Heavenly Father, I Cannot, but You Can (part 1 of 4)

One  of  the,  if  not  THE  biggest  challenge  of  beach  mission  at  the  being  of  the  ear  was  how  completely  and  utterly  useless  I  felt.  Honestly,  I  felt  like  a  bit  of  deadweight  flapping  around  and  contributing  exactly  zero.

And,  of  course,  Satan  immediately  came  in  with  all  those  lies  I've  spent  a  life  time  battling.

Those  insidious  lies  that  I  am  worthless  and  I  have  nothing  to  contribute.  God  can't  use  me.  What  was  I  even  doing  there?  Who  did  I  think  I  was?  I  didn't  just  have  nothing.  I  was  nothing.

On  the  third  day,  in  a  moment  of  utter  loneliness  and  desolation,  I  found  myself  breaking  down,  unable  to  hold  my  pain  in.

And,  of  course,  God  acted  to  show  me  just  how  wrong  Satan's  lies  are.

In  a  moment  when  I  thought  I  was  invisible,  though  I  was  alone  in  my  pain,  two  team  members  found  me  and  prayed  for  me,  assuring  me  through  their  words  and  their  actions  that  they  loved  me  and  saw  me,  and,  more  importantly,  that  God  saw  me  and  loved  me.  Loved  me  enough  to  care  that  I  was  alone  and  hurting.  And,  so  many  others  came  and  hugged  me,  checked  to  make  sure  I'm  alright.  I  have  no  words  to  explain  how  truly  grateful  I  am.

Still,  that  sense  never  left  me,  and  I  finished  the  week  feeling  certain  I  had  contributed  nothing  to  the  mission.

It  was  interesting,  chatting  about  it  on  the  last  day  with  some  of  the  other  members  of  the  team.  Their  reactions  to  my  confession  of  feeling  useless  showed  me  that  from  their  point  of  view,  I  had  contributed.  More  than  that,  my  contribution  was  valuable  and  valued.  To  know  that  was  certainly  encouraging.

Now,  having  had  a  number  of  days  to  reflect  on  the  experience,  I  now  realize  that  there  were  a  number  of  factors  at  play  there  that  week.  Both  in  me  and  around  me.  It  helped  that  a  dear  friend  of  mine  was  willing  to  sit  down  and  chat  about  it.

So,  in  this  post  I'll  be  talking  through  what  the  first  factor  was.  I'll  be  writing  about  the  over  the  next  couple  of  days.

So,  the  first  factor  was  definitely  my  own  sin.

I  was,  quite  bluntly,  extremely  self-absorbed.  To  be  honest,  it  pains  me  to  admit  that,  even  to  myself.  Selfishness  is  a  trait  I  loathe,  but  I  despise  hypocrisy  even  more.  So,  there  you  have  it:  I  was  being  selfish.

Don't  get  me  wrong,  I  was  actively  looking  for  opportunities  to  serve  and  sacrifice.  I  trust  that  I  can  say,  without  arrogance,  that  the  Holy  Spirit  has  been  working  in  me  for  too  long  for  me  to  simply  abandon  a  genuine  love  and  compassion  at  the  first  sign  of  trouble.

But,  in  my  heart,  my  sinful  nature  was  exerting  itself  and  twisting  the  selflessness  God  has  developed  in  me  on  myself  -  making  me  selfish.  Does  that  make  any  sense  at  all?

Essentially,  instead  of  rejoicing  in  every  act  of  service  I  was  doing  as  an  act  of  God's  grace,  I  was  focusing  on  every  act  of  service  I  wasn't  doing  as  a  sign  of  my  failure  and  lack  of  ability.  Instead  of  focusing  on  God  and  what  He  was  doing,  I  was  focusing  on  myself  and  what  I  wasn't  doing  as  a  measure  of  my  worth.

Completely  selfish  and  extremely  dumb.

Another  sin  I  was  committing  was  that  of  comparison  and  coveting.

Which,  you  know,  is  100%  connected  with  selfishness.  But  part  of  my  problem  was  that  I  was  looking  at,  and  comparing  myself  to,  some  of  the  other  team  members.  And  I'm  sure  you  know  the  kinds  I'm  talking  about.  Those  who  were  my  opposites  in  terms  of  gifting.  I  looked  at  those  who  gifted  at  connecting  with  people  instantly  and  striking  up  natural,  easy  conversation. People  who  were  gifted  at  things  that  leave  me  shaking  in  my  boots  and  tongue-tied.

And,  I'm sure  you  know  how  comparing  works,  but  I  was  setting  their  ease  and  comfort  up  as  the  standard  I  as  trying  to  attain.  More  than  that,  I  was  meant  to  be.  And,  of  course,  I  was  falling  short.

Which  led  to  a  discontentment  with  myself  that  fed  into  my  certainty  of  my  failure  and  blinded  me  to  what  I  was  capable  of  and  what  I  was  actually  doing.

I  hope  that  at  this  point  you've  been  able  to  follow  what  I've  been  saying.  At  the  moment,  I'll  leave  this  year,  and  tomorrow  I'll  talk  through  this  some  more.

Heavenly Father, I Cannot, but You Can (part 2 of 4)
Heavenly Father, I Cannot, but You Can (part 3 of 4)
Heavenly Father, I Cannot, but You Can (part 4 of 4)

Thanksgiving #1 - The Incarnation

"And  I  will  cause  hostility  between  you  and  the  woman,  and  between  your  offspring  and  her offspring.  He  will  strike  your  head,  and  you  will  strike  his  heel."  Genesis  3: 11

"Alright  then!  The  Lord  Himself  will  give  you  a  sign.  Look,  the  virgin  will  conceive  a  child!  She  will  give  birth  to  a  son  and  will  call  Him  Immanuel  (which  means  'God  is  with  us')"  Isaiah 7:  14

"My  mercy  and  justice  are  coming  soon.  My  salvation  is  on  the  way.  My  strong  arm  will  bring  justice  to  the  nations.  All  the  distant  lands  will  look  to  me  and  wait  in  hope  for  my  powerful  arm."  Isaiah 51: 5

"In  the  beginning,  the  Word  already  existed.  The  Word  was  with  God  and  the  Word  was  God.  He  existed  in  the  beginning  with  God,  and  nothing  was  created  except  through  Him... So  the  Word  became  human  and  made  His  home  among  us.  He  was  full  of  unfailing  love  and  faithfulness. And  we  have  seen  his  glory,  the  glory  of  the  Father's  one  and  only  son."  John 1: 1-3, 14

"And  while  they  were  there,  the  time  came  for  her  baby  to  be  born,.  She  gave  birth  to  her  first  child,  a  son.  She  wrapped  Him  snugly  in  strips  of  cloth  and  laid  Him  in  a  manger,  because  there  was  no  lodging  available  for  them."  Luke 2: 6 - 7

"Then  Simeon  blessed  them,  and  he  said  to  Mary,  the  baby's  mother, 'This  child  is  destined  to  cause  many  in  Israel  to  fall,  but  He  will  be  a  joy  to  many  others.  He  has  been  sent  as  a  sign  from  God,  but  many  will  oppose  Him.  As  a  result,  the  deepest  thoughts  of  many  hearts  will  be  revealed.  And  a  sword  will  pierce  your  very  soul."  Luke 2: 34 - 35

"But  He  was  pierced  for  our  rebellion,  crushed  for  our  sins.  He  was  beaten  so  we  could  be  whole,  He  was  whipped  so  we  could  be  healed.  All  of  us,  like  sheep,  have  strayed  away.  We  have  left  God's  path  to  follow  our  own. Yet  the  Lord  laid  on  Him  the  sins  of  us  all."  Isaiah 53: 5 - 6

" 'Men  of  Galilee,'  they  said,  'why  are  you  standing  here  staring  into  Heaven?  Jesus  has  been  taken  from  you  into  heaven,  but  someday  He  will  return  from  heaven  in  the  same  way  you  saw  Him  go."  Acts 1: 11

" 'Look,  I  am  coming  soon,  bringing  my  reward  with  me  to  repay  all  people  according  to  their  deeds.  I  am  the  Alpha  and  the  Omega,  the  First  and  the  Last,  the  Beginning  and  the  End."  Revelation 22: 12 - 13

The  Incarnation...  it  is  the  great  mystery  of  the  ages.

The  God  become  Man.  The  God-Man  Babe  who  was  the  God-Man  Sacrifice  who  is  the  Priest  King  of  Heaven.

Seriously,  it  blows  my  mind.

That  God,  the  Creator  of  Heaven  and  Earth  should  stoop  down  to  become  a  human.  To  be  born  as  a  squalling  little  baby,  in  a  stable,  in  a  backwater  town  of  a  backwater  region  of  the  Roman  Empire.

In  order  to  save  me  and  anyone  else  who  accepts  it  from  Hell.

Wow.  Wow.  Wow.  WOW!  And  have  I  mentioned:  "WOW!!"?

The  assistant  minister  said  it  last  night.  He  said  it  clear  for  all  to  hear.  That  first  Christmas  was  the  Dawn  of  a  new  Day  of  Grace.

And  it  was  true.

That  First  Christmas  began  the  life  that  fulfilled  promises  that  reached  back  into  the  mists  of  time.

It  was  the  day  on  which  GOD  lovingly  condescended  to  become  one  of  us,  His  broken,  defiled  creation,  so  that  He  could  reach  us  and  save  us  because  He  knew  we  could  not  reach  Him  or  save  ourselves.

It  was  a  life  of  sacrifice  right  from  the  start.

The  one  child  who  could  choose  where  He  wanted  to  be  born  and  who  His  family  would  be,  chose  a  carpenter  as  His  father,  a  virgin  as  His  mother,  a  stable  as  His  birthing  place  and  a  manger  as  His  first  resting  place.

The  only  words  I  can  think  are  "this  blows  my  mind".

Because  I  know  I  don't  deserve  it.

I  don't  deserve  that  kind  of  Love  and  Grace.

And  I  have  yet  to  meet  someone  who  can  convince  me  that  they  do.

But  that's  the  Miracle  of  Grace,  the  Gift  of  Christmas.

We  don't  deserve  God's  love.  We  don't  deserve  His  Grace.  We  don't  deserve  His  Mercy.  But  He  stooped  down  and  gives  it  to  us  anyway.

No  wonder  He  is  Exalted.

No  wonder  the  angels  sang  His  praises,  and  the  magi  travelled  far  to  meet  Him.

What  a  mind-boggling,  brain-bending,  heart  stopping  truth.

So,  today,  Christmas  Day,  I  give  whole  hearted  thanks  for  that  Child,  for  that  Man.  Because  He  is  my  Everything,  and  I  can't  do  it  without  Him.

Happy  Remembrance  of  Jesus'  Birth  Day  everyone.

Thanksgiving #2 - Family

My  heart  is  extremely  heavy  this  Christmas  Eve.

There  is  a  weight  that  sits  on  it,  pressing  down.  There  have  been  moments  when  I  have  found  it  hard  to  breathe  through  the  pain.  And  I  have  been  driven  to  my  knees,  both  metaphorically  and  literally. 

And,  despite  the  pain,  or  perhaps  because  of  the  pain,  I  realize  how  grateful  I  am  for  my  parents  and  sisters.

This  world  is  so  broken.  I  just  can't  avoid  it.  Not  this  year,  and  I  doubt  I  will  ever  be  able  to  again.

I  sit  in  church  and  a  friend  talks  about  the  brother  who  has  just  had  a  major  row  with  his  family.

I  scroll  down  my  newsfeed,  and  I  see  the  posts  from  the  girl  whose  mother  died  only  a  month  ago  and  whose  boyfriend  left  her  pregnant.  She  mourns  the  loss  of  both  those  people,  and  knows  that  Christmas  just  won't  be  the  same  this  year.

I  sit  at  my  kitchen  table  writing  and  hear  my  parents  tell  us  that  our  uncle  and  his  wife  have  split  up.  That  makes  the  third  couple  out  of  five  from  that  generation  to  break  up...  and  the  second  this  year.

I  walk  outside  and  hear  the  neighbours  arguing.  An  affair,  a  heartbreak,  a  desire  to  end  the  marriage.

I  think  of  people  around  the  world  on  Christmas,  and  can  think  only  of  those  being  sexually  abused  for  money,  meeting  in  secret  to  worship,  dying  by  the  thousands  from  hunger  and  starvation.

My  heart  is  thudding  in  my  chest.  It  hurts.  It  hurts  so  badly.

Then  I  look  around  my  home.  At  my  parents,  at  my  sisters,  and  my  heart  whispers  thank  you.

Thank  you  that  my  parents  are  still  together,  still  love  each  other.

Thank  you  that  I  can  count  my  sisters  among  my  best  friends.

Thank  you  that  my  family  is  still  together,  and  unlikely  to  break  apart.

Because  it's  not  through  anything  we've  done.  We've  said  no  spell,  hit  upon  no  secret  for  the  perfect  home.

We  argue,  we  disrespect,  we  hurt  each  other.  It  all  happens.

But  we  are  united  by  something  deeper  than  our  own  sinfulness.  The  Love  of  God  and  the  shared  knowledge  and  understanding  of  what  Christmas  is  all  about.  The  God-become-Man  who  brought  us  Grace  beyond  measure.

He  is  at  the  centre  of  our  lives,  and  He  holds  us  all  together.

And  I  am  so  very,  very  grateful.

Thanksgiving #4 - TV shows

Hey  everyone,

So  sorry  that  I  haven't  really  been  writing  here.  I've  been  spending  the  past  few  weeks  as  far  away  as  possible  from  social  media.  I  really  needed  the  break.

But,  I'm  back,  and  I'll  be  trying  to  write  one  everyday  between  now  and  Christmas  (all  4  days  of  them).

This  may  seem  slightly  strange,  but  today  I  am  thanking  God  for  TV  shows.  Over  the  past  couple  of  weeks,  I've  spent  a  lot  of  time  watching  through  some  awesome  scifi  shows  (yes,  I  am  a  nerd!).  And  I  have  been  absolutely  loving  it.

The  stories  have  been  firing  my  imaginations,  giving  me  questions  to  think  about  and  have  been  allowing  me  to  relax.  So,  I  thank  God  for  them  and  for  the  creativity  He  has  blessed  us  with  to  create  such  shows.

Thanksgiving #13 - The Simple and Unexpected

We  were  strolling  down  the  main  path  of  Hyde  Park,  chatting  about  the  trees  and  bagpipes,  when  she  exclaimed  "I  love  this  guy!"

Startled,  I  looked  around,  not  sure  whom  she  was  talking  about.  Then  I  saw  him  too.

He  stood  on  the  path  holding  a  loop  of  string  attached  to  two  sticks.  He  dipped  the  string  in  a  bucket  and  pulled  it  up.  Moving  with  ease  and  confidence,  he  stretched  open  the  string,  using  the  sticks.  The  wind  caught  the  liquid  suspended  in  the  loop  and  blew  it  out.  It  formed  a  bubble,  a  translucent  sheet  of  dancing  colour.

He  moved  to  place  this  broad  billowing  sheet  over  the  head  of  a  young  boy  who  whimpered  and  pressed  closer  to  the  woman  beside  him.  She  and  the  man  chuckled  and  the  man  re-dipped  the  string  in  the  bucket.

Again,  a  billowing  tunnel  of  colour  formed  in  the  air.  He  took  it  over  to  a  young  girl  who  stuck  her  head  into  it,  giggling the  way  only  a  child  can.  Her  siblings,  who  stood  beside  her,  giggled  too.

Then  the  man  grasped  who  looked  almost  like  a  solid  plastic  net  out  of  a  shallow  bowl  and  twirled  it  through  the  air.

Hundreds  of  paper  thin  spheres  of  colour  came  bursting  out.  Caught  by  the  wind,  they  danced  along  merrily  as  a  little  boy laughed  and  chased  them,  hands  outstretched  to  catch  them.

Soon,  we  moved  away,  having  laughed  and  been  delighted.  I  murmured  to  my  friend,  feeling  a  deep  contentment,  "that'll  be  appearing  on  my  blog".  She  asked  why  and  I  answered.

It's  sometimes,  always,  the  simple  things  in  life  that  bring  us  the  most  joy.  So  often,  we  over-complicate  life,  we  look  for  joy  in  the  complex  things.  And  yet...  it's  the  simple  things  -  bubbles  on  the  wind  in  the  park,  the  laugh  of  a  child,  an  avenue  of  trees  -  that  bring  us  the  sweetest  moments  of  joy.  That  curve  our  lips  in  the  softest  of  smiles  and  bring  a  glow  to  our  eyes.

She  smiled  her  agreement  "and  the  surprising  things,  the  unexpected  things."

I  nodded  and  we  continued  on  our  walk,  chatting  easily  until  we  reached  our  destination.

The  moment  we  stepped  through  the  door  a  hush  descended.  Not  an  awkward  hush,  not  even  a  companionable  hush,  but  a  reverent  hush.

The  towering  ceiling  supported  by  carved  dark  wood  rafters,  sandstone  walls  that  glowed  in  the  yellow  sunlight,  stain  glass  windows  with  familiar  scenes  -  the  maji,  the  babe  and  other  storie s from  the  incredible  life  of  that  one  pure  man  who  lived  and  died  2000  and  years  ago,  and  who  continues  to  live  today.

We  sat,  two  young  woman  who  love  the  Lord,  on  the  pews  of  that  cathedral,  our  eyes  caught  up  by  the  beauty  of  the  building  and  our  minds  and  hearts  wondering  at,  worshipping,  the  glory  and  graciousness  of  the  God  the  building  was  built  to  glorify.

The  silence  was  not  suffocating,  it  was  releasing.  We  sat,  our  own thoughts  wondering,  occasionally  whispering  to  each  other,  sharing  some  thought  to  ponder.

How  incredible is  our  God,  we  both  agreed.

And  even  after  we'd  left  the  building,  it  took  a  few  minutes  for  the  us  to  stop  whispering  and  speak  in  normal  voices.  We  strolled  around  the  city,  sipping  cool  drinks  and  trying  not  to  feel  the  heat.  We  chatted,  mostly  theology,  sometimes  life,  until  I  boarded  my  train.

We  hugged  good-bye  and  I  couldn't  help  but  think  how  grateful  I  am.  How  thank  I  am  for  the  simple  and  unexpected,  and,  at  that  moment,  most  of  all,  the  friend  who  was  vanishing  up  the  steps  to  her  own  platform.

An,  as  I sat  down  and  started  to  write,  I  realized  writing  was  no  longer  a  struggle.  I  wasn't  feeling  like  I  had  to  rack  my  brains  in  search  of  a  thanksgiving  point  to  write  on.

God's  grace  had,  once  again,  found  me,  through  no  work  of  my  own,  and  had  left  me  silenced,  but  brimming  with  joy  and  thanksgiving.

And  the  words,  they  almost  wrote  themselves.

Thank  you,  Father.  My  heart  needed  this  little  gift  of  yours!

A Special Guest (and then Thanksgiving point #34)

Ummm, well, Hello *taps on microphone* Is this thing on? You might be thinking. . "wait this isn't actually our normal amazing author!? Who is this deviously charming but ugly imposer? Have you kidnapped our usual author for use in your dastardly plans to take over the southern hemisphere?!"

The answers to your questions are: “Yes”, “Explained later”, and “Absolutely”.

Well 'ello, My name is *Actual name blocked for due to US gov shutdown*  But you can call me Scooper.  See me, and the author of this blog, are good friends (at least I hope so, but after this post we shall see  ) But the thing is, me and author  have only actually had three conversations in real life. In fact, the first time I had the pleasure of conversing with that wonderful creature, I killed her.

Let’s face it, she had it coming.

The other two conversations regarded her relationship with an empty fireplace (and a full head), and why she was not participating in rhythmic body movements in a crowded room full of absolutely crazy people all dancing (or at least that's what I hope it was) to the Black Keys's song, lonely boy. All in all, not many of those conversations lasted more than a couple sentences.

But somehow, she is one the closest human beings I have the pleasure of calling friend.

"Hold up, hold up" you’re thinking, "how on earth did this crazy manic weirdo stalker who is clearly fanaticizing on a made up relationship with our amazing author, hack onto this blog to post this creepy obsession" Now , now, dear reader. First, I deny being a stalker. Also I do think I have good reason to pretend to be a good friend to the author. And that reason is the internet.

See, me and the author have been chatting using Facebook primary, sometimes Skype too, (not as often as I would have liked) for little over a year now.  We have seen each other though some of the worst ups and downs in that short period. I have been with her during her minor missteps, and she has been with me though my many, many, many emotional hissy fits. Then promptly slapped me out of some of them, and cheered me up though the rest.  We know each other well, (sometimes I think too well) and have a very good grasp of each other's weak points and (in my case) more weak points. And that's amazing.

Think about it, we are so amazing that we can have deep, meaningful relationships with people thousands of miles away, that, instantly, we can communicate and talk to these people. I talk to the author nearly every day, it's an odd day when we don't converse. She has become an necessary  part of my day, and one of my dearest of friends. It really makes me wonder about what is the basis of friendship? It can't be presence, it's not hugs (as nice as they are), I suspect it's not even words, but connection.  What an amazing and wonderful world we live in. Aren't we blessed, it blows my mind.

It's amazing then, that friendship, deep meaningful, friendship can come from pixels?

And isn't it Ironic, that one of the closest friends I have, lives that farthermost from me?

the always annoying

 but hopefully entertaining,

Scooper.

 

Hello  everyone,  normal  author  back  here!  Just  want  to  pop  in  with  my  thanksgiving  point  for  today,  which  is  precisely  that  which  Scooper  is  talking  about.  For  the  friendships  that  the  internet  enables  us  to  have,  most  particular this  friendship.  I  have  been  very  blessed  through  this  friendship  and  am  grateful  God  provided  the  internet  that  has  enabled  it  to  happen.

 

So,  with  Christmas  on  the  34th  day  from  now,  I  give  thanks  for  friendship  and  the  care  that  God  takes  of  me  through  them.

Thanksgiving # 36 - The end of exams!

So...  I'm  back!

I,  unfortunately,  missed  the  past  couple  of  days.  My  mind  has  been  focused  on  finishing  my  last  two  exams  and  now...  I'M  DONE!

Completely  done.

IB  no  more!

It  was  an  absolutely  incredible  feeling  to  walk  out  of  the  exam  room  for  the  last  time.

It  will  be  a  less  incredible  feeling  when  I  sign  out  next  week,  but,  in  the  meantime,  I'm  going  to  enjoy  the  fact  that  I don't  have  to  worry  about  school  work  any  more.

I'm  so  grateful  for  the  past  15  years  of  education,  I'm  also very  grateful  for  the  fact  that  I  now  get  a  break!

I'm  grateful  for  the  people  who  have  come,  some  to  leave  again,  others  to  stay  (for  a  while  at  least)  during  those  years.

I'm  grateful  for  all  the  opportunities  of  growth  I  have  had.

I'm  grateful  for  the  couple  of  hours  I  spent  chilling  with  my  friends  after  we  finished our  exams.  I'm  grateful  for  the  awesome  "yay!  you're  finished"  gift  I  got  from  my  parents  -  9  Star  Trek  movies  (completing  my  Star  Trek  movie  collection)  and  one  season  of  DS9  (also  Star  Trek).  I  am  very  thankful  for  the  great  food  my  family  and  I  just  ate  in  celebration!

And,  most  of  all,  I'm  so  grateful  to  God  for  bringing  me  through  these  past  years  and  for  the  plans  He  has  for  my  future.

I'm  so  excited  for  them!  Please  stick  around  as  I  learn  new  lessons,  fumble  things  up  and  learn  to  love  God  more  and  more.

Are  you  all  ready?  Let's  roll!