Slowly Starving Soul

I  got  a  letter  in  my  box  today.  In  it  was  a  magazine  and  a  prayer  guide.  The  pages  were  filled  with  stories  of  people  beaten,  outcast,  slandered,  for  no  reason  other  than  they  refused  to  keep  the  truth  hidden.

And  in  my  inbox,  my  electronic  mailbox,  I  got  an  email.  With  information  about  being  an  advocate  for  Destiny  Rescue.  And  there  was  the  question.  The  burning,  slamming  question.

What  can  I  do?

And  my  heart,  my  heart  says  "give".

But  my  head,  well,  my  head  says  "You'll  burn  out.  You  don't  have  the  money.  You  don't  have  the  time.  Oh  come  on,  some  one  else  can  do  it.  You  can  join  later.  Join  next  year."

And  I'm  good  at  that.  I'm  good  at  not  giving.  Good  at  stalling.  Good  at  saying  I'll  make  a  decision  and  then  never  making  it.

Good  at  stuffing  myself  with  stuff  and  nonsense,  while  all  my  neighbours  are  starving.

Cause  my  neighbours  are  more  than  just  across  the  road  or  in  the  house  next  door.

And  the  way  I  see  it,  there  are  three  kinds  of  people  in  this  world.  The  people  whose  bodies  are  starving;  the  people  whose  souls  are  starving;  and  the  people  who  live  life  content  because  they,  like  Paul,  know  the  secret  of  contentment.

It  says  it  there,  bold  and  true,  impossible  to  miss.  Philippians  4:  11 - 13.

 Not  that  I  was  ever  in  need,  for  I  have  learnt  the  secret  to  be  content  with  whatever  I  have.  I  know  how  to  live  on  almost  nothing  or  with  everything.  I  have  learnt  the  secret  of  living  in  every  situation,  whether  it  is  with  a  full  stomach  or  empty,  with  plenty  or  little.  For  I  can  do  everything  through  Christ  who  gives  me  strength.

And  yeah.  There's  the  secret.

Those  people  who  live  truly  content?  Those  people  who  live  satisfied?  They  live  content,  they  live  satisfied  because  they  feed  their  souls  on  Christ.

They  take  communion  daily  -  spiritual  communion.

They  eat  of  the  Bread  of  Life  -  they  know  it  was  broken  for  them  and  accept  it  eagerly.

They  drink  of  God's  Wine  -  they  know  it  was  shed  for  them.

But  they  don't  just  eat  and  drink.  They  take  it.  They  share  it.

For  them,  living  is  truly  Christ.

Life  is  day  after  day  of  choosing  Christ.  Of  putting  one  foot  in  front  of  the  other,  planted  firmly  in  the  knowledge  of  who  God  is.

And  I  look  at  my  life  and  I  know:

I'm  not  living  that.

I'm  gorging  myself  on  things.  I'm  growing  fat  and  my  muscle  is  broken  down.

And  I'm  starving.

Starving  to  live  life.  Starving  to  love.  Starving  to  worship  God  with  everything.

Because  being  comfortable  isn't  living.  It  isn't  loving.  It  isn't  worshipping.  It's  staying.  Staying  still  until  one  day  you  find  you're  stuck.  Stuck  in  mud  and  with  no  way  of  escaping.

And  still  that  question  burns.  What  can  I  do?

What  can  I  do?

It  isn't  a  question  that  allows  for  a  future  answer.

Just  planning  to  work  with  the  abused  in  the  future  doesn't  change  anything  now.  Just  like  planning  to  teach  a  man  cook  isn't  going  to  put  a  meal  on  the  table  tonight.

What  can  I  do?

And,  invariably,  God  answers:  what  have  you  got?

So,  so  much.

But  I  don't  know  what  to  do  with  it.

Here  is  what  I  do  know  I  want  to  do:

• to  study  God
• spend  a  day  at  a  refugee  camp  when  I'm  in  Jordan.
• visit  with  the  orphans,  the  prisoners,  the  heart  broken  when  I'm  in  Fiji.
• fundraise  for  Destiny  Rescue  this  year  -  perhaps  raise  enough  to  rescue  2  children?
• Go  on  a  short  term  trip  with  Destiny  Rescue  next  year  -  and  if  I  have  to  fundraise  for  that,  I  will!
• be  an  advocate  for  Destiny  Rescue,  starting  next  year.
• be  a  regular  supporter  of  Destiny  Rescue  (a  sponsor  would  be  best  -  $45  a  month,  but  a  partner  will  work  -  $26  a  month).

Because,  what  if,  what  if  the  only  way  I  can  truly  live  is  live  with  God?  To  live  on  God?    To  live  in  God?

What  if  living  means  loving?

Loving  God.

Worshipping  God.

Hearing  Jesus  say,  with  every  broken  child  I  see,  'let  the  children  come  to  me'.

Seeing  Jesus  in  every  hungry,  hurt  face.

Seeing  God  in  everything,  because  nothing  has  not  been  touched  by  Him.

And  then  responding.

Responding  to  the  call  Christ.  Working  to  let  the  children  come  to  Him.

Responding  to  the  heartbeat  of  God's  love,  by  moving  to  it's  rhythm.  Passing  it  on,  and  on.

Letting  God's  love  fill  me  to  overflowing,  so  that  it  flows  over  into  the  hungry,  thirsty  hearts  around  me.

What  if  living  life  means  loving  with  abandon?

And  contentment  comes  not  through  sermons  and  games  and  soft  beds,  but  living  life  with  the  daily  awareness  of  my  need  for  God  and  God's  presence  in  my  life?  Even  if  it  means  living  with  little.

Because  something  living  with  little  is  living  with  more.  And  living  with  much  means  living  with  less.

And  what's  the  point  of  having  a  well-fed  body  if  your  soul  is  starved?

Your  body  will  die  not  matter  how  well  fed  it  is,  but  the  fate  of  your  soul  depends  on  how  well-fed  it  is.

And  will  we  feed  our  souls  on  the  Body  and  Blood  of  Christ  knowing  that  it  was  broken  and  shed  in  order  that  our  souls  may  be  fed  on  what  really  matters  -  the  Love  and  Grace  of  God?

Will  we  study  our  God  with  the  love  and  perseverance  of  a  boy  studying  the  girl  he  has  a  crush  on?

And  will  we  then  respond  to  what  we  learn?

Because  knowing  isn't  enough.  Just  knowing  leaves  you  bloated.

But  knowing  and  responding...  now  that  is  food  for  the  soul.

A Year To Look Forward To

We  crowded  into  the  corner  of  the  lounge  room,  to  men  on  the  arms  of  chairs  the  centre  of  our  group.  They  sat  strumming  guitars  and  tapping  their  feet  as  our  voice  rose  in  song.  For  over  an  hour  we  sang,  song  of  worship  after  song  of  worship.

I  looked  around  and  knew  that  the  year  ahead  of  me  was  going  to  be  a  good  one.  And  a  hard  one.  And  a  journey.

That  was  last  Wednesday.

8  days  since  then.  And  I've  been  tired  and  energized,  happy  and  sad,  proud  and  broken,  revived  and  drained,  excited  and  what-on-earth-am-I-doing,  loved  and  lonely.

8  days.  Just  8  days.

8  days  of  studying  God.

8  days  of  loving  people.

8  days  of  hard  work  and  down  right  laziness.

Just  8  days.  With  a  lifetime  more  to  come.

And  life's  going  to  be  a  journey.

The  broken  ravioli,  splashed  pumpkin  and  burnt  tomato  sauce  of  Monday  night  -  yeah,  it's  not  going  to  change.  Cause  that's  life  -  a  mess.

The  knock  knee  fear  of new  people  -  that  may  never  change.

And  I'm  seeing  -  that  doesn't  matter.

My  knees  can  knock  till  I'm  white-haired  and  prune-wrinkled.  My  life  can  be  broken  ravioli  messy.

Because  here's  the  thing.  Here's  the  thing  I'm  learning  as  I  study  God.  My  Bible  open  on  my  desk,  my  pen  scratching  in  my  journal,  my  voice  singing  soft  in  the  morning  air,  new  friends  engaging  in  talk  about  ministry  and  God.  Here's  what  I  know:

It's  not about  my  fear.

It's  not  about  my  mess.

It's  about  God's  power.

It's  about  God's  order.

Cause  life's  messy  -  there's  no  denying  it.

And  it's  into  life's  mess  the  God  reaches  and  whispers  His  promise.

His  promise  of  peace  and  blessing.  His  promise  about  His  truth.

That  life's  truth  is  God's  glory,  God's  grace.

The  Grace  that  doesn't  just  erase  the  mess  -  it  turns  it  into  beauty.

The  Grace  that  doesn't  ignore  pain  -  it  works  through  pain.

The  Grace  that  doesn't  deny  need  -  it  Gifts  people  to  fill  the  need.

And  Joseph's  life  -  well,  you  probably  don't  get  too  much  messier  than  that.  Hated  by  those  who  should  have  loved  him,  sold  into  slavery,  locked  in  a  prison  and  forgotten.  Yet  through  him  the  people  of  Israel  were  saved.

What  other's  intend  for  evil,  God  intends  for  good.

What  the  Devil  intends  for  destruction,  God  intends  for  salvation.

And  we  are  here,  now,  not  for  the  future,  not  for  the  past,  but  for  the  now.  For  the  Grace  of  God  in  the  now.  His  Grace  for  us,  and  His  Grace  for  others.

And  this  year,  and  for  the  rest  of  my  life,  I'm  studying  this  God,  studying  this  Grace.

Studying  it,  and  falling  in  love  with  it. Falling  in  love  with  God.  Falling  in  love  with  His  people  and  His  lost  sheep.

And  in  42  (or  is  it  43)  days,  I'll  be  standing  in  Ireland,  drinking  in  the  beauty  of  God's  creation.  The  creeks,  the  green  hills,  the  grey  skies.

And  in  49  days  (or  is  it  50),  I'll  be  home  in  Jordan.  And  there  I  know  I'll  be  seeing  the  need.  I'll  be  seeing  the  brokenness.

And  in  112  days  I'll  be  back  in  Fiji.  Walking  the  shores  and  seeing  the  pain.  Seeing  the  need.

And  my  prayer  is  God  will  not  leave  me  untouched.

That  I  will  not  come  home  and  not  care.

That  even  now  I'll  be  making  changes.

Cause  money  can't  satisfy.  Possessions  can't  satisfy.  Academia  can't  satisfy.  Even  relationships   can't  satisfy.

Only  God.  Only  God's  Grace.

Only  seeing  all  the  ways  I  am  blessed.  Only  thanksgiving.  Only  praise.

Only  worship  of  El-Shaddai,  God  Almighty,  can  satisfy  the  weary  soul.  Because  only  He  can  give  life  and  grace.

Only  He can  redeem  the  slave.

Only  He  can  find  the  lost.

Only  He  can  heal  the  broken.

Only  He  can  comfort  the  mourning.

Only  He  can  bless  the  undeserving.

And  this  year,  this  year  it's  going  to  be  a  journey.  Will  you  join  me,  here,  on  this  journey?

Will  you  share,  as  best  you  can  through  my  words,  the  lessons  God  teaches  me?  The  pains?  The  joys?  My  life?

Will  you  pray  for  me,  my  friend?

Will  you  meet  me  here  to  listen  and  to  reflect  on  my  Year  13  journey?

Exciting News Reveal

So,  ever  since  I  started  this  blog,  I've  been  hoping  to  start  a  blog  in  conjunction  with  this  one  where  I  can  review  stories  -  in  any  form  - authors,  characters  as  well  as  share  my  reflections  on  them.

Now,  I've  got  one  started!

So  far  I've  only  done  an  introductory  post,  but  I  hope  you'll  all  be  willing  to  check  it  out  and  follow  along.

I'm  so  excited  to  be  sharing  my  favourite  stories,  authors  and  characters  with  you.  So  much  of  who  I  am  has  been  shaped  by  the  people  who  exist  only  in  print  and  in  the  hearts  of  those  who  love  them,  and  by  the  men  and  women  who  created  them.  So  many  of  what  I  hold  dear  and  value  has  been  shaped  by  the  ideas,  themes,  truths  and  lies  that  I  have  encountered  in  stories.  By  sharing  them  with  you  I  am  sharing  a  part  of  myself  that  doesn't  necessarily  get  touched  on  with  this  blog.

But  don't  worry,  I  will  still  be  posting  here!  I  love  it  too  much  to  stop!

Anyway,  hope  to  see  you  over  at  The World of Stories!  (Yeah,  still  not  sure  what  it's  going  to  be  called...  ideas  would  be  greatly  appreciated!)

Heavenly Father, I Cannot, but You Can (part 4 of 4)

And  so,  for  the  conclusion  of  this  not-quite-epic  series  reflecting  back  on  beach  mission.  This  will  be  a little  bit  lighter  than  the  last  3  have  been,  with  some  anecdotes  and  much  more  general  reflections.

To  begin  with,  I  know  I  was  extremely  blessed  by  the  team.  They  were  all  so  supportive  and  encouraging  of  everyone.  Those  who  came  to  hug  me,  encourage  me,  pray  with  me,  advise  me  or  simply  chat  with  me  touched  me  more  deeply  than  they  could  ever  know.  I  thank  my  God  and  Father  for  them,  because  I  have  no  one  else  like  them.  No  one  at  all.

I  want  each  and  every  one  of  them  to  know  how  special  they  are  each  and  every  day  of  their  lives  and  pray  that  they  run  the  race  before  us  with perseverance,  shedding  everything  that  weighs  them  down  and  trusting  only  in  God.

I  was  so  blessed  in  the  form  of  my  visitation  partner.  His  constant  concern,  encouragement,  willingness  to  listen,  chat  (both  generally  and  deeply),  or  advise  was  a  continual  source  of  strength  and  reassurance  for  me,  and  am  very  grateful  that  he  was  willing  to  let  God  work  through  him  in  that  way.  I  pray  that  it is  a  friendship  we  can  maintain  even  when  we're  not  on  mission.

The  leaders  of  the  mission  were  also  a  source  of  deep  joy,  strength  and  encouragement  for  me.  I  think  particularly  of  my  high  school  chaplain  and  his  wife,  as  well  as  our  two  directors.  All  four  were,  and  are,  excellent  models  of  servant  leadership.  I  particularly  praise  God  for  our  female  director  who  came  on  mission  very  heavily  pregnant.  My  dear,  I  hope  you're  reading  these  words,  and  I  hope  they  are  of  some  encouragement  as  you  step  into  your  new  role  as  mother:  I  know  you  often  felt  frustrated  at  what  you  couldn't  do,  but  you  were  doing  so  much  just  by  being  there.  That  you  were  willing  to  come,  despite  the  discomfort,  even  pain,  and  were  willing  to  talk  with  us,  help  us  out  and  love  is  in  everyway  you  could,  speaks  volumes  about  the  woman  you  are  in  God.  Thank you  for  your  honesty  with  me  when  I  was  down  and  for  all  your  smiles  and  laughs  and  general  good  cheer.  It  spoke  to  my  heart  about  God  and  love  in  a  way  I  have  no  words  for.

To  the  rest  of  you:  thank  you  so  much.  I  truly  mean  that.

I  will  treasure  the  memories  of  watching  Love  in  a  tent  late  into  the  night;  of  brushing  the  hair  of  some  of  the  gorgeous  young  women  who  were  down  there  on  our  last  night;  of  spending  New  Years  Eve  in  warm  companionship  with  some  of  the  older  women;  of  watching  the  children  play  games  with  the  older  ones;  of  watching  our  littlest  one's  face  light  up  when  he  was  presented  with  a  huge  drawing  of  Superman  and  Batman  to  colour  in;  of  sitting  on  the  sand  listening  to  people  more  musical  than  I  play  the  guitar  and  sing  while  watching  others  surf;  of  running  into  the  water  and  spinning  so  fast  I  nearly  fell,  laughing  because  I  felt  safe;  of  watching  the  guys  challenge  each  other  to  fit  through  a  thin  gap  between  two  bars  (and  succeeding);  of  laughter,  tears,  tea  (lots  of  it  too)  and  food;  but  most  of  all  the  memories  of  us  singing  praise  to  God  together in  the  mornings  before  the  start  of  each  day.

I  know  that,  like  me,  the  mission  was  difficult  for  many  of  my  team  members.  I  know  I'm  not  the  only  one  who  cried.  But  I  suspect  that,  like  me,  no  one  would  trade  the  time  on  mission  for  anything  else.  Anything  at  all.

Because  the  challenges,  the  difficulties,  the  heart-wrenching  moments,  was  what  made  it  special  -  because  that  was  when  we  saw  God  working  most  clearly.

And  reflecting  back,  I  think  that  I  won't  change  to  the  cooking  team,  as  I  very  seriously  considered  doing.  I  don't  think  that's  where  God  wants  me.

I  think  He  wants  me  right  where  I  am,  working  with  the  children,  interacting  with  the  campers.  Because,  even  though  I  felt  I  was  drowning,  God's  grace  kept  me  afloat  and  going.

And  I  know  God  wants  me  to  be  right  at the  centre  of  His  grace.

Finally,  beach  mission  reminded  me  of  something  very,  very  important:

I  cannot.

But  God  can.

I  am  incapable,  unworthy  and  powerless.

But  God  is  capable,  worthy  and  powerful.

I  cannot.

God  can.

And  He  empowers  me  to  keep  living  my  life  day  by  day  in  service  to  Him.

And  that,  my  friends,  is  what  I  call  grace.  Sweet  grace.  Amazing  Grace.



For  the  other  parts  of  this  series,  see  below:
Heavenly Father, I Cannot, but You Can (part 1 of 4)
Heavenly Father, I Cannot, but You Can (part 2 of 4)
Heavenly Father, I Cannot, but You Can (part 3 of 4)

Heavenly Father, I Cannot, but You Can (Part 3 of 4)

Hey  everyone,  sorry  for  the  delay.  Life  got  a  bit  busy  again,  not  that  that  is  any  excuse.  I  really  need  to  be  more  disciplined  in  my  posting.  Anyway,  I'm  just  going  to  launch  straight  into  this  part,  if  you  need  a  refresher,  the  links  are  at  the  bottom.

So,  the  third  factor  that  I  am  convinced  was  at  play  that  week  was:  Life  Lessons  101  with  God.

Yeah,  God  was  teaching  me,  working  to  bring  me  more  in  line  with  who  He  created  me  to  be.  More  in  line  with  Christ.

The  friend  I  was  speaking  to  about  all  this  essentially  said  that  sometimes  God  uses  our  feelings  of  uselessness  and  our  knowledge  of  our  own  failures  to  show  us  that  He  doesn't  need  us  for  His  work  to  be  done.  To  rephrase  slightly:  His  power  and  work  is  not  defined  by  or  limited  to  what  we  do  and  do  not  do  (forget  can  and  can  not  do  -  I  know  I  certainly  don't  often  do  what  I  can  do).  Nor  does  He need  us,  that  is,  me  to  do  His  work.;

If  that  offends  you,  I  don't  apologise. Honestly,  in  some  ways,  in  offends  my  sensibilities  too.  But  it's  true.

He  simply  does  not  need  us.

He  is  more  than  powerful  enough  to  do  His  work  without  us.

In  fact,  looking  at  the  church  as  a  whole  throughout  history  and  my  own  life,  I  would  even  say  that  the  majority  of  the  time,  what  do  is  more  of  a  hindrance  and  a  help.  God's  work  often  happens  in  spite  of  me,  and  us,  not  because  of  us.

If  one  of  you  readers  tries  to  tell  me  you've  never  put  your  foot  in  it  while  trying  to  represent  the  Kingdom  of  Heaven  and  emulate  Christ,  I  would  immediately  say  that  you're  either  deluded  and  need  to  re-evaluate  your  life,  or  you're  Christ  Himself.  My money,  of  course,  is  on  the  former.

So,  on  with  the  lesson I  was  being  taught.

This  makes  more  sense  in  the  context  of  my  frame  of  mind  before  beach  mission.

To  put  it  bluntly,  my  frame  of  mind  was  one  of  arrogance.  What  expression  my  arrogance  took  varied  depending  on  where  I  was,  who  I  was  with,  what  was  happening,  and  what  mood  I  was  in.

Sometimes,  my  arrogance  predicted  that  nothing  would  happen  at  all  on  beach  mission.  That  the  whole  venture  would  be  a  "show  that  flopped".

I  could  (and  I  will,  despite  the  way  my  insides  squirm)  phrase  it  this  way:  my  arrogance  sometimes  led  me  to  predict  that  God  would  fail  us  on  beach  mission.

Is  anyone  else's  heresy  bells  ringing  like  crazy?  Mine  certainly  are.  God  fail  us?

Phrased  like  that,  only  2  words  come  to  mind:  the  cross.

So  easy  in  retrospect.  But,  embarrassingly,  that  is  the  truth  of  one  of  the  ways  my  arrogance  was  expressed.  And,  most  shamefully,  will  be  expressed  in  the  future.

The  second  expression  of  this  arrogance  was  my  daydreams  of  me  somehow  managing  to  stride  above  everyone  else  as  I  dazzled  everyone  I  met  with  the  grace,  poise  and  God-centredness  of  my  life.  How  could  people  not  want  to  know  this  God  who  gave  me  such  grace  and  strength?

Yeah...  that's  ridiculous  (and  yes,  I  did  just  gag  with  disgust  at  myself).  Have  you  ever  met  me?  Grace  and  poise?  More  like  tongue-tied  klutz.

But,  far  more  glaringly,  is  the  fact  that  really,  it  was  all  about  me.

Sure,  my  intention  was  to  point  people  to  Christ,  but  the  reality  would  have  been,  and  is,  self-glorifying.  And  the  dream?  Well,  it  was  all  focued  on  me  and  how  I  would  be  used  to  advance  HIs  Kingdom.

No  one  gets  much  more  arrogant  than  that.

The  words  of  Paul  drift  across  my  mind:  "sinners,  of  whom  I  am the  worst."  Which,  you  know,  is  why  I  am  so  grateful  for  grace.

During  the  week  of  beach  mission,  God  deftly  took  my  sin  and  the  attacks  of  the  Devil  (ok...  He  probably  didn't  take  them,  He allowed  them  for  this  purpose)  and  taught  me  this:  He  does  not  need  me.

He  just  does  not  need  me.

Neither  of  the  visions  I  had  regarding  beach  mission  happened.

He  showed  me,  through  my  own failure  and  uselessness  that  His  work,  power  and  grace  would  astound  minds  and  transform  lives,  and  that  I  was  not  needed  for  that  to  happen.

He  showed  me  that  it  was  only  by  His  grace  that  I  had  any  part  to  play  at  all.  Any  lives  and  hearts  that  I  touched  weren't  because  of  any  gifting  I  had,  or  any  design  of  my  own,  but  because  God  graciously  decided  to  include  my  floundering  attempts  in  His  plan  for  someone's  life.

And,  I  know,  my  arrogance  is  going  to  resurface.  As  will  my  selfishness,  my  comparisons  between  myself  and  others,  and  my  coveting.  It's  all  going  to  come  back.  It's  going  to  taunt  me  my  whole  life  long.

But  here's  the  thing,  I  also  know  that  as  far  as  God  is  concerned,  that  part  of  me,  my  sinful  nature,  is  dead.  He  sees  only  His  purified  daughter.  And,  for  as  long  as  I  stuff  up  (AKA  my  entire  life),  God  will  work  to  touch  people,  not  through  my  strengths,  not  even  my  weaknesses,  but  His  grace  acting  in  my  life  -  even  when  I  can't  see  it.

I  am  not  needed,  but  I  am  allowed  to  play  a  part.  Because  God  is  good  and  gracious  and  glorious.

Now,  you  have  my  promise  that  tomorrow,  I  will  post  the  last  part  of  this  tomorrow.

In  the  meantime,  here  are  the  other  parts:

Heavenly Father, I cannot, but You Can (part 1 of 4)
Heavenly Father, I Cannot, but You Can (part 2 of 4)
Heavenly Father, I Cannot, but You Can (part 4 of 4)