  who  we  are  is  so  much  deeper  than  just  our  genetic  code. 

No-one  else  has  the  same  mixture  of  tastes  you  do.  Nobody  else  listens  to  the  same  mixture  of  music  genres  or  enjoys  the  same  mixture  of  flavours  or  flowers  or  movies  or  shows  or  anything  like  that. 

And  your  personality.  Your  personality  is  so  your  own.  Sure  you  will  meet  people  with  very  similar  personality  types,  but  you  have  a  set  of  personality  quirks  which  is  uniquely  yours. 

You  are  so  amazingly  unique.

2)  And  do  you  know  what  being  unique  makes  you? 

It  makes  you  precious.  So  very  precious. 

Do  you  know  what  the  world's  governments  have  said  the  highest  they'll  pay  in  ransom  for  a  single  person  is?  $2 000 000.  At  least,  that's  the figure  I  heard.  Doesn't  seem  like  much,  huh?  But  it  means  you  are  most  likely  the  most  expensive  thing  you  own. 

Money  aside,  tell  me,  how  does  the  valuing  system  of  this  world  work?  Let  me  clarify,  how  do  we  decide  the  value  of  something?

Here's  how:  we  look  at  how  rare  or  how  common  that  item  is.  The  rarer  it  is,  the  more  valuable.  The  more  common  it  is,  the  less  valuable.  That's  why  flawless  diamonds  are  so  expensive.  They  are  extremely  difficult  to  come  by.

This  means  that  you,  singular,  unique  you,  are  extremely,  extremely  valuable.  Because  you  don't  get  too  much  rarer  than  unique  and  singular.  And  you  are  even  for  difficult  to  come  by  than  a  flawless  diamond.  Heck,  this  planet  has  had  to  wait  for  as  long  as  it's  been  in  existence  for  you  to  come  by,  now  it's  only  got  you  for  a  short  time  and  there  is  absolutely  no  one  to  synthesis  you  the  way  we  can  with  diamonds.

You  are  so,  so  precious.

3)  You've  got  a  story  no-one  else  has.  You  have  a  life  behind  you,  happening  around  you  and  lying  in  front  of  you  such  as  nobody  else  will  ever  experience.

You  walk  a  road  nobody  else  walks  and  nobody  else  will  walk.  And  that  road  is  crossing  and  intersecting  with  other  roads.  The  roads  of  other  people  and  opportunities.  That  means  that  alone  will  be  able  to  touch  the  lives  of  every  single  other  person  you  meet.  You  alone  will  be  able  to  affect  people  at  that  point  and  in  that  way.  That's  a  pretty  sacred  and  wondrous  thing,  don't  you  think?

And  sure,  it  looks  big  and  daunting,  and   the  fear  of  what-if-I-screw-up  may  be  very, very  really,  but  that  doesn't  make  you  and  your  life  any  less  wondrous.

4)  This  one  is  one  of  the  most  important  things  ever.  This  is  the  one  that  has  stood  from  the  beginning  of  Creation.

You  are  made  in  the  image  of  God.

The  image  of  God.

Well,  sure,  you  say.  What  does  that  mean,  you  say.

What  are  you  looking  at  me  for?  I'm  only  young,  I  don't  know  the  whole  answer.  But  here  it  is  in  a  small,  small  part.  A  very  tiny,  poorly  formed  part.

It  means  you  have  a  deep,  deep  capacity  for  compassion  and  love.  Seriously,  we're  so  special  in  that  way.  I've  never  seen  an  animal  that  is  capable  of  the  same  kind  of  compassion  and  love  that  we  are.  That  you  are  capable  of.  That  is  absolutely  wonderful.  And  sure  people  may  knock  compassion  and  love  as  weakness,  but  no  society  can  survive  without  it.  And  you  have  it.  You  have  that  capacity  of  compassion  and  love  that,  when  used,  keeps  this  world  turning.  Wow.  Just,  wow.

It  also  means  that  you  have  authority  on  this  planet.  You  have  the  God-given  responsibility  and  ability  to  rule  this  world.  And  I'm  not  talking  Hitler  or  Stalin  style  domination.  Heck  no,  that's  just  warped.  No,  I'm  talking  the  kind  of  rule  that  cares  for  the  welfare  of  this  world,  the  authority  that  means  you  can  direct  the  way  society  goes.  The  authority  that  means  you  can  make  a  difference.  Sure,  you  may  not  think  you  can,  but  oh,  my  word,  you  have  that  ability  within  you.  And  the  difference  you  can  make?  My  mind  is  just  blown  away  by  the  sheer  wonder  of  all  the  possibilities.

You  are  made  in  the  image  of  God,  and  that  is  an  absolutely  wondrous  thing.

5)  This  is  the  most  important.

This  is  the  big  one.

This  is  the  one  you  will  need  to  carve  into  your  heart,  write  on  your  hand,  remember  until  it  becomes  knowledge  as  ingrained  as  breathing.

This  reason  leaves  all  the  others  in  the  dark.

Because  you  know  how  broken  and  incomplete  you  feel?  How  worthless  and  imperfect  you  think  you  are?

Well,  for  all  that  you  were  designed  with  the  wondrousness  and  uniqueness  I've  been  outlining,  something  did  go  wrong.

Something  did  break  you.  It  made  you  incomplete,  it  made  you  imperfect.  It  had  the  potential  to  make  you  worthless.

That  thing...  well,  we  call  it  sin.

It's  the  human  stubbornness  that  we  know  best.  The  mule-headed  stupidity  that  has  us  saying  we  can  run  things.  It's  that  thing  inside  us  all  that  says  that  the  One  who  Created  this  UNIVERSE  is  an  idiot  and  shouldn't  be  allowed  to,  well,  own  what  He  has  created.  When,  you  know  what,  we  really  can't.  And  He  really  isn't.  And  He  really,  really  should.

And  you're  looking  at  me  as  if  I'm  crazy  and  asking  how  is  this  supposed  to  show  how  amazing  I  am?  Well,  here  it  is  ladies  and  gentlemen,  here's  the  reason  you're  amazing  and  I'm  amazing,  and  no  matter  how  horrid  we  feel  that  is  a  truth  that  can  never  change:

You  have  been  Chosen  by  this  same  Creator.

That's  right.  You  heard  me  right.

The  Creator  who  you  have  told  to  get  stuffed  has  chosen  you.

He.  Has.  Chosen.  You.

Not  because  you  deserve  it.

Man,  you  deserve  the  torture  chamber,  all  the  crap  you've  done  to  Him.  I  do  to.  More  than  you,  probably.

But  He  still  Chose  you.

He  has  looked  at  you  and  seen  everything  you  have  become.  He  knows  exactly  how  far  you  are  from  the  amazing,  unique,  precious  and  wondrous  person  He  created  you  to  be.

Don't  think  for  one  second  you  have  Him  fooled  about  that.

But  He  has  still  Chosen  you.

He  has  still  said,  I  want  you  to  be  My  Child.  I  want  you  to  call  Me  Abba.  I  want  to  build  you  a  home,  not  on  earth  where  everything  perishes  and  has  no  lasting  value,  but  up  here,  with  me,  where  everything  is  eternal.  Gold  and  diamonds?  They've  got  no  value  compared  to  what  I  want  to  give  you.  Forget  about  them.  I  want  to  give  you  Eternal  Life.  I  want  to  give  you  Joy.  I  want  to  give  you  Peace.  I  want  to  give  you  Love.  I  want  to  give  you  a  Royal  inheritance.  That  new  prince  of  England?  Forget  about  his  kingdom.  The  Kingdom  I  want  you  to  be  a  part  of  makes  his  look  like  a  spec  of  dust.

And  you  know  what  you  have  to  do  in  order  to  receive  this  wonderful  incredible  gift?  Become  this  incredible,  unique,  wondrous  person?  Nothing.  Nothing  at  all.

Just  accept  it.  Just  accept  Him.  Realise  that  He  is,  in  fact,  Creator,  and  that  makes  Him  King.

Then  you  become  everything  you  are  meant  to  be:  you  are  unique.  You  are  precious.  You  are  made  in  God's  image  with  a  depth  of  compassion  and  love  and  a  wonderful  ability  to  make  a  difference.  And  you  are  His  child.

Do  you  believe  me  now  when  I  say  you're  amazing?

You  really  are.

You  are  so  wonderfully  amazing.  It  blows  my  mind.

And  you're  amazing  not  because  of  who  YOU  are,  or  what  YOU  have  done,  but  because  of  who  HE  is,  and  what  HE  has  GIVEN  to  you.

Do  you  understand  that?

Probably  not.  At  least,  not  entirely.  I  know  I  don't.  And  I've  been  trying  to  understand  it  my  whole  life.  Not  that  that  has  been  very  long.

It's  a  mystery  to  me.  I  guess  I'm  just  going  to  have  to  learn  to  accept  it.

Accept  the  Amazing  Grace  that  has  made  me  Amazing.  Same  as  you  are.  Because  you  are  amazing.

Please  don't  let  anyone  take  that  away  from  you.

Don't  let  anyone  make  you  feel  like  you  aren't  worth  it,  whether  it  is  through  what  they  do  to  you  or  through  how  much  you  envy  them.

You  are  amazing.

I'm  so  glad  we've  had  this  talk.  I  hope  I've  helped  you  see  just  how  incredible  you  are.

Thanks  for  listening  to  me  rambling  at  you  this  whole  time.  I  just  thought  this  was  important  to  say.

Because,  you  know,  we  never  remind  each  other  of  this  enough.

God  bless  you,
my  amazing  friend,
Laura  Ruth