He, The Vine - I, The Branch

So,  I've  been  messing  it  up  recently.

Like,  really  messing  it  up.

It's  been  three  straight  weeks  since  I  opened  my  Bible  to  just  read  it.  To  just  read  it  because  I  want  to.

No  wonder  I'm  so  bone-weary.  No  wonder  I'm  barely  holding  my  head  up.  No  wonder  I  can't  seem  to  see  the  bigger  picture.  And,  yeah,  the  fact  that  I'm  in  Chronicles  is  no  excuse.

And  fundraisers,  and  talks,  and  Sunday  school,  and  friends,  it's  all  just  been  getting  me  down.

And  how  does  one  keep  going  when  life  is  crowded with  the  little  details?  How  does  one  start  seeing  the  forest  again  when  the  trees  are  filling  their  vision?

And  Luther,  he  says  it out  there,  standing  in  front  of  that  white  metal  cross,  a  branch  from  a  bush  in  his  hand,  the  birds  singing  overhead.

Jesus,  He's  the  Vine.  And  we,  well,  we're  the  branches.

And  the  only  way  the  branches  can  stay  alive,  can  keep  growing,  can  keep  producing,  is  by  staying  connected  to  the  Vine.

By  accepting  the  Life-giving  water  the  Vine  provides  us.  By  drinking  it  deep,  till  it  fills  us  to  overflowing.  Till  it  flows  out  of  us  and  into  the  world.

And  the  only  place  we  can  go,  to  connect  to  the  Vine,  to  drink  His  water,  is  His  Word.

His  Bible.

And  it's  not  enough  to  just  admire  His  creation.

It's  not  enough  to  say  He  exists.

It's  not  enough  to  say  we  are  sinners.

We  must  be  living  in  Him.

We  must  be  completely  centred  in  Him  -  in  His  love.

We  must  drink  from  His  water  daily - read  His  Word.  Pursue  His  heart.  Study  His  wisdom.  Live  His  love.

And  there's  this  guilt  in  me.  This  guilt  because  I  haven't  been  reading.  I  haven't  been  drinking.

Instead  I've  been  chasing  after  the  sweet  drinks  of  this  world  -  you  know  the  ones.  The  ones  that  make  you  feel  better,  for  a  time,  but  end  off  worse  than  before.  And  it's  true,  water  satisfies  in  a  way  nothing  else  can?

And  I  know  I've  mucked  up.  I've  mucked  up  big  time.

And  I'm  writing  my  talk,  cause  I'm  going  to  be  speaking  to  the  kids  about  Gideon.  I'm  going  to  be  telling  them  how  God  used  Him.  And  I  write  it  there,  in  my  notes.  Just  five  words.  Small,  insignificant.

But  those  five  words,  well,  they  hit  me  hard:

Israel  mucks  up,  God  saves.

Might  as  well  say  "I  muck  up,  God  saves".

I  muck  up.

Again,  and  again,  and  again.  And  then  again  and  again  and  again.

But  each  time,  God's  grace  covers  me.

Each  time,  God's  grace  draws  me  back.

Because  as  long  as  I  draw  breath,  God's  grace  can  give  me  life  again.

And,  yeah,  I've  got  my  own  little  Judges'  cycle  going - every  time  I  muck  up,  God  saves  me.  And  I  just  muck  up  again.

And  sometimes  I  wonder  if  this  is  the  last  time.  If  I  can't  be  saved  again.  If  that's  time  God's  finally  through  with  me.

But  each  morning,  I  wake  up,  I  draw  breath,  and  I  know,  God's  giving  me  another  chance  at  life.  Another  chance  to  depend  upon  Him  fully.  Another  chance  to  let  His  grace  cove  my  sins.  Another  chance  to  God  take  control.

Another  chance  to  connect  to  the  Vine  and  drink  deeply  from  His  life-giving  waters.

Like a Little Child...

It's  been  one  of  those  weeks.

Ok,  it's  been  two.

Two  of  those  weeks  where  I've  felt  a  little  bit  like  a  little  girl  again.  A  little  girl  dressed  up  in  my  granny's  heels  and  old  dresses  (yeah...  Mum  doesn't  go  in  for  that  stuff)  tripping  around  the  hall  and  down  the  stairs  pretending  to  be  all  grown  up  and  sophisticated,  but  really  being  a  bit  of  a  mess.  Not  to  mention  a  health  hazard  (the  number  of  times  Mum  told  me  not  to  go  down  the  stairs  in  too  big  heels  and  I  still  did  it...  sorry  Mum).

But  anyway.

I  think  you  know  what  I  mean.  Unless  you're  a  guy.  Did  guys  do  that?  Where  their  dad's  clothes  and  pretend  to  be  grown  up?

Sorry,  I'm  rambling.  This  is  what  happens  when  you're  up  at  midnight  after  a  couple  of  hard  weeks.  You  ramble.  Best  of  luck  to  people  trying  to  find  the  wisdom  in  here.  It's  like  looking  for  a  nugget  of  gold.  There  may  only  be  a  fleck  of  dust  or  two.

Sorry,  focus,  Laura,  focus.

So,  I've  been  feeling  like  that.

Like  I'm  still  just  a  kid  pretending  to  be  grown  up.  Pretending  to  know  what  I'm  doing,  only  to  be  in  serious  danger  of  breaking  something  because  I'm  walking  down  stairs  in  too-big  shoes.  Only  this  time,  there  was  no  Mum  telling  me  it  was  dangerous  because  that's  what  I  am  now,  right?  An  adult.

And  sure  people  say  I'm  only  on  my  Ls  in  life  and  not  to  expect  to  get  it  all  right,  but  they  sure  treat  me  like  I  know  exactly  what  I'm  doing,  or  should  be  doing.  But  maybe  that  was  just  me.

Me  desperately  trying  to  be  perfect,  because,  I'll  be  honest,  I'm  still  not  entirely  sure  what  it  is  people  see  in  me  that  is  worth  anything.  And  the  whole  thing  was  getting  exhausting - to  the  point  of  having  a  mini  break  down  Sunday  morning.

But  I'm  not  here  to  dwell,  at  length,  again,  about  my  week.  Especially  not  at  midnight.  Having  just  submitted  an  assignment.  With  a  headache.  And  this  is  turning  into  a serious  pity  party,  isn't  it?

Well,  anyway.  I  was  at  the  pools  earlier,  doing  some  more  prac  hours  for  my  swimming  instructors  course.  One  of  my  classes  was  Squids,  which  is  a  step  up  from  Waterbabies  (which,  if  the  name  didn't  give  it  away,  is  the  beginners  swim  class  for  babies).  And  two  of  these  kids  had  only  just  come  up  from  Waterbabies.

They  had  no  idea  what  they  were  doing.

Their  technique  was  sloppy.

They  had  floats  on  (like,  multiple  floats  on).

But  they  spent  the  entire  lesson  grinning,  laughing,  splashing  and  just  generally  having  fun.

And,  well,  loving  their  time  in  the  water.  The  way  I  did  as  a  kid.

And  I  get  some  kids  who  scream  and  scream  and  scream.  And  I  get  some  kids  who  get  irritated  that  they  can't  do  something one  of  the  other  kids  can  (I  had  one  kid  cry  because  I  refused  to  let  him  swim  by  himself - but  seriously,  he  would  have  drowned).

But  not  these  kids.

Despite  the  constant  corrections  and  occasional  not  actually  going  anywhere  in  the  water  moments,  these  kids  were  having  a  ball.

I  could  help  but  chuckle  over  their  antics,  and  their  smiles  were  just  plain  infectious.

And  I  think  God  sent  them  to  me  purposefully  (ok,  I  know  He  did).  Because  as  I  watched  them  not  getting  it  right  and  laughing,  I  realized  something.

It  is  actually  ok  not  be  perfect.

It's  ok  to  not  get  it  right.

It's  ok  to  sometimes  not  go  anywhere.

Just  so  long  as  I  don't  let  the  frustration  of  it  take  over  my  life.

So  long  as  I  appreciate  what  I  do  have.  Just  like  those  kids  were  appreciating  their  time  in  the  water.

And,  yeah,  I  probably  will  have  days  where  I'm  that  kid  who  just  cries  because  I'm  not  getting  it  right.  Or  days  when  I  insist  I  can  do  it  alone  when  everyone  else  is  like  "erm,  no".  Because,  you  know,  I'm  a  stubborn,  sinful  woman  like  that.

But  really,  life  is  a  gift  from  God.  Why  not  enjoy  it?

The Fear of the Lord

The  fear  of  the  LORD  is  the  beginning  of  wisdom...

These  words  open  the  book  of  Proverbs  and  are  repeated  throughout  it.  All  the  wisdom  in  Proverbs  is  useless  if  you  don't  fear  the  Lord.

And  I  wonder,  in  this  post  Christ,  pre  Judgment  Day  era  if  we've  lost  sight  of  a  true  and  proper  fear  of  the  Lord.  If  we're  so  busy  focusing  on  the  pretty,  loving,  let  the  children  come  image  that  we  like,  that  we're  comfortable  with,  that  we've  forgotten  that  He  is  scary.

That  we  forget  this  is  the  same  God  who  flooded  the  world.

Who  caused  entire  nations  to  shake  in  fear  and  plead  for  an  intercessor.

Who  caused  prophets  to  cower  in  fear.

Who  caused  John  the  Apostle  to  fall  on  his  face.

And  let  me  tell  you  something.  Our  God,  yeah,  He's  a  scary  God.

He's  the  God  whose  purity  would  fry  our  impurity.

He's  the  God  who  made  everything  with  His  voice.

Yeah.  Stars,  galaxies,  planets,  asteroids,  moons,  nebulas,  gas  giants,  red  dwarfs,  white  dwarfs,  trees,  grass,  water,  lions,  elephants,  dolphins,  mountains,  valleys,  rivers,  streams,  sunsets,  wind,  rainforests,  desserts,  birds,  EVERYTHING.  MADE.  WITH.  HIS.  VOICE.

This  is  the  God  who  has  promised  destruction  for  all  those  who  have  sinned  (so  basically,  everyone)  because  sin  is  treason  against  the  King  of  Everything  and  adultery  (cheating  on)  against  the  One  person  to  whom  we  owe  our  love,  and  destruction  is  the  only  just  response.

And  I  was  reading  Zephaniah  1  the  other  day,  at  let  me  tell  you,  Judgment  Day,  it's  scary.

Terrifying.

Our  God  is  a  scary  God.

A  terrifying  God.

And  not  in  the  knee-knock,  voice  tremble  way.  I'm  talking  the  hair  raising,  gut-wrenching,  heart-stopping,  fall-to-your-face-and-shake-something-fierce  way.  I'm  talking  in  the  hide  beneath  your  covers  and  crawl  underground  and  hope  that  He,  somehow,  misses  you.

And  I  think  this  is  something  we  need  to  remember.

Because,  yes,  we,  as  Christians,  are  safe  from  His  wrath.  But  the  price  for  our  safety  was  extraordinarily  high.

His  justice  had  to  punish  someone,  so  He  took  it  on  Himself.  He  punished  Himself  instead  of  us.

And  know  there  is  a  circle  of  His  blood  that  will  protect  us - if  we  stand  in  it.

If  we  trust  in  it.

And  we  need  to  cling  to  the  promise,  to  stand  in  His  blood,  to  rely  on  the  Cross  if  we  are  to  be  safe  from  Him.

And  we  can't  ever,  should  never,  forget  that  He  is  terrifying.

Because  if  we  forget,  we  undervalue  His  love.

We  undervalue  our  position  as  His  children.

We  undervalue  the  seriousness  of  our  sin.

We  become  careless. And  we  insult  Him  by  continuing  to  sin.

Our  God  may  be  the  sacrificial  Lamb,  but  He  is  also  the  ruling  lion.

And  "He's  not  a  tame  lion."  (Beaver,  The  Lion,  The  Witch  and  The  Wardrobe).

So  let's  put  a  healthy  dose  of  fear  back  into  our  worship  of  God.  Let's  start  appreciating  the  fact  that  we  can  approach  Him.  Let's  start  treating  our  sin  as  the  serious  disease  that  it  is.  Let's  start  acting  with  the  knowledge  that  God  is  scary.

Because All Life Is Sacred

Five  years  ago,  I  met  a  little  girl  named  Zoe.

Zoe  was,  miraculously,  2  years  old.

I  say  miraculously  because  when  she  was  still  in  the  womb,  the  doctors  told  her  parents  that  she  wouldn't  be  born  alive.  They  even  urged  them  (the  parents)  to  abort  her.  Her  parents  refused  to  do  that.

At  the  end  of  the  pregnancy,  Zoe  was  born.  And  stunned  everyone  by  being  alive.  By  having  a  heartbeat,  by  being  able  to  breathe.

The  doctors  swore  she  wouldn't  have  long  to  live -  the  implication  was  that  they  should  have aborted  and  saved  themselves  the  pain.

The  days  slipped  by,  and,  to  the  amazement  of  everyone,  they  turned  into  months.  And  the  months  into  years.

You  see,  when  still  in  the  womb,  Zoe's  skull  did  not  seal  over  properly  and  most  of  her  brain  was  eaten  away.  When  she  was  born,  she  had  only  the  tiniest  portion  of  a  brain.  Enough  to  keep  a  heartbeat  going.  Enough  to  keep  her  lungs  moving. Enough  that  she  could  hear.  But  not  much  else.

Zoe  was  unable  to  respond,  seemed  unable  to  even  understand  what  was  going  on  around  her.  The  average  2  year  old  can  talk  and  walk.  Can  run  and  play.  They  can  communicate  disgust.  They  can  communicate  love.  They  can  communicate  joy.  They  can  communicate  pain.  Zoe  still  lay  in  her  pram  and  watched  the  world  go  by  around  her.  Much  like  a  newborn.

Many  would  say  that  Zoe  would  be  too  great  a  burden  to  care  for.  Many  might  think  the  parents  should  have  aborted  her.  Some  might  think  she  should  even  have  been  euthanized  as  at  birth.

After  all,  what  kind  of  life  can  a  child  with  only  the  smallest  of  brains  have?

I  don't  know,  but  I  can  tell  you  that  as  I  looked  at  Zoe  that  day.  Looked  her  eyes  that  seemed  too  big,  and  the  forehead  that  sloped  back,  I  didn't  see  a  child  who  would  be  a  burden.  I  saw  a  child  who  needed  love  and  protection.

I  saw  a  child  who  was  owed  the  chance  to  have  a  shot  at  life,  purely  because  she  was  alive.

I  saw  a  child  deserved  to  taste  chocolate,  even  if  she  couldn't  fully  process  it,  purely  because  she  was  a  human  being.

I  saw  a  child  who  deserved  to  be  hugged  by  her  parents  and  told  that  they  loved  her,  even  if  she  couldn't  understand  it,  purely  because  she  was  their  daughter.

I  saw  a  child  who  deserved  to  be  told  that  she  was  beautiful  and  wonderful  and  breathtaking,  purely  because  she  was  made  by  the  Master  Artist,  and  the  Master  Artist  never  gets  it  wrong.

I  saw  a  child  whose  life  deserved  to  be  celebrated  and  cherished,  because  all  life  is  a  Gift,  a  Sacred  Gift  from  the  One  who  is  the  source  of  all  things.

I'm  telling  you  about  Zoe  today  because  we  spoke  about  euthanasia  in  ethics  today.  And  every  time  euthanasia  or  abortion  is  brought  up,  I  think  about  Zoe.

I  think  about  that  little  girl  in  her  pram.

And  I  wonder:  who  are  we  to  decide  if  someone  should  live  or  die?  Even  if  that  someone  is  ourselves.

Who  are  we  to  decide  if  someone's  life  is  going  to  be,  or  currently  is,  too  painful  too  continue?

Who  are  we  to  decide  if  someone's  life  is  never  going  to  get  any  better,  so  we  might  as  well  end  it?

Who  are  we  to  decide  that  death  is  better  that  life  in  instances  of  pain  and  suffering?

And  how  can  we  determine  the  value  of  a  life  on  the  basis  of  how  much  someone  is  suffering?

How  can  we  determine  the  value  of  life  on  the  basis  of  how  much  of  a  burden  someone  is?

How  can  we  determine  the  value  of  a  life  of  how  smart  they  are?  How  mobile?  How  creative?  How  "normal"?

The  Bible  tells  us  that  we  are  made  in  the  image  of  God.

Out  of  all  of  creation,  we,  the  humans,  are  made  in  the  image  of  the  Creator.

We  are  the  ones  He  fashioned  with  His  hands

We  are  the  ones  given  the  rule  of  the  earth.

We  are  the  ones  He  died  to  save.

We  are  the  ones  who  can  call  Him  "Abba - Daddy".

And  who  are  we  to  judge  if  someone  else  should  die?  We  are  the  Created,  just  like  them.

So,  I  don't  know  about  you,  but  I  will  never  condone  abortion  or  euthanasia.  Because  each  and  every  "lost  cause"  could  be  a  Zoe,  and  they  all  deserved  that  chance. 

But  I  will  also  never  condemn  those  who  have  had  an  abortion,  will  have  an  abortion,  encourage  abortion  or  euthanasia.  Because,  just  as  it's  not  our  place  to  judge  if  someone  should  live  or  die,  it  is  not  our  place  to  judge  if  someone  is  damned  or  saved.