Showing posts with label Sin. Show all posts
Showing posts with label Sin. Show all posts

Friday, 5 September 2014

Justice, Injustice and the State of the World

Have  you  ever  wondered  why  the  rape  victim  gets  blamed  for  it?  Or  why  they  blame  themselves?  I  have.

Have  you  ever  wondered  why  a  bully  victim  is  told  to  "just  toughen  up  and  they'll  back  off"  as  though  it  somehow  their  fault  the  bully  chose  to  target  them?  I  have.

And  have  you  ever  wondered  why  an  abused  spouse  gets  so  little  support  from  so  many  people?  I  definitely  have.

Did  you  wonder,  as  I  did,  reading  about  the  Rotherham  report  why  the  police  looked  the  other  way?  Or  why  sex  abuse  victims  of  Asian  background  stay  silent  because  of  the  shame  they'll  bring  on  their  family?

Or  do  you  hear  about  the  recent  sex  crimes  (let's  call  it  like  it  is)  against  celebrities  such  as  Jennifer  Lawrence  and  wonder  why  on  earth  everybody  is  blaming  her?  I  did.

Then  I  read  an  article  on  Psychology  Today  addressing  exactly  that  issue. Are we blaming the famous victims of the nude photo thefts?  And,  after  I  read  it,  I  understood  the  world  a  little  bit  more.  And  saw  more  clearly  just  what  the  affects  of  sin  has  had  on  the  world.

Turns  out,  there's  this  thing  called  the  Just  World  Phenomenon.  This  is  essentially  our  instinctive  belief  (or  need  to  believe)  that  the  world  is  a  just  and  fair  place.  Humans  have  such  a  strong  reaction  against  injustice  that  in  order  to  create  the  perception  of  justice,  they  find  reasons  to  blame  the  victims  of  injustice.  The  greater  the  injustice,  the  stronger  the  reaction  of  blaming  the  victim.  This,  therefore,  eradicates  the  injustice  of  the world  and  everything  is  right  and  fair  and  proper  again.

Except  that  it  isn't.  Because  children  are  still  being  abused.  Women  (and  men)  are  still  being  taken  advantage  of.  Private  property  is  still  being  stolen.  And  now,  not  only  is  the  unjust  act  happening,  it  is  also  being  encouraged  as  people  look  the  other  or  blame  the  victim.

And  the  great  irony  of  this  entire  phenomenon  is  that  the  very  desire  for  justice,  the  need  for  justice,  is  what  causes  some  of  the  greatest  injustices.

It's  what  says  that  prostitutes  must  enjoy  their  work  or  they  would  leave - allowing  extreme  sexual,  emotional,  psychological  and  spiritual  abuse  to  continue  unchecked.  It's  what  leaves  abused  husbands  and  wives  trapped  in  their  abusive  circumstances.  It's  what  leaves  a  child  feeling  drained  and  empty  as  they  are  being  bullied  -  because  let  me  tell  you,  as  someone  who  spent  years  of  my  life  being  bullied,  it  is  the  thought  that  you  deserve  what  is  happening  to  you  that  hurts  the  most.  As  though  somehow  my  white  skin,  funny  accent,  strange  religion  and  intelligence  gave  the  bully  a  license  to  bully  me.

And  here's  what  I  have  realized:  it  is  only  when  we  recognize  that  the  world  is  an  unjust  place  that  justice  can  be  served.  It  is  only  when  we  can  wrap  our  heads  around  the  contradiction  that  is  our  world  -  the  belief  in  the  existence  of  justice  and  the  undeniable  presence  of  injustice  -  that  we  can  begin  to  heal  the  wounds  of  the  hurting.

Because  it's  true  -  justice  is  a  fundamental  part  of  the  design  of  the  world.  Injustice  was  never  the  intention  of  our  Creator.  I'm  starting  to  think  that  the  longing  for,  the  desire  for,  justice  is  part  of  what  it  means  to  be  created  in  His  image.   Our  world  was  designed  to  be  a  place  of  justice.  And  humans  were  designed  to  be  just  and  fair.

Only  something  went  very,  very  wrong.  One  split  second  of  desiring  something  more  than  perfection  has  led  to  a  whole  world  of  imperfection.  One  split  second  of  desiring  something  more  than  justice  has  lead  to  a  whole  world  of  injustice.  We  sinned.  And  the  world  became  an  unjust  place.  And  people  became  an  unjust  people.

And  so  we  can  understand  a  little  more  of  the  state  of  the  world.  We  were  designed  for  justice,  so  we  long  for  it  and  see  the  world  through  the  lens  of  "is  this  just?"  But  we  sinned,  so  we  live  in  the  middle  of  injustice,  dishing  out  injustice.

But,  hey!  Good  news.  Our  perfectly  just  God  will  do  something  about  all  the  injustice.  It  hurts  Him  even  more  than  it  hurts  us.  He  will  rectify  injustice.  He  will  bring  justice  to  all  those  who  perpetrated  injustice.  He  will  punish  them,  severely.

But  in  His  perfect  justice,  He  is  also  perfectly  merciful.  So  He  has  provided  an  escape  from  His  punishment.  By  passing  the  punishment  to  One  who  did  not  deserve  it.  To  Jesus.  Injustice  merits  death.  Just  Jesus  died  (and  then  came  back  to  life!)  so  that  unjust  humans  could  live.  And  this  escape?  It  is  sufficient  for  everyone.  But  it  is  efficient  only  for  those  who  choose  to  take  it.

And  it's  when  we  realize  that  a)  the  world  is  unjust,  b)  justice  will  be  served  and  c)  mercy  has  been  given  that  we  can  begin  to  heal  the  wounds  of  injustice.  Because  we're  not  pointing  fingers  or  pretending  that  injustice  doesn't  exist.  Instead,  we're  acknowledging  that  injustice  is  rampant  -  and  offering  the  solution.

Monday, 18 August 2014

Things to Remember When You're Struggling with Temptation

I  had  a  realization  last  night.  It  was  one  of  those  things  where  you  think  of  something  you've  always  known  in  a  slightly  different  light  and  suddenly  you  find  yourself  blown  away.

I  was  chatting  to  one  of  the  woman  at  church  about  Jesus.  About  how  He  was  100%  human,  so  He  faced  all  the  temptations  we  face.  About  how  He  was  also  100%  divine,  so  He  never  gave  in  to  those  temptations.

And  it  struck  me,  as  we  spoke,  that  that  meant  Jesus  was  tempted  by  sex.

It  also  struck  me  that  it  meant  Jesus  was  tempted  to  be  discouraged  over  His  singleness.  To  be  discontent  with  His  lot  in  life.  (And  let's  face  it,  which  of  us  would  be  content  knowing  that  our  life  was  lived  for  the  purpose  of  dying  to  save  a  bunch  of  people  who  didn't  care  in  the  least?)

Yeah,  He  face  sexual  temptation.  And  discontentment  temptation.  And  selfishness  temptation.  And  laziness  temptation.  And  gluttony  temptation.  And  lying  temptation.  And  every  temptation  under  the  sun.

And  He  stood  firm.

He  did  not  once  compromise  His  godliness  and  sinlessness.

And  somehow  we  think  there's  this  big  no-no  when  it  comes  to  temptations.  As  though  admitting  we  even  have  them  makes  us  look  weak,  never  mind  actually  giving  into  them.

There's  a  shame  that  goes  with  being  tempted.  How  dare  that  good  Christian  boy/girl  struggle  against  the  temptation  to  think  lustfully?  How  dare  that  good  Christian  boy/girl  struggle  against  the  temptation  to  lie?  To  steal?  To  (fill  blank  with  your  biggest  temptation)?

And  it's  a  shame  that  stops  us  from  talking  to  each  other.  But  even  worse,  it's  a  shame  that  stops  us  from  talking  to  God?

And  how  crazy  is  that  when  God  as  man  was  tempted  in  just  the  same  ways  we  are?

Why  do  we  have  this  nutso  idea  that  we  can  only  come  to  God  when  we've  got  everything  right?

Why  do  we  think  the  Church  is  a  boarding  house  for  saints  when  really  it's  the  ER  for  sinners?

Why  does  the  Christian  who  doesn't  have  it  all  together  get  condemned  and  judged  by  other  Christians?  Maybe  it's  because  we're  all  hoping  that  if  people  are  looking  at  others  they  will  be  too  busy  to  look  at  us.

Too  busy  to  see  that  we  really  should  not  put  that  DVD  into  the  player  because  oh  my  word  does  it  make  us  hate  our  lives.

Too  busy  to  see  that  we  really  should  not  read  that  book  because  the  amount  of  time  we  spend  pouring  over  that  sex  scene  is,  well,  sinful.

Too  busy  to  see  that  we  really  should  not  go  on  Youtube  because  it  just  sucks  all  of  our  time  away.

Too  busy  to  see  all  those  little  temptations  we  face.  Too  busy  to  see  all  those  little  ways  we  give  into  them.

And  maybe,  if  they  don't  see  them,  then  God  doesn't  and  we'll  still  be  acceptable  as  His  child...

And  suddenly,  we're  not  going  to  God  with  empty  hands.  We're  going  to  God  with  hands  hidden  behind  our  backs  clutching  guilt  and  shame.  And  how  are  we  meant  to  cling  to  the  cross  like  that?

And  so  we  don't  talk  about  it.  We  don't  pray  about  it.  And  all  the  while  we're  slowly  dying  and  God  is  calling  "While  you  were  still  sinners,  I  died  for  you.  Not  after  you  got  it  all  together,  while  you  were  still  sinners.  Nothing  can  separate  you  from  my  love,  not  even  that  temptation,  that  sin  you  think  you're  hiding  from  me.

"Let  go  of  it.  Let  me  take  it  away.  Just  trust  in  my  grace."

O,  my  dear,  dear  friend,  I'm  as  guilty  of  this  as  everybody  else.  I  think  I  have  to  go  to  God  with  all  my  problems  solved.  As  if  the  Creator  of  the  Universe  doesn't  already  have  the  solution.

I  think  I  somehow  have  to  not  be  tempted  so  that  will  accept  me.  As  if  the  God  who  became  a  man  doesn't  know  what  temptation  is.  Doesn't  know  how  to  fight  it.

And  when  every  day  is  a  battle  against  something,  why  don't  I  go  to  my  commander  for  advice?

When  every  day  is  filled  with  guilt,  why  don't  I  let  go  and  trust  God  when  He  promises  that  nothing,  nothing  will  ever  separate  us  from  Him  as  long  as  we  cling  to  Him?

When  every  day  is  full of  weariness  and  exhaustion,  why  don't  we  answer  when  God  says  "come  to  me,  you  who  are  weary,  and  I  will  give  you  rest?"

So,  next  time  we  face  temptation,  why  don't  we  pray?

Why  don't  we  pray  to  the  God  who  understands  because  He  was  a  man?

Why  don't  we  pray  to  the  God  who  faced  temptation  and  won?

Why  don't  we  pray  to  the  God  who  counts  us  as  righteous  because  of  the  blood  of  Christ?

Why  don't  we  pray  to  the  God  who  chose  us  to  be  heirs  of  eternal  life  in  the  full  knowledge  that  we  would  be  sinful?

Why  don't  we  pray  to  the  God  who  already  knows  every  little  detail  about  us  -  and  has  proved  He  loves  us  anyway?

Life  is  a  battle  against  spiritual  forces  -  so  let's  fight  as  we  are.  Members  of  the  family  that  has  already  won,  because  of  the  Father  who  defeated  death  and  sin  and  temptation.

Tuesday, 17 September 2013

To all Those Who Have Wished They Were Someone Else

Hey  you!

Yeah,  you.  You're  the  one  I'm  talking  to.

So  glad  you  could  stop  and  chat  with  me  for  a  bit.

I  just  wanted  to  say,  you're  looking  great  today.

And  I  mean  that.

Don't  grin  and  roll  your  eyes  at  me.

You  really  do  look  great.  I  wonder  if  you  realize  just  how  many  people  that  smile  of  yours  has  touched  today,  even  if  it  was  only  a  brief  smile?

Yeah,  yeah.  I  know.  I  know  every  response  that  brain  of  yours  is  coming  up  with.  Believe  me,  I've  used  them  all.

But  trust  me,  your  friends,  and  even  some  people  you  don't  really  know,  drew  some  energy  and  joy  from  that  smile  you  gave  them.  Such  a  beautiful  smile.  Unique  to  you.

And  you  know  what?  You're  amazing.

Let  me  repeat  that,  because  you  probably  don't  get  told  it  enough,  and  you  certainly  don't  realize  it  enough.

You.  Are.  Amazing.

Absolutely  breathtaking.

Course,  you  most  likely  don't  believe  that.  Trust  me,  I  know  that  too.  I  certainly  have  a  very  hard  time  believing  it  when  I  hear  it.

After  all,  what's  so  amazing  about  me?  Or,  more  pertinent  to  this  little  chat  of  ours,  what's  so  amazing  about  you?

Well,  where  do  I  start.

Let's  start  here:

1)  You  are  a  wonderfully  unique  human  being.  I  mean  it. 

I  like  biology.  Theoretical  genetics  is  one  of  my  favourite  topics.  And  you  know  what  my  understanding  of  theoretical  genetics  tells  me?  You  are  absolutely,  100%  your  own  person.  You  have  a  genetic  code  that  nobody  else  on  this  planet  has. 

I  could  through  all  those  technical  terms  about  random  this  and  random  that  and  crossing  over  at  you,  but  all  they  mean  is  that  no-one  else  has  your  genetic  code.  No-one  else  has  had  your  genetic  code. 

No-one  else  will  have  your  genetic  code. 

Unless  of  course,  your  an  identical  twin,  in  which  case,  you  and  your  twin  share  100%  of  you  DNA. 

But   you  know  what,  you  two  are  still  totally  unique.  Because  who  we  are  is  so  much  deeper  than  just  our  genetic  code. 

No-one  else  has  the  same  mixture  of  tastes  you  do.  Nobody  else  listens  to  the  same  mixture  of  music  genres  or  enjoys  the  same  mixture  of  flavours  or  flowers  or  movies  or  shows  or  anything  like  that. 

And  your  personality.  Your  personality  is  so  your  own.  Sure  you  will  meet  people  with  very  similar  personality  types,  but  you  have  a  set  of  personality  quirks  which  is  uniquely  yours. 

You  are  so  amazingly  unique.

2)  And  do  you  know  what  being  unique  makes  you? 

It  makes  you  precious.  So  very  precious. 

Do  you  know  what  the  world's  governments  have  said  the  highest  they'll  pay  in  ransom  for  a  single  person  is?  $2 000 000.  At  least,  that's  the figure  I  heard.  Doesn't  seem  like  much,  huh?  But  it  means  you  are  most  likely  the  most  expensive  thing  you  own. 

Money  aside,  tell  me,  how  does  the  valuing  system  of  this  world  work?  Let  me  clarify,  how  do  we  decide  the  value  of  something?

Here's  how:  we  look  at  how  rare  or  how  common  that  item  is.  The  rarer  it  is,  the  more  valuable.  The  more  common  it  is,  the  less  valuable.  That's  why  flawless  diamonds  are  so  expensive.  They  are  extremely  difficult  to  come  by.

This  means  that  you,  singular,  unique  you,  are  extremely,  extremely  valuable.  Because  you  don't  get  too  much  rarer  than  unique  and  singular.  And  you  are  even  for  difficult  to  come  by  than  a  flawless  diamond.  Heck,  this  planet  has  had  to  wait  for  as  long  as  it's  been  in  existence  for  you  to  come  by,  now  it's  only  got  you  for  a  short  time  and  there  is  absolutely  no  one  to  synthesis  you  the  way  we  can  with  diamonds.

You  are  so,  so  precious.

3)  You've  got  a  story  no-one  else  has.  You  have  a  life  behind  you,  happening  around  you  and  lying  in  front  of  you  such  as  nobody  else  will  ever  experience.

You  walk  a  road  nobody  else  walks  and  nobody  else  will  walk.  And  that  road  is  crossing  and  intersecting  with  other  roads.  The  roads  of  other  people  and  opportunities.  That  means  that  alone  will  be  able  to  touch  the  lives  of  every  single  other  person  you  meet.  You  alone  will  be  able  to  affect  people  at  that  point  and  in  that  way.  That's  a  pretty  sacred  and  wondrous  thing,  don't  you  think?

And  sure,  it  looks  big  and  daunting,  and   the  fear  of  what-if-I-screw-up  may  be  very, very  really,  but  that  doesn't  make  you  and  your  life  any  less  wondrous.

4)  This  one  is  one  of  the  most  important  things  ever.  This  is  the  one  that  has  stood  from  the  beginning  of  Creation.

You  are  made  in  the  image  of  God.

The  image  of  God.

Well,  sure,  you  say.  What  does  that  mean,  you  say.

What  are  you  looking  at  me  for?  I'm  only  young,  I  don't  know  the  whole  answer.  But  here  it  is  in  a  small,  small  part.  A  very  tiny,  poorly  formed  part.

It  means  you  have  a  deep,  deep  capacity  for  compassion  and  love.  Seriously,  we're  so  special  in  that  way.  I've  never  seen  an  animal  that  is  capable  of  the  same  kind  of  compassion  and  love  that  we  are.  That  you  are  capable  of.  That  is  absolutely  wonderful.  And  sure  people  may  knock  compassion  and  love  as  weakness,  but  no  society  can  survive  without  it.  And  you  have  it.  You  have  that  capacity  of  compassion  and  love  that,  when  used,  keeps  this  world  turning.  Wow.  Just,  wow.

It  also  means  that  you  have  authority  on  this  planet.  You  have  the  God-given  responsibility  and  ability  to  rule  this  world.  And  I'm  not  talking  Hitler  or  Stalin  style  domination.  Heck  no,  that's  just  warped.  No,  I'm  talking  the  kind  of  rule  that  cares  for  the  welfare  of  this  world,  the  authority  that  means  you  can  direct  the  way  society  goes.  The  authority  that  means  you  can  make  a  difference.  Sure,  you  may  not  think  you  can,  but  oh,  my  word,  you  have  that  ability  within  you.  And  the  difference  you  can  make?  My  mind  is  just  blown  away  by  the  sheer  wonder  of  all  the  possibilities.

You  are  made  in  the  image  of  God,  and  that  is  an  absolutely  wondrous  thing.

5)  This  is  the  most  important.

This  is  the  big  one.

This  is  the  one  you  will  need  to  carve  into  your  heart,  write  on  your  hand,  remember  until  it  becomes  knowledge  as  ingrained  as  breathing.

This  reason  leaves  all  the  others  in  the  dark.

Because  you  know  how  broken  and  incomplete  you  feel?  How  worthless  and  imperfect  you  think  you  are?

Well,  for  all  that  you  were  designed  with  the  wondrousness  and  uniqueness  I've  been  outlining,  something  did  go  wrong.

Something  did  break  you.  It  made  you  incomplete,  it  made  you  imperfect.  It  had  the  potential  to  make  you  worthless.

That  thing...  well,  we  call  it  sin.

It's  the  human  stubbornness  that  we  know  best.  The  mule-headed  stupidity  that  has  us  saying  we  can  run  things.  It's  that  thing  inside  us  all  that  says  that  the  One  who  Created  this  UNIVERSE  is  an  idiot  and  shouldn't  be  allowed  to,  well,  own  what  He  has  created.  When,  you  know  what,  we  really  can't.  And  He  really  isn't.  And  He  really,  really  should.

And  you're  looking  at  me  as  if  I'm  crazy  and  asking  how  is  this  supposed  to  show  how  amazing  I  am?  Well,  here  it  is  ladies  and  gentlemen,  here's  the  reason  you're  amazing  and  I'm  amazing,  and  no  matter  how  horrid  we  feel  that  is  a  truth  that  can  never  change:

You  have  been  Chosen  by  this  same  Creator.

That's  right.  You  heard  me  right.

The  Creator  who  you  have  told  to  get  stuffed  has  chosen  you.

He.  Has.  Chosen.  You.

Not  because  you  deserve  it.

Man,  you  deserve  the  torture  chamber,  all  the  crap  you've  done  to  Him.  I  do  to.  More  than  you,  probably.

But  He  still  Chose  you.

He  has  looked  at  you  and  seen  everything  you  have  become.  He  knows  exactly  how  far  you  are  from  the  amazing,  unique,  precious  and  wondrous  person  He  created  you  to  be.

Don't  think  for  one  second  you  have  Him  fooled  about  that.

But  He  has  still  Chosen  you.

He  has  still  said,  I  want  you  to  be  My  Child.  I  want  you  to  call  Me  Abba.  I  want  to  build  you  a  home,  not  on  earth  where  everything  perishes  and  has  no  lasting  value,  but  up  here,  with  me,  where  everything  is  eternal.  Gold  and  diamonds?  They've  got  no  value  compared  to  what  I  want  to  give  you.  Forget  about  them.  I  want  to  give  you  Eternal  Life.  I  want  to  give  you  Joy.  I  want  to  give  you  Peace.  I  want  to  give  you  Love.  I  want  to  give  you  a  Royal  inheritance.  That  new  prince  of  England?  Forget  about  his  kingdom.  The  Kingdom  I  want  you  to  be  a  part  of  makes  his  look  like  a  spec  of  dust.

And  you  know  what  you  have  to  do  in  order  to  receive  this  wonderful  incredible  gift?  Become  this  incredible,  unique,  wondrous  person?  Nothing.  Nothing  at  all.

Just  accept  it.  Just  accept  Him.  Realise  that  He  is,  in  fact,  Creator,  and  that  makes  Him  King.

Then  you  become  everything  you  are  meant  to  be:  you  are  unique.  You  are  precious.  You  are  made  in  God's  image  with  a  depth  of  compassion  and  love  and  a  wonderful  ability  to  make  a  difference.  And  you  are  His  child.

Do  you  believe  me  now  when  I  say  you're  amazing?

You  really  are.

You  are  so  wonderfully  amazing.  It  blows  my  mind.

And  you're  amazing  not  because  of  who  YOU  are,  or  what  YOU  have  done,  but  because  of  who  HE  is,  and  what  HE  has  GIVEN  to  you.

Do  you  understand  that?

Probably  not.  At  least,  not  entirely.  I  know  I  don't.  And  I've  been  trying  to  understand  it  my  whole  life.  Not  that  that  has  been  very  long.

It's  a  mystery  to  me.  I  guess  I'm  just  going  to  have  to  learn  to  accept  it.

Accept  the  Amazing  Grace  that  has  made  me  Amazing.  Same  as  you  are.  Because  you  are  amazing.

Please  don't  let  anyone  take  that  away  from  you.

Don't  let  anyone  make  you  feel  like  you  aren't  worth  it,  whether  it  is  through  what  they  do  to  you  or  through  how  much  you  envy  them.

You  are  amazing.

I'm  so  glad  we've  had  this  talk.  I  hope  I've  helped  you  see  just  how  incredible  you  are.

Thanks  for  listening  to  me  rambling  at  you  this  whole  time.  I  just  thought  this  was  important  to  say.

Because,  you  know,  we  never  remind  each  other  of  this  enough.

God  bless  you,
my  amazing  friend,
Laura  Ruth