He Answered Me in My Distress

It  was  another  one  of  those  nights.

Those  nights  when  I  just  can't  sleep  because  I'm  fighting  a  battle  in  my  own  mind.

It's  that  battle  between  tears  and  a  stiff  upper  lip.  Between  cold,  hard  strength  and  raw,  honest  vulnerability.  Between  insecurity  and  confidence.  Between  certainty  of  worthlessness  and  certainty  of  worthfulness.  Between  what  Satan  would  have  me  believe  and  the  truth.

The  argument  that  rages  back  and  forth.  The  tide  of  it  blown  by  temperamental  winds.

"You're  a  failure"  -  "In  Christ  I  am  a  victor."

"You're  worthless."  -  "In  God  I  have  value."

"You're  such  a  misfit,  who  could  ever  love  you?"  -  "God.  Please  check  Psalm  139."

"Failure,  worthless,  useless,  hideous,  unlovable.  Failure,  worthless,  useless,  hideous,  unlovable.  Failure,  worthless,  useless,  hideous,  unlovable.  Failure,  worthless,  useless,  hideous,  unlovable."

Round  and  round  it  went.

I  tossed  and  turned,  cried  and  stifled,  choked  and  prayed.

The  other  voice,  the  cold,  hard  voice  of  condemnation  was  winning.  It  had  been  all  day.

And  I  begged  God.  Pleaded  with  Him.  He  needed  to  win  more  often.  I  couldn't  fit  the  lies  on  my  own.

Because  knowing  they  are  lies  doesn't  change  the  fact  they've  been  drilled  into  me,  bored  into  my  heart,  imprinted  on  my  mind.

And  it  grew  in  my  mind.  One  thought  hat  soon  dominated  all  others.

Go,  read  your  Bible.

It  was  cold,  it  was  raining  (hard  too),  I  was  in  my  PJs.  I  snuggled  deeper,  rubbing tears  into  my  pillow  and  my  blanket.

"Help  me,  God,"  I  agonized.

Again,  that  thought,  that  impulse  to  read  my  Bible.  The  knowledge  that  only  the  words  it  contained  could  help me.

Finally,  I  got  up.  A  quarter  to  midnight.  Pinstriped  pants  and  hoodie  pulled  on  in  the  dark  over  my  PJs.  Feet  bare,  I  made  my  way  out  to  the  dark  wet.

10  past  I  finished  my  pie,  the  others  who  couldn't  sleep  drifted  off  to  bed.  I  went  upstairs. I  still  had  to  read  my  Bible.

I  sat,  no  idea  where  to  turn,  no  idea  what  to  read.  So  I  just  opened  Psalms.  Picked  up  where  I'd  left  off.

Psalm  109,  Psalm  110,  I  was  calming.

Then  Psalm  111.

And  I  was  struck,  convicted.

My  breathing  eased,  my  heart  soared,  my  soul  sang.

Praise  the  Lord!

 

I  will  thank  the  Lord  with  all  my  heart

as  I  meet  with  His  godly  people.

How  amazing  are  the  deeds  of  the  Lord!

All  who  delight  in  Him  should  ponder  them.

Everything  He  does  reveals  His  glory  and  majesty.

His  righteousness  never  fails. 

He  causes  us  to  remember  His  wonderful  works.

How  gracious  and  merciful  is  our  Lord! 

He  gives  food  to  those  who  fear  Him;

He  always  remembers  His  covenant. 

He  has  shown  His  great  power  to  His  people

by  giving  them  the  lands  of  other  nations.

All  He  does  is  just  and  good, 

and  all  His  commandments  are  trustworthy.

They  are  forever  true, 

to  be  obeyed  faithfully  and  with  integrity.
He  has  paid  a  full  ransom  for  His  people. 

He  has  guaranteed  His  covenant  with  them  forever.

What  a  holy,  awe-inspiring  name  He  has!

Fear  of  the  Lord  is  the  foundation  of  true  wisdom.

All  who  obey  His  commandments  grow  in  wisdom.

 

Praise  Him  forever!

 

I  read  it  once.  Twice.  Three  times.  I  read  it  and  was  reminded  of  a  quote  from  C.S. Lewis  I  had  seen  only  a  day  or  two  before:

 

I  know,  now,  Lord,  why  you  utter  no  answer.  You  are  yourself  the  answer.  Before  your  face  questions  die  away.  What  other  answer  could  suffice?

And  I  realized  it  was  so  true.

God  did  not  speak  to  me  and  say  "You  are  a  success  because  I  succeed  for  you."

He  did  not  say  "You  have  worth  because  I  died  for  you."

He  did  not  say  "You  have  use  because  I  chose  you."

He  did  not  say  "You  are  beautiful  because  I  made  you."

He  did  not  say  "You  are  lovable  because  I  love  you."

Instead,  He  gently  cupped  my  face  in  His  hand,  wiping  my  tears  away  with  the  other.  He  turned  my  face  to  His  and  whispered  "Look  at  me,  look  into  my  face.  Remember  who  I  am.  Just  remember  who  I  am."

I  looked  into  His  face,  I  caught  sight  of  His  heart  again.

And  all  my  questions  of  my  worth  and  my  value  simply  disappeared.  My  heart  remembered  them  no  longer.

Instead,  it  worshipped.  My  heart  worshipped,  my  head  worshipped.

I  read  the  psalm  again.  Two  more  times.

Because  God  is...  wondrous.

He  really,  truly  is.

And   I  think  the  paralytic  whose  friends  lowered  down  to  Jesus  must  have  felt  a  bit  like  I  did  that  night.  Seeking  a  solution  to  something  and  getting  more  than  I  bargained  for.

The  sight  of  the  face  of  God.  And  realizing  it  was  the  answer  to  all  my  problems.

The Gift of Singleness

I  wear  a  ring  on  my  left  ring  finger.

A  Claddagh.  The  Irish  symbol  of  love.

I  wear  it  there  as  a  symbol,  and  a  reminder,  that  my  commitment  is  to  God  first,  then  to  any  man  who  may  or  may  not  come  along  as  my  husband.

Initially,  I  was  going  to  have  it  engraved  with  "SoS 2:7"  the  reference  to  the  very  first  time  the  refrain  "Promise  me,  O  women  of  Jerusalem,  by  the  gazelles  and  wild  deer,  not  to  awaken  love  until  the  time  is  right"  is  said  in  Song  of  Songs,  and  wear  the  ring  as  a  purity  ring.

Now  I'm  glad  I  didn't  because  the  ring  means  so  much  more  to  me  than  just  a  promise  to  remain  chaste.

But  I  wonder,  is  my  thinking  in  every  day  life  actually  in  line  with  what  the  ring  means?

Does  my  life,  or  more  accurately,  my  thinking,  reflect  the  fact  that  God  is  the  one  I  need?  That  God  is  the  One  my  life  is  committed  to,  not  my  potential  future  spouse?

A  friend  of  mine  posted  a  link  to  this  blog.  The  writer  is  in  a  similar  stage  of  life  to  me,  and  I  found  some  of  her  comments  very  challenging.

She  commented  that  people  seem  to  view  the  life  of  a  single  woman  (or  man)  as  a  life  in  transition.  Personally,  I  think  it's  a  bit  of  a  hangover  from  the  days  (ok,  the  entirety  of  history)  when  a  woman's  purpose  in  life  was  to  get  married  and  raise  good  kids.

But  it's  true,  isn't  it?

So  often,  we  here  the  value  and  goodness  of  marriage  being  exalted,  but  rarely  do  we  here  the  same  thing  of  singleness.  And  I'm  focusing  on  the  church  here,  though  I  don't  think  that  the  secular  Western  culture  of  "I'm  single,  I'm  free,  I  can  sleep  with  anyone"  is  actually  singleness.

It's  certainly  not  godly  singleness.

Godly  singleness,  now  there's a  phrase  I  rarely  hear.  And  when  I  do,  it  is  usually  in  the  context  of  preparing  for  a  godly  marriage.

Strange,  isn't  it?  If  you  look  at  what  Paul  has  to  say  on  singleness  and  marriage,  it's  singleness  he  encourages  and  models.  Part  of  that  could  well  be  that  everyone  has  the  marriage  thing  down  pat  (what  little girl  doesn't  dream  of  her  Prince  Charming  husband?  And  what  man  is  not  encouraged  by  at  least  one  person  he  knows  to  settle  down  and  get  married?)

And  if  it  is,  I  think  Paul  is  trying  to  urge  people  to  not  discount  the  life  of  singleness  as  a  wholesome  and  fulfilling  life.  In  fact,  he  makes  good  points.

It  is  much  easier  for  a  single  to  put  their  life  on  the  line  in  service  of  God.  They  have  less  people  to  think  for.

But  I'm  straying  here  slightly.  Not  really.

Anyway,  what  I'm  trying  to  say  is  quite  similar  to  what  the  author  of  that  blog  was  saying.

Living  life  as  a  single  as  though  you're  in  a  waiting  room  is  ridiculous.

And  I  am  guilty  of  that.  I  promised  that  this  year  I  would  devote  it  to  God,  to  studying  Him  and  serving  Him.  Yet  I  still  wonder  if  I've  met  my  future  husband,  if  he's  someone  I  know  well,  or  someone  I  don't  know  yet.

And, well,  I  think  it  says  something  about  what  I  value.

I  find  it  hard  to  be  content  to  be  single.  To  think  that  I  really  can  have  a fulfilling  life  without  a  man.  Because  I  am  so  completely  surrounded  by  couples,  people  jokingly  playing  matchmaker  for  me  and  people who  want  to  know,  every  single  time  I  see  them,  if  I've  met  someone  yet.

But  here's  the  conclusion  I'm  coming  to:  treating  the  single  life  as  a  waiting  room  is  a  form  of  idolatry.

Why?

Because  it  says  God  is  not enough.

It  says  that  God  is  somehow  inferior  to  that  husband  who  may  or  may  not  show  up  one  day.

It  says  that  living  for  God  is  not  as  important  as  preparing  for  that  person  I  haven't  even  met  yet.

And  it  is  a  turning  up  of  the  nose  at  the  very  real  gift  of  singleness  that  God  has  given  us  right  here,  right  now.

Because  singleness  is  just  as  wondrous  a  gift  as  marriage.  All  of  life  is  one  great  gift  of  grace.

And  what  really  matters  isn't  whether  I  have  a  boyfriend  or  whether  I'm  single.  It  doesn't  matter  if  I  end  up  a  stay-at-home  mum  with  numerous  kids  and  a  great  husband,  or  a  single  woman  in  a  house  with  cats  (actually,  the  cat  thing  is  unlikely,  I'd  prefer  a  ferret).

What  does  matter  is  that  at  the  end  of  my  life  I  can  look  back  and  say  "I  loved  God.  I  walked  with  God.  I  served  God.  I  made  the  most  of  every  opportunity  and  honoured  God  every  step  of  the  way."

I  don't  need  a  boyfriend  or  husband  in  order  to  live  my  life.

I  just  need  God.

Every  day  that  I  have  is  a  gift  from  Him.  Every  hour  is  an  opportunity  to  live  for  Him.  Every  second  is  a  time  to  worship  Him.

And  I  think  godly  singleness  (and  godly  marriage)  is  about  taking  hold  of  those  opportunities  with  both  hands  and  running  with  them.

It's  about  fighting  the  good  fight  and  running  the  race  with  perseverance  to  the  end.  Regardless  of  whether  you  are  running  as  a  single,  a  girlfriend,  a  wife  or  a  mother.

Because  life  isn't  about  being  single  or  being  married.

It's  about  God.

I  wear  a  ring  on  my  left  ring  finger.

It's  there  and  it's  not  coming  off.

It's  not  a  sign  that  I  am  committed  to  any  man.

It  is  a  sign  that  I  am  committed  to  the  great  and  glorious  Creator  of  the  universe  and  am  going  to  live  my  life  in  relationship  with  Him.

A Year to Remember: The Story So Far

Hey  everyone,

So,  I  figured  I  should  probably  start  being  intentional  about  keeping  people  up  to  date  with  how  I'm  going,  what  I  need  prayer  for  and  the  administration  details  of,  well,  fundraising.

This  means  that  this  post  will  be  the  first  of  what  will  hopefully  be  a  weekly  (no  promises,  but  I'll  try  not  to  let  it  stretch  longer  than  fortnightly)  update.

I  have  the  feeling  that  most  of  you  don't  actually  know  what  it  is  I'm  doing  this  year,  so  I'll  give  you  the  quick  rundown.  I  am  doing  a  gap  year  program  called  Year  13.  This  is  a  subdivision,  course,  I'm  not  sure  what  the  word  is,  of  the  Anglican  Bible  college  Youthworks.  It's  a  great  program  that  involves  Bible  college  study,  ministry,  and  work.  So,  it's  not  really  a  year  off...  I  also  have  some  other  things  that  I'll  be  doing,  like  travelling  and  catching  up  with  friends  and  writing  that  I'll  be  trying  to  balance  in  the  year  as  well.

The  word  that  comes  to  mind  here  is  busy...

Anyway,  now  that  you  have  the  rundown,  here's  how  it  is  going.

College
College  has  been  a  mixture  of  good  and  bad  so  far.  I've  had  six  weeks  so  far,  and  I've  been  assured  that  the  community  down  there  will  be  my  dearest  friends  and  family  by  the  end,  so  it  should  be  mostly  good.

I  have  been  loving  the  studies  that  we've  been  doing.  One  of  our  classes,  Theology  for  Everyday  Living  (or  is  it  Life?  Whichever,  I'll  refer  to  it  as  TEL  from  now  on),  is  a   thought  provoking  subject  intended  to  challenge  and  grow  our  moral  imagination.  Which  is  a  fancy  way  of  saying  get  us  thinking  about  ethics.   Biblical  Theology  of  Mission  (BTM)  has  also  been  very  good  as  we've  been  studying  an  overview  of  the  Bible  and  seeing  how  God's  mission  (which  is  the  restore  His  Kingdom)  is  revealed  throughout  the  Bible.  It  is  a  fascinating  subject,  and  I  never  realized  just  how  full  the  Bible  was  until  we  had  to  content  ourselves  with  brief  "and  this  happened,  then  that  happened  and  it's  all  really  important  but  this  is  what  we're  focusing  on"  about  whole  sections  of  the  Bible.  Our  lecturers  are  also  really  engaging.

Class  aside,  the  community  is  really  good.  We  are  split  into  prayer  groups  of  3  (or,  in  my  case,  4).  I've  been  loving  this  as  it  is  an  opportunity  for  me  to  engage  with  my  fellow  students  on  a  deeper  level  than  I  would  probably  otherwise  have  been  able  to  this  early  in  the  game.  Chaplaincy  groups  are  similar.  Larger  groups,  but  similar.  There,  we  have  an  older  leader  who  will  be  looking  at  different  things  with  as  a  providing  us  with  a  larger  support  network  than  just  our  prayer  groups.  So  far,  my  chaplaincy  group  has  focused  on  sharing  our  testimonies,  something  that  I  have  been  loving  as,  again,  it  means  that  we  can  get  to  know  each  other  more  deeply.  It  has  also  been  really  encouraging,  and  challenging.  I'll  probably  type  my  testimony  up  here  soon  and  share  it  with  you  all.

So,  that's  been  a  lot  of  the  good.  The  bad,  because  I  did  say  it's  been  a  mixture,  has  mostly  been  my  own  struggle  with  connecting  with  the  other  students.  It  has  been  getting  better  as  people  get  more  comfortable  and  I  start  getting  to  know  people  in  my  prayer  and  chaplaincy  groups,  but  it  has  still  been  a  struggle.  I  am  really,  really  atrocious  and  just  meeting  people.  So,  you  know,  there  have  been  many  weeks  when  I've  felt  very  much  like  I'm  on  the  sidelines  looking  in.  Still,  it's  early  days.  And  my  chaplaincy  leader  said  she  had  a  similar  experience  when  she  did  Year  13,  so  I'm  positive  it  will  get  better.

This  week  was  the  best.  What  we  do  is  go  to  the  campus  early  Wednesday  and  leave  on  Thursday,  staying  the  night  in  between.  This  week,  after  dark,  a  group  of  us  wandered  down  to  the  chapel  (which  is  open  air,  in  the  bush)  and  spent  an  hour  just  chatting,  absorbing  the  wonder  of  nature  and  marveling  at  the  Creator,  with  the  occasional  bursts  of  insanity.  It  was  a  great  evening,  and  was  really  encouraging.  Something  about  hanging  out  with  other  people  my  age,  who  I  would  probably  not  be  able  to  associate  with  anywhere  else  (seriously,  at  school,  they  would  have  been  "the  cool  crowd")  and  seeing  the  love  and  passion  and  wonder  they  have  for  God  was  extraordinarily  encouraging.  It  was  suggested  later  that  maybe  we  should  have  an  after  dark  worship  service  one  week.  I'm  all  for  it.

So,  that's  the  basic  update  for  college.

Ministry

Ministry  has  been  going  well,  I  think.  I'm  involved  with  leading  Kids  Klub,  helping/teaching  Sunday  school  and  am  prayer  elder  (a  position  not  as  fancy  as  it  sounds)  at  the  evening  service.  I  am  also  involved  with  worship  leading,  logistics  and  welcoming.

Kids  Klub  has  been  great  fun.  I've  loved  getting  to  know  the  kids  who  come  more  every  week,  as  well  as  being  able  to  engage  with  them  on  topics  of  God,  faith,  the  whys  and  the  hows.  The  children  are  all  so  inquisitive,  it's  great!!  I  was  due  to  do  the  talk  this  week,  but  sickness  unfortunately  made  finishing  writing  the  talk  impossible  so  the  youth  minister  is  covering  it.

Sunday  school  has  been  quite  similar  to  Kids  Klub  as  I  was  in  with  the  same  age  group  as  come  to  Kids  Klub.  I  was  due  to  start  with  a  younger  age  group  on  Sunday,  but  again,  sickness  got  in  the  way.  I'll  be  starting  that  this  Sunday,  unless  I  take  a  sudden  turn  for  the  worse.

Prayer  elder  is  slightly  more  complex  than  either  Sunday  school  or  Kids  Klub  as  there  is  still  a  lot  of  making  it  up  as  I  go.  My  role  is  basically  to  be  encouraging  members  of  the  congregation  to  pray  for  each  other,  for  ministry,  for  national  and  international  issues  and  for  other  things  they  might  not  necessarily  think  of.  The  biggest  challenge  I've  had  with  this  role  has  been  the  lack  of  prayer  points  that  have  been  shared  -  it's  hard  to  pass  on  points  I  don't  have!  I  am  also  working  on  organizing  a  prayer  group  meeting  for  1  Sunday  a  month.  The  first  meeting  is  due  in  just  over  a  fortnight,  but  there  are  a  lot  of  logistical  details  for  me  to  work  out  before  then.

I  have  loved  being  able  to  get  to  know  some  of  the  women,  and  lots  of  the  kids,  from  church  better.  I've  had  some  great  conversations  with  some  of  the  mothers,  and  have  been  really  encouraged  by  some  of  the  newcomers.  It's  been  a  real  blessing  this  year  to  really  get  to  now  the  new  wife  of  an  old  youth  group  leader  of  mine.  She's  been  a  real  joy  to  get  to  know  and  I  anticipate  a  long  friendship.  That's  probably  the  greatest  joy  at  the  moment.

The  challenge  for  me  is  to  get  in  touch  with  a  friend  of  mine  who  has  grown  a  little  reclusive.  I  would  love  to  work  through  one  of  the  gospels  (Luke's)  with  her,  but  I  have  no  idea  how  to  go  about  it.  Please  pray  for  help  with  that.

Work

This  is  the  one  I've  the  least  to  talk  about.  Mainly  because  of  the  absence  of  it.

I  am  working  on  finishing  up  my  qualification  as  swimming  instructor.  All  I  have  left  to  do  is  my  prac  hours,  but  the  woman  I'm  trying  to  organize  that  with  and  I  have  been  playing  phone  tag.  We  never  seem  able  to  catch  each  other.  Still,  we  have  managed,  through  a  series  of  voicemail  messages  and  emails,  to  make  some  progress.  I  sent  her  an  email  with  my  availabilities  today  and  hopefully  she'll  get  back  to  me  on  that  soon.  Please  pray  that  I  can  start  doing  those  hours  next  week.

The  hope  is  that  I  can  do  my  prac  hours,  or   a  lot  of  them,  before  I  go  to  Ireland  and  Jordan  in  21  days.  So,  yeah,  running  out  of  time.  So,  prayers  would  be  really  appreciated.  It  would  also  be  great  if  I  could  be  qualified  by  just  before  I  go,  or  not  long  after  I  get  back,  so  that  I  can  start  working  in  May.

Other  things

So,  here's  some  of  the  other  things  that  are  going  on.  As  I  mentioned  earlier,  I'm  going  to  Ireland  and  Jordan  for  21  days.  And  yes,  I  am  super  excited.

I'll  be  in  Ireland  for  a  week  (with  my  dad),  and  whilst  I  don't  have  any  firm  plans  or  ideas,  I  am  really  looking  forward  to  catching  up  with  family  and  seeing  the  country  again.  The  only  thing  I  really  want  to  do  there  is  cook  dinner  for  my  family  one  night.  I'll  then  be  going  to  fortnight  with  the  rest  of  my  family  (parents  and  sisters)  and  some  church  friends.  The  first  week  we'll  be  travelling  around  Jordan  seeing  the  sights  (SOOOO  excited)  and  in  the  second  week  we'll  be  focusing  on  visiting  friends.  I'm  keen  for  all  of  it,  especially  the  Easter  sunrise  service  on  Mount  Nebo  that  we  are  planning  to  attend.  One  thing  I  really,  really  want  to  do  though  is  visit  some  of  the  refugees  from  Syria  and  get  to  know  some  of  them.

Speaking  of  refugees,  it  has  recently  been  brought  to  my  attention,  over  and  over  again,  the  situation  of  many  of  the  asylum  seekers  who  have  come  here  hoping  for  safety.  So  I  have  decided  to  begin  working  on  looking  into  what  we  are  doing,  our  policies  and  the  facts  more  so  that  I  can  be  more  informed  when  speaking  about  it.  As  part  of  this,  I'm  also  looking  into  organizing  a  visit  to  Villawood  Detention  Centre  and  looking  into  things  I  might  be  able  to  get  my  church  involved  with.  I  have  no  idea  where  God  wants  to  take  me  with  this,  so  the  whole  thing  is  a  little  daunting.  Prayers  for  wisdom  and  guidance  would  be  very  appreciated.

I  also  want  to  do  more  for  Destiny  Rescue.  I  only  managed  to  raise  a  little  over  a  third  of  what  I  was  hoping  to  with  my  birthday  party,  so  this  year  I'm  looking  at  ways  to  raise  more  funds.  I'm  also  considering  becoming  an  advocate,  although,  that  won't  really  come  into  effect  until  next  year.  I'll  give  you  all  more  details  about  this  later.

So,  fundraising  has  come  up  a  few  times.  t  had  a  chance  to  work  out  what  my  target  is.  I  do  have  to  raise  funds  to  help  support  myself  through  Year  13,  especially  with  the  trip  to  Fiji  later  this  year  in  mind  (more  on  that  later).  I  also  want  to  raise  funds  and  awareness  for  Destiny  Rescue.  So,  I'll be  keeping  everyone  up  to  date  with  events  that  are  planned  for  this  purpose.  Also,  if  anyone  would  like  to  support  me  financially  by  making  a  donation,  I  would  very  much  appreciate  it.  But  that  is  all  a  discussion  for  later.
Thanks  for  reading  all  of  this.  Hopefully  more  regular  updates  will  prevent  them  from  being  this  long  in  the  future!

A God with Out Reached Arms

Being  sick  has  afforded  her  me  the  opportunity  to  watch  The  Bible  series.  Which  I'm  glad  of  as  I've  been  intending  to  watch  it  for  some  time.

It's  been  an  interesting  watch,  and  I'm  not  finished  yet,  they've  got  many  things  wrong,  but  there  are  also  things  they  have  gotten  very  right.

Things  which  have  been  very  eye  opening.

Things  which  I've  seen  before,  know,  but  for  some  reason  manage  to  overlook.

Jesus  touches  the  leper.

All  around  him  people  are  scurrying  to  avoid  the  leper.  His  own  disciples  draw  back,  one  is  even  shown  as  covering  his  face  in  order  to  protect  himself.

And  Jesus  does  the  incredible.

He.  Reaches.  Out.  And.  Touches.  The.  Leper.

And  the  act  which  would  have  made  any  other  human  unclean,  makes  the  leper  clean.

And  it's  been  pointed  out  to  me  before  that  Jesus'  touch  cleans.  But  in  some  ways  I've  missed  this  one  obvious  point:

In  order  to  touch,  Jesus  has  to  reach  out.

Reach  out  to  the  leper.

Reach  out  to  the  tax  collector.

Reach  out  to  the  prostitute.

Reach  out  to  the  outcast.

Our  Messiah,  our  Christ,  our  Annointed  One  of  God  came  with  arms  reaching  out.

Not  with  swords,  shields,  bows,  arrows,  knives,  guns.  Just  hands.

Hands  stretched  out.

Hands  reaching.

Reaching  to  touch  the  untouchable.

Reaching  to  touch  us.

And  that's  the  kind  of  God  we  have.

A  God  with  arms  stretched  out  to  us.

To  those  who  mock  Him.

To  those  who  reject  Him.

To  those  who  ignore  Him.

He  is  a  God  with  out  reached  arms.

Will  we  go  to  them?

And  will  we,  in  turn,  stretch  out  our  arms  to  touch  the  untouchable.

A Beautiful Mess

There's  a  pool  of  egg  white  on  the  stovetop,  a  sprinkling  of  icing  sugar  covering  the  bench  top,  Friand  mixture  splatters  pretty  much  everywhere,  chocolate  stains  on  my  apron,  cheesecake  mixture  on  a  shopping  bag,  a  stack  of  dishes  in  the  sink  and  my  hands  are  stained  raspberry  red.

You  could  say  it  is  a  bit  of  a  mess.

But  for  some  reason,  I  don't  seem  to  mind.

It  isn't  bothering  me  that  there  is  a  mess  there  for  me  to  clean  up.

In  fact,  the  mess  seems  almost  beautiful.

Perhaps  because  it  seems  worth  it  when  I  think  of  the  Raspberry  Cheesecake  Brownies  cooling  on  the  bench  and  the  Mini  Raspberry  Friands  due  to  go  into  the  oven.

And  of  the  friends  coming  over  tonight  and  how  much  they  are  going  to  enjoy  eating  the  foods  I've  made  3  hours,  2  trips  to  the  shop  and  1  messy  kitchen  later  (and  at  least  1  load  of  dishes  already  done,  courtesy  of  Dad).

And  it  occurs  to  me  that  there  have  been  times  when  the  kitchen  has  been  less  messy  and  I've  been  more  stressed  about  it.  For  a  second  I  wonder  why.

Then  I  realize:

those  times  when  a  small  splatter  of  egg  stressed  me  out,  or  a  dash  of  flour  has  me  rushing  for  the  cloth,  or  the  sizzling  of  water  hitting  a  hot  ring  has  me  rubbing  my  forehead  anxiously,  have  been  the  times  when  I've  been  so  focused  on  the  process  of  cooking,  on  the  process  of  cleaning  that  I've  lost  sight  of  just  what  it  is  I'm  cooking,  and  just  why  it  is  I'm  cooking  it.

When  I've  forgotten  the  big  picture  and  been  caught  up  in  the  minute,  that's  when  I've  gotten  the  most  stressed.

And  suddenly  I  realize  that  I'm  not  just  thinking  about  the  cooking,  I'm  thinking  about  all  of  my  life.

When  I've  forgotten  what  God has  done  for  me,  when  I've  taken  my  eyes  off  of  God's  promises,  when  I've  overlooked  God's  glory  those  are  the  times  when  my  pain  has  overwhelmed  me.  When  I've  stressed  the  most.  When  I've  hated  myself  the  most.

Because  I've  forgotten  the  big  picture  and  been  caught  up  in  the  minute.

And  the  minute  only  matters  if  you  see  God  in it.

If  you  see  His  Greatness  and  His  Grace.

And  they  say  it's  not  the  destination  that  matters,  but  the  journey.

But  I  don't  think  that's  true.

It's  the  destination  that  makes  the  journey  worth  while.

What  does  it  matter  what  lessons  we  learn,  what  mistakes  we  make,  what  things  we  see,  what  we  experience,  if  we  never  arrive  anywhere?

If  it  doesn't  actually  go  towards  anything?

And  just  focusing  on  the  journey,  well,  it  bogs  you  down  and  stresses  you  out  and  you  can  forget  why  you  ever  started  on  it  and  give  up,  and  then  never  reach  the  destination.

And  you  miss  out.

You  miss  out  big  time.

Because  when  you  journey  with  God,  it's  not  about  the  journey.  It's  about  who  He  makes  you,  where  He's  taking  you,  and  who  He  is.

And  contrary  to  the  "it's  the  journey,  not  the  destination"  mentality,  Paul  urges  us  to  fix  our  eyes  on  the  prize,  to  run  the  race,  to  fight  the  good  fight  and  to  never  give  up.  And  Peter  and  John,  well,  they  urge  us  to  keep  growing,  keep  moving,  because  where  we're  moving  too,  who  we're  moving  to  is  worth  all  the  pain,  all  the  agony,  all  the  mess.

It's  not  the  journey  that  matters,  it's  the  destination.  Because  the  destination  gives  the  journey  meaning,  and  the  journey  leads  to  the  destination.

And  the  mess  is  beautiful  not  because  of  any  beauty  it  inherently  has,  but  because  the  mess  is  part  of  something  bigger.  Something  better.

What Does it Really Mean to Be Broken?

I  was  just  scrolling  down  Facebook  when  a  picture  caught  my  eye.  It  was  of  a  passage  in  a  book.  I'm  glad  I  stopped  to  read  it.  I  have  no  idea  what  the  book  is  or  who  wrote  it,  but  this  is  what  it  said:

There  is  little  remorse - or  repentance -  before  God  today,  even  in  the  Church.  Yet  only  God  can  deliver  us  from  the  evil  in  our  heart,  body  and  soul.  It  is  common  to  hear  Christians  talk  of  their  "brokenness".  But  if  you  listen  closely,  you  often  discover  that  they  are  talking  about  their  wounds,  about  the  things  they  have  suffered,  not  about  the  evil  that  is  in  them.

 Now  this,  this  really  challenged  me.

Because  I've  done  it  before.

I've  talked  about  my  brokenness,  but  my  focus  has  been  on  the  wounds  I've  received  and  the  way  that  has  broken  me.

And  I'm  not  going  to  try  saying  that  those  wounds  aren't  a  brokenness.  That  those  wounds  aren't  part  of  my  brokenness.

Because  they  are.

They  are  a  break  in  my  heart.  A  break  in  me.

But  perhaps,  and  I  think  this  what  they  are  getting  at,  they  are  not  a  brokenness  in  and  of  themselves.

Perhaps  our  wounds,  the  brokenness  we  often  talk  about,  is  actually  a  sign  of  a  deeper  brokenness.

And  perhaps  in  our  rush,  well,  my  rush,  to  heal  the  surface  brokenness,  I've  overlooked  the  deeper  brokenness.

The  brokenness  that  halts  the  fixing  of  the  surface  brokenness.

The  brokenness  that  inflicts  wounds  on  other  people.

The  brokenness  that  means  that  the  brokenness  of  this  world  is  self-perpetuating.

The  brokenness  that  means  that  the  whole  world  is  ugly,  blackened,  striving.

The  brokenness  that  started,  not  with  the  cutting  word  of  a  friend,  or  the  blow  of  a  fist,  or  the  isolation  of  life, but  with  a  woman,  in  a  garden,  thousands  of  years  ago.

A  woman  who  ate  a  fruit  she'd  been  told  not  to  eat.

The  only  fruit  that  she  was  told  not  to  eat.

Because  we  see  it,  don't  we?  As  we  read that  Genesis  3  passage.  We  see  where  our  brokenness  really  started,  and  we  see  what  our  brokenness  really  is.

Our  brokenness  started  with  a  choice.

A  choice  to  break  God's  command.

God's  one  command.  His  single  command.  His  only  command.  How  many  more  times  do  I  want  to  repeat  it  for  effect?

Because  everything  was  perfect.

Absolutely  everything.

There  was  only  one  single,  solitary  command.  God's  no  killjoy.

And  yet  the  woman  chose  to  break  it.

She  chose  to  eat  the  forgiven  fruit.

And  in  so  doing  she  broke  everything.

She  broke  our  relationship  with  God.

She  broke  our  relationship  with  each  other.

She  broke  our  relationship  with  the  world.

She  broke  our  relationship  with  ourselves.

She  broke  all  other  relationships  in  the  world

Because  rebellion  -  nay,  treason  -  is  a  brokenness.

It  is  the  brokenness  of  trust.

The  brokenness  of  faith.

The  brokenness  of  relationship.

The  brokenness  of  order.

The  brokenness  of  purpose.

And  inside  each  and  every  one  of  us  is  that  same  brokenness.

Around  each  and  every  one  of  us  is  that  same  brokenness.

And  inside  all  of  us  is  that  same  desire  to  rebel,  to  commit  treason.

Our brokenness  doesn't  come  from  anyone  or  anything  other  than  our  own  decision  to  keep  on  living  our  own  way.  Ignoring  the  One  who  created  everything.  Pointedly  rebelling  against  the  Rightful  King.

Yeah,  we've  got  no  one  to  blame  but  ourselves.

Sure,  it  started  with  the  woman  (Eve),  but  it  continues  with  us.

Each  and  every  one  of  us.

Because  our  wounds,  yeah,  they  are  a  brokenness.  But  they  are  only  the  surface  brokenness.  They  are  the  result,  the  pointer  to,  the  expression  of  a  far  deeper  and  far  deadlier  brokenness.

And  there  is  a  word  for  that  brokenness.

That  word  is  sin.

Sin.

Such  a  small  little  word.

But  it  has  so  much  meaning.

It  means  our  rebellion  against  the  King.  Our  rejection  of  our  Creator.  Our  single-minded  determination  to  run  our  own  lives  coupled  with  our  complete  and  utter  blindness.

We've  got  no  clue.

We  are  broken.

At  our  core  we  are  broken.

You  could  say  that  when  Eve  and  Adam  ate  that  stupid  piece  of  fruit,  they  broke  the  blueprint.

And  all  the  rest  of  us  since  have  been  broken.

And  then  we've  continued  our  brokenness.

Brokenness  perpetuating  brokenness.

Well,  not  all  of  us.

One  Man  was  born  who  was  not  broken.

One  Man  was  born  who  was  not,  at  His  core,  rebellious,  self-serving,  single-minded  and  blind.

Just  one  Man.

But  He  was  enough.

Because  He  was  more  than  just  a  man.

He  was  the  God-Man.

The  God  who  we  broke  faith  with,  the  God  who  we  break  faith  with,  refused  to  break  faith  with  us.

And  He  became  a  Man.

A  whole  Man.  A  perfect  Man.

Man  as  He  was  always  intended  to  be.

And  through  His  life,  through  His  death  and  His  Resurrection,  He  made  it  possible  for  us  to  pass  all  our  brokenness  to  Him  and  be  whole  again.

But  here's  the  thing.

First  of  all,  we  have  to  be  willing  to  hand  our  brokenness  to  Him.

When  was  the  last  time  you  confessed  your  sins?  And  not  because  it  was  expected  of  you,  or  because  you  were  saying  the  words  by  rote  in  church.

But  truly  confessed  them.  The  last  time  you  saw  your  sins,  you  possessed  them  and  then  handed  them  over  to  God?

I  know  it's  been  a  while.

It's  something  I  have  to  work  on.

I  have  thought,  up  until  tonight,  that  praise  was  the  aspect  of  interacting  with  God  that  I  found  the  hardest.

But  I  now  know  I  was  wrong.

It's  easy  to  look  at  God,  to  really  look  at  Him  and  to  respond  with  adulation  and  admiration.

But  it  is  intensely  hard  to  look  from  God  to  myself.  To  look  away  from  His  wholeness  and  perfection  in  order  to  see  my  brokenness  and  imperfection.

And  then  to  own  that  brokenness  and  imperfection  and  pass  it  on  to  God.

But  that's  what  confession  is.  And  it  is  only  when  we  can  see  the  need  for  Jesus  and  accept  Him  that  what  Jesus  did  is  of  any  use  to  us.

Because  what  did  He  do?

He  enables  us  to  partake  in  His  wholeness  and  perfection.

And  here's  something  that  needs  to  be  said.

As  Christians  in  the  current  age,  we  are  walking  paradoxes.

We  are  broken.

And  we  are  whole.

It  Christ  we  are  whole.  We  are  fixed.  We  are  perfect.

But  of  ourselves  we  are  broken.  We  are  imperfect.

And  if  we  focus  solely  on  the  first,  we  forget  the  second  and  can  start  to  slide  away,  forgetting  the  magnitude  of  what  Christ  has  done  for  us.

And  if  we  focus  too  much  on  the  second,  we  forget  the  first  and  become  despairing.

And  I  guess,  here's  what  I  want  to  say:

We  are  broken.

And  our  brokenness  is  more  than  just  our  wounds.

It  is  our  sin.

We  are  broken.

But  not  irrevocably.

Because  in  Christ  we  can  be  made  whole  again.

In  Christ,  we  are  made  whole  again.

But  until  the  New  Heaven  and  the  New  Earth,  our  brokenness  is  waging  war  on  our  wholeness  and  we  must  never,  ever  become  complacent.

Because  the  second  we  do  is  the  second  our  brokenness  wins.

Instead,  we  must  keep  seeking  God.

Keep  seeking  His  will  and  acting  on  it.

Keep  seeking  His  love  and  treasuring  it.

Keep  seeking  His  grace  and  sharing  it.

Keep  seeking  His  relationship  with  us  and  placing  it  above  everything  else.

Because  only  that  way  can  our  wholeness  win.  Because  it's  not  really  our  wholeness.

It's  God's.