The Truth About Home (Part 2: Family)

We  were  talking  about  the  Hunger  Games,  my  friends  and  I.  We  were  speculating.  If  our  year  had  a  Hunger  Games,  who  would  win.

I  laughed  and  shook my  head,  and  said  I  was  sure  I  wouldn't,  because  I  don't  ever  want  to  kill.

A  friend  laughed,  and  said  if  it  was  life  or  death,  I'd  probably  kill.  I  frowned,  not  convinced.  He  then  said  if  he  threatened  my  family...  and  I  grew  very  quiet.

Another  friend  shook  his  head  "I  think  you've  found  the  one  thing  she'd  consider  killing  for  - her  family."

And  whilst  I  hate  the  thought  of  murder,  I'll  tell  you  right  now,  he  was,  in  a  way,  right.  My  family  is  the  second  most  important  thing  in  the  world  to  me  -  the  first  being  God.

And  that's  another  thing  I've  observed  MKs  have,  an  truth  we  see  that  others  miss:

The  Value  of  Family.

The  Truth  of  Family.

And  I  know  my  sisters  and  I  tease  each  other.  But  we  also  laugh  together.  We  get  excited  over  dresses  and  formals  together.  We  play  cards  games  for  hours  on  end.  We  spend  time  together.  We  respect  each  others'  talents  and  encourage  each  other  in  them.  Just  yesterday,  at  our  athletics  carnival,  the  three  of  us  sat  together  and  played  cards  with  some  of  our  friends,  the  three  of  us  on  the  hill,  chatting  and  conspiring.  We  make  sure  the  other  is  doing  Ok.  We  go  out  of  our way  to  buy  little  gifts  for  each  other.  They  are  easily  my  dearest  friends.

And  we  simply  can  not  understand  those  siblings  who  bully  each  other  and  put  each  other  down  and  complain  endlessly  about  each  other.

Because,  we  have  been  the  only  constant  that  we  have  had.

Between  us,  we've  attended  6  different  schools  for  varying  lengths  of  time.  We've  lived  in  three  different  countries.  We've  attended  more  churches  than  we  can  remember.  Our  friends  have  moved  countries,  schools,  churches.  And  in  all  of  it,  we've  still  had  each  other.

And  we're  not  the  only  ones.  We  have  friends  who  live  in  different  countries  from  their  own  siblings.  We  see  their  excitement  whenever  they  see  their  siblings.  We  see  the  care  they  have  for  each  other.  The  way  they  highly  value  each  other  and  aren't  afraid  to  show  it.  The  way  they  go  out  of  their  way  to  find  out  how  the  other  is  doing.  The  way  they  encourage  and  build  up  each  other.

I'll  be  honest,  I  don't  see  it  to  anywhere  near  the  same  extent  in  families  that  have  had  steady  lives.

And  I  think  it's  because  we  know  that  our  family  is  the  most  valuable  thing  we  have  been  given.

We  know  that  blood  is  thicker  than  water,  so  the  oceans  can't  really  separate  us,  but  why  waste  time  together  because  who  knows  how  long  that  will  last?

We  know  that  sister  knows  sister,  brother  knows  brother,  sister  knows  brother,  brother  knows  sister,  in  a  way  no  one  else  ever  will.

We  know  that  our  stories  are  shared.  That  we  are  threads  that  are  woven  tightly  together.  Our  lives  are  shaped  crucially  by  each  other.

We  know  the  Pain  of  Separation,  so  we  understand  the  Value  of  Being  Together.

In  my  sisters,  I  see  a  clear  demonstration  of  God's  love:

He  gave  me  wise  and  beautiful  girls,  girls  who  will  soon  be  women,  with  whom  to  share  my  Story.  With  whom  to  share  my  Joys  and  my  Tears.  My  Passions  and  my  Pains.  My  Hopes  and  my  Fears.  My  Clothes  and  my  Food.

My  sisters  are  God's  way  of  showing  I  will  never  be  alone.

For  though  we  will  move  away,  we  will  not  move  apart.  And  though  some  will  pass  on  before  the  others,  we  will  never  say  good  bye.  And  whilst  we'll  make  home  in  different  places,  we'll  always  be  home  to  each  other.

Because  we  are  sisters  in  more  than  simply  genetics:  we  are  Sisters  of  the  Heart,  and  Sisters  in  Christ's  blood.

Our  Father  builds  a  home  for  us,  and  leads  us  to  the  future.  And  our  Brother  walks  beside  us,  drawing  us  together.

The Belle of the Ball

 

Yet  how  easy  it  is  to  forget  this  truth.

 

To  forget  that  we  are  "fearfully  and  wonderfully  made".

 

To  forget  that  God  loved  us  enough  to  step  down  to  our  level.

 

To  forget  that  God  saw  us,  chose  us,  loved  us  and  pursued  us  all  the  way  to  Hell.

 

To  forget  that  God  has  demonstrated  His  love  for  us  in  a  way  so  few  ever  will:  He  died  for  us.

 

To  forget  that  He  has  made  us  His  children,  and  so  we  are  Princes  and  Princesses  of  Heaven.

 

It's  so  easy  for  me  to  forget  that.  So  easy  for  me  to  believe  the  Lie  that  I'm  just  another  face  in  the  crowd.

 

So  easy  to  think  that  no-one  sees  or  cares.

 

So  easy  to  believe  that  I'm  not  important,  at  all.

 

And  I  know  I'm  not  alone  in  this.  Some  of  friends  of  mine  have  recently  expressed  this  same  dissatisfaction.  So  this  is  for  them  and  all  of  you  who  struggle  believe  that  you're  anything  special:

 

People  may  ignore   you.

 

People  may  not  see  you.

 

People  may  take  advantage  of  you.

 

People  may  talk  you  down.

 

You  may  feel  worthless.

 

But  a  diamond  doesn't  stop  being  a  diamond  if  it  gets  hidden  a  dusty  corner.

 

God's  Love  doesn't  depend  on  the  opinions  of  people.

 

God's  Grace  doesn't  depend  on  your  opinion  of  yourself.

 

God's  Mercy  has  made  you  His.

 

God's  Graciousness  has  made  you  Royalty.

 

God's  Creativity  has  made  you  Beautiful.

 

God's  Design  has  made  you  Perfect.

 

God's  Eyes  never  lose  sight  of  you.

 

God's  Arms  never  lose  hold  of  you.

 

And  God  never  messes  up  the  Waltz  He  takes  you  on  through  life.

Just Another Face in the Crowd

I've  heard  it  said  that  every  woman  has  a  lie  that  they  believe.  A  lie  specially  crafted  by  the  Devil  to  stop  them  from  doing  God  Works.

I  guess  this  one's  mine.

A  face  in  a  crowd...  if  that...  inconsequential,  worthless.

If  you  walked  past  me  on  the  street.  You  wouldn't  look  twice.  Heck,  you  probably  wouldn't  even  look  once.

I'm  the  one  who  at  12  was  asked  what  I  was  studying  at  university  and  at  16  was  assured  I  had  the  maturity  of  a  39  year  old.

I'm  the  one  that  friends  stop  inviting  over  and  don't  bother  talking  to,  then  don't  even  care  enough  to  ask  me  why  I  don't  sit  with  them  any  more.

I'm  the  one  that  people  get  excited  over  seeing  again...  only  to  be  left  sitting  alone  while  they  go  off  and  chat  for  hours  on  end  with  another  friend.

I'm  the  one  who  repeatedly  gets  forgotten  while  the  rest  of  the  family  is  known.

I'm  the  one  people  run  to  when  they  have  problems  and  run  from  when  everything  is  fine.

I'm  just  a  face  in  the  crowd...  sometimes  I  wonder  if  I'm  anything  more  than  the  wall  paper.

And  it  struck  me,  as  I  was  typing  those  words,  how  close  the  way  I  often  feel  is  to  the  way  I  treat  God.

I  run  to  Him  with  my  problems...  and  slip  away  when  things  are  good.

I  stop  inviting  Him  into  my  life,  or  talking  to  Him...  and  then  forget  to  wonder  He  seems  so  distant.

I  get   excited  over  talking  to  Him...  and  then  get  distracted  talking  to  others  or  thinking  of  other  things.

And,  you  know  what,  He  incredibly  still  loves  me.  He's  still  willing  to  pick  the  pieces  up  after  I  ruin  everything.  He's  still  willing  to  hold  me  and  show  me  He  loves  me.

And  because  of  that,  I'm  happy  with  being  a  face  in  the  crowd.  I'm  happy  to  simply  Be  and  Live  and  Love.  Because  He  Is.  I'm  happy  to  serve  without  being  known.

For  the  most  part...

because  sometimes...  sometimes...  I  would  really  like  to  be  the  Belle  of  the  Ball  instead...

And  when  I  wish  that...  when  I  believe  I'm  just  another  face...  that's  when  the  Devil  begins  to  win...

because  I  am  the  Belle  of  Someone's  Ball...  I'm  the  Belle  of  His  Ball...  and  that's  the  highest  honour  a  girl  could  ever  hope  for.

To  be  the  Cinderella  in  the  Court  of  His  Majesty...  Creator  of  All  Things  Seen  and  Unseen...

But  it's  hard  to  truly  believe  I'm  not  Cinderella  in  her  rags.  It's  hard  to  see  that  I  am  clothed  in  the  Robes  of  Heaven,  simply  because  He  chose  me.

Even  those  last  few  words  have  been  more  to  reassure  myself...  because  honestly...  I  can't  see  much  more  than  another  face  in  the  crowd...  how  can  this...  that  is  to  say  me...  be  the  Belle  of  anyone's  Ball,  let  alone  His?

Walking on Water

"I'm  terrified,"  I  think  to  myself,  as  I  step  into  the  foyer  of  the  school's  old  reception,  smiling  tightly  at  the  young  man  who  opened  the  door  for  me  and  whispering  a  thank  you.

My  stomach  knots  further  as  our  teacher  walks  out  to  get  him  and  give  me  the  pictures  I  get  to  choose  from.

"I'm  scared."  I  think,  panic  building.  "What  if  I  speak  Arabic  instead  of  French?  What  if  I  just  can't  say  anything?  What  if?  What  if?"  The  questions  race  through  my  mind  as  I  pick  up  my  pen  and  begin  to  write  my  notes.  Time  to  empty  my  mind,  time  to  forget  my  fears...

And  why  are  they  so  much  harder  to  forget  than  the  lesson  I  learnt  just  last  night.  Why  are  the  fears  and  worries  harder  to  forget  than  the  Truth  I  was  pierced  with  less  than  twelve  hours  before?

I  was  making  excuses.  I  was  trying  to  justify  my  fears.  And  unbidden,  the  thought  rose  to  mind  "I'm  not  trusting  God  enough."

I  had  shaken  my  head,  trying  to  deny  that  that  was  it,  trying  to  deny  that  I  wasn't  trusting  God  enough...  my  workload  was  just  too  big...  right?

But  again  that  thought  came  to  mind,  unbidden,  unwanted,  uncomfortable.

It  grabbed  me  and  it  shook  me  and  it  took  me.

It  took  me  to  that  lake  in  the  Middle  East,  the  beautiful  Lake  Galilee.  But  this  was  not  the  lake  of  my  childhood  memories.  It  was  not  the  lake  I  watched  as  I  ate  food  in  a  car  to  protect  us  from  the  flies.

It  was  the  lake  in  first  century  Israel.

It  took  me  to  that  night  when  Peter  recklessly  leaps  out  of  the  safety  of  his  fishing  boat,  determined  to  walk  over  the  waves  to  His  Master  and  Teacher.  I  watched  him  lose  focus  and  begin  to  sink.  I  watch  Our  Lord  walk  over  and  haul  him  up,  setting  him  upright  again.

The  lack  of  faith.

"O  Peter,"  I  chuckle,  "Can  you  not  follow  through  on  your  faith?"

And  then  thought  again,  that  hateful,  unbidden  thought  returns  to  mind.  And  I  know  that  the  Lord  has  turned  to  look  at  me.

Then  I  realize,  than  I  see  the  Truth  in  that  Sunday  school  story  I  know  so  well.

Peter  may  have  tried  to  enact  his  faith,  and  failed,  by  literally  walking  over  the  rough  waters  of  Lake  Galilee...  but  who  am  I  to  judge  him  for  that?

Because  in  my  life,  I  too  walk  on  water.

Or  I  try  to.

My  waves  are  exams  and  my  assignments  and  the  opinions  of  my  friends  and  teachers  and  the  work  that's  piling  up.

And  my  eyes  have  drifted  from  the  One  who  holds  me  upright.

And  the  fear,  the  worry....  it  is  choking  me  and  drowning  me  just  as  much  as  the  water  choked  and  drowned  Peter  that  night  millennia  ago.

My  faith...  my  faith  is  not  enough.

I  should  not  be  "keeping  my  head  above  water...  so,  you  know..."

I  should  be  walking  over  it,  striding,  running  even,  eyes  fixed  on  Jesus,  Worship  and  Joy  filling  me  and  lifting  me.

I  should  not  be  surviving.  I  should  be  Living.

That's  not  say  my  waves  won't  still  be  there,  tossing  and  turning,  reaching  to  choke  and  drown  me...  but  my  eyes  should  not  consider  them,  my  heart  should  not  dwell  on  them.  I  simply  need  to  soak  in  the  Glory  of  God  and  let  Him  guide  me  over  them.

Because  Life  is  an  ocean.

And  I  can  either  drown  in  it...

Or  I  can  walk  on  it,  not  moving  my  eyes  away  from  Christ.

But  there  is  a  Promise,  a  Promise  that  gives  me  Courage  and  lifts  me  up:  though  I  drown  as  Peter  did,  the  Lord,  my  Father,  my  Teacher,  my  King,  will  grab  my  hand  and  raise  me  up  again.

It's  time  for  me  to  stop  drowning  and  start  Walking  on  Water.

"We don't know why you did what you did, but we forgive you."

I'm  driving  down  the  motorway,  lights  are  flashing  past  me  in  the  dark.  My  mind  is  beginning  to  shut  down  and  I  am  very  grateful  that  when  I  get  home  this  time,  I  won't  be  leaving  again  today.

Hope 1032  is  playing  in  the  background.  I  reach  out  a  hand  to  turn  up  the  volume,  thinking  it  will  keep  me  from  getting  too  dozy  over  the  next  twenty  minutes.

" 'We  don't  know  why  you  did  what  you  did,  but  we  forgive  you.'  Wow,  and  he  certainly  had  a  lot  to  forgive.  His  wife  had  been  shot..."

And  suddenly,  I'm  wide  awake.

The  words  pierced  through  my  mind,  and  I  won't  to  know  everything  about  this.

This  radical,  incredible  Forgiveness.

And  whilst  my  mind  keeps  wandering  and  my  focus  shifts,  darting  over  everything  I  have  been  hearing  about  forgiveness  recently,  certain  words,  certain  phrases  stick  with  me.

"it's  the  Christian  instinct..."

The  instinct  to  forgive...

And  the  words  are  radical.  They  are  startling  and  breath-taking...  and  they  are  true.

I  know  that  Instinct  for  myself.  The  Instinct  to  forgive  and  love  the  girl  who  took  everything  I  was  from  me  and  turned  it  into  trash.  The  Instinct  that  never  let  me  hate  the  girl  who  hated  me.  The  Instinct  that  meant  I  defended  her  when  she  was  wrongly  accused,  though  everyone  else  would  have  supported  me  had  I  chosen  to  remain  silent.  The  Instinct  that  means  I  call  her  friend,  even  as  I'm  talking  about  the  way  she  tore  me  to  shreds.

And  I  remember  Undaunted  and  watching  Josh  McDowell  turn  to  the  father  he  has  tried  to  murder,  has  hated  for  a  life  time,  and  say,  with  all  honesty,  "Dad,  I  love  you".  And  seeing  him  struggle  with  to  forgive  the  man  who  sexually  abused  him  over  and  over  again  as  a  child,  only  to  go,  six  months  later  and  stand  before  him  and  say  "what  you  did  was  evil...  but  I  want  you  to  know  that  Jesus  died as  much  for  you  as  he  did  for  me".

And  the  story  -  a  fiction,  but  powerful  -  of  the  Christian  mauled  by  lions  who  returned  to  the  woman  who  sentenced  her  and  nursed  her  and  loved  her  and  forgave  her  until  the  day  the  woman  died.

And  I  know  it's  true.  The  Christian  Instinct  is  the  Instinct  to  Forgive.

And  that  Instinct,  it  doesn't  come  from  us.

It  comes  from  the  One  who  loved  so  much  that  He  prayed  "Father,  forgive  them..."  even  as  they  drove  nails  through  His  hands.

It  comes  from  the  One  who  stands  at  the  door  of  our  Hearts  and  whispers  "Let  me  forgive  you."

It  comes  from  the  One  so  merciful  and  so  forgiving  that  He  came  down  to  die  for  people  who  had  mocked  Him,  scorned  Him,  insulted  Him,  abandoned  Him.

And  that's  the  forgiveness  that  knocks  people  sidewise.  It's  the  forgiveness  that  has  the  world  torn  between  denouncing  us  as  fools  and  longing  to  know  what  it  is  that  makes  us  so  different.

Forgiveness  is  loving  without  limits.

Forgiveness  is  not  condoning  a  wrong.  Forgiveness  is  not  holding  a  wrong  against  someone.

And  as  I  continue  listening  to  this  man,  this  man  with  the  crazy,  radical  declaration  of  forgiveness  speak  about  the  Truth  and  Reconciliation  Trials,  I  think  about  the  world  around  me  and  my  heart  begins  to  break.

Because  I  don't  see  that  Instinct  to  forgive  around  me.

I  know  it's  there  -  I  have  caught  glimpses  of  it.  Sometimes  it  comes  out  in  all  it's  glory  and  I'm  knocked  sidewise.

But  so  often...  so  often  I  see  that  Instinct  restricted  and  held  back.  It  may  be  there,  but  it  isn't  communicated.  Or  I  see  my  brothers  and  sisters  holding  onto  bitterness  and  anger.

And  my  heart  breaks  because  Forgiveness  is  what  sets  us  all  free.  And  if  we  have  Freedom,  why  do  we  not  free  others?
And  as  I'm  thinking  about  all  those  around  me,  the  gentle  reminder  comes  "Don't  worry  about  the  speck  in  their  eyes,  while  you  have a  log  in  your  own."

And  that  pulls  me  up  and  I  wonder,  am  I  truly  letting  that  Instinct  to  Forgive  rule  my  life?  Am  I  Forgiving  as  I  have  been  Forgiven?  Am  I  loving  without  limits?  Or  are  their  people  against  whom  I  still  hold  bitterness  and  anger?

And  the  answer  makes  my  stomach  knot  and  panic  to  rise.

Because  there  are.  I  can  think  of  at  least  one  person  I  haven't  yet  been  able  to  forgive...  someone  who  I  really  should.

And  I  sit  at  my  computer  back  home,  warring  with  myself.  Finally  I  send  off  a  message  "Hi".  There  is  no  response.

At  first  there  is  a  sense  of  relief.  And  then  that  goes.  Because  I'm  not  off  the  hook  yet,  but  I  would  very  much  like  to  be.

And  it  is  so  hard  to  let  the  Instinct  take  over  me,  and  yet  it's  there.  Persistently  knocking  away  at  my  heart  as  my  Daddy  asks  me  to  let  Him  in  to  this  area.  To  let  Him  clean  me  out.  To  let  Him  remind  me  what  Limitless  Love  really  looks  like.  And  to  let  Him  teach  me  how  to  Live  it  out.

And  I  need  to.  I  need  to  go  back  to  my  knees  and  let  Him  do  His  work,  because  I  am  so  horribly  flawed.

The Truth about Home (Part one: Homesickness)

"And  they  admitted  that  they  were  aliens  and  strangers  on  earth.  People  who  say  such  things  show  that  they  are  looking  for  a  country  of  their  own.  If  they  had  been  thinking  of  the  country  they  had  left,  they  would  have  had  opportunity  to  return.  Instead,  they  longed  for  a  better  country - a  heavenly  one.  Therefore,  God  is  not  ashamed  to  be  called  their  God,  for  He  has  prepared  a  city  for  them."  Hebrews  11 : 13b - 16

Aliens  and  strangers...  I  have  spent  the  past  few  days  with  a  group  of  wonderful  people  who  can  all  identify  with  these  words.  MKs  (missionary  kids),  people  who  have  lived  in  countries  other  than  their  "home"  country,  their  passport  country,  because  their  parents  have  obeyed  God's  call  on  their  lives  to  make  disciples  in a  certain  country.

These  are  young  men  and  women  familiar  with  the  pain  of  good  bye,  the  sorrow  of  departure,  the  disconnectedness  of  not  quite  fitting  in,  the  deep  love  that  grows  in  a  person  of  a  people  and  a  place  -  many  people  and  place,  the  wonder  of  God's  grace  and  the  power  faith  in  Him.

These  are  people  who  are  one  thing  on  the  outside  -  in  our  case,  Australians,  but  on  the  inside,  are  a  mesh  of  cultures.  They've  grown  up  in  places  all  over  the  world,  and  their  hearts  are  divided  between  countries.

They  search  for  a  country,  for  a  place  to  belong  -  it's  part  of  why  we  return  to  this  camp,  year  after  year,  there,  we  are  all  a  family.  They  recognize  that  they  are  out  of  place,  that  they  don't  belong.

And  we  hunger.  No  matter  how  long  we  have  remained  in  one  place,  we  hunger  for  a  HOME.

And  I  think  that  that  is  one  of  the  blessings  of  being  an  MK.  That  heightened  sense  of  hunger  for  a  home.  It  isn't  quite  homesickness,  but  in  other  ways,  it  is  very,  very  much  homesickness.

It's  an  advantage  because  we  recognize,  what  others  may  fail  to  see,  that  our  home  is  not  actually  on  this  earth.  Having  lived  in  so  many  "homes"  we've  found  that  none  really  satisfy  this  hunger,  or  at  least,  that's  been  my  experience.

After  all,  as  the  writer  of  Hebrews  says,  if  we're  hungry  for  the  country  we  were  in,  or  even  a  country  we  might  one  day  be  in,  than  the  solution  is  obvious.  But  the  truth  is,  and  we  all  know  it,  even  if  we  aren't  ready  to  admit  it,  not  even  that  will  sate  our  hunger  for  home.

Because  the  truth,  the  rare,  simple,  pure  truth  is:  we  are  not  hungry  for  a  home  on  this  earth,  we  are  hungry  for  heaven. 

Our  true  home  is  in  the  New  Jerusalem,  it  is  in  the  City  that  never  sees  night,  because  God  Himself  is  the  source  of  it's  light,  and  He  dwells  in  that  City.

And  whilst  we  find  contentment  in  the  knowledge  that  God  is  always  with  us,  our  souls  always  hunger  for  that  final,  true,  unending  home.

And  this  isn't  just  the  case  for  MKs,  it's  a  hunger  that  all  humans  experience,  as  this  beautiful  clip  by  MercyMe  shows.  But  in  MKs,  this  hunger  is  heightened. 

Sometimes,  I  know  from  experience,  the  hunger  grows  and  almost  crushes  us.  The  desire  to  go  home  can  be  overwhelming.  The  desire  to  see  God's  face  can  be  overwhelming.

And  yet...  this  desire,  for  all  the  pain  that  goes  with  it,  is  wonderful,  as  it  drives  us  ever  closer  to  God.  At  least,  it  did  for  me.  That  is  to  say,  it  does  for  me.

I  am  an  alien  and  stranger  in  Australia.

There  are  times  where  I  feel  at  home,  times  when  I  forget  about  my  past  life,  but  I  never  forget  for  long.  It's  part  of  who  I  am,  part  of  my  life,  to  be  out  of  place.

As  it  is  part  of  all  those  who  have  heard  the  voice  of  God...  whether  they  realize  it  or  no...

"Do you love me?"

2000  years  ago,  Jesus  stood  on  the  shores  of  a  lake  and  looked  his  disciple  in  the  eye,  the  disciple  who  had  declared  love  and  then  abandoned.  The  rock  who  had  crumbled  before  a  girl.

Jesus  looked  this  man,  his  friend,  in  the  eye  and  asked  "Do  you  love  me?"

Behind  him,  another  disciple  heard  the  words  and  wrote  them  down.  He  wrote  them  down  so  that  in  the  future  people  like  me  would  read  them  and  hear  God  whisper  the  same  question:

"Do  you  love  me?"

And  today  in  church,  when  the  preacher  looks  from  the  pulpit  and  asks  "Do  you love  Him?"

My  heart  immediately  proclaims  "of  course  I  do!"

But  then  my  mind  asks  "so  why  don't  you  show  it?"

And  my  throat  feels  dry,  because  it's  one  thing  to  claim  to  love,  and  a  completely  different  thing  to  Love.

Because  Love  is  an  action,  and  when  was  the  last  time  my  actions  were  dedicated  to  demonstrating  a  deep  Love  for  my  Father?  The  Love  that  Jesus  asks  from  Simon  Peter.

And  the  answer  scares  me:  quite  a  while.

When  was  the  last  time  I  served?  Church  last  week,  maybe.  I  haven't  gone  out  of  my  way  to  serve  others  since  then.  Service  hasn't  been  at  the front  of  my  mind.

When  was  the  last  time  I  spent  any  quality  time  with  God?  Too  long,  my  fatiguing  body  tells  me.  An  impossibly  long  time  ago.

When  was  the  last  time  I  praised  God?  My  mind  draws  a  blank.

When  was  the  last  time  I  reached  out  to  touch  Him  throw  His  Creation  and  His  Word?  I  don't  even  remember  the  last  time  I  did  that.

When  was  the  last  time  I  gave  to  God,  willingly,  with  abandon?  Maybe  a  fortnight  ago.

And  my  heart  starts  sinking  as  I  realize  that  I  have  not  been  living  the  Love  I  harbor  for  my  Father.  And  is  love  hidden  and  Love  Real?

"Do  you  love  Him?"

The  question  comes  again,  and  I  whisper  "yes"  because  I  do,  my  heart  is  His...  I  just  haven't  loved  well.

How  can  a  mere  mortal  such  as  myself  Love  an  Immortal  such  as  Him?

"Do  you  love  Him?"

And  Peter  answers  for  me  "Lord,  You  know  I  do."

But  how...  how?

"Feed  my  lambs,"  Jesus  replies.

"Tend  my  sheep."

"Be  a  shepherd  to  my  flock.  Follow  me.  Follow  my  Footsteps.  Follow  my  Plan.  Follow  my  Love."

Because  Believing  in  Him  and  His  existence  doesn't  cut  it  -  even  the  demons  do  that.

Loving  Him  in  my  heart  brings  my  closer,  but  doesn't  reach  far  enough  -  not  all  who  love  Him  know  Him.

Rather,  my  belief  in  Him  should  lead  to  a  love  of  Him,  and  that  Love  should  lead  to  an  act:  the  act  of  Following  Him  with  devotion,  and  loving  His  sheep,  both  the  found  and  the  still  lost.

Do  I  Love  Him?

Yes,  I  think  I  do.

Will  I  act  that  Love?

God  willing,  His  Love  will  take  over  my  Life.

The Most Precious of Gifts

Our  life  is  a  gift  from  God,  what  we  do  with  our  life  is  our  gift  to  God.

So  reads  the  signature  line  of  my  emails.  I  don't  know  who  said  it,  no  one  does,  but  it  strikes  at  my  heart  with  the  truth  of  it.

Life  is  a  Gift...  a  Miracle...

Anyone  who  has  a  basic  understanding  of  genetics  should  see  how  strange,  bizarre  and  impossible  life  really  is.

The  complicated  processes  of  forming  the  sex  cells.  Breathtakingly  low  odds  of  conception.  The  thousands  of  complications  that  may  arise  in  the  9  months  the  child  is  living  inside  the  mother.

My  biology  teacher,  a  former  microbiologist,  once  said  that  the  odds  are  such  that  not  being  able  to  carry  a  child  should  be  the  norm,  not  the  other  way  round.

And  after  birth,  the  wonder  of  the  body  developing  properly,  the  survival  against  all  the  bacteria  and  viruses  this  world  throws  at  the  body,  not  to  mention  the  millions  of  other  ways  a  child,  or  an  adult,  can  die.

Life  is  a  Gift.

Last  night,  I  read  Francine  Rivers  wonderful  book  The  Atonement  Child.  The  story  struck  to  my  core  because  it's  one  I've  often  thought  about  and  wondered  what  I  would  do  in  that  situation.

Here's  the  story  in  a  nutshell:  a  Christian  college  student  (Dynah)'s  life  is  going  well.  She's  loved  by  her  family,  attending  one  of  the  dream  college,  engaged  to  the  dream  guy,  works  at  a  great  place.  Basically,  everything  is  perfect.  That  is,  until  about  a  chapter  in.  When  she  gets  raped.

Left  reeling  from  the  shock,  horror,  guilt  and  shame  of  it  all,  Dynah  struggles  to  pick  up  the  pieces.  The  few  people  who  are  close  to  her  help  her  to  hide  it,  thinking  to  spare  her  the  embarrassment of  announcing  the  truth  to  people.  But  her  fiancé  is  pulling  away.  He  sees  are  as  defiled  and  is  struggling  to  see  past  it.  The  months  slip  away,  and  things  are  beginning  to  look  up,  when  Dynah  realizes  she  hasn't  had  a  single  period  since  the  rape  -  she's  pregnant.

Her  fiancé  demands  she  gets  an  abortion,  her  school  "asks  her  to  leave"  more  concerned  about  the  fiancé's  prospects.  Her  father  insists  she  gets  an  abortion.  And  Dynah...  Dynah  is  left  wondering  what  to  do,  where  to  go  and  trying  to  work  out  just  what  God  is  doing  to  her  with  everything.

Now,  I  won't  spoil  the  ending  (if  you  want  to  find  out,  go  read  the  book  -  trust  me,  it's  worth  it!),  but  reading  it  did  remind  me  about  the  questions  I've  faced  on  this  topic,  the  articles  and  blogs  I've  read,  and  basically  the  whole  abortion  debate.

And  I'm  reminded  once  again  of  Ann  Voskamp's  words  to her son about how nearly he was aborted  and  the  joy  she  has  that  she  didn't.  I'm  reminded  of  that  comment  I  once  heard  about  how  a  the  abortion  debate  reduces  life  to  the  rights  of  the  mother  or  the rights  of  the  child,  and  ignoring  the  fact  that  the  odds  mean  life  isn't  a  right,  but  a  privilege.

And  this  is  probably  easy  for  me  to  say  having  never  faced  an  abortion,  never  even  come  close  to  being  pregnant.  But  I  hope  that  if  I  was  ever  in  a  situation  like  Dynah's,  or  like  Ann's,  or  like  the  millions  of  nameless  women  who  face  an  abortion,  have  had  an  abortion,  I  would  be  able  to  say  no,  to  live  what  I  believe  now.

To  live  in  the  knowledge  that  Life  truly  is  a  Gift  from  God.

To  understand  that  by  rights  I  should  have  died  as  a  baby,  my  allergy  stunting  my  growth  and  causing  me  problems.  To  understand  that  by  rights  I  should  have  died  age  three,  when  the  pneumonia  nearly  put  me  in  hospital  -  and  I  was  only  kept  out  because  of  the  medical  know-how  in  my  family.  And  don't  get  me  started  on  all  the  other  times  I  could  have  died,  maybe  would  have  died, but  I  didn't.

To  understand  that  it  is  only  by  the  Grace  of  God  that  I  still  move  on  this  incredible  planet,  the  gas  covered  rock  that  hurtles  round  and  round  a  ball  of  flames.  To  understand  that  really,  it  is  through  Grace  that  I  have  a  chance  of  a  future.

And  to  know  that  I  do  not  have  the  right  to  deny  that  Grace  to  anyone.  Not  to  a  child  who  might  be  placed  within  my  womb,  and  not  to  a  mother  who  is  childless  because  of  an  abortion.

Because  Grace  does  more  than  just  let  us  breathe  and  think.  Grace  allows  us  to  dream  and  to  climb  and  to  run  and  to  dance.  Grace  is  about  more  than  just  being,  it's  about  living,  it's  about  letting  go.  It's  about  a  God  so  big  that  He  broke  Himself  for  a  people  so  small.

Grace  is  about  being  a  filthy,  ugly,  defiled  being  caught  up  in  the  loving,  beautiful,  pure  arms  of  God.  Grace  is  about  being  filled  with  His  love  and  His  Grace  and  His  Righteousness  and  pouring  it  out  on  those  who  need  it.

Grace  is  about  following  Jesus  and  being  a  Friend  of  Sinners  -  confident  that  anyone  can  be  a  Child  of  God.

Grace  is  about  living  out  the  knowledge  that  Life  is  a  Gift  right  here,  right  now,  every  time  I  meet  the  Miracle  of  a  living,  breathing  person.

To Love So Fiercely

I'll  be  honest,  I've  got  no  idea  what  to  write  today.  The  days  have  been  freakishly  short,  of  late,  full  with  work  and  rest  -  less  work  today  though,  too  hyped  up  about  my  driving  test  today (I  passed,  thank  goodness!)

School  holidays -  I  do  love  them.  Always  such  a  welcome  change  of  pace.

A  chance  to  settle  down  again  and  enjoy  the  calmer  side  of  life.  The  side  that  permits  book  reading  and  TV  watching.

Call  the  Midwife...  that's  what  has  engrossed  much  of  my  free  time  these  past  few  days.

Mum's  had  the  book  lying  around  for  a  while  now,  and  I've  thumbed  through,  slightly  curious.  A  memoir  from  a  midwife  in  East  End  during  the  1950s  -  it  appealed  to  my  love  of  history,  if  nothing  else.

Still,  it  wasn't  till  Mum  watched  a  couple  of  episodes  of  the  show  that's  been  based  on  the  book  that  my  interest  was  really  piqued.  The  whole  world  was  so  different  from  anything  I've  been  exposed  to.

Nuns  and  lay  people  living  and  working  together  as  nurses  and  midwives  to  the  underprivileged  of  London.  People  who  lived,  worked  and  played  near and  in  bomb  sites  and  buildings  that  should  have  been  destroyed,  with  a  surplus  of  children  and  a  shortage  of  food  and  clothes.  Nurses  70,  80,  90  years  old  who  still  ride  out  in  rain  and  in  fog  and  in  cold  and  in  heat,  and  the  drop  of  a  hat  and  the  ring  of  a  phone  to  tend  a  birth,  to  care  for  a  sick  man  or  to  ease  a  dying  woman.

A  world  where  a  mother  of  24  children  refuses  to  let  her  premature  baby  go  to  hospital  and  keeps  her  alive  through  the  strength  of  her  love.

And  running  through  this  world,  through  the  story  of  Jenny  Lee  and  the  midwives  of  the  East  End  is  a  thread,  one  golden  thread  that  weaves  a  tapestry:  Love.

Reckless  Love,  abandoned  Love,  giving  Love.  A  Love  that  hurts  and  a  Love  that  heals.

A  Love  that  is  insane  and  bewildering,  a  Love  that  comes  only  from  a  Love  of  God,  the  one  who  Loves.

And  Ann  Voskamp,  that  wonderful  Canadian  mother,  write  about  radical love that gives no matter what  pointing  out  that  all  those  around  as  are  Christ,  because  it  was  when  we  clothed  the  naked,  fed  the  hungry,  torn  down  the  walls  around  our  Esther palace  and  loved  the  men  women  and  children  around  us  with  our  words  and  our  actions  that  we  served  Christ.

And  the  words  of  Sister  Monica  Joan  in  Call  the  Midwife  swims  before  my  eyes:  "How  can  you  love  ignorant,  brutish  people  whom  you  don't  even  know? Can  anyone  love  filth  and  squalor?  Or  lice  and  rats?  Who  can  love  aching  weariness,  and  carry  on  working,  in  spite  of  it?  One  cannot  love  these  things.  One  can  only  love  God,  and  through  His  grace  come  to  love  His  people."

And  both  these  women,  one  long  dead  of  old  age,  another  still  very  much  alive  and  well,  open  my  eyes  to  the  core  of  radical  Love.

Loving  God.

Trusting  God.

Letting  God  fill  me  up  with  His  Agape  Love  to  the  point  of  over-flowing.

Sitting  with  God.  Speaking  with  God.  Giving  to  God.  Thanking  God.  Experiencing  God.

And  immediately  all  the  usual  obstructions  come  to  mind:  not  enough  time,  not  enough  finances, not  enough  energy...

Truth  is:  I'm  just  lazy.

I'm  comfortable  where  I  am  and  I'm  not  willing  to  change  it.

Which  is  bad.

Because  where  I  am  is  starving  for  more  of  God's  Love.

I'm  starving  to  sit  in  His  arms  and  listen  to  His  voice.  I'm  starving  to  be  His  arms,  His  voice,  His  eyes.

I'm  starving  to  Love  Radically.  To  Live  Radically.

And  how  can  I  say  I  don't  have  enough  time,  when  it's  my  King  knocking  on  the  door?

How  can  I  say  I  don't  have  enough  finances  and  resources,  when  it's  the  One  who  GAVE  me  everything  asking  to  come  in?

And  I'm  returning  to  my  knees,  reaching  for  my  God  to  feed  me,  that  I  may  feed  His  sheep.

To  Love  me  so  Fiercely,  so  that  I  can  Love  so  Fiercely.