A Future Burning Bright with Hope

There  are  moments  when  God's  timing  simply  blows  me  away.

Moments  when  His  goodness,  grace  and  sovereignty  catch  me  off  guard,  re-shape  my  thinking  and  opens  up  whole  new  possibilities.  Moments  where  He  tells  me  to  stop  worrying,  that  He  has  my  future  in  His  hands  and  even  blesses  me  with  a  glimpse  of  what  it  may  look  like  -  so  long  as  I  keep  on  saying  yes  to  Him.

The  past  week  and  a  half  have  been  a  struggle  for  me.  Talks  on  and  discussions  about  marriage  and  singleness  and  having  families  made  it  abundantly  clear  that  God  was  asking  me  to  do  more  than  just  entrust  my  choice  of  husband  to  Him:  He  was  asking  me  to  put  my  dream  of  a  husband  in  a  drawer - potentially  permanently.

Which  also  meant  putting  my  dreams  of  bearing  my  own  children  in  a  drawer.

Now,  before  you  all  jump  on  whatever  bandwagon  it  is  you're  about  to  jump  on,  let  me  explain.

I've  known  for  a  while  now  that  there  is  a  call  on  my  life  to  live  and  serve  in  places  that  are  dangerous  to  people  it  would  be  dangerous  to  associate  with.  And,  to  be  perfectly  honest,  the  thinking  of  the  last  few  weeks  has  not  been  knew  thinking  -  this  has  just  been  the  first  time  I  haven't  skirted  the  issue.  The  first  time  I  have  had  to  really  face  the  matter - and  all  that  it  entails  -  head  on.  And  deal  with  the  consequences.

And  yes,  the  pain.

Do  I  want  a  family?  Yes.

Do  I  want  a  husband?  Yes.

Do  I  want  to  hear  my  children's  first  cries?  See  their  first  steps?  Hold  them  as  they  cry?  Yearn  to  soothe  their  teething  pains?  Deal  with  their  broken  hearts?  Teach  them  about  what  it  means  to  live  -  and  to  live  as  a  child  of  God?  Yes,  oh  yes!

But far  more  than  that,  I  want  to  serve  God.  I  want  to  be  free  to  go  where  He  calls  me,  when  He  calls  me.

And  I'm  not  giving  up  my  those  dreams - just  putting  them  in  a  drawer.  They're  still  there.  And  I  firmly  believe  that  if  God  chooses  to,  He  will  fulfill  them.  But,  as  a  friend  of  mine  said,  if  there  is  a  man  God  wants  me  to  marry,  I  will  not  be  able  to  avoiding  meeting  Him  just  because  I  choose  to  serve  God  first.  And  serving  God  does  come  first.

Still,  even  knowing  that  God  does  come  first  and  that  He  might  still  fulfill  those  dreams,  the  past  few  days  have  been  a  struggle.  I  have  been  in  tears  at  least  once  and  come  close  to  them  more  than  once  at  the  thought  that  I  might  never  be  a  mother.  I  might  never  be  a  wife.  (Because  surely  it's  better  to  realize  that,  process  and  embrace  it  now  than  to  turn  around  in  20  years  time  and  be  bitter  about  not  having  anything?  Surely  life  will  be  the  sweeter  whatever  happens  if  I  don't  expect  those  particular  gifts.  Because  they  are  gifts,  not  entitlements.)

Then,  yesterday  afternoon,  I  walk  into  my  bedroom  to  see  that  Mum  had  bought  me  a  book  I'd  been  eying  off  for  months  -  Kisses  from  Katie.

And  as  I  read  those  words,  as  I  read  the  story  of  that  woman  not  much  older  than  me  -  the  same  age  as  me  when  she  first  set  out  -  who  just  said  yes  to  God,  who  just  keeps  on  saying  yes,  and  the  crazy,  out-of-this-world  way  God  has  used  her  simple  yes  to  transform  hundreds  of  lives.  Her  own  included.  The  way  that  18  year  old  just  out  of  high  school  wound  up  as  a  26  year  old  with  13  adopted  girls  (or  more)  and  the  founder  of  an  entire  ministry  in  the  villages  of  Uganda.  How  the  girl  who  gave  up  her  dreams,  her  boyfriend,  her  friends,  found  herself  living  a  dream  far  more  wondrous  and  more  fulfilling  than  anything  she  could  have  dared  imagine.  As  I  read  about  all  that;  I  realize  something:

The  friend  who  held  me  after  my  confession  of  heart  break  over  the  weeks  realisation  was  right:  I  will  always  be  a  mother.

I  will  always  be  a  mother  because  there  will  always  be  people  who  need  to  know  the  love  of  a  mother  and  I  have  that  love  and  a  reason  to  give  it  to  them.  I  have  a  Father  telling  me  to  love  the  orphan  because  He  loves  them.  Because  He  loves  them  and  He  wants  them  to  know  that,  but  how  can  they  if  they've  never  known  love?

And  all  I  have  to  do  is  keep  saying  yes.  To  keep  saying  yes  to  loving  the  people  right  in  front  of  me.  To  keep  saying  yes  to  loving  people  I've  never  yet  met.  To  keep  saying  yes  to  loving  God.  To  just  keep  saying  yes  to  God.

My  life  will  go  to  places  far  greater  and  far  more  beautiful  than  I  could  ever  have  imagined.  Because  the  very  centre  of  God's  will  is  wondrous.

And  a  sense  of  deep  peace  fills  my  soul.  No,  more  than  that,  a  sense  of  deep,  wild,  excited  joy,  of  glee  fills  me  up.

And  that  crazy  girl  from  Nashville,  Tennessee  and  her  13  Ugandan  children  teach  me  a  lesson  about  living  solely  for  God:  the  joy,  the  sheer,  inexplicable,  all-consuming  joy  of  obeying  God  far  outweighs  the  pain  of  any  sacrifices  that  are  made  along  the  way.

Things to Remember When You're Struggling with Temptation

I  had  a  realization  last  night.  It  was  one  of  those  things  where  you  think  of  something  you've  always  known  in  a  slightly  different  light  and  suddenly  you  find  yourself  blown  away.

I  was  chatting  to  one  of  the  woman  at  church  about  Jesus.  About  how  He  was  100%  human,  so  He  faced  all  the  temptations  we  face.  About  how  He  was  also  100%  divine,  so  He  never  gave  in  to  those  temptations.

And  it  struck  me,  as  we  spoke,  that  that  meant  Jesus  was  tempted  by  sex.

It  also  struck  me  that  it  meant  Jesus  was  tempted  to  be  discouraged  over  His  singleness.  To  be  discontent  with  His  lot  in  life.  (And  let's  face  it,  which  of  us  would  be  content  knowing  that  our  life  was  lived  for  the  purpose  of  dying  to  save  a  bunch  of  people  who  didn't  care  in  the  least?)

Yeah,  He  face  sexual  temptation.  And  discontentment  temptation.  And  selfishness  temptation.  And  laziness  temptation.  And  gluttony  temptation.  And  lying  temptation.  And  every  temptation  under  the  sun.

And  He  stood  firm.

He  did  not  once  compromise  His  godliness  and  sinlessness.

And  somehow  we  think  there's  this  big  no-no  when  it  comes  to  temptations.  As  though  admitting  we  even  have  them  makes  us  look  weak,  never  mind  actually  giving  into  them.

There's  a  shame  that  goes  with  being  tempted.  How  dare  that  good  Christian  boy/girl  struggle  against  the  temptation  to  think  lustfully?  How  dare  that  good  Christian  boy/girl  struggle  against  the  temptation  to  lie?  To  steal?  To  (fill  blank  with  your  biggest  temptation)?

And  it's  a  shame  that  stops  us  from  talking  to  each  other.  But  even  worse,  it's  a  shame  that  stops  us  from  talking  to  God?

And  how  crazy  is  that  when  God  as  man  was  tempted  in  just  the  same  ways  we  are?

Why  do  we  have  this  nutso  idea  that  we  can  only  come  to  God  when  we've  got  everything  right?

Why  do  we  think  the  Church  is  a  boarding  house  for  saints  when  really  it's  the  ER  for  sinners?

Why  does  the  Christian  who  doesn't  have  it  all  together  get  condemned  and  judged  by  other  Christians?  Maybe  it's  because  we're  all  hoping  that  if  people  are  looking  at  others  they  will  be  too  busy  to  look  at  us.

Too  busy  to  see  that  we  really  should  not  put  that  DVD  into  the  player  because  oh  my  word  does  it  make  us  hate  our  lives.

Too  busy  to  see  that  we  really  should  not  read  that  book  because  the  amount  of  time  we  spend  pouring  over  that  sex  scene  is,  well,  sinful.

Too  busy  to  see  that  we  really  should  not  go  on  Youtube  because  it  just  sucks  all  of  our  time  away.

Too  busy  to  see  all  those  little  temptations  we  face.  Too  busy  to  see  all  those  little  ways  we  give  into  them.

And  maybe,  if  they  don't  see  them,  then  God  doesn't  and  we'll  still  be  acceptable  as  His  child...

And  suddenly,  we're  not  going  to  God  with  empty  hands.  We're  going  to  God  with  hands  hidden  behind  our  backs  clutching  guilt  and  shame.  And  how  are  we  meant  to  cling  to  the  cross  like  that?

And  so  we  don't  talk  about  it.  We  don't  pray  about  it.  And  all  the  while  we're  slowly  dying  and  God  is  calling  "While  you  were  still  sinners,  I  died  for  you.  Not  after  you  got  it  all  together,  while  you  were  still  sinners.  Nothing  can  separate  you  from  my  love,  not  even  that  temptation,  that  sin  you  think  you're  hiding  from  me.

"Let  go  of  it.  Let  me  take  it  away.  Just  trust  in  my  grace."

O,  my  dear,  dear  friend,  I'm  as  guilty  of  this  as  everybody  else.  I  think  I  have  to  go  to  God  with  all  my  problems  solved.  As  if  the  Creator  of  the  Universe  doesn't  already  have  the  solution.

I  think  I  somehow  have  to  not  be  tempted  so  that  will  accept  me.  As  if  the  God  who  became  a  man  doesn't  know  what  temptation  is.  Doesn't  know  how  to  fight  it.

And  when  every  day  is  a  battle  against  something,  why  don't  I  go  to  my  commander  for  advice?

When  every  day  is  filled  with  guilt,  why  don't  I  let  go  and  trust  God  when  He  promises  that  nothing,  nothing  will  ever  separate  us  from  Him  as  long  as  we  cling  to  Him?

When  every  day  is  full of  weariness  and  exhaustion,  why  don't  we  answer  when  God  says  "come  to  me,  you  who  are  weary,  and  I  will  give  you  rest?"

So,  next  time  we  face  temptation,  why  don't  we  pray?

Why  don't  we  pray  to  the  God  who  understands  because  He  was  a  man?

Why  don't  we  pray  to  the  God  who  faced  temptation  and  won?

Why  don't  we  pray  to  the  God  who  counts  us  as  righteous  because  of  the  blood  of  Christ?

Why  don't  we  pray  to  the  God  who  chose  us  to  be  heirs  of  eternal  life  in  the  full  knowledge  that  we  would  be  sinful?

Why  don't  we  pray  to  the  God  who  already  knows  every  little  detail  about  us  -  and  has  proved  He  loves  us  anyway?

Life  is  a  battle  against  spiritual  forces  -  so  let's  fight  as  we  are.  Members  of  the  family  that  has  already  won,  because  of  the  Father  who  defeated  death  and  sin  and  temptation.

The Gift of Now

So,  I  was  sorting  through  some  papers  that  had  accumulated  on  the  desk  now  removed  from  my  room.  It's  surprising  what  builds  up  over  a  twelvemonth  (ok...  it's  been  longer...).

As  I  sifted  through  the  piles,  most  of  it  well  out  of  date  and  needing  to  meet  the  recycling  bin,  I  came  across  a  letter  I  wrote  to  a  friend.  But  never  got  around  to  sending.  Life  gets  a  bit  like  that.

Still,  I  decided  to  read  it.  Wanted  to  know  what  I'd  been  thinking  all  those  months  ago.  What  I'd  thought  important  enough  to  write  down.

Having  settled  down  to  read  it,  the  thick  paper  rough  in  my  hands,  I  was  glad  I  did.  It  reminded  me  of  something  I've  been  forgetting  to  do  recently.

So,  I'm  going  to  share  it  here,  because  I'm  sure  I'm  not  the  only  one.

"I  hope  you'll  stop  a  moment  to  read  this  letter.  I  hope  you'll  take  a  minute  to  breathe,  to  see  that  in  this  moment,  in  this  second,  you  are  blessed.  This  second,  you  are  alive.  In  this  second you  breathe  in  the  richness  of  God's  world,  you  see  the  glory  of  His  creation.

"I  know  that  the  next  few  months  will  be  busy.    know  they  will  be  full  of  goodbyes.  I  know  they  will  be  full  of  pain.  I  have  been  there.

"Time  is  the  most  precious  of  gifts,  the  most  valuable  of  all  commodities.  Once  it  is  gone,  there  is  no  bringing  it  back.  Yet  so  many  of  us  allow  it  to  slip  through  our  fingers,  letting  it  run  like  sand,  too  busy  to  see  that  it  is  really  gold  dust.

"In  the  business  of  life  and  the  distractions  of  work,  it  seems  we  can  not  find  time  to  simply  be.  We  long  for  hours  with  friends  that  we  may  have  memories  to  share  forever.  Yet  this  is  unattainable,  for  who  has  hours  to  spare?  Not  I,  that's  for  sure.

"Stop  a  moment  to  read  this  letter.  Take  a  moment  to  breathe,  to  see  that  in  this  moment,  in  this  second,  you  are  blessed.  In  this  second,  you  are  alive.  In  this  second,  you  breathe  in  the  richness  of  God's  world,  you  see  the  glory  of  His  creation.  Enjoy  this  moment,  for  you  may  not  get  another.

"Forget  about  chasing  after  hours.  It  is  meaningless,  for  when  you  turn,  you  find  you  have  run  past  the  hours,  through  them.  Instead,  look  for  the  moments.  Don't  miss  the  joke  your  brother  tells,  or  the  sound  of  your  friend's  laugh.  Don't  be  too  busy  to  miss  the  sun  or  the  rain.  Look  for  each  moment.  Treasure  every  minute.  For  they  are  a  gift  from  God.  When  you  look  on  every  moment,  every  laugh,  smile,  joke,  tear,  exchange  in  the  hallway,  you'll  find  He  has  given  you  hours.

"Stopping  to  smell  the  roses  doesn't  mean  you  sit  with  the  roses  and  ignore  the  rest  of  the  garden.  It  just  means  you  don't  rush  through  the  garden  and  miss  the  colours  and  the  smells.  Pause  with  every  moment  and  think  "thank  you,  God,  for  now".

"In  years  to  come,  how  you  spent  your  hours  with  your  friends  will  be  forgotten,  but  those  little  moments  will  still  be  with  you.

"And  this  is  why  I  wrote  a  letter,  instead  of  sending  a  Skype  or  Facebook  message.  I  wanted  you  to  stop  a  moment  to  read  this  letter.  To  take  a  moment  to  breathe,  to  see  that  in  this  moment,  in  this  second,  you  are  blessed.  In  this  second,  you  are  alive.  In  this  second,  you  breathe  in  the  richness  of  God's  world,  you  see  the  glory  of  His  creation.

"Give  over  worrying  about  how  you'll  spend  tomorrow.  Tomorrow  may  never  come,  and  if  it  does,  it  will  take  care  of  itself.  Today  is  a  gift.  Tomorrow  is  just  a  promise  of  more.

"With  all  God's  love,  LRD"

Where is God when it Hurts?

In  these  days,  weeks,  months,  of  horrible  brutality  and  suffering,  the  question  that  comes  to  mind  is  "where  is  God?"

As  children  are  slaughtered  by  bombs  falling  in  Gaza,  the  natural  question  is  "does   God  care?"

As  Christians,  and  other  minorities,  are  forced  from  their  homes  with  a  path  of  destruction  carved  out  through  them,  we  all  must  ask  "why  does  God  let  this  happen?"

When  we  wake  up  to  the  news  that  one  of  the  greatest  comedians  of  our  times  has  died  -  most  likely  by  suicide  -  the  belief  that  there  is  no  joy,  no  God  who  cares  seems  almost  reasonable.

On  a  more  personal  level  when  things  are  not  working  out  the  way  you  think  they  should,  it's  easy  to  wonder  if  God  is  really  worth  it.

And  it  is  easy,  seeing  all  the  pain  and  the  terrors  in  the  world  to  grow  numb.  Numb  to  the  pain.  But  numb  also  to  the  joy.  Numb  to  the  ugliness.  But  numb  also  to  the  beauty.

I  was  recently  down  at  the  river,  the  one  near  my  house.  It  is  a  beautiful  spot.  The  sunlight  was  warm  through  the  leaves  of  the  trees.  The  ducks  swam  in  the  water.  A  man  fished  on  the  bank  while  his  children  played  around  him.  Music  filled  the  air  from  a  band  performing  near  the  play  equipment.

It  was  beautiful.

And  I  didn't  really  notice  it  until  I  had  left  because  I  was  too  busy  being  upset  and  angry  over  everything  else  that  was  happening.

And  I'm  not  saying we  view  the  world  through  rose  coloured  glasses.  I'm  not  saying  that  we  pretend  people  are  not  capable  of,  are  not  doing,  acts  of  horrible,  horrible  brutality.

But  what  I  am  saying  is  let's  not  view  the  world  through  grey  coloured  glasses.  Let's  not  pretend  that  there  is  no  beauty.

Let's  not  forget  that  people  are  still  falling  in  love  and  committing  to  love  each  other  for  the  rest  of  their  lives.

Let's  not  forget  that  couple  who,  after  more  than  60  years  of  marriage,  died  together.

Let's  not  forget  the  sound  of  a  child  laughing.

Let's  not  forget  the  warmth  of  sunlight,  the  refreshment  of  rain,  the  beauty  of  sunset.

And  when  I  remember  those  things,  I  remember  something  else:  God  does  care.  The  fact  that  there is  still  beauty,  still  compassion,  still  joy  when  everything  is  telling  us  how  terrible  the  world  is  shows  us  that.

And  sure,  it  doesn't  make  the  pain  easier.  It  doesn't  make  the  suffering  less.  I  don't  want  to  say  it  does.

I  read  Lamentations  on  Sunday.  I'd  advise  you  go  do  the  same.

While  I  was  reading  Lamentations,  I  cam  across  words  that  were  very,  very  familiar.  Words  that  I've  seen  printed  on  mugs,  on  paintings,  in  cards.  Words  that  people  use  almost  like  a  catchphrase.

The  faithful  love  of  the  Lord  never  ends!  His  mercies  never  cease.  Great  is  His  faithfulness;  His  mercies  begin  afresh  each  morning.  ~  Lamentations 3: 22 - 23

They're  familiar,  aren't  they?  Comfortable?

Except  this  time,  they  shocked  me.  They  leapt  out  of  the  page  at  me.  They  seized  me  by  the  throat  and  instead  I  look  at  them.  I  read  them.  I  understood  what  they  were  saying.

And  it  wasn't  because  of  what  is  going  on  the  world  now.

It  was  because  of  what  was  going  on  in  the  book  around  them.

The  context  made  them  shocking  and  wonderful.  It  made  them  discordant  and  beautiful.  It  made  them  a  reminder  of  God's  faithfulness  in  the  realest  sense.

And  what  was  the  context?

Jerusalem,  the  poets  home,  was  in  ruins.

Many  of  his  friends  and  family  were  enslaved  by  the  Babylonians.

People  were  so  desperate  for  food  they  were  cooking  and  eating  their  own  children.

The  streets  were  littered  with  the  corpses  of  people,  cut  down  by  the  sword - people  both  young  and  old.  The  enemy  had  been  indiscriminate.

The  poet  is  acknowledging  that  it  is  God  who  has  afflicted  Israel.  After  all,  He  is  in  control.  It  is  God  who  has  decreed  this  horror  befall  them.

Yet  in  the  midst  of  this,  in  the  midst  of  this,  he  says:

The  faithful  love  of  the  Lord  never  ends! 

His  mercies  never  cease.   

Great  is  His  faithfulness;   

His  mercies  begin  afresh  each  morning.  

I  say  to  myself  "the  Lord  is  my  inheritance;   

therefore  I  will  hope  in  Him!"   

The  Lord  is  good  to  those  who  depend  on  him,   

to  those  who  search  for  Him.   

So  it  is  good  to  wait  quietly   

for  salvation  from  the  Lord.  

And  it  is  good  to  submit  at  an  early  age   

to  the  yoke  of  His  discipline.   

Let  them  sit  alone  in  silence   

beneath  the  Lord's  demands.   

Let  them  lie  face  down  in  the  dust,   

for  there  maybe  hope  at  last.   

Let  them  turn  the  other  cheek  to  those  who  strike  them   

and  accept  the  insults  of  their  enemies.   

For  no  one  is  abandoned   

by  the  Lord  forever.   

Though  He  brings  grief,   He  also  shows  compassion   

because  of  the  greatness  of  His  unfailing  love.   

For  He  does  not  enjoy  hurting  people   

or  causing  them  sorrow.

And  the  question  on  the  table  is  surely  this  is  foolishness?  The  poet  himself  has  said  God  has  abandoned  him,  has  brought  these  sorrows  on  him.  So  why  does  he  cling  to  the  belief  that  God  is  faithful?  That  God  is  loving?  That  God  will  be  compassionate?

And  yet,  his  belief  not  based  purely  on  his  need  to  believe  it  -  though  that  is  a  factor.

It  is  based  on  the  history  of  his  people.  On  the  way  God  grew  them  from  one  man  with  no  sons  to  an  entire  nation  -  in  keeping  with  His  promises  to  that  one  man.  On  the  way  God  rescued  them  from  slavery  in  Egypt.  On  the  way  He  brought  them  into  their  own  land  and  made  them  powerful.  On  the  way  He  sent  someone  to  rescue  them  every  single  time  they  were  in  trouble.

And  history  shows  his  faith  was  justified.

70  years  after  the  Babylonians  invaded  them,  leaving  them  for  dead  or  as  slaves,  another  king  -  one  prophecied  by  name  -  came  along  and  returned  them  to  their  home.

And  not  only  did  he  return  them,  but  he  gave  them  protection.  Not  only  did  he  protect  them,  he  assisted  them  with  rebuilding  their  temple  and  Jerusalem.

God  had  punished  His  people  -  but  He  had  not  abandoned  them.  He  had  not  ceased  caring.

The  poet  of  Lamentations  was  absolutely  right  when  he  continued  to  trust  in  God.

And  this  doesn't  necessarily  answer  all  our  questions.  It  doesn't  really  answer  the  question  of  "why?".  But  the  why  isn't  really  what  matters,  is  it?

What  matters  is  that  we  realize  that  God  does  care.

That  God  weeps  for  the  pain  and  suffering  just  as  much  as  we  do.  More,  even,  for  He  has  nurtured  each  and  every  one  of  the  people  involved.

He  formed  them  in  the  womb.  He  mapped  out  their  lives.

He  raised  them.  He  nurtured  them.  He  loves  them.

Did  He  know  this  was  going  to  happen?  Yes.

Is  He  in  control  of  what  is  happening?  Yes.

Does  He  care  about  what  is  happening?  That  is  absolutely  one  big,  fat,  definite  YES!

And  how  can  we  know?  How  can  we  trust  this?  How  can  we  have  faith  in  this?

There  is  still  beauty  -  the  ugliness  has  not  yet  swallowed  it  up.

There  is  still  freedom  -  the  oppression  has  not  yet  stripped  it  away.

There  is  still  love  -  the  hatred  has  not  yet  crushed  it.

There  is  still  compassion  -  the  cruelty  has  not  yet  sent  it  away.

There  is  still  us  -  we  can  do  something.  We  can  bring  relief  to  the  suffering.  We  can  pressure  governments  to  do  something.  We  can  search  for  the  truth  and  make  it  known.

But,  and  far  more  importantly,  God  has  proven  in  the  most  dramatic  way  that  He  cares  about  us.  That  He  cares  that  we  are  lost  and  suffering  and  trapped.

He  sent  His  son  to  rescue  us.

And  this  is  something  grounded  in  history  (a  discussion  for  another  time),  not  just  a  vague  mumbo  jumbo  thing  from  the  mists  of  time.

So,  we  can  have  faith  that  God  is  there  and  God  cares  even  when  horrible  things  happen,  because  history  shows  He  is  and  He  does.

We  can  have  faith  because  He  is  still  present  today.

We  can  hold  onto  the  thought  that  "the  faithful love  of  the  Lord  never  ends!  His  mercies  never  cease.  Great  is  His  faithfulness;  His  mercies  begin  afresh  each  morning."

He, The Vine - I, The Branch

So,  I've  been  messing  it  up  recently.

Like,  really  messing  it  up.

It's  been  three  straight  weeks  since  I  opened  my  Bible  to  just  read  it.  To  just  read  it  because  I  want  to.

No  wonder  I'm  so  bone-weary.  No  wonder  I'm  barely  holding  my  head  up.  No  wonder  I  can't  seem  to  see  the  bigger  picture.  And,  yeah,  the  fact  that  I'm  in  Chronicles  is  no  excuse.

And  fundraisers,  and  talks,  and  Sunday  school,  and  friends,  it's  all  just  been  getting  me  down.

And  how  does  one  keep  going  when  life  is  crowded with  the  little  details?  How  does  one  start  seeing  the  forest  again  when  the  trees  are  filling  their  vision?

And  Luther,  he  says  it out  there,  standing  in  front  of  that  white  metal  cross,  a  branch  from  a  bush  in  his  hand,  the  birds  singing  overhead.

Jesus,  He's  the  Vine.  And  we,  well,  we're  the  branches.

And  the  only  way  the  branches  can  stay  alive,  can  keep  growing,  can  keep  producing,  is  by  staying  connected  to  the  Vine.

By  accepting  the  Life-giving  water  the  Vine  provides  us.  By  drinking  it  deep,  till  it  fills  us  to  overflowing.  Till  it  flows  out  of  us  and  into  the  world.

And  the  only  place  we  can  go,  to  connect  to  the  Vine,  to  drink  His  water,  is  His  Word.

His  Bible.

And  it's  not  enough  to  just  admire  His  creation.

It's  not  enough  to  say  He  exists.

It's  not  enough  to  say  we  are  sinners.

We  must  be  living  in  Him.

We  must  be  completely  centred  in  Him  -  in  His  love.

We  must  drink  from  His  water  daily - read  His  Word.  Pursue  His  heart.  Study  His  wisdom.  Live  His  love.

And  there's  this  guilt  in  me.  This  guilt  because  I  haven't  been  reading.  I  haven't  been  drinking.

Instead  I've  been  chasing  after  the  sweet  drinks  of  this  world  -  you  know  the  ones.  The  ones  that  make  you  feel  better,  for  a  time,  but  end  off  worse  than  before.  And  it's  true,  water  satisfies  in  a  way  nothing  else  can?

And  I  know  I've  mucked  up.  I've  mucked  up  big  time.

And  I'm  writing  my  talk,  cause  I'm  going  to  be  speaking  to  the  kids  about  Gideon.  I'm  going  to  be  telling  them  how  God  used  Him.  And  I  write  it  there,  in  my  notes.  Just  five  words.  Small,  insignificant.

But  those  five  words,  well,  they  hit  me  hard:

Israel  mucks  up,  God  saves.

Might  as  well  say  "I  muck  up,  God  saves".

I  muck  up.

Again,  and  again,  and  again.  And  then  again  and  again  and  again.

But  each  time,  God's  grace  covers  me.

Each  time,  God's  grace  draws  me  back.

Because  as  long  as  I  draw  breath,  God's  grace  can  give  me  life  again.

And,  yeah,  I've  got  my  own  little  Judges'  cycle  going - every  time  I  muck  up,  God  saves  me.  And  I  just  muck  up  again.

And  sometimes  I  wonder  if  this  is  the  last  time.  If  I  can't  be  saved  again.  If  that's  time  God's  finally  through  with  me.

But  each  morning,  I  wake  up,  I  draw  breath,  and  I  know,  God's  giving  me  another  chance  at  life.  Another  chance  to  depend  upon  Him  fully.  Another  chance  to  let  His  grace  cove  my  sins.  Another  chance  to  God  take  control.

Another  chance  to  connect  to  the  Vine  and  drink  deeply  from  His  life-giving  waters.

Like a Little Child...

It's  been  one  of  those  weeks.

Ok,  it's  been  two.

Two  of  those  weeks  where  I've  felt  a  little  bit  like  a  little  girl  again.  A  little  girl  dressed  up  in  my  granny's  heels  and  old  dresses  (yeah...  Mum  doesn't  go  in  for  that  stuff)  tripping  around  the  hall  and  down  the  stairs  pretending  to  be  all  grown  up  and  sophisticated,  but  really  being  a  bit  of  a  mess.  Not  to  mention  a  health  hazard  (the  number  of  times  Mum  told  me  not  to  go  down  the  stairs  in  too  big  heels  and  I  still  did  it...  sorry  Mum).

But  anyway.

I  think  you  know  what  I  mean.  Unless  you're  a  guy.  Did  guys  do  that?  Where  their  dad's  clothes  and  pretend  to  be  grown  up?

Sorry,  I'm  rambling.  This  is  what  happens  when  you're  up  at  midnight  after  a  couple  of  hard  weeks.  You  ramble.  Best  of  luck  to  people  trying  to  find  the  wisdom  in  here.  It's  like  looking  for  a  nugget  of  gold.  There  may  only  be  a  fleck  of  dust  or  two.

Sorry,  focus,  Laura,  focus.

So,  I've  been  feeling  like  that.

Like  I'm  still  just  a  kid  pretending  to  be  grown  up.  Pretending  to  know  what  I'm  doing,  only  to  be  in  serious  danger  of  breaking  something  because  I'm  walking  down  stairs  in  too-big  shoes.  Only  this  time,  there  was  no  Mum  telling  me  it  was  dangerous  because  that's  what  I  am  now,  right?  An  adult.

And  sure  people  say  I'm  only  on  my  Ls  in  life  and  not  to  expect  to  get  it  all  right,  but  they  sure  treat  me  like  I  know  exactly  what  I'm  doing,  or  should  be  doing.  But  maybe  that  was  just  me.

Me  desperately  trying  to  be  perfect,  because,  I'll  be  honest,  I'm  still  not  entirely  sure  what  it  is  people  see  in  me  that  is  worth  anything.  And  the  whole  thing  was  getting  exhausting - to  the  point  of  having  a  mini  break  down  Sunday  morning.

But  I'm  not  here  to  dwell,  at  length,  again,  about  my  week.  Especially  not  at  midnight.  Having  just  submitted  an  assignment.  With  a  headache.  And  this  is  turning  into  a serious  pity  party,  isn't  it?

Well,  anyway.  I  was  at  the  pools  earlier,  doing  some  more  prac  hours  for  my  swimming  instructors  course.  One  of  my  classes  was  Squids,  which  is  a  step  up  from  Waterbabies  (which,  if  the  name  didn't  give  it  away,  is  the  beginners  swim  class  for  babies).  And  two  of  these  kids  had  only  just  come  up  from  Waterbabies.

They  had  no  idea  what  they  were  doing.

Their  technique  was  sloppy.

They  had  floats  on  (like,  multiple  floats  on).

But  they  spent  the  entire  lesson  grinning,  laughing,  splashing  and  just  generally  having  fun.

And,  well,  loving  their  time  in  the  water.  The  way  I  did  as  a  kid.

And  I  get  some  kids  who  scream  and  scream  and  scream.  And  I  get  some  kids  who  get  irritated  that  they  can't  do  something one  of  the  other  kids  can  (I  had  one  kid  cry  because  I  refused  to  let  him  swim  by  himself - but  seriously,  he  would  have  drowned).

But  not  these  kids.

Despite  the  constant  corrections  and  occasional  not  actually  going  anywhere  in  the  water  moments,  these  kids  were  having  a  ball.

I  could  help  but  chuckle  over  their  antics,  and  their  smiles  were  just  plain  infectious.

And  I  think  God  sent  them  to  me  purposefully  (ok,  I  know  He  did).  Because  as  I  watched  them  not  getting  it  right  and  laughing,  I  realized  something.

It  is  actually  ok  not  be  perfect.

It's  ok  to  not  get  it  right.

It's  ok  to  sometimes  not  go  anywhere.

Just  so  long  as  I  don't  let  the  frustration  of  it  take  over  my  life.

So  long  as  I  appreciate  what  I  do  have.  Just  like  those  kids  were  appreciating  their  time  in  the  water.

And,  yeah,  I  probably  will  have  days  where  I'm  that  kid  who  just  cries  because  I'm  not  getting  it  right.  Or  days  when  I  insist  I  can  do  it  alone  when  everyone  else  is  like  "erm,  no".  Because,  you  know,  I'm  a  stubborn,  sinful  woman  like  that.

But  really,  life  is  a  gift  from  God.  Why  not  enjoy  it?

The Fear of the Lord

The  fear  of  the  LORD  is  the  beginning  of  wisdom...

These  words  open  the  book  of  Proverbs  and  are  repeated  throughout  it.  All  the  wisdom  in  Proverbs  is  useless  if  you  don't  fear  the  Lord.

And  I  wonder,  in  this  post  Christ,  pre  Judgment  Day  era  if  we've  lost  sight  of  a  true  and  proper  fear  of  the  Lord.  If  we're  so  busy  focusing  on  the  pretty,  loving,  let  the  children  come  image  that  we  like,  that  we're  comfortable  with,  that  we've  forgotten  that  He  is  scary.

That  we  forget  this  is  the  same  God  who  flooded  the  world.

Who  caused  entire  nations  to  shake  in  fear  and  plead  for  an  intercessor.

Who  caused  prophets  to  cower  in  fear.

Who  caused  John  the  Apostle  to  fall  on  his  face.

And  let  me  tell  you  something.  Our  God,  yeah,  He's  a  scary  God.

He's  the  God  whose  purity  would  fry  our  impurity.

He's  the  God  who  made  everything  with  His  voice.

Yeah.  Stars,  galaxies,  planets,  asteroids,  moons,  nebulas,  gas  giants,  red  dwarfs,  white  dwarfs,  trees,  grass,  water,  lions,  elephants,  dolphins,  mountains,  valleys,  rivers,  streams,  sunsets,  wind,  rainforests,  desserts,  birds,  EVERYTHING.  MADE.  WITH.  HIS.  VOICE.

This  is  the  God  who  has  promised  destruction  for  all  those  who  have  sinned  (so  basically,  everyone)  because  sin  is  treason  against  the  King  of  Everything  and  adultery  (cheating  on)  against  the  One  person  to  whom  we  owe  our  love,  and  destruction  is  the  only  just  response.

And  I  was  reading  Zephaniah  1  the  other  day,  at  let  me  tell  you,  Judgment  Day,  it's  scary.

Terrifying.

Our  God  is  a  scary  God.

A  terrifying  God.

And  not  in  the  knee-knock,  voice  tremble  way.  I'm  talking  the  hair  raising,  gut-wrenching,  heart-stopping,  fall-to-your-face-and-shake-something-fierce  way.  I'm  talking  in  the  hide  beneath  your  covers  and  crawl  underground  and  hope  that  He,  somehow,  misses  you.

And  I  think  this  is  something  we  need  to  remember.

Because,  yes,  we,  as  Christians,  are  safe  from  His  wrath.  But  the  price  for  our  safety  was  extraordinarily  high.

His  justice  had  to  punish  someone,  so  He  took  it  on  Himself.  He  punished  Himself  instead  of  us.

And  know  there  is  a  circle  of  His  blood  that  will  protect  us - if  we  stand  in  it.

If  we  trust  in  it.

And  we  need  to  cling  to  the  promise,  to  stand  in  His  blood,  to  rely  on  the  Cross  if  we  are  to  be  safe  from  Him.

And  we  can't  ever,  should  never,  forget  that  He  is  terrifying.

Because  if  we  forget,  we  undervalue  His  love.

We  undervalue  our  position  as  His  children.

We  undervalue  the  seriousness  of  our  sin.

We  become  careless. And  we  insult  Him  by  continuing  to  sin.

Our  God  may  be  the  sacrificial  Lamb,  but  He  is  also  the  ruling  lion.

And  "He's  not  a  tame  lion."  (Beaver,  The  Lion,  The  Witch  and  The  Wardrobe).

So  let's  put  a  healthy  dose  of  fear  back  into  our  worship  of  God.  Let's  start  appreciating  the  fact  that  we  can  approach  Him.  Let's  start  treating  our  sin  as  the  serious  disease  that  it  is.  Let's  start  acting  with  the  knowledge  that  God  is  scary.