A Special Guest (and then Thanksgiving point #34)

Ummm, well, Hello *taps on microphone* Is this thing on? You might be thinking. . "wait this isn't actually our normal amazing author!? Who is this deviously charming but ugly imposer? Have you kidnapped our usual author for use in your dastardly plans to take over the southern hemisphere?!"

The answers to your questions are: “Yes”, “Explained later”, and “Absolutely”.

Well 'ello, My name is *Actual name blocked for due to US gov shutdown*  But you can call me Scooper.  See me, and the author of this blog, are good friends (at least I hope so, but after this post we shall see  ) But the thing is, me and author  have only actually had three conversations in real life. In fact, the first time I had the pleasure of conversing with that wonderful creature, I killed her.

Let’s face it, she had it coming.

The other two conversations regarded her relationship with an empty fireplace (and a full head), and why she was not participating in rhythmic body movements in a crowded room full of absolutely crazy people all dancing (or at least that's what I hope it was) to the Black Keys's song, lonely boy. All in all, not many of those conversations lasted more than a couple sentences.

But somehow, she is one the closest human beings I have the pleasure of calling friend.

"Hold up, hold up" you’re thinking, "how on earth did this crazy manic weirdo stalker who is clearly fanaticizing on a made up relationship with our amazing author, hack onto this blog to post this creepy obsession" Now , now, dear reader. First, I deny being a stalker. Also I do think I have good reason to pretend to be a good friend to the author. And that reason is the internet.

See, me and the author have been chatting using Facebook primary, sometimes Skype too, (not as often as I would have liked) for little over a year now.  We have seen each other though some of the worst ups and downs in that short period. I have been with her during her minor missteps, and she has been with me though my many, many, many emotional hissy fits. Then promptly slapped me out of some of them, and cheered me up though the rest.  We know each other well, (sometimes I think too well) and have a very good grasp of each other's weak points and (in my case) more weak points. And that's amazing.

Think about it, we are so amazing that we can have deep, meaningful relationships with people thousands of miles away, that, instantly, we can communicate and talk to these people. I talk to the author nearly every day, it's an odd day when we don't converse. She has become an necessary  part of my day, and one of my dearest of friends. It really makes me wonder about what is the basis of friendship? It can't be presence, it's not hugs (as nice as they are), I suspect it's not even words, but connection.  What an amazing and wonderful world we live in. Aren't we blessed, it blows my mind.

It's amazing then, that friendship, deep meaningful, friendship can come from pixels?

And isn't it Ironic, that one of the closest friends I have, lives that farthermost from me?

the always annoying

 but hopefully entertaining,

Scooper.

 

Hello  everyone,  normal  author  back  here!  Just  want  to  pop  in  with  my  thanksgiving  point  for  today,  which  is  precisely  that  which  Scooper  is  talking  about.  For  the  friendships  that  the  internet  enables  us  to  have,  most  particular this  friendship.  I  have  been  very  blessed  through  this  friendship  and  am  grateful  God  provided  the  internet  that  has  enabled  it  to  happen.

 

So,  with  Christmas  on  the  34th  day  from  now,  I  give  thanks  for  friendship  and  the  care  that  God  takes  of  me  through  them.

Thanksgiving # 36 - The end of exams!

So...  I'm  back!

I,  unfortunately,  missed  the  past  couple  of  days.  My  mind  has  been  focused  on  finishing  my  last  two  exams  and  now...  I'M  DONE!

Completely  done.

IB  no  more!

It  was  an  absolutely  incredible  feeling  to  walk  out  of  the  exam  room  for  the  last  time.

It  will  be  a  less  incredible  feeling  when  I  sign  out  next  week,  but,  in  the  meantime,  I'm  going  to  enjoy  the  fact  that  I don't  have  to  worry  about  school  work  any  more.

I'm  so  grateful  for  the  past  15  years  of  education,  I'm  also very  grateful  for  the  fact  that  I  now  get  a  break!

I'm  grateful  for  the  people  who  have  come,  some  to  leave  again,  others  to  stay  (for  a  while  at  least)  during  those  years.

I'm  grateful  for  all  the  opportunities  of  growth  I  have  had.

I'm  grateful  for  the  couple  of  hours  I  spent  chilling  with  my  friends  after  we  finished our  exams.  I'm  grateful  for  the  awesome  "yay!  you're  finished"  gift  I  got  from  my  parents  -  9  Star  Trek  movies  (completing  my  Star  Trek  movie  collection)  and  one  season  of  DS9  (also  Star  Trek).  I  am  very  thankful  for  the  great  food  my  family  and  I  just  ate  in  celebration!

And,  most  of  all,  I'm  so  grateful  to  God  for  bringing  me  through  these  past  years  and  for  the  plans  He  has  for  my  future.

I'm  so  excited  for  them!  Please  stick  around  as  I  learn  new  lessons,  fumble  things  up  and  learn  to  love  God  more  and  more.

Are  you  all  ready?  Let's  roll!

Thanksgiving #39 - Lazy Days and Games' Nights (a Sabbath day)

Yesterday,  I  had  a  lazy  day.

My  first  real  lazy  day  in  a  long  time.

And  it  felt  good.

It  felt  very,  very  good.

Admittedly,  in  the  morning  it  was  kind  of  forced  on  me  due  to  me  not  feeling  very  well,  but  it  was  still  very  good.

Essentially,  I  spent  the  majority  of  my  day  lying  on  the  sofa  wrapped  in  my  bedding  and  watching  through  Once  Upon  a  Time  with  my  sister.  And  not  feeling  guilty  about  it  because  I've  only  got  2  exams  (one  subject)  left  to  go,  and  half  a  week  to  study  for  it.

In  the  evening,  after  dinner,  I  headed  to  church  with  the  sister,  where  "just  one  hour"  turned  into  three  and  a  half  hours  of  board  games,  laughter,  chatting  and  cleaning  with  some  friends.

Yesterday  was,  not  just  lazy,  but  relaxing.

And  it  has  been  obvious  to  all  today,  that  I  am  much  more  relaxed  than  I  have  been.  So  many  people  have  commented  that  I'm  walking  taller  and  look  like  a  weight  has  been  lifted  from  my  shoulders.

I  feel  so  much  readier  to  face  my  day  than  I  have  been  for  a  while.  I  wasn't  intending  to  get  up  until  8,  but  at  7:24  I  was  up  and  ready  to  go.

Oh,  the  difference  that  taking  a  day  off  can  make!

And  this  has  been  something  that  keeps  coming  up.  This  concept  of  "taking  a  break".

It's  so  easy  not  to  do  that.  So  easy  to  keep  on  going.  Because,  you  know  what?  It's  never  finished.

The  To-do  list  never  gets  shorter.  Ever.

The  world  never  slows  down.

If  anything,  it  just  speeds  up.

And  up.  And  up.

And,  I  think  I've  spoken  about  this  before,  but  it  was  pointed  out  to  me,  and  I  have  since  pointed  it  out  to  others.

So  often  we  think  that  taking  a  break  is  selfish.

That  just  stopping  and  saying  "no"  to  others  is  self-serving  and  unloving.

But...  God  commands  us  to  take  a  rest.

I'll  repeat  that:  God  commands  us  to  take  a  rest.

It  isn't  a  mild  suggestion. It  isn't  a  "well...   if  you  really  must...  but  it  would  be  so  much  better  if  you  could..."

It  is  a  command.

The  Sabbath  day...  so  many  times  He  orders  us  to  keep  it  Holy.  It  can  even  be  found  on  the  10  Commandments.

Go,  take  a  look.  It's  right  there.  Exodus  chapter  20.  Verse  number  8.  The  fourth  command:  "remember  the  Sabbath  day  by  keeping  it  Holy."

Now,  I  want  to  make  myself  very  clear,  I  am  by  no  means  advocating  doing  no  work  at  all.  The  Bible  makes  it  so  clear  that  laziness  leads,  quite  rightfully,  to  ruin.  It  is  dishonouring  to  God  and  foolish  way  to  live.

But  keeping  the  Sabbath  honours  God.  Not  just  by  the  fact  that  you  are  taking  a  break,  but  by  the  work  ethic  and  routine  it  helps  us  establish  and  maintain.

Look  at  Exodus  20: 9 - 10.

"Six  days  you  shall  labour  and  do  all  your  work,  but  the  seventh  day  is  a  Sabbath  to  the  Lord  your  God."

Six  days  of  work,  than  a  day  of  rest  so  that  you  can  be  ready  and  able  to  do  the  next  six  days.

Is  taking  a  rest  selfish?  No!

In  fact,  I  would  say  that  not  taking  the  rest  is  selfish.

Seriously.  What  motivates  someone  to  keep  going?

A  guilty  conscience.  We  keep  working  because  we  don't  like  that sense  of  guilt,  that  feeling  of  "but  it's  going  to  keep  piling  up  on  me,  I'm  just  going  to  have  more  to  do  later  if  I  stop  now."  You  get  the  picture?

We  aren't  really  motivated  by  a  desire  to  serve  and  love.  We  are  motivated  by  the  thought  that  it  will  be  worse  if  we  don't.  Well,  at  least,  that's  the  case  for  me.

So  we  push  ourselves  until  the  bags  under  ours  eyes  reach  the  floor,  our  bodies  give  way,  and  our  emotions  fly  out  all  over  the  place,  and  start  to  maim  and  hurt  other  people.

Real  loving  thing,  huh?

But  resting...  well,  I've  found  it  is  not  only  easier,  but  also  much  more  natural  for  me  to  reach  out  to  others  and  see  how  they  are  doing.  I  can  spend  longer  hours  caring  for  the  needs  of  other.  But  only  after  I've  rested.

And  do  you  know  how  important  this  Sabbath  is  to  the  Lord?

Important  enough  that  the  commands  He  gives  Israel  regarding  farming  and  the  care  of  the  land  also  followed  this  pattern.  For  6  years  they  were  to  grow  crops  and  work  the  land.  On  the  seventh  year,  they  were  to  eat  stored  grain  and  leave  the  land  alone.  The  land  was  to  have  a  Sabbath  every  seventh  year.  And  this  was  important  enough  that  God  punished  them  for  not  doing  it  by  exiling  them.  It  wasn't  the  only  sin  they  were  being  punished  for,  but  in  Isaiah,  it  is  mentioned  multiple  times,  and  He  mentions  it  in  the  second  half  of  Leviticus  26.

Important  enough  that  the  commands  He  gave  Israel  regarding  the  treatment  of  slaves  a  servants  also  followed  this  pattern. For  6  years  a  bondservant  (slave)  served  their  master,  and  on  the  seventh  year  they  were  freed,  unless  they  chose  to  stay.

Yep.  It's  important.

But  do  you   know  what  else  the  Exodus  passage  tells  us  about  the  Sabbath?

Well,  it  gives  us  an  example,  a  model  to  follow,  if  you  will.  Which  is  this:  "For  in  six  days,  the  Lord  made  the  heavens  and  the  earth,  the  sea  and  all  that  is  in  them,  but  He  rested  on  the  seventh  day.  Therefore,  the  Lord  blessed  the  Sabbath  day  and  made  it  holy."  (v  11)

Did  you  get  that?

God  doesn't  just  command  a  day  of  rest.  He  took  one  Himself.  He  built  this  pattern  around  what  He  Himself  did.

I  think  that's  a  pretty  good  reason  to  be  able  to  take  a  rest.

But,  more  than  that,  there's  an  even  greater  reason  why  we  should  do  this.

All  of  God's  Laws  were  laid  down  in  order  to  set  Israel  apart.  To  bring  God  honour.  To  show  the  world  that  Israel  served  a  Holy  God.

Well,  we  still  serve  that  same  Holy  God.

Shouldn't  we  be  setting  ourselves  apart  by  following,  to  the  best  of  our  abilities,  that  pattern?  That  pattern  of  six  days  work  and  one  day  rest  a  week.

By  being  purposeful  about  taking  time  out  to  rest,  to  worship.

If  you  think  about  it,  people  in  this  world  either  over-rest  and  under-work,  or  they  under-rest  and  over-work.

Be  different.  Make  sure  you  get  enough  rest  to  do  enough  work  to  the  best  of  your  ability  to  the  Glory  of  God.

Not  so  that  you  can  do  better,  but  so  that  God  can  do  better  through  you.

Not  so  that  you  can  be  seen  as  great,  but  so  that  God  can  be  seen  as  what  He  is:  HOLY.

So,  my  thanksgiving  point:  I  am  grateful  for  rest,  I  am  grateful  that  my  God  cares  about  my  rest.  And  I  am  grateful  for  the  day  of  rest  I  got  yesterday.

Thankgsiving #41 - For Work and Rest and Safety

"They  will  not  grow  old  as  we  that  are  left  grow  old,
age  shall  not  weary  them,  nor  the  years  condemn,
at  the  going  down  of  the  sun  and  in  the  morning
we  will  remember  them.

Lest  we  forget."

They  are  familiar  words.  Words  that  most  people  in  English  speaking  countries  will  have  heard  many  times.

Words  that  can  sometimes  be  so  familiar  that  we  forget  just  what  they  mean.  We  forget  just  what  it  is  we  are  rememering.

Our  school  had  our  Remembrance  Day  ceremony  today.  I  am  ashamed  to  say  that  in  the  pressure  and  stress  of  the  exams,  I  did  not  realise  it  was  Remembrance  Day  until  it  was  past.

So  it  was  good  to  be  able  to  have  that  moment  of  silence  today  and  to  commorate  the  memories  and  lives  of  service  men  and  women  who  have  given  of  themselves,  whether  it  was  their  life  or  their  health  to  the  protection  of  their  countries  and  their  worlds.

As  we  had  our  moment  of  silence,  which  followed  readings  of  "In  Flanders  Fields",  "We  are  the  Maimed"  and,  of  course,  "The  Ode",  I  reflected  on  the  words  of  prayer  that  we  say  at  church  quite  regularly.

It  is  part  of  a  prayer  of  thanksgiving,  words  that  are  often  said  by  rote:  "for  life  and  health  and  safety,  for  work  and  rest  and  friendship".

"safety...  work...  rest".

I  reflected  on  the  wars  that  have  raged  and  wars  still  being  fought.  I  thought  of  those  who  died  in  battle,  and  of  those  who  came  home  scarred  emotionally  and/or  physically.  I  thought  of  the  sacrfices  they  made  to  keep  my  country  free  and  safe,  to  prevent  fighting  from  ever  reaching  our  shores,  so  that  we  may  enjoy  safety,  work  and  rest.  And  I  thought  of  the  sacrifices  they  made  to  try  to  ensure  that  other  countries,  countries  that  otherwise  would  have  nothing  to  do  with  us,  enjoy  the  same  freedoms.

I  do  not  agree  with  war.  I  do  not  think  killing  is  the  way  to  go.  And  I  am  not  particularly  patriotic.  But  the  older  I  get,  the  deeper  my  respect  for  our  soldiers.

The  more  important  it  becomes  to  me  to  honour  their  memories.  I  may  not  know  their  names.  I  may  not  be  connected  to  them  in  anyway,  but  they  sacrficed  themselves  for  people  they  would  never  meet,  people  whose  names  they  would  never  know.

They  are   still  sacrficing  themselves  for  it.  Because  not  ever  country  is  as  priviliged  as  mine.  Not  every  country  is  able  to  enjoy  work,  rest  and  safety.

And,  as  the  Rouse  began  to  play,  I  breathed  a  prayer  of  thanksgiving.

I  thanked  God  that  I  live  in  a  country  where  I  can  work,  where  I  can  rest  and  where  I  know  every  measure  is  being  taken  to  ensure  my  safety.

And  I  thanked  God  for  those  men  and  women  who  made  it,  and  make  it,  possible.

That  is  today's  thanksgiving  point,  on  the  41st  day  before  Christmas.  The  sacrfice  of  our  militaries,  and  the  privileges  that  came  from  it.

Lest  we  forget.

Thanksgiving #42 - Warm beds on cool mornings

I'll  keep  this  one  brief  -  but  really,  who  isn't  grateful  for  a  warm  bed  to  lie  in  when  the  mornings  are  cool?

Or  a  soft  bed  to  sleep  in  when  your  muscles  ache?

Or  a  bed  that  you  can  through  all  the  covers  off  when  it's  warm?

But  in  the  grand  scheme  of  things,  so  few  people  actually  have  a  soft  bed  with  blankets  they  can  vary  according  to  season.

So  today,  I  give  thanks  for  my  bed!

God is a Holy God (and thanksging #44 - God is a loving God)

So,  after  my  maths  exam  today,  I  popped  down  to  the  local  Christian  book  shop.  My  intention  was  to  pick  up  Warren  W.  Wiersbe's  BE  commentary  on  Isaiah  in  order  to  use  it  for  my  devotions.  Unfortunately,  the  didn't  have  the  Isaiah  one  in,  so,  instead,  I  picked  up  the  one  on  Leviticus.

I  decided  that  to  do  my  devotions  and  then  launch  into  study  for  my  Biology  exam  tomorrow  afternoon.  I  had  just  finished  reading  the  introduction  for  the  first  chapter  of  the  book  (not  the  Bible  book,  the  commentary  book)  when  the  first  sentence  of  the  next  section  arrested  my  attention:

"Contrary  to  what  you  may  hear  today  in  some  sermons  and  popular  religious  songs,  the  emphasis  in  the  Bible  is  on  the  holiness  of  God  and  not  on  the  love  of  God."

I  was,  needless  to  say,  I  little  surprised  by  that  sentence.  I  re-read  it  a  few  times  while  thinking  it  through.

I  realised  the  most  surprising  part  of  that  sentence  wasn't  the  fact  that  the  Bible  focuses  on  God's  holiness  more  than  His  love,  but  the  implications  that  this  isn't  how  the  church  and  Christian  pop  culture  (if  such  a  thing  can  be  said)  portrays  it.

Then  I  realised  it  is  true.

It's  not  that  anything  explicitly  teaches  that  God's  love  is  more  central  to  the  Bible  and  who  God  is  than  His  holiness,  but  that  it  is  implied  through  the  focus  of  evangelical  Christianity  being  on  God's  love  and  not  on  His  holiness.

I  have  lost  track  of  the  number  of  talks  I  have  heard  emphasize  that  fact  that  we  are  sinful  but  God  loves  us  and  so  He  saves  us,  but  I  can  count  on  one  hand  the  number  of  talks  I  have  heard  that  emphasize  the  reality  of  God's  holiness.

And  sure,  God's  holiness  is  implicit  in  the  very  definition  of  sin,  but  it  is  very,  very,  very  rarely  explicity  discussed.

And  this  has  some  terrible  ramifications  to  our  faith  and  our  attitudes  towards  salvation.

Just  think,  some  of  the  most  frequently  asked  questions  about  the  Christian  faith  are  "if  God  is  so  loving,  why  does  He  punish  people?"  and  "what  do  you  mean  'only  one  way  to  God'?  That's  awfully  arrogant.  There  must  be  other  ways."  and  "I'm  better  than  them,  surely  God  will  save  me?"

Anyone  else  seeing  what  is  going  on  here?

Yes,  it  is  true  that  God  is  loving,  more  than  that,  He  is  love,  but  in  the  rush  to  reassure  the  world  that  there  is  a  solution  to  their  problem  (this  love)  we  have  failed  to  fully  explain  what  our  problem  is.

Yes,  we  can  explain  sin.  But  is  sin  really  so  bad  if  we  don't  hold  in  our  minds  just  who  it  is  we're  sinning  against?

God's  mercy  and  grace  suddenly  make  a  whole  lot  more  sense  when  we  realise  just  how  holy  He  is.  When  we  realise  the  extent  of  His  Holiness.

And  I'm  not  talking  about  the  "holiness:  an  absence  of  sins",  I'm  talking  about  a  holiness  that  is  living  and  active  righteousness.

God's  holiness  is  not  a  negative,  a  lack  of  sin,  but  a  postive,  a  presence  of  perfection,  goodness  and  purity.

So,  yeah,  all  of  a  sudden  the  fact  that  good  enough  is  not  actually  good  enough,  and  we  deserve  punishment  and  there  is  only  one  way  to  God  make  a  lot  more  sense.

And,  in  fact,  I  would  say  it  makes  that  last  one  "there  is  only  one  way"  absolutely  incredible.

And  I  can't  help  but  wonder  is  this  what  we  lose  when  our  devotions  shelves  at  our  Christian  bookshops  are  filled  with  comforting  titles  like  "Hope  for  the  Hurting"  (which  is  good  and  true,  but  only  part  of  the  story)?

Have  we  lost  this  really,  deep  understanding  of  God's  holiness?

I  think  we  have.  And  I  think  the  cost  of  that  is  we  lose  a  true  understanding  of  God's  love.  Of  the  absolute  depth  and  purity  of  His  Love  and  Mercy.

When  we  forget  just  how  Holy  God  is,  when  we  forget  the  extent  of  His  Holiness,  we  start  to  feel  entitled.

More  than  that,  as  Augustus  H.  Strong  once  said  (Wiersbe  quotes  him)  "Love  is  central  in  god,  but  Holiness  is  central  in  love."

So,  my  friends,  don't  forget  God's  love,  don't  do  away  with  it,  but  let's  bring  back  the  focus  and  understanding  of  God's  holiness.  Let's  seek  the  depths  of  God's  heart  by  seeking  an  understanding  of  His  holiness.  A  great  place  to  start  is  your  Bible!

And  so,  for  my  thanksgiving  point,  Weirsbe  makes  the  comment  that  "Love  without  holiness  would  be  a  monstrous  thing  that  could  destroy  God's  perfect  Law,  while  holiness  without  love  would  leave  no  hope  for  the  lost  sinner."  I  give  thanks  that  God  is  a  both  a  holy  God,  and  a  Loving  God.  And  I  give  thanks  for  the  salvation  He  us  offered  to  us  in  His  Love.

Some Reflections, One Resolution and Thanksgiving #45

So,  between  the  wedding  on  Saturday,  this  awesome  post  by  my  friend  Mel,  the  run  of  the  mill  jokes  at  school  and  the  shows  that  I  have  on  my  list  of  things  to  watch  following  the  completion  of  my  exams  (just  one  week  left!),  relationships,  romance  and  love  has  been  coming  up  a  lot.

And  I  mean,  a  lot.

It  seems  like  everywhere  I  look,  people  are  falling  in  love  (with  the  exception  of  Mel,  who  has  made  an  awesome  decision  -  go  read  that  post!  Also,  you  go,  girl!)  and  starting  or  continuing  romantic  relationships.

Which  is  awesome  and  all,  but  it  has  got  me  thinking  about  that  kind  of  thing.  And  what  my  attitude  is  going  to  be  about  it  once  I  finish  with  high  school  forever!

One  of  the  things  I've  realized,  and  I  said  as  much  at  youth  group  on  Friday,  that  the  amount  of  romance  I  have  been  seeing  has  been  making  me  less  content  with  being  single.  Making  it  harder  to  celebrate  the  fact  that  at  this  moment  in  time,  God  has  given  me  the  incredible  gift  of  singleness  and  easier  to  wonder  why  I  don't  have  that  special  someone  (which  is  silly  seeing  as  how  much  of  my  life  I  have  left!).

This  question  is  made  even  more  pertinent  (the  first  one  about  my  attitude)  by  the  fact  that  I  will  soon  be  18,  which  is  the  age  I  have  always  said  I  will  start  considering  the  possibility  of  dating.

Mel's  post  (if  you  haven't  already  -  go  read!)  gave  me  a  lot  to  think  about.

Now,  my  starting  attitude  is  slightly  different  to  hers.  I'm  coming  more  from  the  it-would-be-nice-to-have-a-boyfriend-but-honestly-I-don't-need-or-particularly-want-one  camp  (yay  for  long  words!).  Still,  that  is  something that  could  very  easily  change  next  year  as  I  meet  new  guys.  Plus,  even  coming  from  that  camp,  I  still  have  moments  with  most  of  the  guys  I've  come  across  where  I  stop  and  analyse  whether  or  not  I  would  want  to  date  them  (so  when  I  say  I  wouldn't  date  someone,  I  honestly  would  not  date  them).

Still,  what  she  was  talking  about  was  still  challenging.

The  question  I  then  asked  myself  was:  am  I  ready  to  consider  being  in  a  relationship?

After  some  reflection  (it  didn't  take  long)  I  decided  that  no,  I  wasn't.

Sure,  it  would  be  lovely  to  be  in  a  relationship  with a  guy  who  I  can  hug  when  I'm  having  a  rough  day,  or  who'll  come  over  and  do  random  stuff  with  just  because,  and  someone  who  can  lead  me  and  guide  me  closer  to  God.  BUT,  I  am  not  yet  ready  for  that.

See,  the  thing  is,  I'm  not  yet  at  that  point  where  I  am  so  deeply  in  love  with  God  that  He  will  remain  the  centre  of  my  relationship  and  my  life.  At  this  point  in  time,  it  would  be  far  too  easy  for  me  to  start  idolizing  the  guy  and  not  my  God.

And  that  is,  for  me,  a  big  no-no.

God,  and  God  alone,  has  the  right  to  the  centerpiece  of  my  life.  He,  and  He  alone,  as  the  right  to  be  Master  and  Ruler  of  my  heart.

Besides,  He  is  awesome  and  wonderful  and  incredible,  and  why  would  I  want  to  love  anyone  else  more  than  Him?

As  well  as  this,  a  secondary  point,  my  character  is  not  yet  ready  to  act  as  the  woman  in  a  romance.  I  still  have  a  lot  of  growth  ahead  of  me  before  I  am  ready  to  be  the  kind  of  woman  who  can  unconditionally  love  and  support  a  man.  Don't  read  that  wrong  -  I'm  not  waiting  to  be  perfect!  I  just  now  that  at  the  moment,  I  am  not  ready  for  it.

So,  I  have  decided  on  this:

Next  year,  I  am  planning  to  do  Year  13,  an  awesome  gap  year  program  that  involves  Bible  study  and  ministry.  I  am  going  to  devote  that  year  to  developing  my  relationship  with  God.

There  will  be  no  development  of  romantic  relationships  in  that  year.

The  focus  will  be  on  falling  deeper  in  love  with  GOD  and  building  friendships  with  the  people  I  meet.

If  any  guy  wants  to  date  me,  I'm  sorry  in  advance  to  him  (chances  are,  admittedly,  slim),  but  the  answer  is  no.

And  I  figure,  if  he  is  the  right  guy,  or  is  serious  about  pursuing  and  caring  for  my  heart,  then  he'll  not  only  be  willing  to  wait,  but  will  also  support  me  in  my  decision  and  be  happy  to  just  be  my  friend  (should  this  scenario  happen,  I  have  some  close  girlfriends  that  I  will  ask  to  help  keep  me  accountable  to  the  boundaries  that  will  be  established).

The  important  thing  for  me  next  year,  is  to  fall  in  love  with  God.  To  grow  as  His  child  and  to  bring  Him  honour.

The  purpose  is  not  to  prepare  myself  for  romance,  rather,  I  have  decided  to  abstain  from  romance  in  order  to  focus  on  the  far  more  important  Love  of  my  Life.

And  I  ask  all  you  who  read  this  post  to  hold  me  accountable  to  this.  To  challenge  me  if  a  relationship  starts  to  develop,  to  slap  me  if  I  ignore  your  challenge,  and  to  be  challenging  me  about  my  relationship  with  God.  The  last  thing  I  want  to  do  is  get  complacent!

At  the  end  of  next  year,  I'll  probably  revisit  the  question  and  decide  whether  I  wish  to  keep  abstaining  from  romance  or  will  be  open  to  the  possibility  of  a  relationship.

So  check  in  with  me  then  to  find  out!

Also,  I've  just  realized  that  I  haven't  continued  with  the  thought  about  contentment  in  singleness - being  purposeful  about  being  single  will,  I  am  certain,  help  me  with  it.  Also,  if  I  find  myself  getting  too  discontent,  well,  bye-bye  romcoms  for  a  while!

And  now,  on  a  completely  unrelated  note  -  my  thanksgiving  point!  Christmas  is  on  the  45th  day  from  now!

So,  today  I  am  very  thankful  for  the  exams  I  sat.  They  had  the  potential  to  be  absolutely  devastating,  and,  praise  the  Lord,  the  weren't!  Still  my  worst  exams  in  this  lot  to  date,  but  they  were  not  devastating,  which  gives  me  great  hope  as  they  are  the  ones  I  feared  the  most  (short  of  tomorrow  morning's  exam).

So,  thank  God  that  the  exams  were  good  and  I  was  able  to  recall  most  of  what  I  had  learnt.  It  is  such  a  weight  off  my  shoulders!  Only  6  left  now!!

Just a writing idea...

Hey,  so,  I  love  to  write.  I  had  a  new  idea  for  a  story  today,  one  about  faith  in  even  the  most  adverse  of  circumstances.  And,  as  one  naturally  does  when  hit  with  a  new  idea  for  a  book,  I  wrote  the  last  few  pages  of  the  last  chapter.  So  far,  the  only  character  I  have  named  is  the  little  girl,  Ruth,  because  she  is,  to  her  mother,  what  Ruth  is  to  Naomi  in  the  Bible.  A  gift  and  a  hope  in  times  of  extreme  trials  (the  mother  having  been  raped).  Practically  everything  that  can  go  wrong,  does,  and,  through  it  all,  she  has  to  learn  to  trust  in  God's  goodness.

Also,  because  Ruth  is  the  only  named  character,  everyone  else  is  referred  to  as  "the  woman",  "the  man"  and  "the  nurse".  Sorry  about  that.  In  the  final  production,  it  will  read  a  little  more  like  a  chapter  in  a  novel,  and  a  little  less  like  a  short  story.

So,  I  was  hoping  I  could  share  what  I  have  written  from  you  and  get  some  feedback.  A  miracle  does  occur  in  these  pages.  It  was  just  how  the  story  happened  in  my  mind,  and  I  try  not  to  force  it  too  much,  so  I  kept  the  miracle.  And  I  am  so  glad  I  did!

Anyway,  here  it  is.  Please,  please,  please  give  me  some  feedback,  either  in  the  comments  here  or  on  Facebook.

The  woman  bent  over  in  the  little  room,  fist  pressed  against  her  lips,  straining.  Her  eyes  were  filled  with  water,  her  cheeks  soaked  with  it.

She  screamed.  A  blood-curdling,  heart  wrenching  scream.  She  straightened,  her  eyes  stared  wildly  at  nothing.  Her  breath  came  in  short,  ragged  puffs.

Nothing,  nothing  had  hurt  as  much  as  this.  Not  the  rape,  not  the  discovery  of  the  pregnancy,  not  the  news  that  her  entire  family  had  been  killed  in  an  accident.  No,  nothing  had  hurt  as  much  as  watching  the  doctors take  her  screaming  Ruth  away  from  her.  Nothing  hurt  as  much  as  hearing  little  Ruth  shrieking  for  Mama  and  not  being  able  to  run  to  her,  to  hold  her,  to  tell  her  everything  was  going  to  be  alright.  Or  hearing  those  words,  those  words  she  had  prayed  so  desperately  not  to  hear.  Those  words  had  completely  overturned  her  life.

“I’m  sorry.  There  was  nothing  we  could  do.”

She  collapsed  against  the  floor.  Her  shoulders  shook  under  the  force  of  her  sobs.

Everything  was  not  going  to  be  alright.  Her  Ruthie,  her  precious,  precious  Ruthie  was  dead.  Her  precious,  smiling  angel.  The  gift  that  had  made  everything  bearable.

“Why?!”  she  screamed.  “Why,  God,  why?  Why  have  you  abandoned  me?  What  have  I  done  to  deserve  this?  You’ve  taken  my  entire  family.  Why  take  Ruth  as  well?  She  is  the  one  dearest  to  my  heart.  Why  take  her?   Why  take  my  daughter  from  me?  What  purpose  does  it  serve?”

She  groaned.  She  raised  a  trembling  hand  to  her  lips,  squeezing  her  eyes  shut.

“The  Lord  gives.  The  Lord  takes.  And  in  all  things,  He  is  good.”  She  whispered  the  words,  forcing  herself  to  repeat  them  over  and  over  again.  Desperate  for  the  truth  of  them  to  sink  in.  “His  grace  is  unchanging.  His  love  is  never  ending.  Circumstances  change,  He  does  not.”

“Why,  God,  why?”

Isaac.

The  name  that  she  would  have  given  Ruthie  had  she  been  a  boy  drifted  through  her  mind.

Isaac,  laughter.  An  impossible  miracle  boy  given  to  Sarah  and  Abraham  in  their  old  age.

Isaac,  the  fulfillment  of  a  promise.

Isaac,  the  hope,  the  gift,  the  promise.

Isaac,  the  one  God  asked  Abraham  to  sacrifice.

She  felt  her  blood  run  cold.  Was  that  it?  Was  that  why?  “Did  I  love  Ruthie  too  much?  Was  she  taking  your  place  in  my  heart?”

The  tears  started  running  down  her  face  again.  “Forgive  me,  Father.  Please,  forgive  me.  You  and  you  alone  are  master  of  my  heart.  It  kills,  Daddy,  it  kills  that  you  have  taken  my  daughter  from  me.  I’ve  never  felt  pain  this  intense.  Please,  teach  me  to  rely  on  you,  your  goodness  and  your  grace.  Please,  help  me  bear  this  pain.  Help  me  say  good-bye.  Help  me  be  content  and  joyous  in  even  this  dark  times.  Because  it  is  so  hard.  So  hard  to  be  joyful  right  at  the  moment.  And,  Daddy,  look  after  my  little  girl,  please?”

She  buried  her  face  in  her  hands  and  didn’t  look  up  when  the  door  opened.  She  didn’t  care  who  it  was.  A  second  later,  strong  arms  wrapped  themselves  around  her.

“I  am  so,  so  sorry,”  the  rough,  choked  voice  whispered  into  her  ear.

She  pressed  into  him.  He  was  here.  Of  course  he  was.  He  always  was.  She  wrapped  her  arms  around  him,  crying  into  his  shoulder.  When  she  finally  pulled  away,  he  gently  wiped  her  tears  away,  the  wetness  of  his  eyes  and  the  gentleness  of  his  smile  caused  her  breath  to  catch.  Thank  you,  God,  for  this  man.

“Come  on,  let’s  get  you  home.  I’ll  cook  some  dinner  for  us.”  He  gripped  her  hands  and  tugged  her  to  her  feet.  Numbly,  she  nodded,  and  allowed  him  to  lead  her  away.

They  were  nearly  at  the  car  when  someone  shouted  her  name  out  behind  them.  They  both  turned  to  see  a  nurse,  one  of  their  church  friends,  running  after  them.  He  stopped,  breathing  heavily.

“What,  what  is  it?”  she  asked.

“You  are  never  going  to  believe  this.”  He  gasped.  “None  of  us  do,  but…”  he  bent  over,  heaving  for  breath.

“Yes,  what?”  “Come  on,  out  with  it!”

“It’s  just…  it’s  Ruth.  She  alive…  and  perfectly  healthy.”

“What?”  she  stumbled  back  against  the  car,  gripping  the  hand  of  the  man  beside  her  whose  stunned  expression  matched  her  emotions.

“She’s  alive  and  there  is  absolutely  no  sign  of  any  kind  of  illness.  Nothing  whatsoever.”

“How  is that  even  possible?”  she  heard  his  voice  from  a  distance.  Her  mind  spun  and  she  stared  in  the  direction  of  the  hospital.  The  words  from  Isaac’s  story  whirled  in  her  head.  “Do  not  lay  a  hand  on  the  boy,”  he  said.  “Do  not  harm  him.  Now  I  know  that  you  fear  God,  because  you  have  not  withheld  your  own  son,  your  only  son.” 

“O,  God,  O,  God,  thank  you!  Thank  you!”  she  yelled,  laughter  and  tears  spilling  from  her.  “Thank  you,  thank  you!”  she  breathed  in  deeply  before  rounding  on  the  nurse.  “Where  is  she?”

“They’re  moving  her  to  a  room.  They  want  her  to  stay  the  night  for  observation.”

With  another  shriek  of  joy, she  started  to  run.  Running  back  into  the  hospital.  People  were  staring,  but  she  didn’t  care.

Her  Ruthie  was  alive.  God  had  given  her  back.

She  turned  into  a  corridor,  and  there  she  was,  at  the  far  end.  Ruth,  her  precious,  precious  Ruth.

“RUTH!”  she  yelled.  Her  daughter  looked  around  and  saw  her,  a  smile  lighting  up  her  face.

“Mama!” she  called  back.

The  woman  ran  down  the  corridor  and  collapsed  in  front  of  her  daughter.  Her  breath  caught  in  her  throat  again  as  she  stared  into  the  face  of  her  daughter.  The  last  time  she’d  seen  it,  just  hours  ago,  it  had  been  tight  and  sickly  white.  There  had  been  pain  pinching  at  her  face  and  fear  in  her  eyes.  Now,  she  was  a  healthy  pink  and  smiling  as  though  she’d  just  gotten  home  from  the  park.

Was  it  possible?  Was  it  really,  really  possible?

“Oh  Ruth!”  weeping  all  over  again,  she  gathered  her  daughter  up  in  her  arms  and  rocked  her  back  and  forth.  “Truly,”  she  whispered  into  her  daughter’s  neck.  “Truly  the  Lord  gives,  the  Lord  takes,  but  in  all  things  He  is  good.”