A Note From the Heart to Some Newly Weds

You  two  got  married  today.  I  can't  quite  believe  it.  But  at  the  same  time,  I  am  ridiculously  happy  for  you  both.

I  mentioned  to  someone  today  that  I  remembered  that  very  first  "it's  not  a  date!",  Brushy,  and  how  you  were  teased  mercilessly  that  it  was.  I  guess,  in  some  ways,  you  were  all  right.  After  all,  it  ended  with  wedding  vows  today.

No,  not  ended.  It  led  to  this  new  stepping  stone,  this  new  beginning  for  you  both.  Oh!  I'm  so  very  happy!

My  dear  sister,  it  was  a  joy  to  spend  the  last  three  years  of  high  school  with  you.  To  sit  in  class  and  see  the  "I  don't  know  how  to  respond  to  this"  expressions  from  our  French  teachers  as  you  and  Amber  combed  each  others  hair  with  forks  or  staged  coups  in  Biology.  To  sit  under  Stath's  guidance  in  Bible  study  and  discuss  the  word  of  God.  And  to  go  on  missions  with  you  was  such  a  great  privilege!  Your  gentle,  loving,  wisdom  and  your  godliness  and  desire  to  see  God  glorified  have  been  an  encouragement  for  me  to  witness.  I  know  that  you  are  God's  and  that  He  will  see  you  safely  home. And,  my  word,  didn't  you  just  look  spectacular  today?!

As  for  your  husband,  he  has  gone  from  being  your  faceless  boyfriend  to  a  man  I  respect  and  fully  believe  will  holdfast  to  his  faith.  It  was  a  privilege  to  get  to  know  you  at  the  beginning  of  the  year,  Jake,  and  knowing  you  I  can  celebrate  your  marriage  to  Brushy  (although,  I  guess  we  can't  really  call  her  that  any  more)  with  even  more  joy.  Because  I  know  that  you  (both  of  you)  will  work  to  have  Christ  at  the  centre  of  your  lives  and  your  family.

And  so,  there  isn't  really  too  much  else  to  say  but  this:  congratulations,  my  beloved  brother  and  sister  in  Christ.  I  pray  that  you  will  walk  with  God  always  and  grow  together  until  the  final  day.  May  your  marriage  come  through  the  fires  of  life  stronger  and  more  secure.  May  you  always  treasure  it  as  the  gift  from  God  it  is  -  even  on  the  days  when  you  wonder  if  you  should  have  ever  made  those  vows!  And  may  your  children  (if  and  when  you  have  them)  know  Christ  as  Lord,  Saviour  and  Brother.

With  all  my  love,
May  God  bless  you  richly  in  His  love  for  you  and  your  love  for  each  other,
Laura  Ruth

Some Reflections, One Resolution and Thanksgiving #45

So,  between  the  wedding  on  Saturday,  this  awesome  post  by  my  friend  Mel,  the  run  of  the  mill  jokes  at  school  and  the  shows  that  I  have  on  my  list  of  things  to  watch  following  the  completion  of  my  exams  (just  one  week  left!),  relationships,  romance  and  love  has  been  coming  up  a  lot.

And  I  mean,  a  lot.

It  seems  like  everywhere  I  look,  people  are  falling  in  love  (with  the  exception  of  Mel,  who  has  made  an  awesome  decision  -  go  read  that  post!  Also,  you  go,  girl!)  and  starting  or  continuing  romantic  relationships.

Which  is  awesome  and  all,  but  it  has  got  me  thinking  about  that  kind  of  thing.  And  what  my  attitude  is  going  to  be  about  it  once  I  finish  with  high  school  forever!

One  of  the  things  I've  realized,  and  I  said  as  much  at  youth  group  on  Friday,  that  the  amount  of  romance  I  have  been  seeing  has  been  making  me  less  content  with  being  single.  Making  it  harder  to  celebrate  the  fact  that  at  this  moment  in  time,  God  has  given  me  the  incredible  gift  of  singleness  and  easier  to  wonder  why  I  don't  have  that  special  someone  (which  is  silly  seeing  as  how  much  of  my  life  I  have  left!).

This  question  is  made  even  more  pertinent  (the  first  one  about  my  attitude)  by  the  fact  that  I  will  soon  be  18,  which  is  the  age  I  have  always  said  I  will  start  considering  the  possibility  of  dating.

Mel's  post  (if  you  haven't  already  -  go  read!)  gave  me  a  lot  to  think  about.

Now,  my  starting  attitude  is  slightly  different  to  hers.  I'm  coming  more  from  the  it-would-be-nice-to-have-a-boyfriend-but-honestly-I-don't-need-or-particularly-want-one  camp  (yay  for  long  words!).  Still,  that  is  something that  could  very  easily  change  next  year  as  I  meet  new  guys.  Plus,  even  coming  from  that  camp,  I  still  have  moments  with  most  of  the  guys  I've  come  across  where  I  stop  and  analyse  whether  or  not  I  would  want  to  date  them  (so  when  I  say  I  wouldn't  date  someone,  I  honestly  would  not  date  them).

Still,  what  she  was  talking  about  was  still  challenging.

The  question  I  then  asked  myself  was:  am  I  ready  to  consider  being  in  a  relationship?

After  some  reflection  (it  didn't  take  long)  I  decided  that  no,  I  wasn't.

Sure,  it  would  be  lovely  to  be  in  a  relationship  with a  guy  who  I  can  hug  when  I'm  having  a  rough  day,  or  who'll  come  over  and  do  random  stuff  with  just  because,  and  someone  who  can  lead  me  and  guide  me  closer  to  God.  BUT,  I  am  not  yet  ready  for  that.

See,  the  thing  is,  I'm  not  yet  at  that  point  where  I  am  so  deeply  in  love  with  God  that  He  will  remain  the  centre  of  my  relationship  and  my  life.  At  this  point  in  time,  it  would  be  far  too  easy  for  me  to  start  idolizing  the  guy  and  not  my  God.

And  that  is,  for  me,  a  big  no-no.

God,  and  God  alone,  has  the  right  to  the  centerpiece  of  my  life.  He,  and  He  alone,  as  the  right  to  be  Master  and  Ruler  of  my  heart.

Besides,  He  is  awesome  and  wonderful  and  incredible,  and  why  would  I  want  to  love  anyone  else  more  than  Him?

As  well  as  this,  a  secondary  point,  my  character  is  not  yet  ready  to  act  as  the  woman  in  a  romance.  I  still  have  a  lot  of  growth  ahead  of  me  before  I  am  ready  to  be  the  kind  of  woman  who  can  unconditionally  love  and  support  a  man.  Don't  read  that  wrong  -  I'm  not  waiting  to  be  perfect!  I  just  now  that  at  the  moment,  I  am  not  ready  for  it.

So,  I  have  decided  on  this:

Next  year,  I  am  planning  to  do  Year  13,  an  awesome  gap  year  program  that  involves  Bible  study  and  ministry.  I  am  going  to  devote  that  year  to  developing  my  relationship  with  God.

There  will  be  no  development  of  romantic  relationships  in  that  year.

The  focus  will  be  on  falling  deeper  in  love  with  GOD  and  building  friendships  with  the  people  I  meet.

If  any  guy  wants  to  date  me,  I'm  sorry  in  advance  to  him  (chances  are,  admittedly,  slim),  but  the  answer  is  no.

And  I  figure,  if  he  is  the  right  guy,  or  is  serious  about  pursuing  and  caring  for  my  heart,  then  he'll  not  only  be  willing  to  wait,  but  will  also  support  me  in  my  decision  and  be  happy  to  just  be  my  friend  (should  this  scenario  happen,  I  have  some  close  girlfriends  that  I  will  ask  to  help  keep  me  accountable  to  the  boundaries  that  will  be  established).

The  important  thing  for  me  next  year,  is  to  fall  in  love  with  God.  To  grow  as  His  child  and  to  bring  Him  honour.

The  purpose  is  not  to  prepare  myself  for  romance,  rather,  I  have  decided  to  abstain  from  romance  in  order  to  focus  on  the  far  more  important  Love  of  my  Life.

And  I  ask  all  you  who  read  this  post  to  hold  me  accountable  to  this.  To  challenge  me  if  a  relationship  starts  to  develop,  to  slap  me  if  I  ignore  your  challenge,  and  to  be  challenging  me  about  my  relationship  with  God.  The  last  thing  I  want  to  do  is  get  complacent!

At  the  end  of  next  year,  I'll  probably  revisit  the  question  and  decide  whether  I  wish  to  keep  abstaining  from  romance  or  will  be  open  to  the  possibility  of  a  relationship.

So  check  in  with  me  then  to  find  out!

Also,  I've  just  realized  that  I  haven't  continued  with  the  thought  about  contentment  in  singleness - being  purposeful  about  being  single  will,  I  am  certain,  help  me  with  it.  Also,  if  I  find  myself  getting  too  discontent,  well,  bye-bye  romcoms  for  a  while!

And  now,  on  a  completely  unrelated  note  -  my  thanksgiving  point!  Christmas  is  on  the  45th  day  from  now!

So,  today  I  am  very  thankful  for  the  exams  I  sat.  They  had  the  potential  to  be  absolutely  devastating,  and,  praise  the  Lord,  the  weren't!  Still  my  worst  exams  in  this  lot  to  date,  but  they  were  not  devastating,  which  gives  me  great  hope  as  they  are  the  ones  I  feared  the  most  (short  of  tomorrow  morning's  exam).

So,  thank  God  that  the  exams  were  good  and  I  was  able  to  recall  most  of  what  I  had  learnt.  It  is  such  a  weight  off  my  shoulders!  Only  6  left  now!!

The Heart of Romance

The  wind  was  blustering  outside  the  window  as  I  sat  in  front  of  our  old  kitchen  table,  the  one  that  now  serves  as  my  desk.  I  had  a  stack  of  work  on  either  side  of  me,  but  I  was,  to  be  honest  procrastinating  slightly.  I’d  just  finished  my  lunch  break  and  thought  of  studying  maths,  well,  it  turned  my  stomach  if  I’m  honest.

So  I  started  thumbing  through  Twilight,  the  only  novel  in  that  room  purely  because  it’s  one  I  want  to  get  rid  of.  But  yeah,  I  was  reading  bits  of  Twilight  (please  don’t  judge).

Anyway,  I  came  to  that  bit  where  Edward  is  driving  Bella  to  school  and  grilling  her  about  her  life  in  Pheonix  (if  you  have  no  idea  what  I’m  talking  about,  I’d  say  that’s  a  good  thing).  One  of  the  many  questions  he  asks  her  is  about  her  romantic  history.

At  this  point  in  the  questioning,  Bella  reveals  to  him  that  she  has  never  dated  anyone  else  before.  Has  never  really  wanted  to.  Please  bear  in  mind  that  she  is  only  17.

Edward’s  response  to  her  revelation  pulled  me  up  short.

“So  you  never  met  anyone  you  wanted?”

Wait,  what?

Is  that  what  dating  come  down  to  these  days?  Is  that  what  romance  is  all  about?

Is  it  really  only  about  wanting  someone?

Now,  some  of  you  are  probably  thinking  that  Twilight  is  a  bad  example.  After  all,  the  entire  storyline  is  based  on  that  kind  of  romance.  They  want  each  other.  And  they  are  willing  to  put  her  life  at  risk,  lie  through  their  teeth  to  her  father,  break  hearts,  and  disobey  authorities  in  order  to  get  each  other.

But  given  the  fact  that  Twilight  has  made  Stephanie  Meyer  millions,  perhaps  it’s  the  perfect  example  of  how  our  culture  views  love  and  romance.

It’s  all  based  on  “I  want  you.”

Now,  don’t  hear  me  wrong,  desire  for  your  partner,  especially  if  the  relationship  is  going  to  be,  or  is,  a  marriage  is  normal  and  healthy.  I’d  even  go  so  far  as  to  say  necessary.  It’s  certainly  part  of  the  way  God  designed  our  romantic  relationships  to  be  (hello,  He  created  our  sex  drive,  remember?)

The  problem  starts  when  wanting  someone  is  the  entire  basis  of  the  relationship.  As  it  is  with  Edward  and  Bella.

After  all,  wanting  someone  and  having  that  as  your  motivation  is  selfish.  And  1  Corinthians  13,  that  beautiful  passage  that  defines  what  love  is,  any  kind  of  love,  not  just  romantic,  makes  it  very  clear  that  love  is  not  selfish,  it  is  selfless.

So,  if  your  basis  for  a  relationship  is  selfish,  how  can  it  be  a  truly  loving  relationship?

In  many  ways,  this  post  has  been  a  long  time  in  coming.  I’ve  been  wanting  to  share  my  personal  view  on  love,  romance  and  marriage  for  a  while,  I’ve  just  been  too  embarrassed  to  write  it.

But  reading  that  line  in  Twilight  was  rather  the  last  straw.

It  became  very  clear  to  me  what  today’s  post  would  be  about.

So,  my  goal  here  is  not  to  preach  at  you  and  tell  you  this  is  how  you  should  view  love,  so  instead,  I’m  going  to  tell you  about  the  sort  of  relationship  I  hope  to  one  day  have  with  my  husband,  whoever  he  ends  up  being.  Assuming,  of  course,  I  get  married.

I’ll  confess  it  here,  but  I  am  a die-hard  romantic.

I  firmly  believe  in  true  love.

Firmly.

I  believe  that  the  kind  of  love  Adam  and  Eve  were  designed  for  is  possible.

But  I  don’t  believe  in  the  candlelit  roast  dinner  kind  of  romance.  The  kind  that  is  flashy  without  much  substance.  (That  said,  if  the  man  I  marry  ever  cooks  me  a  roast  and  we  eat  at  a  candlelit  table,  I  won’t  be  saying  no).

The  kind  of  romance  I  believe  in,  the  love  I’m  hoping  for  with  my  husband,  is  the  romance  and  love  that  God  designed  specifically  for  us.  The  kind  of  love  that  reflects  God’s  own  sacrifice.  The  kind  that  is  only  possible  with  God  in  control  of  the  relationship.

The  kind  of  love  that  meant  Adam  and  Eve  could  go  around  together  naked  without  shame.  I’m  not  saying  that  I’d  like  my  husband  and  I  to  spend  our  days  naked.  But  I  would  hope  to  have  that  love  present  in  our marriage:  the  kind  of  love  that  means  we  can  bare  our  souls  to  one  another  without  fear  of  condemnation  and  without  shame.  The  kind  of  relationship  that  has  no  secrets.

That  kind  of openness  would,  in  turn,  mean  that  the  relationship  would  be  one  of  trust.  Trust  of  each  other.  The  kind  of  trust  that  would  allow  us  the  freedom  to  be  both  individuals  and  one.

Because  that’s  important  to  me.  That  we  become  one.  Not  just  in  body,  but  in  heart  and  mind  as  well.  That  we  come  together  in  our  worship  of  God  and  our  service  of  Him  in  the  little  day-to-day  matters.  That  we  will  be  like  minded  in  our  faith  and  values,  and  able  to  grow  together  in  relationship  with  God.  That  we  would  be  able  to  raise  any  children  we  may  have  in  unity.

Ladies,  this  next  one  may  shock  you,  may  even  offend  you,  but…  I  hope  my  husband  is  the  leader  in  the  relationship  and  I,  his  helper.

Yeah,  you  read  right.

I  hope  our  relationship  is  one  in  which  he  leads.

One  in  which  I  can  trust  him  to  lead  me  closer  to  God  with  every  step.  One  in  which  I  know  he  will  make  wise  and  loving  choices  for  me  and  our  family,  and  I  can  help  him  without  fear  or  uncertainty.

This  is  dangerous  ground,  because  some  might  accuse  me  of  weakness  and  being  a  bit  of  a  sheeple,  and  the  whole  man  leads,  woman  helps  is  a  scenario  where  that  could  easily  happen.  But,  if  you  know  me,  you  know  that  I’m  not  one  for  just  doing  as  I’m  told.  If  I’m  going  to  submit  to  someone  elses,  I  need  to  trust  them  utterly.  I  need  to  know  that  not  only  do  they  have  my  best  interests  at  heart,  but  also  the  best  interests  of  everybody  around  as  and  God  at  the  centre  of  their  lives.

So  the  fact  that  I  want  my  husband  to  lead  says  something  about  how  I  want  the  relationship  to  look.

I  hope  our  relationship  is  one  of  love  and  trust  but  also  of  respect.  Respect  of  each  other,  respect  for  ourselves  and  respect  for  those  around  us.

I  hope  it  is  one  where  we  can  laugh  together  and  can  cry  together.  One  were  we  can  argue  fiercely   but  be  full  of  forgiveness  and  grace.

I  hope  it  is  one  that  people  can  look  at  and  think  “aren’t  they  cute?  Look  at  the  way  they  still  love  each  other”,  because  I  want  our  love  to  be  the  kind  of  love  that  displays  itself  in  the  way  we  treat  each  other  and  the  little  things  we  do  for  each  other.

But,  I’ve  left  the  most  important  features  of  the  kind  of  marriage  I  am  hoping  for  to  the  end.

I  hope  my  marriage  is  one  in  which  my  husband  and  I  open  our  Bibles  together,  pray  together  and  worship  together.

I  hope  my  marriage  is  one  in  which  my  husband  and  I  fight  our  battles  on  our  knees,  together.

I  hope  my  marriage  is  one  firmly  rooted  in  the  truth  that  Jesus  Christ  is  the  Son  of  God  who  became  a  man,  died,  rose  from  the  dead,  rules  Heaven,  Earth  and  Hell  from  God’s  right  hand  and  through  Him  we  are  saved.

But,  first  and  foremost,  I  want  my  marriage  to  be  one  in  which  my  husband  and  I  can  look  at  each  other  through  the  years  and  whisper  “I  love  you  so  much,  but  I  still  love  God  more”.

Because  I  don’t  think  romance  is  about  wanting  the  other  person  so  much  you  can’t  live  without  them.  I  believe  that  true  romance  is  about  the  other  person.  And  that  the  heart  of  it,  that  throbbing,  life  giving  centre  of  romance,  is  God.