And the Bride Wore White... (Thanksgiving #46 - A Wedding and a Marriage)

It  was  such  a  joy  to  celebrate  with  the  two  of  you  last  night.

To  witness  your  vows  and  see  the  absolutely  delight  and  pride  on  both  your  faces  as  were  married.

And,  of  course,  the  day  was  perfect.  A  beautiful  way  to  start  your  married  life  together.

She  wore  a  stunning  white  dress,  he  wore  a  kilt.

She  beamed  and  blushed,  he  grinned  and  did  his  weird  eyebrow  thing  (yeah,  you  all  know  what  I'm  talking  about).

He  moved  to  see  her  better  when  she  first  entered,  and  her  eyes  never  left  his  face.

He  glared  at  the  audience  when  the  minister  asked  if  anyone  knew  of  a  reason  they  couldn't  marry,  and  she  laughed.

He  spoke  with  pride  and  authority,  she  spoke  with  sweet  gentleness.

And  he  jumped  the  gun  and  the  kissed  the  bride  before  he  was  allowed  to.

She  blushed  and  looked  so  happy  as  he  waltzed  her  around  the  dance  floor  and  sang  to  her.

And  there  were  other  things,  things  that  spoke  about  the  kind  of  people  you  are,  and  who  the  focus  of  your  wedding  is  going  to  be.

I  looked  down  the  front  before  she  arrived,  and  he  was  praying  with  his  Best  Man  and  groomsmen.

And  the  Best  Man  and  the  Matron  of  Honour  both  spoke  of  how  you  two  are  defined  by  your  faith,  not  in  quite  those  words,  but  they  did.  What  higher  compliment  could  be  paid  to  anyone?

And  your  wedding,  it  was  more  than  a  simple  celebration  of  your  marriage.  It  was  more  than  just  a  day  to  dress  up  and  have  your  closest  friends  at  one  place.  It  was  about  more  than  just  today.  More,  even,  than  the  rest  of  your  lives  together.

It  was  a  celebration  of  a  greater  marriage,  a  greater  union.

It  was  a  celebration  of  the  relationship  between  our  God  and  the  Church.

It  was  a  reminder  that  the  ultimate  Groom  uses  His  strength  to  serve  us  in  our  weakness...  even  to  the  point  of  a  barbaric  and  torturous  death.

It  was  a  reminder  that  the  ultimate  Bride  can  only  wear  white  on  her  wedding  day,  because  He  has  fought  to  make  her,  and  then  keep  her,  pure.

It  was  the  promise  that  your  marriage  will  reflect  that.  That  the  two  of  you  together  will  strive  to  be  a  light  to  the  world,  a  vessel  through  which  our  Lord  and  Saviour  can  shine  the  Light  and  Joy  of  His  Love  to  a  broken,  bleeding,  weeping  world.

You  two  are  both  people  of  God.  Your  Lights  have  shone  through  the  honour  and  humility  that  comes  from  knowing  that  you  are  living  for  God,  not  for  yourselves.

Now  they  have  combined  to  shine  together.

And  I  pray  that  your  Lights  serve  to  strengthen  each  other,  rather  than  diminish  each  other.  To  come  together  as  one  Light  that  shines  much  stronger  than  either  of  yours  alone.

I  know  that,  by  God's  grace,  they  will.  They  already  have  been,  for  the  past  several  months.

And  I  give  great  thanks  that  I  know  you.  For  the  friendship  I  have  with  the  groom,  and  the  friendship,  already  growing,  with  the  bride.

I  give  thanks  for  the  Faith  you  two  possess,  and  the  way  you  reach  out  to  the  world  with  the  Love  of  God.

I  give  thanks  for  the  Love  I  see  so  clearly  on  your  faces  for  each  other,  for  the  respect  you  have  for  each  other  and  the  gratitude  with  which  you  thank  God  for  each  other.

And  I  give  thanks  that  God  gifted  you,  the  bride  and  my  dear  new  friend,  to  the  you,  the  groom  and  my  dear  not  quite  so  new  friend.  To  see  the  way  that  you  light  up  whenever  she  is  spoken  of  and  whenever  you  see  her  fills  me  with  such  joy.

She  is  a  diamond.  Take  care  of  her.  Protect  her.  Guide  her.  Serve  her.  Lead  your  family  by  serving  them.  The  world  may  scorn  you,  may  even  accuse  you  of  being  under  her  thumb,  but  they  will  never,  ever  be  able  to  deny  that  you  love  her  and  your  way  of  loving  her  is  better  than  anything  they  know.

Lead  her  and  all  children  you  may  have  closer  and  closer  to  God.  In  the  fights  and  the  heart  aches  and  the  troubles,  remember  that  you  are  One  and  God  is  your  leader.  Remember  what  a  precious,  precious  woman  she  is.

I  know  you  won't  forget,  and  I  know  I've  said  this  before,  but  don't  forget.  And  if  it  ever  slips  your  mind,  I  will  be  more  than  happy  to  remind  you!

As  for  you,  O  Bride,  look  after  him.  We  both  know  he  has  trouble  remembering  that  he  is  only  mortal  and  therefore  needs  to  take  care  of  himself.  I  know  you  will,  and  I  am  so  very  thankful  for  that.

So,  with  Christmas  on  the  47th  day  from  Christmas,  I  thank  my  God  for  your  wedding  yesterday,  the  marriage  that  it  started, the  relationship  that  it  continued,  and,  most  of  all,  I  give  thanks  that  the  ultimate  Bride  can  wear  white,  just  as  the  bride  did  yesterday.

Thanksgiving #47 - Puffs of florr, egg spills, and yummy goodness

So,  yesterday  afternoon,  after  I  finished  my  exam,  I  came  home  via  the  shops,  grabbing  some  cake  mixes  and  some  eggs.

I  was  so  excited!  After  a  week  of  stressing  and  exams,  I  was  going  to  spend  my  afternoon  doing  one  of  the  things  I  love  most  -  baking!

I  love  it  so  much.

I  love  measuring  ingredients,  I  love  mixing  ingredients,  I  love  "taste-testing"  the  mixture,  I  love  putting  the  mixture  into  whatever  cooking  container  is  necessary  to  bake  it  in,  sliding  it  into  the  oven,    waiting  while  the  house  slowly  fills  of  the  delicious  smells  of  whatever  is  baking,  and  then  eating  a  little  bit  of  whatever  was  baked  just  after  it  has  come  out  of  the  oven.

Most  of  all,  I  love  sharing  what  I  have  baked  with  other  people  and  watching  their  reactions  of  enjoyment  and  delight.

And,  yesterday,  I  had  the  joy  of  baking  25  strawberry  cupcakes  in  order  to  share  later  today  at  the  wedding  of  some  very  dear  friends  of  mine.

I  had  so  much  fun.

And  I  realized,  I  am  so  grateful  that  I  am  able  to  cook.

First  of  all,  I  am  grateful  that  I  personally  have  the  capability  of  preparing  good  food  for  people  to  enjoy.

I  am  grateful  that  I  have  the  wide  range  of  ingredients  at  my  disposal  that  I  do.

I  am  grateful  for  packet  mixes,  because  they  mean  I  can  still  bake  even  if  I  don't  have  hours  to  spend  on  it.

I  am  so  very  thankful  for  my  nose  and  sense  of  smell,  and  for  my  tastebuds,  because  it  means  I  can  enjoy  the  smell  and  taste  of  my  food.

And  I  am  very  grateful  that  God  decided  food  should  smell  and  taste  good.

And  sure,  baking  can  make  a  mess.  Especially  when  a  complicated  recipe  is  in  use.

Sure  the  bench  can  end  up  covered  with  drops  of  eggs,  puffs  of  flour,  spills  of  sugar,  splashes  of  melted  chocolate,  smears  of  margarine  and  eggshells.  And  sure  my  hands  can  get  stick  and  my  cheek  caked  with  a  but  of  dough  and  my  clothes  covered with  floor.

But  somehow,  the  fun  and  delight  of  baking  for  others  makes  all  that  mess  not  only  unimportant  but  a  joy  -  even  if  I  do  whine  about having  to  clean  it  up!

And  so,  today,  with  Christmas  on  the  47th  day  from  now,  I  just  want  to  take  a  moment  to  thank  God  for  baking  and baked  goods.

And  keep  an  eye  out  for  news  and  celebrations  of the  wedding!!

Thanksgiving #48 - For roofs, carpets, windows, doors and porcelain bowls

I  was  sitting  in  chapel  listening  to  the  team  who  went  to  Nepal  in  the  last  holidays.

They  worked  at  a  school  hidden  away  in  the  mountains,  fitting  in  roofs,  building  a  retaining  wall,  and  going  to  toilets  in  holes  in  the  ground.

They  showed  pictures.  Pictures  of  bare  concrete  floors  and  walls,  half  covered  roofs  and  holes  for  windows  and  no  lights.

And  I  looked  around  the  theatre  I  was  sitting  in.  At  the  rows  of  cushioned  seats,  and  high  ceilings  and  paneled  walls  and  carpeted  floors  and  rows  of  lights.

And  I  realized  how  blessed  I  am.  I  live  in  the  lap  of  luxury.

I  live  in  a  house  with  four  bedrooms;  two  bathrooms;  French  doors  opening  onto  a  courtyard;  a  swimming  pool;  windows;  air  con;  running  water,  both  hot  and  cold;  consistent  electricity;  flushing  toilets;  fridge  and  freezer;  fresh  food;  and  so  many  more  luxuries.

And  so,  today,  my  thanksgiving  point  is  simple:  I  thank  God  for  the  roof  over  my  head,  the  bed  in  which  I  sleep,  and  all  the  little  luxuries  I  take  for  granted.

Thanksgiving #50 - Water

I  was  up  on  the  school  oval,  having  a  bit  of  a  "sat  still  for  too  long!"  moment,  and  I  couldn't  resist  staring  at  the  sprinkler.

The  water  spiraled  up  and  around  as  the  sprinkler  whipped  around.  A  longer  stream  of  water  slowly  swiveled  around.

Droplets  of  water  flew  everywhere,  glistening  in  the  sunlight  and  tumbling  to  the  grass  like  little  diamonds.  As  the  water  moved  around,  the  air  cooled  and  a  freshness  touched  my  cheeks.

I  realized,  as  I  watched  the  water  falling  through  the  air  and  soaking  into  the  ground,  that  I  don't  thank  God  enough  for  water.

I  don't  thank  Him  enough  for  it's  coolness  and  goodness.

I  don't  thank  Him  enough  for  the  way  it  seeps  into  the  ground  and  up  the  roots  of  plants  giving  them  life.

I  don't  thank  Him  enough  for  the  refreshing  way  cold  water  splashes  into  me  or  slides  down  my  throat.

I  don't  thank  Him  enough  for  the  way  water  gives  life.

Water...  so  simple...  so  obvious...  yet  where  would  we  be  without  it?

So,  today,  on  the  50th  day  before  Christmas,  I  want  to  thank  my  God  for  water.  And  then  I  want  to  go  get  a  drink  of  it...  my  throat  is  so  dry!  So  thank  you,  God,  for  cool,  clear  water.  I  really  do  love  it!

Marana Tha (Thanksgiving #51 - The Lord will Come)

This  world  is  so  full  of  hurt  and  pain.

Really,  there  is  no  getting  away  from  it.

And  most  of  that  pain?  Most  of  it  comes  from  the  injustice  that  we  humans  are  guilty  of.

The  injustice  of  turning  our  backs  and  allowing  crimes  against  fellow  humans  to  carry  on.  The  injustice  of  wages  not  paid  to  workers  in  distant  countries  whose  work  provides  us  with  things  like  chocolate.  The  injustice  of  young  girls  sold  into  slave  trade,  who  become  the  victims  of  rape,  incest,  and  depression  whilst  we  live  in  luxury  and  say  it  hurts  no  one.

Yesterday,  I  shared  a  link  on  Facebook.  A  link  that  contained  ten  little  known  statistics  about  girls  in  the  sex  industry.  They  were  horrifying  and  sickening.

A  friend  of  mine  messaged  me.  He  expressed  his  horror  and  heartbreak  over  the  facts  and  that  got  us  talking.  Talking  about  the  extreme  injustice  in  our  world.

Talking  about  how  we  turn  our  backs  and  live  in  luxury.  About  how  we  ourselves  are  so  guilty  of  it  all.  And  I  know  my  heart  was  breaking  as  I  reflected  on  it.

Then  my  friend  sent  me  a  question.  A  question  that  I've  heard  repeated  so  many  times.  Not  always  in  the  same  words,  but  it's  the  same  question.  Time  and  time  again.  From  the  beginning  of  time:

"How  do  we  ever  be  happy  when  we  still  aren't  perfect  though?"

Where  do  we  find  joy  when  everything  around  us  is  misery?  How  do  we  keep  going  when  the  brokenness,  ours  and  the  world's,  gets  overwhelming?  What  is  our  comfort?

And  the  answer  is  that  for  all  our  brokenness, for  all  our  imperfections,  God  gives  us  forgiveness  through  His  Son  Jesus  Christ  and  He  loves  us  unconditionally.  And  that  one  day,  He  will  return  and  Justice  will  happen.

Pure  Justice,  Perfect  Justice.

Not  this  sham  justice  that  we  play  out.

Because  He  sees  every  injustice.  He  sees  every  sin,  every  crime  and  every  failure.

And  His  heart  is  stirred  with  Love  and  Compassion  for  the  oppressed.

It's  all  through  Isaiah.  All  through  it.

There  are  two  things  that  I've  noticed  that  God  hates:  idolaters  and  oppressors.

And  God  will  come  and  He  will  bring  Justice.  And  He  will  also  bring  Mercy  to  those  who  stand  in  Christ.

And  that  is  where  our  Hope  and  our  Joy  comes  from:  the  knowledge  that  injustice  will  be  righted,  and  we  will  be  saved.

And  so  I  pray:  "Marana  tha  -  Come,  O  Lord".

And  my  thanksgiving  point  for  today,  the  51st  day  before  Christmas:  the  Lord  will  come.

Thanksgiving #52 - Gifts of Prayer

I  sat  behind  the  desk  at  the  back  of  the  room,  my  leg  twitching  and  my  heart  racing.  The  teachers  moved  around  the  room,  passing  out  the  exam  papers  and  I  had  to  close  my  eyes  and  breathe  and  pray.

It  was  hard  to  believe  my  final  exams  and  finally  started.  The  thought  of  it  was  a  little  overwhelming.  I  prayed  and  asked  God  for  peace  of  mind  and  clarity  of  thought.

As  I  prayed,  the  names  of  all  those  people  who  had  told  me  they  are  praying  for  me  flowed  through  my  mind.

It  helped,  at  least  a  little.

The  knowledge  that  there  were  people  who  cared  for  me  enough  to  bring  both  me  and  my  exams  before  God  and  pray  on  my  behalf  about  them  was  encouraging  and  reassuring.

And  so  my  point  of  thanksgiving  today,  on  the  52nd  day  before  Christmas  is  this:

I  am  so  thankful  for  my  friends  and  family  and  the  care  they  lavish  on   me.  But  most  of  all,  I  am  so,  so  grateful  for  their  Gifts  of  Prayer.  And  the fact  that  those  Gifts  were  heard  and  received  by  the  One  who  has  the  power  to  answer  them.

Thanksgiving #54 - A Child is Born

So,  I  have  decided  that  in  the  lead  up  to  Christmas,  and  as  a  nod  to  the  fact  that  this  is the  month  with  Thanksgiving  in  the  states,  I  would  do  a  "Thanksgiving  countdown  to  Christmas"!

That  means  that  every  day  I  will  do  my  very  best  to  get  online  and  write  a  short  post  about  something  I  am  grateful  for.

So,  here  we  go  with  #54  (because  I'm  fairly  certain  that  is  the  number  of  days  left  until  Christmas...):

Yesterday,  I  received  the  incredibly  exciting  news  that  the  new  baby  daughter  of  one  of  my  teachers  had  finally  arrived.  Today,  I  received  some  pictures  from  the  teacher  in  question.

She  has  that  beautiful  look  of  a  new  born  babe.  It's  clear  from  the  photos  that  she's  soft  and  delicate,  extremely  fragile  and  oh,  so  very  blessed.

As  I  look  at  the  photos  and  read  the  information  sent  to  me,  I  find  myself  filled  with  joy  and  gratitude  on  behalf  of  my  teacher  and  his  lovely  wife.

There  are  few  Gifts  of  Grace  greater  than  the  birth  of  a  child.  Few  blessings  more  joyous  than  raising  a  child.

And  yes,  it  is  hard  work.  There  will  be  tears  and  screams  and  broken  hearts, but  then,  when  has  anything  that's  worth  anything  at  all  come  cheaply?  Come  easily?

To  my  teacher  and  his  wife  I'd  just  like  to  say  congratulations.  To  their  oldest  two  daughters,  enjoy!  I'm  the  eldest  of  three  and  I  remember  how  excited  I  was  when  my  youngest  sister  arrived  (I  only  hope  you  two  didn't  do  what  I  did  and  run  into  the  room  before  visitors  were  actually  allowed  in...).  Entrust  her  to  God,  pray  hard  and  give  without  condition.  Love  her,  protect  her  and  guide  her.  Although,  I  already  know  you  will.

And  to  God  I  say:  I  give  thanks,  Father,  that  you  see  fit  to  gift  this  world  with  children,  and  to  bless  this  family  with  another  beautiful  girl.  I  praise  you  for  the  wonder  and  preciousness  of  new  life  and  I  dedicate  this  child  to  your  care.  Be  with  her  and  her  family,  watch  over  them  with  your  love  and  cover  them  with  your  grace.  Bring  them  joy  when  times  are  tough  and  rest  when  their  hearts  are  weary.  Help  them  continue  to  depend  on  you  for  every  step  and  bring  glory  to  your  name.

And  I've  just  noticed  how  fitting  it  is  that  this  count  should  start  with  a  celebration  of  new  birth,  when  it  will  lead  to  the  celebration  of  the  ultimate  birth!

And  so,  thanksgiving  #54:  a  precious  child  is  born  -  Praise  the  Lord!