Do You Ever Wonder?

Do  you  ever  wonder  what  you're  life  would  be  like  if  you  hadn't  met  that  one  person?  If  that  one  thing  hadn't  happened?  Do  you  ever  wonder  who  you  would  be  if  that  thing  that  comes  to  mind  right  now  had  never  happened?

I  think,  sometimes,  life  is  littered  with  moments  like  those.  Moments  we  don't necessarily  realize  changed  the  entire  course  of  our  life  until  we  look  back  years  later.  Or  moments  we  know  will  change  our  lives  -  but  we  can't  see  why  they  should  until  we  realize  that  we  wouldn't  have  anything  done  differently.  Sometimes  they're  big  things.  Sometimes  they're  small  things.  Sometimes  they're  events,  sometimes  they're  people.

Every  time,  they  shape  us  more  than  we  can  ever  really  know.

I've  been  thinking  about  some  of  those  moments  lately.  Thinking  about  them,  and  trying  to  make  sense  of  it  all.

That  girl  who  made  my  primary  school  life  a  misery.  And  whose  actions  have  haunted  me  for  years.

That  boy  who  came  running  to  give  me  a  hug  after  the  first  summer  holidays  in  high  school  and  who  was  there  to  calm  me  down  when  I  was  panicking  on  my  first  day  of  university.  He's  the  biggest  surprise.  An  outsider  would  never  know  how  much  of  an  impact  he's  had  on  my  life.  He  probably  doesn't  even  know.

That  young  man  who  was  there  for  me  when  I  just  wanted  everything  to  be  over.

That  moment  when  I  danced  in  the  rain  with  some  girls  as  an  eleven  year  old  - the  craziest,  silliest  thing  I  had  done  in  years  -  and  was  applauded  for  it.

That  girl  who  betrayed  me,  and  all  the  people  who  stood  by  me  when  she  did.

The  move  that  ripped  me  from  the  only  home  I'd  ever  known  -  and  placed  me  in  a  new  one.

The  girls  and  boys  who  cried  and  hugged  me  the  first  time  I  ever  admitted  to  the  wounds  I'd  carried  for  years.

The  man  who  helped  me  hide  myself  -  and  took  me  to  the  road  that  led  me  to  stand  tall  and  brave,  unashamed.

That  toy  dog  I  played  Monopoly  with  as  a  child  suffocated  by  pain  and  loneliness  -  and  who  still  sits  on  my  beanbag.

The  pyjamas  I  only  threw  out  last  year  because  they  were  a  gift  from  the  first  girl  I  knew  was  truly  my  friend.

The  anchor  necklace  around  my  neck  reminding  me  of  the  woman  I  cried  with  over  shared  pain  and  wounds.

The  school   where I  spent  my  high  school  years.

The  sisters  who  always  believed  in  me,  the  parents  who  never  gave  up  on  me.

The  woman  who  has  taught  me  the  most  about  being  true  to  myself  and  true  to  God,  and  the  woman  who  held  onto  me  with  all  her  might  because  she  loved  me  too  much  to  see  me  slip  away.

The  chaplain  and  his  wife  who've  supported  me,  encouraged  me,  and  pointed  me  to  God  in  those  times  I  just  couldn't.

That  perfect  rainbow  the  morning  after  I'd  cried  myself  to  sleep  because  I  felt  abandoned  by  God.

The  man  who  died  on  a  cross.

Yeah...  there  have  been  a  lot  of  those  moments.  A  lot  of  those  events.  A  lot  of  those  people.  Some  of  them  tore  me  down,  others  of  them  saved.  And  all  of  them  shaped  me  to  be  the  woman  I  am  today.  A  strong  woman.  A  brave  woman.  A  woman  who  depends  entirely  on  God,  because  He  is  the  one  who  orchestrated  every  single  one  of  them.  He  is  the  one  who  saved  me.

And  when  I  think  about  them  all,  a  question  comes  to  mind.  Why  me?  And  I  wonder.  I  wonder  why  me.

Why  have  I  been  so  blessed?  Why  have  these  people  been  put  into  my  life,  why  have  these  events  happened?  Because  I  have  been  so  blessed,  so  very,  very  blessed.  Through  them  God  has  saved  me  from  a  life  of  depression,  anxiety,  guilt,  shame  and  possibly  even  suicide.  I  am  not  even  exaggerating.  I'm  a  psychology  student.  I  know  what  I'm  talking  about.

And  I  also  know  that  God  has  protected  me.  More  than  that,  He  has  raised  me  up,  strengthened  me.  I'm  not  finished,  but  I  can  confidently  say  that  God  is  turning  me  into  a  masterpiece.  Not  because  of  excellence  I've  achieved,  but  because  of  what  God  has  already  done  with  me,  and  because  of  what  He  promises  to  do  (in  the  long  term,  remembering  that  with  God  long  term  means  eternal)  for  all  who  trust  in  Him.

And  I  have  to  sit  down  and  wonder  why. Why?  Why?  Why?

And  I  realize - and  constantly  need  to  remember,  because  otherwise  it  just  doesn't  make  sense  -  that  it  isn't  for  me.  Scratch  that,  it  is  for  me.  It's  a  blessing,  a  gift,  from  a  good  and  kind  Father.

But  it  isn't  just  for  me.  It's  for  others  who  are  walking,  have  walked,  will  walk,  the  road  of  guilt,  shame,  depression,  anxiety,  hopelessness.  It's  for  everyone  out  there  who  has  been  hurt,  who  has  cried  themselves  to  sleep  at  night,  who  has  wished  it  would  all  end.  It's  for  everyone  out  there  who  wonders  why  this  has  happened  to  them.  Because  everyone  is  broken  -  through  my  brokenness,  I  can  embrace  them  as  brothers  and  sisters.  And,  thanks  to  the  constant  process  of  healing,  I  can  point  them  to  God.

Because,  most  of  all,  it's  not  for  me.  It's  not  for  others.  It's  for  God's  glory.

So  I'll  embrace  all  those  moments.  The  ones  that  have  shaped  who  I  am.  And  the  ones  that  will  shape  who  I  become.  I'll  embrace  them  -  with  thankfulness  -  for  what  they  are:  a  gift,  a  mission,  and  a  call  on  my  heart  that  I  can  not  ignore.

Slowly Starving Soul

I  got  a  letter  in  my  box  today.  In  it  was  a  magazine  and  a  prayer  guide.  The  pages  were  filled  with  stories  of  people  beaten,  outcast,  slandered,  for  no  reason  other  than  they  refused  to  keep  the  truth  hidden.

And  in  my  inbox,  my  electronic  mailbox,  I  got  an  email.  With  information  about  being  an  advocate  for  Destiny  Rescue.  And  there  was  the  question.  The  burning,  slamming  question.

What  can  I  do?

And  my  heart,  my  heart  says  "give".

But  my  head,  well,  my  head  says  "You'll  burn  out.  You  don't  have  the  money.  You  don't  have  the  time.  Oh  come  on,  some  one  else  can  do  it.  You  can  join  later.  Join  next  year."

And  I'm  good  at  that.  I'm  good  at  not  giving.  Good  at  stalling.  Good  at  saying  I'll  make  a  decision  and  then  never  making  it.

Good  at  stuffing  myself  with  stuff  and  nonsense,  while  all  my  neighbours  are  starving.

Cause  my  neighbours  are  more  than  just  across  the  road  or  in  the  house  next  door.

And  the  way  I  see  it,  there  are  three  kinds  of  people  in  this  world.  The  people  whose  bodies  are  starving;  the  people  whose  souls  are  starving;  and  the  people  who  live  life  content  because  they,  like  Paul,  know  the  secret  of  contentment.

It  says  it  there,  bold  and  true,  impossible  to  miss.  Philippians  4:  11 - 13.

 Not  that  I  was  ever  in  need,  for  I  have  learnt  the  secret  to  be  content  with  whatever  I  have.  I  know  how  to  live  on  almost  nothing  or  with  everything.  I  have  learnt  the  secret  of  living  in  every  situation,  whether  it  is  with  a  full  stomach  or  empty,  with  plenty  or  little.  For  I  can  do  everything  through  Christ  who  gives  me  strength.

And  yeah.  There's  the  secret.

Those  people  who  live  truly  content?  Those  people  who  live  satisfied?  They  live  content,  they  live  satisfied  because  they  feed  their  souls  on  Christ.

They  take  communion  daily  -  spiritual  communion.

They  eat  of  the  Bread  of  Life  -  they  know  it  was  broken  for  them  and  accept  it  eagerly.

They  drink  of  God's  Wine  -  they  know  it  was  shed  for  them.

But  they  don't  just  eat  and  drink.  They  take  it.  They  share  it.

For  them,  living  is  truly  Christ.

Life  is  day  after  day  of  choosing  Christ.  Of  putting  one  foot  in  front  of  the  other,  planted  firmly  in  the  knowledge  of  who  God  is.

And  I  look  at  my  life  and  I  know:

I'm  not  living  that.

I'm  gorging  myself  on  things.  I'm  growing  fat  and  my  muscle  is  broken  down.

And  I'm  starving.

Starving  to  live  life.  Starving  to  love.  Starving  to  worship  God  with  everything.

Because  being  comfortable  isn't  living.  It  isn't  loving.  It  isn't  worshipping.  It's  staying.  Staying  still  until  one  day  you  find  you're  stuck.  Stuck  in  mud  and  with  no  way  of  escaping.

And  still  that  question  burns.  What  can  I  do?

What  can  I  do?

It  isn't  a  question  that  allows  for  a  future  answer.

Just  planning  to  work  with  the  abused  in  the  future  doesn't  change  anything  now.  Just  like  planning  to  teach  a  man  cook  isn't  going  to  put  a  meal  on  the  table  tonight.

What  can  I  do?

And,  invariably,  God  answers:  what  have  you  got?

So,  so  much.

But  I  don't  know  what  to  do  with  it.

Here  is  what  I  do  know  I  want  to  do:

• to  study  God
• spend  a  day  at  a  refugee  camp  when  I'm  in  Jordan.
• visit  with  the  orphans,  the  prisoners,  the  heart  broken  when  I'm  in  Fiji.
• fundraise  for  Destiny  Rescue  this  year  -  perhaps  raise  enough  to  rescue  2  children?
• Go  on  a  short  term  trip  with  Destiny  Rescue  next  year  -  and  if  I  have  to  fundraise  for  that,  I  will!
• be  an  advocate  for  Destiny  Rescue,  starting  next  year.
• be  a  regular  supporter  of  Destiny  Rescue  (a  sponsor  would  be  best  -  $45  a  month,  but  a  partner  will  work  -  $26  a  month).

Because,  what  if,  what  if  the  only  way  I  can  truly  live  is  live  with  God?  To  live  on  God?    To  live  in  God?

What  if  living  means  loving?

Loving  God.

Worshipping  God.

Hearing  Jesus  say,  with  every  broken  child  I  see,  'let  the  children  come  to  me'.

Seeing  Jesus  in  every  hungry,  hurt  face.

Seeing  God  in  everything,  because  nothing  has  not  been  touched  by  Him.

And  then  responding.

Responding  to  the  call  Christ.  Working  to  let  the  children  come  to  Him.

Responding  to  the  heartbeat  of  God's  love,  by  moving  to  it's  rhythm.  Passing  it  on,  and  on.

Letting  God's  love  fill  me  to  overflowing,  so  that  it  flows  over  into  the  hungry,  thirsty  hearts  around  me.

What  if  living  life  means  loving  with  abandon?

And  contentment  comes  not  through  sermons  and  games  and  soft  beds,  but  living  life  with  the  daily  awareness  of  my  need  for  God  and  God's  presence  in  my  life?  Even  if  it  means  living  with  little.

Because  something  living  with  little  is  living  with  more.  And  living  with  much  means  living  with  less.

And  what's  the  point  of  having  a  well-fed  body  if  your  soul  is  starved?

Your  body  will  die  not  matter  how  well  fed  it  is,  but  the  fate  of  your  soul  depends  on  how  well-fed  it  is.

And  will  we  feed  our  souls  on  the  Body  and  Blood  of  Christ  knowing  that  it  was  broken  and  shed  in  order  that  our  souls  may  be  fed  on  what  really  matters  -  the  Love  and  Grace  of  God?

Will  we  study  our  God  with  the  love  and  perseverance  of  a  boy  studying  the  girl  he  has  a  crush  on?

And  will  we  then  respond  to  what  we  learn?

Because  knowing  isn't  enough.  Just  knowing  leaves  you  bloated.

But  knowing  and  responding...  now  that  is  food  for  the  soul.

Even Paul got Scared

Yeah,  I  figured  I'd  plunge  straight  in  with  the  title.

It  could  have  been  "A  Message  from  Acts  to  my  Heart",  but  the  reading  of  it  was  so  blunt  and  so  sudden  that  the  title  of  this post  had  to  be  as  well.

So,  yeah,  I  was  finishing  off  with  Acts  last  night,  something  like  10  chapters  in  one  hit.

It  was  gripping  stuff.  Really  gripping  stuff.

I'm  not  being  sarcastic.

And  it  was  in  chapter  18  that  the  surprise  came,  that  very  out of  place  verse  that  had  me  exclaiming  to  my  sister.

Just  to  give  you  some  context:

Paul  is  in  Corinth  and  everything  is  going  well.  He's  been  preaching  the  word,  and,  sure,  the  Jews  haven't  been  overly  receptive,  but  the  gentiles  have  been.  Verses  7  and  8,  people  are  being  believing  the  good  news  and  being  baptized.

Then,  all  of  a  sudden,  out  of  no  where,  verses  9  and  10:

"One  night  the  Lord  spoke  to  Paul  in  a  vision  and  told  him, 'don't  be  afraid!  Speak  out!  Don't  be  silent!  For  I  am  with  you,  and  no  one  will  attack  and  harm  you,  for  many  people  in  this  city  belong  to  me.' "

The  next  verse  tells  us  that  he  spent  the  next  year  and  a  half  working  there.

Surprised,  I  read  it  again.

Then  out  loud,  to  my  sister.

Why  had  God  felt  the  need  to  tell  Paul  not  to  be  afraid?  Why  had  He  thought  it  necessary  to  encourage  Paul  to  keep  doing  what  Paul  obviously  loves  to  do?

The  only  answer  that  seemed  to  make  sense  both  surprised  me  and  made  Paul  more...  human.

Because  the  only  reason  I  could  think  of  for  God  saying  this  to  Paul  is  that  Paul  sometimes  got  scared.  That  Paul  sometimes  got  discouraged.  That  Paul  sometimes  needed  reminding  about  why  he  was  doing  what  he  was  doing.

And  there  is  something  very  comforting  about  realizing  that.

Paul  has  always  loomed  in  my  mind  as  the  "great  evangelist",  able  to  face  riots  and  stoning  and  rejection  and  ship  wrecks  and  all  the  rest  of  it  without  ever  once  flinching,  without  being  afraid  or  uncertain.

So  often  I  have  heard,  and  have  thought,  that  refrain  "I  could  never  be  like  Paul."

I  could  never  tell  strangers  about  God.

I  could  never  speak  the  Gospel  even  with  the  threat  of  torture  hanging  over  my  head.

I  could  never  do  the  things  Paul  did  because  he's  Paul  and  he's  larger  than  life.

And  sure,  there  are  certain  things  Paul  did  that  I  will  never  be  able  to  do.  For  instance,  I  am  100%  certain  that  none  of  my  writings  will  ever  be  included  as  Scriptures  and  passed  down  through  the  centuries,  dissected  and  treasured  by  many.  But...  did  Paul  actually  know  he  was  writing  Scripture  when  he  penned  (or  dictated)  all  his  epistles?  I  doubt  it.  Somehow,  I  think  he  was  only  thinking  to  encourage,  rebuke,  correct  and  guide  fellow  believers.  And  there  is  no  reason  why  I  can't  do  that.

But  the  rest  of  it...  there  is  no  reason  why  I  can't  do  the  things  Paul  did.

Because  if  there  is  one  thing  this  verse  reveals  to  me  it  is  that  Paul  didn't  do  any  of  the  incredible  things  he  did  on  his  own  strength.  And  I  guess  I've  known  that,  just  not  realized.

He  did  it  all  on  God's  strength.  He  did  it  because  many  of  the  people  he  met  belonged  to  God  and  needed  him  to  tell  them.  He  did  it  because  God  was  with  him.  He  did  it  because  of  God.

And  I  suddenly  feel  like  less  of  a  failure,  and  Paul  suddenly  seems  more  life  sized,  and  part  of  me  begins  to  see  that  actually...  actually  I  can  be  as  bold  and  as  selfless  as  Paul.

Because  Paul  was  sustained  and  lifted  up  and  motivated  by  someone  bigger  and  more  powerful  that  himself.  He  was  carried  by  God.

And  that  same  God  carries  me.

So  how  dare  I  whine  that  I'm  not  Paul  and  act  as  though  that's  a  good  enough  reason  to  stay  quiet?

Mission Impossible

"But  I'm..."

I've  come  across  that  phrase  a  lot  in  my  Bible  reading.

And  I  mean,  A  LOT.

Seriously,  it  seems  to  be  the  only  thing  people  can  say  when  called  by  God.

Abraham  on  having  a  son:  "But  I'm  too  old."

Moses  on  rescuing  the  slaves:  "But  I  can't  speak."

Gideon  on  fighting  the  Midianites:  "But  I'm  the  least  of  the  weakest."

Jeremiah  on  being  a  prophet:  "But  I'm  too  young."

Mary  on  bearing  Jesus:  "But  I'm  a  virgin!" (Ok...  I'll  be  honest,  that  one  makes  sense...  but  still...  the  point  stands).

The  first  thing  people  think  of  when  God  calls  them  is  all  the  ways  they  can't  do  what  it  is  God's calling  them  too.

God's  given  them  a  "mission  impossible"...  and  all  they  can  see  is  the  "impossible"  bit.

And,  you  know,  if  we're  honest...  we're  the  same...  I  know  I  certainly  am.

"Go  pray  with  her."  "God,  I'm  a  stranger  to  her."

"Go  do  that."  "God,  I'm  too  young."

"Tell  those  people  your  story."  "I  can't,  God,  I'm  too  scared."

Really,  my  lack  of  trust  is  embarrassing.  And  I  think  if  I  spoke  to  anyone  of  the  names  I've  listed,  they'd  probably  admit  the  same  about  themselves.  Because,  well,  He  is  God.

And  I  was  at  a  conference  yesterday.  A  really  good  one,  Reachout.  It's  a  place  where  mission  minded  people  get  to  gather  together,  to  hear  God's  Word,  to  worship,  to  find  out  what's  going  on...  and  to  be  challenged.

And  boy,  was  I  challenged.

Particularly  in  one  of  the  seminars.  Which  is  why  I'm  writing  this.

The  presenter  said  something  that  has  stuck  with  me...  really,  stuck  with  me.

He  was  speaking  about  the  mission  God  has  called  each  of  us  to  "don't  say  'it's  impossible'.  Of  course,  it's  impossible!  If  God  was  calling  you  to  something  that  was  within  your  abilities,  where  would  God  be?  Where  would  the  reliance  be?"

And  I  realized...  he  was  absolutely  right.

Why  did  God  promise  (and  then  give)  Abraham  a  son  through  his  century  old  wife?  To  show  that  He  is  God.

Why  did  God  chose  Moses  to  argue  with  Pharaoh?  To  show that  He  is  God.

Why  did  God  chose  Gideon  to  defeat  the  Midianites?  To  show  that  He  is  God.

Why  did  God  chose  Jeremiah  to  be  a  prophet?  To  show  that  He  is  God.

Why  did  God  chose  Mary  to  be  the  mother  of  Jesus?  To  show  that  He  is  God.

And  why  has  God  chosen  me  to  be  His  child  and  to  be  His  Light?  To  show  that  He  is  God.

And  with  each  demonstration  that  He  is  God,  He  calls  on  us  to  rely  on  Him.

When  we  fail,  He  asks  that  we  watch  Him  succeed.

When  we  fall,  He  asks  that  we  watch  Him  raise  us  up.

When  we  muck  up,  He  asks  that  we  watch  Him  clean  up.

God  gives  us  impossible  missions  so  that  we  learn  to  Rely  on  Him,  to  Depend  on  Him,  to  Trust  in  Him.

He  presents  us  with  the  Impossible,  so  that  we  can  be  the  Impossible:  Humble,  totally  reliant,  the  Wounded  Healers,  the  Fearless,  the  Willing,  the  Obedient,  the  Servants.

God  gives  us  the  Impossible  to  do,  so  that  we  know  that  for  God  all  things  are  possible.

If  I  could  do  everything  God  asked  me  to  do,  why  would  I  need  God?  Heck,  I  would  be  God...  and  trust  me,  this  world  is  messed  up  enough  as  it  is  without  me  in  charge.

If  my  mission  was  possible,  how  could  I  learn  to  trust  in  God  for  Strength?  For  Love?  For  Forgiveness?  For  Contentment?

And  if  my  mission  was  possible,  how  would  anyone,  myself  included,  every  know  that  God  is  the  One  who  made  all  things,  know  all  things,  sees  all  things  and  controls  all  things?

The  disciples  were  even  more  amazed,  and  said  to  each  other,  "who  then  can  be  saved?"  Jesus  looked  at  them  and  said,  "with  man  this  is  impossible,  but  not  with  God;  all  things  are  possible  with  God."  Mark  10: 26 - 27 (NIV)